趁着土匪还在探寻情况，杨大与于文谦在车队中查验武器。

    一边走，二人一边商量着武器配备。

    “我见训练的人多了不少。”于文谦一边说，一边跟过往的人打招呼。

    杨大点头，却又蹙眉，“咱们兵器太少。刀剑只有十几把，弓箭不过七八副。”

    李木匠忽然在一旁冒出了头道，“杨掌柜，我会做弩。”

    二人齐齐看向他。

    “早年跟一个老兵学过，做猎弩，力道虽不及军弩，但三十步内能透皮甲。”李木匠有些不好意思，“就是需要好木头和牛筋……”

    “木头咱们有，牛筋……”杨大想了想，“商队带了些，先紧着用。李师傅，这事交给你，需要帮手尽管说。”

    又过了两日，第一批五把猎弩制成了。

    王虎试射，三十步外，箭矢深深扎入树干。

    “好弩！”王虎兴奋道，“李师傅，您真神了！”

    李木匠憨厚一笑，“都是从前的手艺，没想到还能用上。”

    防御日渐完善，但杨大清楚，真正的考验尚未到来。

    他派了两个机灵的伙计，伪装成流民，往山匪常出没的地带探听消息，不过带回来的情报令人忧心。

    山匪头子叫“黑山狼”，原是边境逃兵，心狠手辣，手下聚了近百人，最近又吞并了一小股流寇，势力正盛。

    “黑山狼放话了，说咱们这儿是‘肥羊扎堆’，月底前必来‘收割’。”探子回报时，脸色发白。

    杨大召集核心几人商议。

    “硬拼肯定吃亏。”赵铁柱直言，“咱们人虽多了，但没经过真刀真枪，山匪都是亡命徒。”

    于文谦沉吟道，“或许……可以智取。盟主曾讲过一个故事：战国时齐国田单，以火牛阵破敌。咱们虽没有牛，但可以借地势。”

    “怎么说？”杨大问。

    于文谦铺开地形图，“诸位看，咱们这处山坡，只有一条主路上来，两侧是陡坡。山匪若来，必走此路。咱们可在路上做文章。”

    陈望眯眼细看，“于先生的意思是……设伏？”

    “正是。”于文谦指着图上几处，“这里，挖深坑，覆草掩蔽。这里，堆滚石。”

    “这里，李师傅的弩队埋伏。等山匪进入伏击圈，先以滚石乱其阵，再以弩箭射杀，最后护卫队带队冲下，竹矛阵围剿。”

    王虎听得摩拳擦掌，“好计策！就怕山匪不上当。”

    杨大沉思良久，缓缓道，“要让他们上当，得有个诱饵。”

    众人看向他。

    “咱们假装内乱。”杨大道，“放出风声，说商队和流民为口粮分配闹翻了，一部分流民要离开。山匪贪心，必想趁乱捡便宜。”

    陈望担忧，“这……会不会弄假成真，动摇人心？”

    “动摇人心？”杨大目光坚定，“我相信大家，已经没有活路了，不拼一把？”

    计划就此定下。

    第二天午后，营地爆发了一场争吵。

    杨大和于文谦在众人面前争执“粮食不够分配”，赵铁柱“一气之下”摔了碗，陈望则“痛心疾首”地劝和。

    几个事先知情的骨干混在人群中煽风点火，一时间，流言四起。

    消息很快传到山匪耳中。

    探子回报，黑山狼大喜，决定当晚夜袭。

    入夜，杨大独自登上了望台。

    月光清冷，照着下方已初具规模的聚居地。

    窝棚里透出零星灯火，那是母亲在哄孩子入睡，是老人低声讲述古老的故事。

    炊烟早已熄灭，但空气中似乎还残留着粮食的香气。

    于文谦悄然走来，递过一壶热水。

    “紧张？”杨大问。

    于文谦诚实点头，“有点。毕竟……这么多人命。”

    “我也紧张。”杨大喝了口水，“但先生说过，十贯盟存在的意义，就是在这乱世里，给普通人挣一条活路。咱们既然开了头，就得扛到底。”

    于文谦望着月色下那些歪扭却温暖的棚屋，忽然道，“掌柜的，我觉得……咱们不是在施舍，是在播种。”

    “哦？”

    “你看陈老先生教孩子识字，周娘子她们缝衣制甲，李师傅传手艺，赵师傅带人修路。”于文谦眼睛在黑夜里发亮，“就算有一天咱们走了，这些本事、这份心气，会留在这儿。”

    “这就是种子，总有一天会发芽。”

    杨大拍拍他的肩，“所以，这一仗，必须赢。”

    子时将至，所有人各就各位。

    王虎带着二十名弓箭手和弩手，埋伏在路侧高坡，箭矢还浸了油，到时可点燃也可做照明。

    赵铁柱率领三十名护卫队和五十名青壮，手持竹矛木盾，隐在栅栏后。

    李木匠带着另十人操控滚石机关。

    妇女和孩子都已撤到后山安全处，由周氏和几个老妪照看。

    陈望坚持留在前线。

    “老朽虽不能厮杀，但可擂鼓助威。”

    杨大拗不过他，只得同意。

    月色被乌云遮住，山林漆黑。

    远处传来夜枭啼叫，一声，两声。

    忽然，了望台上响起了竹哨，短促，连续。

    来了。

    黑压压的人影从山道涌来，没有火把，但依稀能看见刀剑反光。

    领头的汉子身材魁梧，手提鬼头刀，正是黑山狼。

    “小的们，抢粮抢布抢女人！”黑山狼低吼，“反抗者，杀！”

    山匪呼啸而上，脚步声杂乱。

    杨大屏息，心中默数：五十步、四十步、三十步……

    “放！”

    李木匠砍断绳索，堆在高处的滚石轰然落下，沿着陡坡翻滚砸下。

    惨叫声骤起，数名山匪被砸中，阵型大乱。

    “点火，放箭！”

    王虎一声令下，火箭划破夜空，如流星坠入敌群。

    山匪慌忙躲闪，却踩中了预设的陷坑，竹签刺穿脚掌，哀嚎连连。

    黑山狼又惊又怒，“敢埋伏我们！”

    “给我杀~！”

    杨大这边也是大喊，“杀！”

    “杀！杀！杀！”陈望拿着一根木棒，敲着一根老树桩，口中大喊助阵。

    栅栏大开，赵铁柱一马当先，率领竹矛阵冲出。

    这些日子训练的效果显现出来，流民青壮虽无厮杀经验，但阵型严整，三人一组，互相掩护。

    竹矛虽钝，但胜在长，又萃了火油，燃着火焰，让山匪不敢近身。

    王虎的弩队趁机点射，专瞄头目。

    黑山狼挥刀格挡，却被一支弩箭射中肩头，痛呼一声。

    “大哥，挡不住了！”一个小头目喊道，“他们人太多了！”

    黑山狼环顾四周，手下已倒下一半，剩下的也胆气尽丧。

    他一咬牙，“撤！”

    “想走？”杨大的声音从高处传来，“围住！”

    两侧山坡忽然亮起数十火把，竟是妇女和半大少年们，他们敲击锅盆，高声呐喊，声势骇人。

    山匪以为还有伏兵，顿时溃散。