极北边境，风雪苍茫。司空长风立于陡峭山崖之巅，手中长枪斜指地面，枪缨与束起的高马尾一同在凛冽狂风中激扬飞散。
他不告而别，深知此举必令天启城中众人悬心，尤其是你。
然而，他必须来此。
他眼眸微眯，目光穿透重重雪幕，投向天外天所在的深远方向。近日北离江湖风声鹤唳，几桩惨事已传得沸沸扬扬，尤其是那三位自恃资历、联袂北上的宿老，竟落得那般下场。念及此，他唇角勾起一抹毫不掩饰的冷峭弧度，低声自语：“北离这些所谓的名门耆宿，平素将架子端得比天还高，真到了刀刃见血的时候，却如此不堪一击。就凭这点斤两……也妄想诛灭魔教宗主？”他摇了摇头，语气里带着凛冽的讥诮，“真是……不知天高地厚。”
话音方落，他目光倏然锐利如电，投向风雪深处那道缓缓显现的轮廓，朗声长笑，笑声激荡风雪：“你说，是与不是啊，我的朋友......叶鼎之？”
风雪似乎凝滞了一瞬。
那道身影逐渐清晰，漫天素白之中，他依旧一身浓墨般的黑衣，面色平静无波，唯有一双眸子，比这极北之地万年不化的玄冰更加幽寒冷寂。
“司空长风。”他淡淡开口，声线平稳，听不出情绪，仅仅算是确认了来者的身份。
司空长风望着他，若有所思：“细算起来，这不过是你我第三次相见。不过，江湖儿女，贵在知心，三面之缘，亦可引为生死挚交。”
“确是挚友。”叶鼎之的声音没有丝毫起伏，像在陈述一个与己无关的事实，“只可惜，如今的我……已经没有朋友了。”
司空长风沉默片刻，脸上惯常的疏朗之色收敛，化为凝重：“此地先前发生种种，我已有耳闻。无论外人如何评说，我始终不信，那是你的本心所愿。”
叶鼎之神情未变，仿佛在听旁人的故事，嘴角却微微扯动，浮起一丝极淡的、近乎自弃的弧度：“难道……你以为自己很了解我么？”
“我说过，”司空长风摇头，目光坦诚，“我们至今，不过三面之缘。平心而论，交集实在不算多。因此，我不敢妄言了解你。”
“是啊……”叶鼎之的声音放得很轻，像一声即将散在风里的叹息，“你既不了解我，又凭什么断定，发生在这里的一切，非我本意？”
“因为我相信东君和阿楹。”司空长风答得毫不犹豫，斩钉截铁，“他们视你为挚友，为兄长。他们肯倾心相待的人，我司空长风，便愿信其赤忱。”
那两个名字仿佛带着无形的尖刺，猝然扎入凝固的空气中。叶鼎之的身形几不可察地微顿，眼底深处似乎有某种尖锐的东西急速掠过，像是痛楚，又像是更复杂的碎裂痕迹，然而未及看清，便已被更加厚重的冰层覆盖，神情重新变得冷硬如铁。
“是么？”他低笑一声，笑声里毫无暖意，只有冰冷的自嘲，“那你的信任，怕是所托非人了。你应当早已得知，不久之前，就在此处，我以虚念功，亲手汲尽了百里东君的内力。还有百里辞楹……”他顿了顿，嘴角的弧度显得异常冷酷，“她也伤得不轻吧？你看，司空长风，你错看我了。与我沾上关系……是真的会死的。”
那语调深处，翻涌着一股浓重得化不开的自我厌弃。
司空长风看得分明，伤害了你们，他同样在承受着凌迟般的痛苦。
察觉到叶鼎之那一闪而逝的动摇，司空长风语气稍缓，却愈发坚定：“叶鼎之，今日我来，亦代表北离江湖的底线。你若执意不肯收手，继续纵容麾下侵扰边境，荼毒生灵，那你我之间……便只剩一战。”
叶鼎之抬眼，眸中最后一点微澜尽数敛去，恢复成纯粹的冰冷与漠然：“好啊。你比之前那几个不自量力的老东西，确然强上不少。”他微微偏首，目光如审视器物，“正好，让我瞧瞧，名动天启的朱雀使，如今到了何种境地。”
“如你所愿！”心知言语已无法唤回故人，司空长风不再多言，手中长枪猛然一振，惊龙变内力沛然奔涌，枪尖划破风雪，直取叶鼎之。
虚念功的霸烈气劲与惊龙变的刚猛枪意悍然相撞，澎湃的气流轰然炸开，瞬间搅得周天风雪倒卷，茫茫一片。
司空长风枪法较之昔日更为凌厉精纯，每一击都挟带风雷之势。然而叶鼎之的虚念功诡异莫测，内力浩瀚如无边深海，举手投足间气劲凝形，以无形化万有，往往于间不容发之际逼得司空长风攻势受挫，险象环生。
他踉跄后退数步，每一步踏下，都在坚硬的冻土上留下深陷的足印，胸口气血翻腾，已现滞涩之兆。
“这便是传说中的虚念功……”司空长风勉力调息，咬牙慨叹，眼中震动与凝重交织，“果然霸绝天下，不假外物，不依形质，仅凭自身真气便可演化无穷，睥睨四方……今日，算是领教了！”
叶鼎之身形在风雪中飘忽不定，雪花重新落于他肩头发梢，衬得整个人愈发寒气森然，语气却依旧平淡无波：“你比当年强出许多，我能感受到你的枪意。但是……依然非我之敌。”
话音甫落，叶鼎之周身气势骤然剧变！
先前若是深潭迷雾，此刻便如沧海倒悬，天穹倾覆！虚念功第九重的恐怖威压毫无保留地释放开来，如同实质的枷锁笼罩四野。司空长风只觉周身空气骤然凝涩，内力运转如陷泥淖，手中长枪沉重似有千钧。
“虚念功第九重！”司空长风心头一震，豁出全力抗衡，却仍被那浩瀚如渊的内力死死压制，虎口崩裂，鲜血顺枪杆涔涔而下，染红一片。他几乎是从齿缝间挤出字句：“听闻……此境唯有师父亲至，方有抗衡之机！”
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