洛邑皇宫，暖阁。

    姬玉贞坐在炭盆边烤手，郑太后和杨太后坐在对面，三人围着矮几，几上摆着茶具点心，气氛却有些凝重。

    “明日一早，老身就回新洛了。”姬玉贞喝了口茶，声音平静。

    郑姐姐和杨姐姐同时抬头，眼神里都有些不舍。

    “老夫人这就要走？”杨姐姐轻声问，“不多住些日子？洛邑刚有起色，许多事还要请教老夫人。”

    姬玉贞摆手：“请教什么？该教的都教了，该说的都说了。剩下的，得你们自己走。”

    她放下茶杯，正色道：“今日叫你们来，是有几件事要嘱咐。”

    “老夫人请讲。”

    “第一件，天子教育不能松懈。”

    “这几日老身暗中观察，你们带陛下出宫见民瘼，这路子是对的。但光见还不行，还得教他思考。每次回宫，要问他看到了什么，想到了什么，如果是他，会怎么做。”

    “这几日臣妾也是这么做的。陛下昨日还说，想建医馆，建学堂。”

    “有这心就好。”姬玉贞欣慰，“但你们也要记住——陛下才八岁，心智未熟。现在教他为民，将来也得教他为君。仁慈要有，威严也要有。尤其是对朝堂上那些老狐狸，该狠的时候，不能手软。”

    杨姐姐迟疑：“可陛下天性仁善……”

    “仁善不是软弱。”姬玉贞打断，“真龙天子，该怒时雷霆万钧，该慈时春风化雨。这其中的分寸，你们要慢慢教。”

    “臣妾明白了。”

    “第二件，后宫那些乱七八糟的人，该遣散的遣散，该送走的送走。老身这几天转了转，光是先帝留下的嫔妃就有三十多个，加上宫女太监，上千张嘴吃饭。洛邑现在什么光景？养不起这么多闲人。”

    郑姐姐皱眉：“可这都是祖制……”

    “祖制？人都要饿死了，还讲祖制？你们算算，养这一千人，一年要多少粮食？多少银钱？这些粮食银钱，能救多少百姓？”

    “可那些太妃……有些是先帝的老人，送走了，怕人说闲话。”

    “怕什么闲话？”姬玉贞站起身，“你们现在是垂帘听政的太后，手握大权，背后站着李辰，站着唐国。谁敢说闲话？再说了，送走不是不管。愿意回乡的给路费，愿意去唐国的安排出路，愿意留下的——留下可以，但得干活！宫里不养闲人！”

    她说得斩钉截铁，两位太后都听进去了。

    “老夫人说得对，是臣妾想岔了。明天就开始清点，该遣散的遣散。”

    “第三件，”姬玉贞重新坐下，语气缓和了些，“节省开支用度。老身看了内务府的账，光是一月的炭火钱就要三千两，饭菜钱五千两。太奢靡了。减！炭火减一半，饭菜减七成。省下来的钱，拿去赈灾，拿去修路，拿去建学堂。”

    “可陛下和两位太后的用度……”

    “我们？”郑姐姐握住杨姐姐的手，“妹妹，咱们在桃花源的时候，吃得穿得比现在差多了，不也活得好好的？现在有了孩子，更该给孩子做个榜样。”

    姬玉贞点头：“就是这个理。你们现在节省，天下人看在眼里，会说太后贤德。你们奢侈，天下人也会看在眼里，会说太后昏庸。名声这东西，是自己挣的。”

    三件事说完，姬玉贞从袖子里掏出两个小册子，递给两位太后。

    “这是老身这几天写的，一本是《御下要略》，一本是《治政心得》。都是些经验之谈，你们有空翻翻。”

    郑姐姐和杨姐姐郑重接过，翻开一看，册子上密密麻麻写满了字，从如何看奏折，如何识人，如何平衡朝堂，到如何管后宫，如何教孩子，事无巨细。

    “老夫人……您费心了。”

    “费什么心？”姬玉贞笑，“老身这辈子，见过的宫斗朝争多了。这些经验，不传给你们，难道带进棺材？”

    “还有，如果真遇到难事，缺钱缺粮缺人，别硬撑。写信给李辰，写信给老身。唐国现在不缺这些东西，你们要，就给你们送。”

    郑姐姐起身，对姬玉贞深深一福：“老夫人大恩，臣妾没齿难忘。”

    杨姐姐也跟着行礼。

    姬玉贞扶起她们：“别这样。老身帮你们，也是帮天下。你们把洛邑治好了，把天子教好了，天下就少些战乱，少些苦难。这是功德。”

    正事说完，三人又说了会儿闲话。

    姬玉贞说起新洛的趣事——桃花源的反季节蔬菜又丰收了，西大的学生捣鼓出新的算学公式，花家姐妹的药材生意做到西域去了……

    两位太后听得入神，脸上都是向往。

    “等天下太平了，我们也想到处去看看。”

    姬玉贞笑道，“好啊，到时候带安安和平儿去，让他们看看唐国是什么样子。”

    说到孩子，郑姐姐想起一事：“老夫人，安安和平儿的名字……是不是该上个玉牒？”

    玉牒就是皇家族谱。上了玉牒，就是正式承认皇家身份。

    姬玉贞沉吟：“这事……急不得。两个孩子名义上是先帝遗腹子，但朝堂上那些老狐狸，心里都清楚。现在上玉牒，会惹来非议。等陛下长大些，朝堂稳些，再说。”

    她看着两位太后：“你们也记住——安安和平儿，首先是你们的孩子，其次才是皇子和皇女。护他们平安长大，比什么都重要。”

    “臣妾明白。”

    聊到傍晚，姬玉贞起身告辞。

    两位太后送她到宫门口。马车已经备好，行李装好了，护卫列队等待。

    姬玉贞上车前，回头看了一眼皇宫。

    夕阳余晖给宫殿镀上一层金边，很美，也很冷清。

    “这地方……”姬玉贞轻声道，“老身年轻时来过很多次。每次来，都觉得压抑。现在看，还是压抑。”

    郑姐姐轻声说：“老夫人不喜欢这里？”

    “喜欢？”姬玉贞摇头，“谁会喜欢一个吃人的地方？但没办法，总得有人在这里撑着。现在轮到你们了。”

    她转身上车，又掀开车帘：“记住老身的话——治大国如烹小鲜，急不得，乱不得。但也别怕，该出手时就出手。你们背后，有整个唐国。”

    马车缓缓启动。

    两位太后站在宫门前，看着马车渐行渐远，消失在暮色中。

    杨姐姐说：“姐姐，你觉不觉得……老夫人其实很舍不得姬家？”

    郑姐姐点头：“她是姬家的女儿，怎么会舍得？但她更清楚，姬家那套老路走不通了。所以她选了新路，选了唐国。”

    “可姬家那些人……”

    “那些人？老夫人送粮送衣时，他们感激涕零。等日子好过了，又会故态复萌。人性如此，改不了的。”

    她挽住杨姐姐的手臂：“所以咱们得记住老夫人的话——该狠的时候，不能手软。对姬家如此，对郑杨两家如此，对所有人都是如此。”

    两人转身回宫。

    走到半路，杨姐姐说：“姐姐，你说这天下……还有比老夫人更盼姬家好的人吗？”

    郑姐姐停下脚步，想了想，摇头：“没了。她是真盼姬家好，所以才逼姬家改。可惜……姬家那些人，未必懂她的苦心。”

    暖阁里，炭火噼啪。

    郑姐姐翻开姬玉贞给的那本《治政心得》，第一页上写着：

    “为政之道，在亲民，在明明德。然亲民非纵民，明德非示弱。恩威并施，刚柔并济，方为治道。”

    杨姐姐也翻开自己那本《御下要略》，第一页写着：

    “御下如驭马，缰绳太松则马乱跑，太紧则马不前。松紧适度，方可行远。”

    两人对视，都笑了。

    “老夫人……真是把咱们当亲闺女教了。”。

    “所以咱们不能辜负她。”郑姐姐合上册子，“明日开始，整顿后宫，削减用度。还有……继续带陛下出宫。”

    “还出？”

    “出，不光看穷的，也要看富的。让他看看，这世间的不公，看看朱门酒肉臭，路有冻死骨。他要当皇帝，就得知道这些。”