叶鼎之的目的地，是姑苏城外那座草庐。
自那日，文君在此被带走，他便再也不曾踏足这片土地。踏入院门的瞬间，扑面而来的草木气息让他的脚步顿了顿，心口像是被什么东西狠狠撞了一下，钝钝地疼。
草庐久无人居，却并未倾颓。水车停转，石磨生苔，那架秋千孤零零地悬在院中，绳索上落满了灰。一切都还是记忆中的模样，只是蒙上了一层厚厚的尘埃，透着说不出的荒凉。
他站在院中看了许久，忽然笑了一下。那笑容里没有恨意，没有戾气，只有无尽的苍凉与自嘲。
挽起袖子，他走到那架停转的水车旁，盘腿坐下。月光很好，足够他看清每一个需要修补的榫卯。木槌敲击的声音在寂静的夜里响起来，一下一下，像是试图叩开一扇早已关闭的门。
修好水车，他又拿起墙角的扫帚，将院落里积了不知多久的落叶和尘土一点一点扫净。最后，他攀上屋顶，把几处破损的茅草仔细补好。
做完这一切，已经是后半夜了。
他缓缓坐到那架秋千上。
秋千吱呀作响，晃动的幅度很小，像是怕惊扰了什么。月光铺满院落，将他的影子拉得又长又细，孤零零地投在地上。
往事毫无征兆地涌了上来。
那些与文君相处曾经寻常的日子，小安世奶声奶气的叫爹爹的声音与画面，如今想来，每一幕都清晰得如同昨日。也每一幕，都锋利得像刀子。
“文君......”
他低低地唤了一声，声音轻得只有自己能听见。那三个字从舌尖滚落，带着无尽的眷恋，和深到骨子里的思念。
“我很想你。”
话音落下，他忽然抬起头，望向远处的黑暗。
几道强弱不一的气息，正从不同方向靠近，隐隐将这间草庐围了起来。那些气息并不陌生，有的甚至称得上熟悉。
他脸上没有意外的神色，反而浮起一丝淡淡的、近乎解脱的笑意。
“还是来了。”
他轻声自语，语气平静得像在说一件与己无关的事。
“来的……居然都是一些故人。”
月光如水，倾泻在姑苏城外这座孤零零的草庐上。
院落中，几道身影错落而立，将秋千旁的人围在中心。
叶鼎之缓缓侧过头，目光从一张张熟悉的面孔上扫过。
他的嘴角微微上扬，那笑意清淡得像是在迎接远道而来的故人，而非前来索命的仇敌。
“各位，好久不见。” 他的声音很轻，一开口就飘散在夜风里。
望城山的王一行首先开口，语气复杂，带着显而易见的惋惜：“学堂一别，确是好久不见了。”
李寒衣紧抿着唇，手握剑柄，指节因用力而微微泛白，她的声音冷而坚定，像是说给在场所有人听，又像是在说服自己：“但我绝不会后悔今日来此一见。”
她脸色还有几分稚嫩，但是眼神里却有着坚定的斩妖除魔的决心，可同时，矛盾的藏着一丝极深的、不愿被人察觉的挣扎。
但是......对就是对，错就是错。她一直这样相信。 “叶……叶大哥……”
一道颤抖的声音从人群边缘传来，叶小凡站在那里，眼圈已经红了。
他终于见到了这个人......那个曾经如师如兄、让他心心念念想要追赶的人，如今却成了众矢之的。
少年的心绪翻涌如潮，复杂得难以言表。 而直到看到叶小凡的身影，叶鼎之的神情终于有了一丝真正的触动。
他从秋千上缓缓起身，目光落在少年脸上，漾开一个温和的、甚至带着些许歉意的笑容：“除夕那夜，我去了。本想见见你，但最后……还是算了。”
如今，已经是这样的局面了，他不想让这个单纯仰慕过他的少年，看到自己如今这副模样。
当初离开那个小村庄时，他曾立下誓言，剑荡江湖，问鼎天启。如今想来，命运弄人，他走上了一条完全相反的路。
叶小凡闻言，嘴唇瘪了瘪，强忍着才没让眼泪掉下来。
叶鼎之笑了笑，移开视线，落在另一个人身上，天山派，王人孙。
他的目光微微一顿。 看到王人孙，就忍不住想起文君，与王人孙相识便是在这座草庐，那时文君也在场，三人时常把酒言欢，畅谈江湖，何等快意。
如今想来，恍如隔世。
“此前你说，后会有期。”叶鼎之望着他，努力攒起一个真心实意的笑容，像是要努力回到从前的样子，“如今又见面了……我很开心。”
王人孙不忍直视他那样的笑容，微微偏过头去，心中五味杂陈。
无双城的宋燕回朗声开口，声音里带着剑客特有的直率，也带着一丝遗憾：“当年一见，风姿灼灼！本想着有朝一日能向你堂堂正正地问剑，胜你一招半式。却没想到，最终是和这么多人一起，来……杀你。”
叶鼎之唇角微勾，面上依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛谈论的不是自己的生死，而是别人的故事：“是啊。人生在世，又有多少事是能提前想得到的呢？”
命运无常，他早已领教。
他的视线微微偏移，落在始终沉默地站在角落阴影里的两人身上，暗河的苏暮雨与苏昌河。
他收起脸上残余的笑意，语气转为平淡，却带着洞悉一切的锐利：“虽然未曾与暗河之人交过手，但你们的名声，我素有耳闻。听说……暗河执伞鬼大人开始转动伞柄的时候，就是要杀人了？”
苏暮雨依旧沉默。
但回应叶鼎之的，是他手中那把奇特的剑伞。伞柄极其轻微地转动了一下，那韵律带着致命的意味。
战斗，在一瞬间爆发。
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