深夜，杭州城钦差行辕内，史昀独坐灯下，面沉如水。

    桌案上零星的情报碎片，拼凑出李严、韩明远等人已通过张家漕运网络，将巨额军粮北运的事实。

    他慢了一步，对方行事既快且诡，完全打乱了他的部署。

    想到陆恒的滑不溜手和张清辞的冷硬决绝，一股无名火便在他胸中郁结。

    他堂堂朝廷钦差，手握旨意，此刻却深感孤掌难鸣，无人堪用。

    周崇易才干平庸，地方豪商经陆恒一番梳理，非残即惧。

    下一步棋，该如何落子？

    他枯坐良久，指尖无意识地叩着桌面，在寂静中发出令人心烦的闷响。

    与此同时，张家那已被遗忘的偏僻院落里，贾忠更是心急如焚，坐卧难安。

    他奉玄天教玄武护法之命潜入江南，本欲借助张承怀之力，为教中起事筹措钱粮。

    岂料张承怀是个扶不起的阿斗，轻易被张清辞剪除羽翼，困守愁城。

    屋漏偏逢连夜雨，城内一处重要联络点前几日被官府清查，数名弟兄折了进去。

    原本可作为助力的黑虎寨也突生变故，被陆恒剿灭，三当家柳青鸾也联系不上。

    他几乎成了孤家寡人，而教中催逼甚紧，想起教规之严，尤其是那位执掌刑杀的朱雀护法，他便不寒而栗。

    这玄天教，绝非寻常江湖帮派。

    其名取自“玄之又玄，众妙之门”，寓意幽深神妙，代天立言。

    核心教义“景室已衰，玄天当立；涤荡浊世，神州清明”，直指景朝天命已尽，以推翻朝廷，建立其所谓“清明神国”为目标，只有坚定的信徒才会知晓这些。

    教派结构森严，玄天圣主神秘莫测，其下四方护法各镇一方，再往下十三舵主和各州府香主层层统属，更有玄天力士等精锐武装以及遍布乡野的传教使者和普通信众，俨然一个蛰伏于地下的王国雏形。

    贾忠身为玄武护法派往江南的行使，任务便是设法掌控像张家这样的财源，并联络协调如黑虎寨之类的外围武力，为即将到来的大事积蓄力量。

    正当他焦躁得几乎要抓狂时，窗户外传来熟悉的暗号声。

    贾忠精神一振，如同溺水之人抓到浮木，立刻悄声出门，隐入夜色，熟门熟路地来到城南一处僻静宅院。

    对上繁复的街头暗号，他被引入内室。

    里面已有十余人肃立，气息精悍，为首者面色黝黑，眼神阴冷，脖颈处一段青黑蛇纹若隐若现，正是玄武护法麾下的干将“黑蛇”。

    “贾先生。”

    黑蛇声音沙哑，开门见山，“护法命我前来，粮草筹备如何？圣教起事在即，江南富庶，护法对你期许甚深。”

    贾忠脸上堆起苦涩，拱手道：“黑蛇兄，惭愧！实在是诸事不顺。”

    他将张承怀倒台、据点被毁、柳青鸾失联等困境快速说了一遍，末了重重叹气：“如今钦差史昀坐镇杭州，风声鹤唳，张家那丫头又手段刁钻，实在是无从下手啊！”

    黑蛇脸色瞬间阴沉，眼中厉色闪过：“教中大业，岂容耽搁？既然明路不通，那就走暗路，绑票、勒索、劫掠富户，无论如何，必须尽快弄到钱粮。”

    贾忠大惊，急忙劝阻：“不可！黑蛇兄，万万不可！史昀正愁无由头立威，一旦发生大案，官府必然全力绞杀，我等顷刻暴露，非但任务失败，更会连累圣教大局。”

    “这也不行，那也不行，那你说如何是好？”

    黑蛇语气中隐隐带着怒意，“难道让兄弟们空手回去，直面护法雷霆之怒？”

    室内气氛瞬间凝固，贾忠与黑蛇僵持不下，一众教众也沉默低头，压抑与焦灼弥漫在空气之中。

    就在此时，一道阴恻恻的声音从房间最深的角落阴影处传来：“呵，玄天教，就只剩下这点绑票抢劫的下作手段了么？”

    众人骇然失色，齐齐循声望去，只见一个身着黑色劲装，面蒙黑布的身影不知何时已悄然立于阴影之中，宛如鬼魅。

    他身形不算魁梧，但那双露出的眼睛却锐利如隼，扫视之间，带着一股令人心悸的压迫感。

    “什么人！”

    黑蛇反应极快，厉喝声中短刀已然出鞘，身形如电扑上。

    周围教众亦同时发动，刀光闪动，直取黑衣人。

    那黑衣人却是不闪不避，身形微晃，双手成爪探出，指尖竟隐泛乌光，带着破空之声。

    只听“咔嚓”、“嘭嘭”数声闷响，冲在最前的几名教众惨叫着倒飞而回，手腕或肩胛竟已被诡异爪功瞬间卸脱或折断。

    黑蛇刀至半途，只觉手腕剧痛，已被黑衣人铁钳般的手爪扣住，只觉得半身酸麻，劲力一泄，短刀“当啷”坠地。

    电光石火间，室内十余名好手竟已全被制服，黑衣人露的这一手凌厉狠辣的爪功，震慑全场。

    贾忠强压心中惊骇，拱手颤声问道：“尊驾是何方神圣？为何窥探我…我等私事？”

    他险些失口说出“圣教”。

    黑衣人松开黑蛇，双目掠过贾忠与面露惊惧的众人，声音带着沙哑的嘲弄：“玄天教，‘景室已衰，玄天当立；涤荡浊世，神州清明’。”

    “啧！这口号倒是喊得震天响，可惜，不过是拾人牙慧，抄袭拼凑而来的玩意儿。”

    “你们那位躲在暗处，不敢以真面目示人的圣主陈江天，在本座看来，也不过是藏头露尾的鼠辈，志大才疏，不过尔尔”

    他竟然一口便道破了众人心底最大的隐秘，那仅在一年前由圣主亲自传达的起事口号，唯有通过重重考验的核心信徒才有资格知晓，还甚至直呼圣主名讳并肆意贬低。

    教规森严，泄密者死，此人不仅武功骇人，更对教中核心机密了如指掌，甚至对圣主的如此不屑一顾。

    “此人到底是谁？”

    贾忠与黑蛇瞬间面无血色，冷汗瞬间湿透了内衫，心脏狂跳不止。

    “你…你究竟是不是我圣教中人？”

    黑蛇忍着剧痛，嘶声问道，一脸惊疑不定。

    “圣教？与本座何干？”

    黑衣人低笑，语气略缓，淡淡说道：“本座并非要害你们，你们玄天教要做什么大事，是取景朝而代之，还是另立乾坤，，是成是败，是生是死，本座毫无兴趣，更无意插手。”

    他话锋一转，目光如电，刺向贾忠：“但是，你们需要钱粮，而本座要对付张家，在这件事上，我们的目标，暂时有共通之处。”

    贾忠一愣，对付张家？

    他心中飞快盘算，小心翼翼地问道：“尊驾的意思是…”

    黑衣人对他勾了勾手指。

    贾忠犹豫了一下，最终还是抵不过好奇与对出路的需求，凑上前去。

    黑衣人俯身，在他耳边低语了几句。

    只见贾忠的眼睛先是猛地瞪大，随即，脸上是难以置信，兴奋得连呼吸都变得急促起来。

    “当真？”

    “若真如此，合作，必须合作！”他激动得几乎要语无伦次。

    黑蛇在一旁看得莫名其妙，急道：“贾先生，他说了什么？”

    贾忠连忙凑到黑蛇耳边，同样低语了几句。

    黑蛇心中得惊疑也瞬间被惊喜所取代，他看向黑衣人笑道，“妙！太妙了！若真能成，何止是完成任务。”

    黑衣人冷冷地看着他们态度的转变，声音依旧没有任何温度：“既然如此，你二人，需全力配合本座行动，事成之后，你们拿到你们想要的，或许还能多捞一笔意想不到的横财。”

    “就依尊驾之言！”

    贾忠与黑蛇此刻再无半分犹豫，齐齐躬身。

    “尊驾且慢！”

    见黑衣人要走，贾忠叫停，恭声笑道：“既然你我双方选择合作，就该坦诚些，还请尊敬亮明身份。”

    黑衣人冷哼一声，杀意凛然，贾忠强压心中恐惧，硬着头皮说道：“我们既然加入圣教，早已将生死置之度外。”

    “好，那你可看好了！”

    黑衣人缓缓摘下黑布，露出一张麻木不仁的面孔，贾忠惊诧莫名，难以置信道：“沈寒川，竟然是你！”

    “怎么？”

    沈寒川轻笑道：“没想到一个籍籍无名，饱受欺凌的赘婿，竟然会有这一天？”

    “好了，依计行事，告辞！”沈寒川蒙上黑布，一个纵跃，已至屋顶，钻进夜色之中。