翡翠谷。
晨雾还没散尽，李辰就骑着马进了山谷。这些天他几乎天天往这儿跑，震天雷的事让他心里像猫抓似的，一刻也放不下。
十根炮管立在工棚里，黑黢黢的，像十尊沉默的巨兽。墨燃正蹲在一根炮管前，用刷子蘸着油，细细地涂抹炮管内壁。
“王爷来了。”墨燃头也不抬，“正好，有事跟您商量。”
李辰下马，走到他身边。
“什么事？”
墨燃放下刷子，站起身。
“火药的事。”
李辰点头。
这些天试射下来，震天雷本身的问题基本解决了。
铁芯铜皮的工艺越来越成熟，炮管再也不炸了。炮架也改进了好几版，现在两个人就能推着走，比最开始轻便多了。
可火药的问题，越来越突出。
“老夫算过一笔账，一门震天雷，打一发要四斤火药。十门炮齐射，就是四十斤。要是将来造一百门炮，一次齐射就是四百斤。”
“咱们现在的火药作坊，一个月才能产五百斤。只够打一场仗的。”
李辰沉吟。
“能不能扩大作坊？”
“能，可人手不够。捣药、筛药、配药，全是精细活。新手干不了，老手就那么几个。”
“西大那边，不是有学化学的学生吗？”
墨燃一愣。
“就是格物，研究万物之理的那个。”
墨燃恍然。
“您是说赵夫人她们？”
赵淑仪，李辰的第十五夫人，一直在西大跟着墨燃学造火铳。这姑娘算学天赋极高，后来迷上了火药配比，天天泡在工坊里，跟墨燃讨教。
还有刘云舒，第十七夫人，西大山长助理。她虽然主要教算学，但对格物也感兴趣，经常跟赵淑仪凑在一起研究。
“对，让她们带几个学生过来，专门研究火药。”
墨燃皱眉。
“可她们是女眷……”
“女眷怎么了？月华城二十八女，哪个不是女眷？”
墨燃不说话了。
“墨先生，”李辰拍拍他的肩，“这世道，能干事的人不分男女。她们有这个本事，就该用。”
“王爷说得是。老夫狭隘了。”
李辰翻身上马。
“本王这就去西大。”
西大学堂在新洛城东，占地百亩，有教舍三十多间，学生五百多人。
李辰到的时候，赵淑仪正在格物院的实验室里，对着一堆瓶瓶罐罐发呆。
这姑娘生得清秀，却整日跟火药、铁屑打交道。怀孕六个月了，肚子已经很明显，可还是闲不住，天天往实验室跑。
“王爷？”看见李辰，赵淑仪眼睛一亮，“您怎么来了？”
李辰走过去，看着她面前那些瓶罐。
“在研究什么？”
赵淑仪指着一个小碗，碗里装着些黑灰色的粉末。
“火药，妾身在试不同的配比。硝石、硫磺、木炭，比例不一样，烧起来也不一样。”
李辰凑近看。
那些粉末，有的黑，有的灰，有的偏黄。
“试出什么了吗？”
赵淑仪摇头。
“试了几十种，可妾身不知道怎么比较哪种更好。点燃了，有的烧得快，有的烧得慢，有的烟大，有的烟小。可哪个威力大，妾身测不出来。”
李辰笑了。
“这个简单。让人做个铁管，装上火药，打铁球。看哪个打得远。”
“对呀！妾身怎么就没想到！”
她转身就要往外跑，被李辰一把拉住。
“慢点慢点。肚子里还有一个呢。”
赵淑仪脸一红，放慢脚步。
“妾身忘了……”
李辰看着她，心里有些感慨。
这姑娘，当初从东山国送来的时候，还战战兢兢的。现在倒好，迷上火药比迷他还厉害。
“淑仪，本王想让你带几个学生，专门研究火药。”
赵淑仪愣住了。
“专门研究？”
“对，震天雷的事，你知道吧？”
赵淑仪点头。
“墨先生跟妾身说过。那个炮，威力可大了。”
“可火药不够，震天雷再好，没有火药也是废物。本王想让你们想办法，提高火药的产量和质量。”
赵淑仪眼睛发光。
“王爷，妾身能行吗？”
“怎么不行？你在西大这些年，格物、算学都学了不少。再加上墨先生指点，肯定能行。”
赵淑仪重重点头。
“妾身一定努力！”
“别太累。你肚子里还有一个呢。”
赵淑仪脸又红了。
“妾身知道。”
从格物院出来，李辰又去了算学院。
刘云舒正在给学生上课。这姑娘挺着五个月的肚子，站在讲台上，讲得眉飞色舞。
“……这个公式，可以用来计算抛射物的轨迹。假设初速不变，仰角不同，落点也不同。你们回去算算，仰角三十度和四十五度，哪个打得远……”
李辰站在窗外，听了一会儿。
这姑娘，讲得头头是道。
等下了课，刘云舒出来，看见李辰，愣了一下。
“王爷？您怎么来了？”
李辰笑了。
“来挖墙角。”
刘云舒眨眨眼。
“挖墙角？”
“对，淑仪那边需要帮手，研究火药配比。你算学好，帮她算算。”
刘云舒眼睛亮了。
“火药？妾身能参与？”
“能，你俩一起，再挑几个学生，专门成立一个火药局。”
刘云舒想了想。
“那妾身得先把手头的事交代一下。”
李辰点头。
“不急。慢慢来。”
刘云舒看着他，笑了。
“王爷，您让两个孕妇去研究火药？”
李辰也笑了。
“孕妇怎么了？孕妇脑子又没怀孕。”
刘云舒噗嗤笑出声。
“这话妾身记着了。回头告诉淑仪。”
李辰摆手。
“去吧去吧。明天带人去翡翠谷报到。”
赵淑仪和刘云舒带着五个学生，浩浩荡荡进了山谷。
五个学生，三男两女，都是西大格物院和算学院的佼佼者。最小的十六岁，最大的二十出头，个个眼睛发亮，像捡到宝似的。
墨燃站在工坊门口，看着这群年轻人，脸上表情复杂。
“王爷，您这是……”
“给你送帮手。”李辰指着那几个学生，“这些都是西大最聪明的。让他们跟着学，学会了就能帮你。”
墨燃张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
赵淑仪走上前，对墨燃行了个礼。
“墨先生，妾身和云舒来给您打下手。有什么需要，您尽管吩咐。”
墨燃看着这个挺着大肚子的年轻夫人，心里忽然有些感动。
“赵夫人，”他说，“您这身子……”
“不碍事，大夫说了，多活动活动好。”
墨燃不再劝。
他转身，对着那几个学生说：“都跟老夫来。先看看火药是怎么做的。”
学生们兴奋地跟上去。
李辰站在后面，看着那群人涌进工坊，心里踏实了许多。
震天雷有了。
火药也有人研究了。
接下来，就看能造出多少了。
他翻身上马，最后看了一眼那片忙碌的工坊。
炉火正旺。
叮叮当当的声音，比任何时候都响亮。