秀眉州城，菜市口。
太阳刚刚爬上山头，菜市口就已经挤满了人。
男女老少，从四面八方涌来，把这片平日里卖菜卖肉的广场围得水泄不通。
有人提着菜篮子，有人抱着孩子，有人拄着拐杖，还有几个年轻人爬上了旁边的屋顶，就为了看清楚些。
广场中央搭起了一座木台，台子上放着一把椅子，椅子上坐着一个五花大绑的人——王老爷。
昔日的王老爷，此刻脸色惨白，浑身发抖，身上的锦袍皱巴巴的，沾满了泥土和草屑。
他低着头，不敢看台下那些密密麻麻的人。
台子两侧，站着十几个穿着崭新公服的差役，一个个神情严肃，目不斜视。
这是陈禾从西大毕业生里挑出来的人，训练了一个多月，今天第一次正式亮相。
辰时三刻，陈禾从人群里走出来，一步步走上木台。
穿着一身青色官袍，头发梳得一丝不苟，脸上带着年轻人少有的沉稳。手里拿着一卷文书，走到台中央，站定。
台下安静下来。
陈禾环顾四周，看着那些或期待或愤怒或好奇的面孔，深吸一口气，展开手里的文书。
“诸位父老乡亲，今天召集大家来，是为了一件事。”
“这个人，叫王富贵，前朝七品县令。唐国接管秀眉州之后，他仗着自己是前朝官员，勾结地方恶霸，欺压百姓，强占民田，逼死人命，罪行累累。”
台下开始有人小声议论。
“这些罪行，本官已经查实。今天，就在这儿，当着大家的面，一一公布。”
第一条，强占民田。王富贵利用前朝官员身份，在秀眉州城周边强占良田三千亩，逼得二十三户农民流离失所。
第二条，逼死人命。七年前，他看中佃户刘大的女儿，想强纳为妾。刘大不从，被他派人活活打死。刘大女儿上吊自尽。
第三条，勾结官府。他贿赂前朝官员，包庇罪犯，收受贿赂，累计白银一万三千两。
第四条，虐待奴婢。他家里买来的丫鬟，被他打骂致残的就有五人。其中一个叫小翠的，被打得遍体鳞伤，逃出来时差点死在外面。
每念一条，台下的议论声就大一分。等念到最后一条，人群里已经有人开始哭喊。
“那个小翠，就是我侄女！”
一个老妇人挤到前面，指着王富贵，浑身发抖。
“我弟弟死了，弟媳也死了，就剩小翠一个。她那个狠心的叔叔，把她卖了二十两银子！卖给了这个畜生！”
她哭得说不出话来。
旁边几个妇人扶住她，也跟着抹眼泪。
又一个汉子挤出来。
“我爹就是被他们打死的！那年我爹交不起租子，他们把我爹绑在门口，打了整整一个下午。我爹吐血吐了三天，死了！”
人群里爆发出愤怒的吼声。
“打死他！”
“枪毙他！”
“给咱们报仇！”
陈禾抬起手，示意大家安静。
“诸位父老乡亲，本官知道你们有冤屈。今天叫大家来，就是要给你们一个公道。”
他转向王富贵。
“王富贵，这些罪行，你认不认？”
王富贵抬起头，脸色惨白，嘴唇哆嗦。
“我……我认……认……”
陈禾点点头。
“好。那就按律处置。”
“按唐国律法，强占民田者，斩。逼死人命者，斩。勾结官府者，斩。虐待奴婢者，斩。数罪并罚，判处——”
“死刑，立即执行。”
台下爆发出震天的欢呼声。
“好！”
“杀了他！”
“给咱们报仇！”
王富贵身子一软，从椅子上滑下来，瘫在地上。
“饶命……饶命啊……”
“饶命？那些被你害死的人，你饶过他们吗？”
他一挥手。
“行刑！”
两个差役上前，把王富贵从地上拖起来，押到木台边缘。
另一个差役端着一碗酒走过来，递给王富贵。
“喝了上路酒，下辈子做个好人。”
王富贵哆嗦着接过酒碗，喝了一口，酒洒了一半。
酒碗掉在地上，碎了。
差役把他按倒，让他跪在地上。
一个身材魁梧的差役走上前，从腰间拔出一支短铳，对准王富贵的后脑勺。
台下安静下来。
所有人都屏住呼吸，看着这一幕。
陈禾举起手。
“放！”
“砰——！”
一声巨响，震得所有人耳朵嗡嗡作响。
王富贵的身体往前一栽，倒在地上，鲜血从后脑勺流出来，染红了脚下的泥土。
台下一片死寂。
然后，爆发出震天的欢呼声。
“好！”
“老天爷开眼了！”
“唐王万岁！”
那个老妇人挤到前面，对着王富贵的尸体吐了一口唾沫。
“畜生！你也有今天！”
那个汉子跪在地上，对着天空磕头。
“爹，您看见了吗？您的仇，报了！”
人群里，有人在哭，有人在笑，有人在骂，有人在高喊。
陈禾站在台上，看着这一切，眼眶有些发红。
他不是没见过死人。可这一刻，他明白了李辰那句话。
“当官不是为了巴结权贵，是为了给百姓做主。”
他转过身，走下木台。
人群自动让开一条路，所有人都看着他，目光里满是感激和敬畏。
一个老者走上前，拉住他的手。
“陈大人，您真是青天大老爷啊！”
陈禾摇摇头。
“老人家，不是我。是唐王。是他给了我权力，让我能做这件事。”
“唐王是好人，您也是好人。咱们老百姓，总算盼到好日子了。”
陈禾点点头。
“老人家，以后会越来越好的。”
走出人群，往文政院走去。
身后，那些欢呼声还在继续。
文政院里，几个年轻人正在整理案卷。看见陈禾进来，都站起来。
“陈大人！”
陈禾摆摆手。
“继续忙。”
他在案前坐下，看着那些厚厚的案卷，沉默了一会儿。
一个年轻人走过来，小声问：
“陈大人，王富贵死了，他那些爪牙怎么办？”
“抓。一个都不能放过。”
“那些被他强占的地呢？”
“退。谁家的地，退给谁。找不到原主人的，分给无地的贫民。”
年轻人记下来。
陈禾站起来，走到窗前。
窗外，阳光正好。
远处的菜市口方向，还隐隐约约能听见欢呼声。
想起姬玉贞临走时说的话。
“你们好好干。老身这把老骨头，还能活几年，可你们这些人，要活几十年。所以她要留出空间来，让你们自己成长。”
现在明白了，成长是什么意思。
就是该狠的时候狠，该杀的时候杀，该负责任的时候，不躲。
转身，走回案前。
“继续。下一个。”