苏蘅的指尖悬在冷萝心口的血洞上方，藤蔓尖端渗出极细的青金荧光。
她能听见自己心跳如擂鼓——方才灵识扫过那片碎肉时，那抹幽蓝微光像根细针扎进她的神经，刺得太阳穴突突作痛。
“阿蘅。”萧砚的手掌覆上她的手背，掌心温度透过层层血污渗进来，“我来。”
“不。”苏蘅摇头，睫毛上还沾着未干的泪，“这是冷萝留给我的。”
藤蔓轻轻探进血洞，触到那枚碎片的瞬间，她倒抽一口冷气。
碎片表面的冰纹与她颈间的誓约印记产生共鸣，像无数小蛇顺着血管往心脏钻。
冷萝残余的灵识裹着碎片飘进她识海，是段模糊的影像：雪地里，霜眸捏着匕首抵住冷萝后颈，逼她吞下带血的药丸；再是暗无天日的地窟，赤焰夫人的红衣扫过她的脸，指甲掐进她眉心，“这血契能让你生不如死，也能让你替我看着苏蘅......”
最后是冷萝濒死的意识，像团将熄的火苗：“阿蘅，我撑到现在，就是要让你看见......”碎片突然灼烫如沸。
苏蘅咬着唇不让自己出声，直到藤蔓将碎片完整托出——那是枚菱形冰晶，内部流转着暗红血丝，正中央嵌着粒极小的金点，与她颈间印记的纹路如出一辙。
“这是......”萧砚的拇指擦过她发间沾的血渍，声音沉得像压了块铁。
“赤焰夫人的复制术。”苏蘅将碎片攥进掌心，冰晶刺得掌心生疼，“冷萝说她掌握了誓约印记复制术，原来......是用血契当载体。”她抬头时，眼底的红褪成冷铁色，“那些被她控制的傀儡，体内都藏着这样的碎片。”
“咔嚓。”金属碰撞声从帐篷角落传来。
众人转头，见墨翎正蹲在霜眸遗留的包袱前，指尖捏着枚半指长的铜片。
他抬头时，额前碎发被风掀起，“这东西夹在账本里，背面刻着奇怪的纹路。
雪妪拄着药杵凑过去，老花镜滑到鼻尖。她只看了一眼，药杵“咚”地砸在地上：“古灵植符文！这是赤焰那丫头早年在北疆造的密道入口标识——我当年替她修补过灵植阵图，这锁魂莲纹我认得出！”
“地点？”萧砚的手按上腰间玄铁剑，剑鞘上的云纹被他捏得泛白。
“西境荒漠深处。”雪妪的手指抚过铜片边缘的蚀痕，“她当年说要建个’隔绝灵识的试炼所‘，现在看来......”她突然剧烈咳嗽起来，布满皱纹的手死死攥住苏蘅的衣袖，“那地方我去过！地下全是火脉，普通灵植师进去三步就会被灼得根须焦烂，可你......”
“我能行。”苏蘅将碎片收进怀中的锦囊，指尖轻轻拍了拍雪妪手背，“您当年教我的火属性灵草培育法，该派上用场了。”
三日后，西境荒漠。烈日将沙粒晒得发烫，苏蘅的鞋底刚踩上沙丘，脚下突然传来“簌簌”的响动。
她瞳孔微缩，藤蔓瞬间从袖口窜出，在众人脚边织成张青金色的网——下一刻，他们立足的沙丘像活了般翻涌，细密的沙粒顺着藤网缝隙钻进来，却被藤蔓表面的黏液黏住，堆成小丘。
“流沙陷阱。”萧砚的玄铁剑横在身前，剑刃上凝起层薄霜，“炎烬。”
炎烬闷哼一声，掌心腾起赤金火焰。
火焰触到沙粒的瞬间，腾起股焦糊味，原本翻涌的沙丘慢慢静了下来。
他抹了把额头的汗，火纹在颈间明灭：“这沙底下埋着烧红的火岩，难怪能催得流沙活过来。”
“不止。”苏蘅闭了闭眼，灵识顺着藤蔓散开。
方圆十里的沙棘、骆驼刺在她识海里投下影子——东南方三百步处，几株枯死的红柳正在扭曲，“有幻象。”话音未落，众人眼前的景物突然扭曲。
萧砚的玄铁剑“当啷”落地，他猛地拽住苏蘅的手腕，将她往身后带：“小心！”
苏蘅却望着前方空无一物的沙海笑了。她指尖轻点，藤蔓如蛇般窜向那几株红柳。
红柳的枯枝突然绽开紫花，花瓣上的黏液在阳光下泛着妖异的光——正是魔宗常用的幻花“迷心紫”。
“破！”苏蘅低喝。藤蔓裹住红柳根系，猛地一拽。
紫花瞬间萎成黑渣，幻象如碎镜般裂开，露出后方真实的沙丘——沙丘顶端，块半埋的青石板正泛着幽光，石板边缘刻着与铜片相同的锁魂莲纹。
“到了。”雪妪的声音发颤，她伸手抚过石板上的沙粒，“这石板下就是密道入口......但当年赤焰在这儿设了火莲锁，没有纯粹的灵植之力......”
苏蘅蹲下身，掌心按在石板上。
青金色光纹从她掌心蔓延开，与石板上的锁魂莲纹重叠的瞬间，地底传来闷雷般的轰鸣。
石板缓缓下沉，露出个黑黢黢的洞口，洞口上方，朵由火焰凝成的红莲正在缓缓转动，每片花瓣都像淬了毒的刀刃，割得空气“嘶嘶”作响。
“火莲锁。”萧砚的手指搭在她后颈，替她挡住洞口涌出的灼热气流，“需要你。”
苏蘅望着那朵红莲，喉间泛起股甜腥。
她摸了摸怀中的锦囊，那里躺着冷萝用命换来的碎片，还有更重要的——
“我来。”她站起身，发间的桃花簪突然绽开，粉白花瓣落在红莲上，竟将最外层的火焰压下去寸许。
洞底的风卷着沙粒灌上来，吹得众人衣袂翻飞。
苏蘅深吸口气，藤蔓从袖口、发间、指缝里涌出来，像条青金巨蟒，缠上了那朵燃烧的红莲。
藤蔓刚缠上红莲，苏蘅便觉掌心如灼铁烙过。
火焰顺着藤茎倒涌，青金光芒被染成暗紫，她额角瞬间沁出冷汗——这火莲锁竟在吞噬她的灵植之力。
“阿蘅！”萧砚的手扣住她后颈，玄铁剑的凉意顺着指尖渡进她血脉。
苏蘅咬牙抬头，见红莲最内层的焰心正渗出黑血般的黏液，将藤蔓腐蚀出细密孔洞。
她突然想起雪妪的话：“火脉里埋着魔宗禁术，灵植之力越纯，烧得越狠。”
“让我来。”炎烬的赤金火焰裹着风扑向红莲。
妖火撞上焰心的刹那，整朵红莲突然膨胀三倍，火星四溅，竟将炎烬的火焰反卷成螺旋状。 他闷哼一声踉跄后退，颈间火纹暗了两度：“这火......像是活的！”
苏蘅的指甲掐进掌心。她解下腰间的青玉小囊，里面沉睡着雪妪送的水灵珠——那是极北冰湖底凝结千年的水精，能中和至阳之力。“冰火双生。”她低喃着将水灵珠按进藤蔓根须，青金光芒骤然泛起幽蓝光晕，藤蔓表层结出薄冰，与火焰形成微妙平衡。
红莲的震颤突然加剧。
苏蘅感觉识海里有根弦绷到极限，藤蔓与火焰的交缠处迸出细碎金芒。“破！”她猛地攥紧拳头，水灵珠的凉意与灵植之力同时爆发。
红莲“轰”地炸开，化作万千星火消散，青石板下传来机括转动声，两扇刻满火纹的石门缓缓开启。
“小心地温。”雪妪扶着药杵凑近，“密道里的火脉会灼伤灵根，蘅丫头你......”
“我能感知到。”苏蘅的藤蔓探进洞口，沙粒在藤尖上瞬间汽化。她却反而松了口气——越灼热的地方，越藏不住植物痕迹。
果然，藤蔓触到洞壁的刹那，她瞳孔微缩：“有活物。”众人刚踏进密道三步，洞壁突然泛起幽绿荧光。
苏蘅的藤蔓如网般炸开，在身周织成防护层。
几乎同一时间，“咔嚓”声从四面八方响起，十数道黑影破墙而出！
他们黑袍遮面，指尖泛着青黑，袖口垂落的银铃叮当作响——正是魔宗特有的“听铃傀儡”。
“退到我身后。”萧砚的玄铁剑出鞘，剑气裹着霜花扫向最近的傀儡。
剑刃劈开傀儡胸膛的瞬间，苏蘅看见里面蠕动的不是血肉，而是缠满黑丝的树根。“是血藤！”她大喊，藤蔓骤然收紧，将两个傀儡的腿根绞成碎渣，“这些傀儡被血藤寄生了！”
“妖火焚根！”炎烬的掌心腾起赤金烈焰，火舌舔过傀儡伤口，黑丝发出“滋啦”声响。
可不等他们松口气，密道深处突然传来冷笑：“苏姑娘好手段，连我特意准备的‘见面礼’都破了。”
霜眸从阴影里走出。他左腕缠着渗血的绷带——正是萧砚先前斩断的伤处，此刻却用黑藤重新接上。
他的瞳孔泛着诡异的猩红，指尖血藤如蛇信般吞吐：“赤焰夫人说过，要让你亲眼看着......”
“小心！”萧砚的剑风擦着苏蘅耳畔掠过。
她惊觉自己颈侧不知何时缠上了血藤，正以肉眼可见的速度往血管里钻。藤蔓立刻绞住血藤，可那血藤竟像有生命般扭曲，反过来勒紧藤蔓。
苏蘅感觉灵植之力被疯狂抽离，识海一阵刺痛——这血藤竟在模仿她的能力！
“炎烬！”萧砚的剑挑飞霜眸的攻击，反手将苏蘅拽到身后。
炎烬的火焰铺天盖地压下，血藤遇火却不燃反胀，瞬间裹住炎烬的手臂。“这血藤掺了寒铁！”炎烬咬牙，火纹从颈间窜上脸颊，“阿蘅，用你的藤蔓缠住我！”
苏蘅的青金藤蔓与炎烬的赤金火焰在血藤上交织。
冰火相激的刹那，血藤发出刺耳尖啸，断裂成无数黑渣。
霜眸的瞳孔骤缩，转身欲逃，萧砚的剑已抵住他后心：“留活口。”
“活口？”霜眸突然笑了，嘴角咧到耳根，“你们以为进了密道就能找到真相？赤焰夫人的局......”他的声音戛然而止，喉间渗出黑血——竟是服了毒。
萧砚剑刃一挑，霜眸的尸体栽进阴影，只余一句飘散的低语：“百花劫......才刚开始。” 密道深处传来闷雷般的轰鸣。
苏蘅的藤蔓探向前方，感知到更浓烈的植物脉动——那是远超普通灵植的生机，带着古老而危险的气息。
她摸了摸怀中的冰晶碎片，与颈间誓约印记产生共鸣的震颤，比任何线索都清晰地指向深处。
“走。”萧砚替她擦掉唇角的血渍，玄铁剑指向通道尽头，“不管前面是什么，我们一起。”
众人踩着满地黑藤残屑向前。通道越走越宽，洞顶的火晶矿脉开始发光，将石壁映得如血。 苏蘅的藤蔓突然在前方停住——那里有株半人高的红珊瑚，珊瑚枝上挂着的，竟是枚与他们方才解开的火莲锁一模一样的纹章。
“小心。”她低声提醒，“前面......”话音未落，通道尽头传来沉重的石门开启声。
一团幽蓝光芒从黑暗中漫出，映得众人的影子在石壁上扭曲如鬼。
那光芒里，隐约能看见巨大的石柱轮廓，和柱上刻满的、与誓约印记同源的古老符文。