十五万贼寇。
临安府所有兵马加起来，也从没超过三万。
“他们缺粮。”陆恒忽然开口。
石全一愣：“什么？”
“缺粮。”陆恒重复，“抢官仓、杀富户，是因为缺粮，驱灾民攻城，是因为灾民也要吃饭，如果粮够，不会这么急。”
陆恒站起身，走到墙边舆图前，手指点在苏州：“盖升占了苏州，第一件事是开仓放粮，这说明什么？”
“他要收买人心？”周崇易试探。
“不。”陆恒摇头，“是粮仓里根本没多少粮，他必须放，让灾民看见希望，才能跟着他拼命。”
陆恒手指又移到常州：“聂阳围城却不强攻，为什么？因为强攻死人太多，死人多了，剩下的人就吃得多，他在等城里粮尽，也在等…”
陆恒转身：“等苏州的粮运过去。”
沈渊眼睛一亮：“两股贼寇，有意合流。”
“一旦合流，就不是饥民了。”陆恒走回座位，“他们会建制，会分兵，会抢地盘，到时候，杭州就是下一个。”
石全急了：“那得赶紧上报朝廷！请兵…”
“朝廷有兵吗？”陆恒打断他。
石全噎住。
“江北不宁，京营要守皇城。”陆恒声音很平，“江南的税粮运不上去，江北的兵就得饿肚子，江北一垮，西凉和北燕就可以长驱直入，陛下现在，怕是比我们还急。”
话音刚落，门外传来急促脚步声。
一个信使满身是雪冲进来，跪地举着一封火漆信：“八百里加急！京城来的！”
陆恒接过，拆开，扫了一眼。
然后他把信递给赵端。
赵端看完，手开始抖。
周崇易凑过去，只看了两行，脸色就变了。
“盖升”，赵端声音发颤，“在苏州…称帝了。”
信纸飘落在地。
上面朱批刺眼：“逆贼僭号，江南糜烂，着地方速平，迟则问罪。”
落款是玉玺大印，鲜红如血。
后半夜，雪停了。
陆恒没睡，站在院子里看天。
乌云散开一角，露出半轮月亮，冷冷清清。
沈渊从廊下走来，手里拿着件大氅。
“大人。”
陆恒接过，没披：“巡防营派出去了？”
“派出去了。瞿大山去余杭，屠飞去富阳，各县团练即日起整训。”沈渊顿了顿，“赵胜问，若遇流民溃兵冲击，如何处置？”
“格杀。”陆恒吐出两个字。
沈渊点头。
“还有”，陆恒转身，“传令李魁，水师营全部出动，封锁杭州段运河，凡过往船只，一律严查。运粮的扣下，运人的盘问，可疑的直接沉江。”
“是。”
“再传令伏虎城，各营兵马，三日后伏虎城校场集结。”陆恒望着月亮，“该动真格的了。”
沈渊欲言又止。
“说。”
“大人”，沈渊低声道，“我们兵马有限，贼寇十余万，朝廷无援，真要打？”
陆恒笑了笑，那笑容很淡，没到眼底。
“沈渊。”
“在。”
“你知道灾民为什么造反吗？”
“饿。”
“对，饿。”陆恒望向东方，那里是苏州的方向，“但杭州不饿，我们有田，有工坊，有粥棚，但饿了的贼寇迟早会来的。”
“有些事，早晚都要面对。”
月光照在陆恒脸上，一半明一半暗，摇头道：“我也不相信，十余万饥民，旬月之间，就可以变成敢战之士。”
十月十五，金陵皇宫。
文德殿里的龙涎香，压不住血腥味。
不是真的血，是八百里加急送来的战报上的朱批，一道比一道急，一道比一道红。
景帝赵桓坐在御座上，没穿龙袍，只套了件黑色常服。
他四十出头，鬓角已见了白，眼窝深陷，手指一下下敲着紫檀扶手。
咚！咚！咚！
每一声都敲在殿下群臣心头。
“苏州，僭号了。”赵桓开口，声音不高，但殿里静得能听见呼吸声，“盖升，一个倒卖跑商的，在苏州城外设坛祭天，自称‘大顺皇帝’。”
赵恒拿起御案上那封战报，轻轻一扔。
纸飘下来，落在大理石地面上，摊开。
上面盖着血手印，是常州知府绝笔信的附页，写着守城的一幕：聂阳部驱饥民填壕，尸首堆得和城墙一样高。
“常州，还在守。”赵桓继续说，“五千私兵，守了十七天，昨天最后一道求援信，说箭尽粮绝，开始吃马。”
兵部尚书李严出列，跪地：“臣请调江北兵马，南下平乱！”
“江北？”赵桓笑了，那笑容冷得像冰，“李爱卿，北燕屯兵十万在淮北，西凉骑兵虎视眈眈，调江北兵？你是想让他们直扑金陵吗？”
户部尚书谢明允趁机出列：“陛下，当务之急是加紧与北燕、西凉议和！江南乃赋税根本，乱不得啊！”
“议和？”李严猛地抬头，“谢大人，淮北府已割让北燕，河南府、大名府为西凉所占，这已是割地，再让，难道要把长江以北全送出去？”
“不让？不让你有兵平乱吗？”谢明允针锋相对，暗忖从天子将李严从淮南府调回朝堂的那一天，所有人都知道，天子要议和。
谢明允接着反驳道：“临安府都司两万兵，九成调往江北，剩下一成溃败！江南无兵可用，不议和，难道眼睁睁看着反贼坐大？”
“好了。”
赵桓两个字，压住争吵。
他站起身，走下御阶，弯腰捡起那封战报，轻轻掸了掸灰。
“李严。”
“臣在。”
“你说，江南还有哪里没乱？”
李严一怔，随即答：“杭州。”
“杭州为什么没乱？”
“臣不知。”
“朕知道。”赵桓走回御座，却没坐下，“因为杭州有个陆恒，又是清丈分田，又是设工坊赈灾，把十几万灾民安置得妥妥当当。”
赵恒抬眼看向李严，“此人，是你举荐的吧？”
李严背脊渗出冷汗：“是臣举荐他为两江转运使，本为整顿漕运，不料…”
“不料他做得太好。”赵桓接过话，“好到苏州、常州全乱了，杭州纹丝不动，好到暴民称帝了，他还能封锁边境，整军备战。”
殿内群臣面面相觑。
“陛下”，吏部尚书王崇古出列，“陆恒虽有小才，但终究是地方官员，无权统兵；且其麾下所谓‘私兵’，实乃逾制之举，不可纵容…”
“不纵容？”赵桓反问，“那王爱卿告诉朕，谁去平乱？你吗？”
王崇古噎住。
“临安一府九州之地，现在能指望的，就一个杭州。”赵桓坐回御座，手指又敲起来，“李严。”
“臣在。”
“朕封你为江南宣抚使，正二品，暂领平乱事。”赵桓一字一句，“京营只能抽调三千兵给你，临安府的残兵，也归你调遣。”
李严心跳如鼓：“臣领旨，但贼寇有十余万，仅靠京营抽调的三千兵，就算加上临安残存之兵，恐不足……”
“是不够。”赵桓打断他，“所以，朕准你启用陆恒所部。”
满殿哗然。
“陛下！”王崇古急道，“私兵勤王，此例一开，后患无穷啊！”
“不开这个例，临安就没了，临安一失，江南就没了。”赵桓声音陡厉，“江南没了，赋税从哪来？江北大军吃什么？你们”
赵桓手指扫过群臣，“一个个俸禄从哪发？”
死寂。
“李严。”赵桓放缓语气，“你举荐的人，你去用，朕只要结果：三个月内，平江南乱，诛僭号贼，至于陆恒…”
赵桓眼中闪过一丝复杂。
“平乱之后，朕自有封赏。”