聚义厅里酒气熏天。
徐一桂坐在那张包金龙椅上，身子歪着，冠冕斜扣在额头。
他举着鎏金酒杯，是从前延陵县令家里抄来的，对着下方三十几个头目晃了晃。
“喝！都给老子喝！”
声音在石砌的大厅里撞出回响。
张千第一个站起来，脸涨得通红：“陛下万岁！三战三捷，那陆恒算个屁！”
“放屁！”徐一桂笑骂，“那是咱们袁先生的功劳！”
众人哄笑，目光投向最末那席。
青衫文士安静坐着，面前是茶不是酒。
袁公佑举起茶杯，朝徐一桂方向虚敬一下，然后抿了一小口。
“看见没？”徐一桂指着袁公佑说，“读书人，讲究！”
徐一桂又灌下一杯，抹了抹嘴角：“袁先生说了，咱们就守着，耗死那姓陆的！朝廷催他催得紧，他耗不起，等他一撤，常州就是咱们的，到时候…”
徐一桂打了个酒嗝。
“封侯！都他娘的封侯！”
欢呼声几乎掀翻屋顶。
袁公佑放下茶杯，起身，悄无声息地退出大厅。
没人注意到他的悄然退席，除了书童青竹。
少年跟在他身后，两人一前一后，穿过喧闹的走廊，往后山小院走去。
月光很好，把山石照得发白。
“先生”，青竹低声说，“张千今天又去库里支了五十两银子，说是陛下赏的。”
“让他支。”袁公佑脚步没停，“徐一豹呢？”
“在火药库喝酒，我让人盯着了。”
“徐一彪？”
“后山巡哨，睡了两个时辰。”
袁公佑点点头。
小院在聚义厅后面半里，独门独户，三间竹屋，一圈篱笆。
院里种着草药，夜风吹过，有淡淡的苦香。
青竹点上油灯。
灯光晕开，照亮屋里简单的陈设：一张竹床，一张书案，两个书架。
书架上没有兵书，全是农书、医书、水利工造之类。
“先生”，青竹犹豫了一下，“咱们真就这么等着？”
袁公佑在书案后坐下，提笔蘸墨，在一张素笺上写字。
笔尖划过纸面，沙沙的响。
“等什么？”
“等陆恒撤兵啊。”青竹说，“您不是跟陛下说…”
“那是说给他听的。”袁公佑写完最后一个字，吹干墨迹，把纸折好，递给青竹，“明天让陈老三下山，交给‘山货商’。”
青竹接过，没看。
他知道规矩，不该看的从来不看。
“先生”，青竹还是憋不住，“您到底怎么打算的？”
袁公佑抬眼看他。
灯光下，这个三十八岁的文士显得很瘦，颧骨微突，眼窝深陷。
但那双眼睛很亮，像两口深井，看不见底。
“青竹”，袁公佑问，“你跟我几年了？”
“五年。”青竹说，“家乡大旱，我爹娘都死了，是先生给我一碗粥，教我识字。”
“那你该知道”，袁公佑往后靠了靠，竹椅发出细微的吱呀声，“我从不做没打算的事。”
“可咱们现在…”，青竹声音更低，“是在贼窝里。”
“知道为什么选延陵吗？”
青竹摇头。
“因为这儿”，袁公佑指了指脚下，“是个好戏台。”
“戏台？”
“演戏的台子。”袁公佑笑了，笑容很淡，“徐一桂是角儿，我是班主，台下坐着看戏的，以前是朝廷，现在是陆恒。”
袁公佑站起来，走到窗边，推开窗。
夜风涌进来，带着山里的凉意。
“好戏要有人看，角儿要有人捧。”袁公佑望着山下，那里有陆恒的连营，灯火星星点点，“陆恒就是那个看戏的，我让他看了三出，空营、火攻、假径，一出比一出精彩。”
青竹忽然明白了。
“先生是在等陆恒请？”
“不是请。”袁公佑转身，灯光在他脸上投下阴影，“是价！我得让他知道，我值什么价。”
袁公佑走回书案，从抽屉里取出一卷羊皮地图，展开。
图上密密麻麻，全是红黑标记。
“这是延陵。”袁公佑手指点着，“七条暗径，十二处水源，三十四个储粮洞；徐一桂只知道三条暗径，六处水源，八个粮洞，还是我告诉他的。”
青竹倒吸一口凉气。
“先生您…”
“我从来没信过他。”袁公佑面色一冷，“一个落难时拿刀架在我脖子上，逼我献计的人，我凭什么信？”
回忆像潮水，猝不及防地涌上来。
毗陵城，悦来客栈。
那是一个月前了，袁公佑路过常州，因动乱被困在常州。
天色已晚，他在住处正要洗漱，门被撞开了。
闯进来的是个满脸血污的汉子，手里提着刀，刀尖滴血。
“书生”，汉子喘着粗气，“给条活路。”
袁公佑站在原地，没动。
“门外有官兵”，汉子把刀架在他脖子上，刀刃冰凉，“你帮我混出去，咱俩都活。”
汉子突然眼神发狠，“不然一起死。”
袁公佑看着他。
汉子大概三十五六岁，身材魁梧，但衣服破烂，左肩有道伤口，血浸透了半边身子。
眼神里有恐惧，但更多的是狠。
“怎么称呼？”袁公佑问。
汉子一愣：“徐一桂。”
“徐公。”袁公佑才知眼前汉子是个大贼首，点点头，“刀可以放下吗？您这样，我没办法想主意。”
徐一桂犹豫了一下，刀撤开半寸。
袁公佑走到桌边，倒了杯茶，推过去：“官兵在搜什么？”
“搜我。”徐一桂抓起茶杯灌下去，“老子刚吃了败仗，不得已逃到这里。”
“就您一个人？”
“嗯！其他弟兄失散了。”
袁公佑沉默片刻，“徐公，我给您两条路。”
徐一桂盯着他。
“第一，我给您找身破衣服，您扮乞丐混出城，一直往南走，别回头，隐姓埋名，能活。”
袁公佑顿了顿，“但余生都得逃。”
“第二条呢？”
“第二条”，袁公佑看向窗外，夜色渐浓，“常州境内，最东边的延陵县，四面险绝，中有良田溶洞，可屯兵数千，当地县令昏聩，徐公可扮山商，买通衙役，先取栈道，再占山头。”
“延陵，那可是我老家。”
徐一桂眼睛亮了：“你意思是去延陵占山为王？”
“刘邦曾为亭长”，袁公佑说，“成王败寇，不在出身，在时势。”
袁公佑压低声音：“如今朝廷北抗燕凉，南御越国，江南空虚，徐公占延陵，缓图常州，待天下有变…”
袁公佑没说完，但徐一桂听懂了。
“先生愿助我？”徐一桂问。
“愿为参军。”袁公佑拱手，“但有三不。”
“你说。”
“一不露面，二不称臣，三不涉杀戮。”袁公佑看着他，“徐公答应，某便献计；不答应，还请动手。”
徐一桂想都没想：“答应！”
那天夜里，袁公佑给了守城衙役二十两银子，他剩下的全部的盘缠。
徐一桂扮成他的仆从，混出了城。
路上，徐一桂问：“先生，咱们真能成事？”
袁公佑没回答，但他心里清楚，成不了。
徐一桂不是明主，性猜忌、好奢华、无远谋。
占山为王已是极限，再往前，必死无疑。
但他没得选。
刀架在脖子上时，他就没得选了。
助徐一桂，是反贼；不助，是刀下鬼。
既然横竖都是贼，不如做个值钱的贼。