孙宝上前敲了三下，里面传来轻柔的女声：“谁呀？”
“过路的，想请教林先生几个字。”孙宝照着陆恒的话说。
门开了条缝，露出一张脸。
陆恒呼吸一滞。
他见过不少美人，楚云裳温婉，张清辞冷艳，柳如丝妩媚。
但眼前这张脸，却不一样。
约莫二十岁，眉眼清丽，皮肤白得像瓷。
不是那种娇弱的白，是透着光的，润泽的。
眼睛不大，但很亮，像含着两汪秋水。
鼻梁挺直，嘴唇薄，颜色浅淡。
梳着简单的妇人髻，插一根素银簪子，身上穿着半旧的青布衣裙，但干干净净，褶子都熨得平整。
最特别的是那股气质。
不是闺阁女子的娇羞，也不是风尘女子的艳俗，是一种如水般的沉静。
林素心也在看陆恒。
她见过不少读书人，酸腐的、狂放的、虚伪的都有。
但眼前这个，却大为不同。
穿着普通，但站姿笔直，像棵松。
眼神很深，看人时不闪不避，坦荡。
脸上没什么表情，但眉眼间有股藏不住的英气。
两人对视了几秒。
林素心先开口，声音轻柔：“请教什么字？”
陆恒回过神，拱了拱手：“在下路过，见门匾上‘素心’二字，笔法清奇，想请教是何人所书？”
林素心微微讶异。
来她这的人，要么好奇女塾，要么好奇她这个人，问字画的，少见。
“是小女子拙笔。”林素心道，“让公子见笑了。”
“不拙。”陆恒摇头，“字如其人，清而不寒，秀而不媚，端是好字。”
这话说得直白，林素心脸微红，侧身让开：“先生若不见弃，请进来说话。”
陆恒回头看了眼孙宝等人。
孙宝会意，带着亲卫退到巷口，沈白和沈石立于门口，只留沈磐一人跟着进去。
进了院，是个小天井。
左边一棵老梅，正开着花，红艳艳的。
右边一口井，井台干净。
正房三间，门窗紧闭，但能听见里面隐约的读书声，是女童的声音，清脆稚嫩。
“学生们在温书。”林素心引着往厢房走，“请这边。”
厢房是书房，不大，但整洁。
靠墙两排书架，满满的都是书。
窗前一张书案，摆着笔墨纸砚，还有半幅未写完的字。
陆恒走过去看，写的是《诗经》里的句子：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”
字确实好。
不是大家闺秀常见的簪花小楷，是行书，带点魏碑的筋骨，潇洒又有力。
“林先生好字。”陆恒由衷赞道。
“公子谬赞。”林素心斟了茶，递过来，“还未请教公子高姓大名。”
陆恒接过茶盏：“姓陆，单名一个辞字。”
“陆公子。”林素心欠身，“不知公子是哪里人？听口音，不像本地。”
“杭州人。”陆恒道，“来苏州访友。”
“杭州”，林素心眼神动了动，“那可是好地方，听说近来杭州出了位陆大人，年纪轻轻，文能安民，武能定乱，不知陆公子可听说过？”
陆恒端着茶盏的手僵了下，笑了：“听说过，林先生也关心时事？”
“乱世之中，谁能不关心？”林素心轻叹，“苏州遭劫时，小女子日夜悬心，后来听说陆大人破城后，军纪严明，开仓赈济，分田安民，心里才踏实些。”
林素心看向陆恒：“陆公子从杭州来，可见过那位陆大人？”
陆恒摇头：“未曾！我一介书生，哪有机会见那样的人物。”
林素心点点头，没再多问。
两人坐下喝茶。
陆恒问起女塾的事，林素心一一答了。
有多少学生，教什么，怎么教。
说到难处，比如被人非议，比如经费不足，语气平静，像在说别人的事。
“最难的时候，是乱起那几日。”林素心捧着茶盏，眼神望向窗外，“学生们都藏在地窖里，我在上面周旋，贼兵砸门，我就装疯，披头散发，脸上抹锅灰，又咳又喘。”
“他们怕染病，才退了。”
说到此处，林素心微微一笑：“其实哪有什么肺痨，是咬破舌尖，吐的血沫子。”
陆恒听得心里发紧。
一个弱女子，在那种时候，能想出这种法子，保全几十个学生。
这份胆识，这份急智，胜过多少男子。
“林先生了不起。”陆恒轻声道。
林素心摇头：“没什么了不起，只是不能退，若我退了，这些孩子怎么办？她们信任我，叫我先生，我就得护着她们。”
林素心又对陆恒问道：“陆公子，你说，女子读书，到底是对是错？”
陆恒放下茶盏：“这问题不该问我，该问那些读书的女子，她们读了书，是变好了，还是变坏了？是更明理了，还是更糊涂了？”
林素心怔住。
“我见过不识字的女人，被人骗了田产，只会哭；也见过读过书的，丈夫死了，能撑起家业，养活子女。”
陆恒缓缓道，“读书不分男女，只分有用无用。读了书，明事理，知进退，能自立，这就是有用。”
“林先生教这些女子识字、算账、女红，是给她们一条活路。”
“乱世里，男人能打仗，能做工，能逃荒。女人呢？没了丈夫、父兄，靠什么活？”
“若她们识了字，能去商铺当账房；会算账，能自己经营小本买卖；擅女红，能接绣活养家，这难道不比等着饿死强？”
听完这番话，林素心眼睛亮了，像被点燃的烛火。
她看着陆恒，看了很久，然后起身，郑重一福：“陆公子此言，解了素心多年心结，谢过先生。”
陆恒扶住她：“不必谢我，是林先生自己做得好。”
外面传来钟声，是下课了。
林素心看向门外，歉然道：“该给学生们布置课业了，陆公子…”
“我该走了。”陆恒起身，“叨扰林先生许久。”
林素心送他到院门口。
陆恒站在门外，回头看了一眼。
老梅红艳，井台清净，女子青布衣裙站在门下，像幅画。
“林先生”，陆恒忽然道，“女塾的学生好像不多？”
林素心苦笑：“乱刚过，人心未定，许多人家不敢送女儿来，怕再出事；等开春，或许会好些。”
陆恒点点头，没说什么，拱手告辞。
走出巷子，孙宝跟上来：“公子，回府衙？”
“嗯。”
走了几步，陆恒忽然停下：“孙宝。”
“在。”
“从明天开始，你每天来素心斋一趟。”陆恒道，“送十斤米，五斤肉，再送些笔墨纸砚，若是林先生问起，就说是热心人捐助，不必说谁。”
孙宝愣了愣，随即点头：“明白。”
“还有”，陆恒面色一寒，“查查，之前是谁往女塾泼粪、砸石头的，查到了，不必报我，直接处理。”
孙宝一凛：“是！”
陆恒继续往前走。
脑海里还是那张脸，清丽，沉静，眼里有光。
这世道，这样的女子太少了。
能护一个，是一个吧。
陆恒又摇摇头，想甩开杂念。
但不知怎么的，那株老梅，那口井，那个站在门下的青色身影，就这么印在脑子里了。
挥之不去。