回到王府时，月已爬至东墙。
萧砚攥着苏蘅的手几乎没松过，指腹反复摩挲她腕间那道细血痕——秋棠银刺上的蚀骨草汁虽已用伤药压下，可他掌心的温度还是烫得吓人。
“先去偏厅。”他嗓音发紧，玄色大氅裹着两人往内院走，“我让厨房煨了姜茶，你喝......”
“阿砚。”苏蘅突然停步，仰头看他。
烛火从廊下灯笼漏出来，在他眉骨投下阴影，“我想去书房。”
萧砚脚步一顿。他望着她眼底跳动的光——那是查案时才有的锐光，像春芽破冻土时的狠劲。
喉结动了动，终究松开手：“我让青枫去前院调今日的巡逻记录，半个时辰后回来。”说罢转身，衣摆带起的风卷落几片梅瓣，正落在苏蘅脚边。
她等他的身影消失在转角，立刻摸出灵植囊里的仿制品。
碎片背面的叶形刻痕在月光下泛着幽蓝，像极了萧砚书房那枚古旧玉符上的纹路。
书房门虚掩着。苏蘅推门时，檀木柜上的铜锁正垂着——萧砚走前特意留了钥匙。
她取出那枚玉符，凉意顺着指腹窜上来，却带着股熟悉的暖，像春风拂过刚抽芽的柳枝。将仿制品与玉符并排放在书案上时，腕间突然一热。
“簌簌——”细微的震动从掌心传来。
两枚玉饰表面同时泛起青光，光链如藤蔓交缠，竟与她后颈的誓约印记产生共振。
苏蘅屏住呼吸，看着光链在空气中织成网，连心口的血玉都烫得灼人——这分明是同源灵力的共鸣。
“是母妃的东西。”身后突然响起低哑的声音。
苏蘅惊得转身，正撞进萧砚怀里。
他不知何时回来的，玄色外袍还带着夜露的凉，却将她裹得严严实实：“这玉符是母妃入王府时的信物，刻的是苏家灵植师的族徽。”他指尖抚过玉符上的藤纹，“秋棠的仿制品......在模仿这个。”
苏蘅抬头看他。
他眼底沉得像深潭，却在触到她目光时软下来：“你想去寒梅阁。”不是问句。
苏蘅攥紧玉符：“那是苏婉的旧居，或许能找到......”
“我陪你。”
“不行。”苏蘅按住他欲抬的手，“王府耳目太多，你露面反而打草惊蛇。”她指尖轻轻点他心口，“我用藤网探路，青枫的刀再快，也快不过野菊传信。”
萧砚盯着她，喉结滚动两下，终究从袖中摸出枚青铜钥匙：“锁芯里嵌着寒梅枝，顺时针转三圈。”他低头吻她发顶，“若有动静，吹梅哨。”
夜更深了。
苏蘅沿着后巷走，墙角的野菊在她脚边舒展花瓣——东边走廊有两个巡逻侍卫，脚步沉重；西边假山下的老槐树上，守夜的雀儿正打盹；而寒梅阁前......
“姑娘擅闯禁地，可有世子令？”
刀光映着月光，横在苏蘅面前。
青枫的脸隐在阴影里，刀身却亮得刺眼。
他腰间的玉佩随着呼吸轻晃——那是萧砚去年赏的，刻着“忠”字。
“青大哥。”苏蘅唤他，声音软得像春茶，“我若说，我有比世子令更重要的东西？”
青枫的眉峰一挑，刀又往前送了寸许。他的目光扫过她袖中鼓起的轮廓——那是世子从不离身的玉符。
可职责所在，他不能退：“姑娘莫要让属下......”话音未落，他突然觉得脚下一轻。
低头时，见藤蔓正顺着靴底攀援而上，在他察觉前缠紧了脚踝。
青枫惊得刀都差点落地，再抬头时，苏蘅已站在寒梅阁门前。
“得罪了。”她回头对他笑，指尖掐了个灵诀。
阁门上的铜锁“咔嗒”一声，锁芯里的梅枝纹路缓缓转动，“等查清真相，我亲自给你酿十坛青梅酒。”
青枫张了张嘴，最终只能握紧刀柄，望着她推开阁门。
尘封百年的气息扑面而来，混着老梅树的陈香和松脂的清苦。
苏蘅摸出袖中的玉符，月光透过雕花窗棂洒在上面，将影子投在青石板上——正好与地面若隐若现的纹路重合。
她踩着那道影子往里走，靴底碾碎几片干枯的梅瓣。
正中央的香案上，铜炉还保持着最后一次燃香的模样，炉灰里埋着半截未烧尽的梅枝。
苏蘅将玉符贴近炉口，指尖突然一震——像有人隔着千年时光，轻轻叩她的掌心。阁外突然传来急促的脚步声。
苏蘅猛地抬头，却见月光下，萧砚的玄色身影正穿过梅树，腰间的映雪剑在夜色里泛着冷光。
玉符触及香炉的刹那，苏蘅掌心的温度突然逆转——先是刺骨的凉，紧接着烫得几乎要缩回手。
她咬牙稳住，指腹下的玉符纹路像活了般蠕动，青蓝光晕如涟漪扩散，在香案上方凝成一团雾状光影。
墙角的老梅枝突然簌簌颤动，几片干枯的花瓣飘进光雾，竟在半空舒展成鲜活的红梅。
苏蘅瞳孔微缩，看着光影里的景象逐渐清晰：火舌舔舐着天际，一棵足有十人合抱的灵桃树正在燃烧，赤红色的灵气从树心迸发，将周围二十余个持剑修士的衣袍都映成血色。
光影中央的女子背对着她，月白灵植师长衫被火风掀起，发间玉簪坠着的藤纹流苏随动作轻晃——那是苏家灵植师的族徽。
“若你看到这段记忆......”女子突然转身。
苏蘅猛地屏住呼吸——分明是张陌生的面孔，却让她心口发疼，像被人攥住了心脏。
对方眼角的泪痣与她后颈的誓约印记位置重叠，声音混着焚烧灵木的噼啪声传来：“说明你我命运已交织。”
“小心赤焰夫人......她未死。”
最后几个字几乎是喊出来的，女子身后的灵桃树突然炸成漫天火星。
光影骤然破碎，玉符“当啷”坠地，在青石板上滚出半尺远。
苏蘅踉跄着蹲下捡玉符，指尖刚碰到玉面，腕间誓约印记突然灼烧起来，烫得她倒抽冷气——那是灵力暴动的前兆。
“糟了！”她猛地抬头。
寒梅阁的雕花窗棂上，原本闭合的梅瓣纹路正渗出幽蓝微光，显然玉符共鸣的灵力波动已穿透阁楼，向四周扩散。
苏蘅咬碎舌尖逼自己清醒，从灵植囊里抽出几根青藤，指尖快速结印：“灵火藤链，封！” 青藤触碰到玉符的瞬间腾起淡绿火焰，缠绕成碗口粗的锁链，将玉符牢牢裹住。
可即便如此，阁楼外的老梅树仍在疯狂抖落花瓣——那是方圆十里内植物在传递危险信号。
苏蘅顺着梅树的指引望去，透过窗棂，她看见外院的灯笼突然全部转向，灯穗统一指向寒梅阁方向。
“有人在......”她话音未落，后颈的汗毛突然倒竖。
寒梅阁的门“吱呀”一声被推开半寸。月光从门缝漏进来，在地上投出一道银边。
阴影里，一只玄色绣金线云纹的靴尖缓缓踏入——是萧瑾的鞋。
苏蘅认得这双鞋，三日前的家宴上，萧瑾正是穿着它，站在廊下用帕子擦拭银杯，目光扫过她时像蛇信子舔过皮肤。
“苏姑娘深夜擅闯王府禁地，”萧瑾的声音像浸在冰水里，带着惯有的伪善笑意，“是世子允准的？”
他步进阁内，腰间的玄玉腰牌撞在香案角上，发出清脆的响。
苏蘅注意到他袖中露出半截猩红丝绦——那是魔宗余党的标记。
她迅速将灵火藤链塞进袖中，面上却扬起无害的笑：“萧公子误会了，我是帮世子取......”
“取什么？”萧瑾突然欺身上前，骨节分明的手指扣住她手腕。
苏蘅吃痛，却在触到他掌心时瞳孔骤缩——那不是活人应有的温度，冷得像刚从冰窖里捞出来的。
“灵力波动。”萧瑾低头盯着她腕间的誓约印记，喉结动了动，“好纯粹的花灵之力......难怪母妃的玉符会认你。”
苏蘅心里“咯噔”一声。
萧瑾口中的“母妃”，除了萧砚的生母、已故的苏婉，再无他人。
她试图抽回手，却被萧瑾越攥越紧，指腹几乎要陷进她腕骨里：“你可知，当年屠灭苏家灵植一脉的赤焰夫人，最恨的就是花灵血脉？”
阁外突然传来急促的脚步声。
萧瑾猛地松手后退，脸上又挂起温文尔雅的笑，仿佛方才的阴鸷从未存在过。
苏蘅顺着声音望去，正见萧砚提着映雪剑冲进来，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响，剑尖还滴着血——显然是解决了沿途阻拦的侍卫。
“阿蘅。”萧砚绕过萧瑾，将她护在身后，目光如刀刺向自己的庶兄，“你怎会在此？”
萧瑾整理着被风吹乱的衣袖，笑得无辜：“方才见寒梅阁有异动，怕出什么事，便过来瞧瞧。”他瞥向苏蘅藏玉符的袖袋，“世子若不信，不妨问问苏姑娘，深更半夜来这鬼气森森的地方，究竟所为何事？”
苏蘅在萧砚身后攥紧灵火藤链。
藤链里的玉符仍在微微发烫，婉影的话在她耳边回荡：“小心赤焰夫人......她未死。”而萧瑾袖中的猩红丝绦，正随着他的动作若隐若现，像一道血色的诅咒。
“回房再说。”萧砚握住她的手，掌心的温度烫得惊人。
他扫了眼萧瑾，声音冷得像北疆的雪：“二哥既关心王府安全，明日便去校场替我督军吧——听说最近有批新招的侍卫，总爱偷懒。”
萧瑾的笑意僵在脸上。他深深看了苏蘅一眼，转身时衣摆扫过地上的梅瓣，发出细碎的响：“那便不打扰世子和苏姑娘了。”
待萧瑾的身影消失在阁外，苏蘅才发现自己后背已被冷汗浸透。
萧砚替她理了理被揉乱的发丝，目光落在她袖中鼓起的灵火藤链上：“方才的灵力波动......”
“是苏婉的记忆。”苏蘅将玉符的事简略说了，末了攥紧他的手，“阿砚，赤焰夫人是谁？”
萧砚的瞳孔微微收缩。
他望着阁外被风吹动的梅树，沉默片刻才道：“二十年前，有位女修以赤焰焚尽千亩灵田，被正道悬赏通缉。后来......“他喉结动了动，”后来苏家灵植一脉被屠，现场残留的火痕与赤焰夫人的功法如出一辙。“
阁外的梅树突然剧烈摇晃起来。
苏蘅顺着梅树传递的信息望去，只见院墙上的藤蔓正疯狂指向西角——那里有条密道，是她今早用野菊探路时发现的。
“阿砚，”她突然拽住他的衣袖，“我想从密道回房。”
萧砚皱眉：“密道年久失修......”
“梅树说，西角密道的青苔被新踩过。”苏蘅压低声音，“有人想截我们。”
月光下，萧砚的映雪剑突然出鞘三寸，寒光映得两人的脸都有些发白。
远处传来更鼓声响，三更已至。而在王府西角的密道口，几株被踩断的野菊正用最后的灵力传递信息：
“黑衣，刀，血腥味......”