山雀的清啼被马蹄声碾碎时，苏蘅正攥着缰绳的手微微发颤。
回程的马队走在密林中，她能感觉到腕间的藤脉像活物般游走——那是她刻意将灵力压到最低频段的结果。
根母的力量太过磅礴，就像把百年老藤的根系硬塞进新抽的竹枝里，每一次灵力流转都像在骨缝里刮砂纸。
“阿蘅？”萧砚的声音裹着夜露的凉，“可是累了？”
她抬头，正撞进他眼底的关切。
镇北王世子的玄铁剑斜斜挂在鞍边，剑穗上的银铃随着马速轻响，倒比白日里多了几分温度。
苏蘅扯出个笑，正要说“无妨”，忽然后颈的汗毛根根竖起。
是藤网在震。那震动从脚底的泥土里钻上来，像无数条蛇同时吐信。
苏蘅瞳孔骤缩，指尖刚要掐诀镇压，密林中突然传来一声惊呼——
“有藤！缠住腿了！”她转头的瞬间，冷汗顺着脊梁滑进衣领。
十步外的巡逻军士正慌乱地挥刀，可那些青灰色的藤蔓比刀刃更利，眨眼间就缠上了三人的腰腹，将他们吊在离地三尺的树杈上。
军士的佩刀劈在藤蔓上，竟迸出火星，反震得虎口裂开血珠。
“敌袭！”有人扯着嗓子喊，箭矢“咻”地擦着苏蘅耳畔钉进树干。
“都住手！”萧砚的声音像淬了冰的铁，玄铁剑“嗡”地出鞘半寸，寒光扫过整片林子。
他翻身下马时带起一阵风，玄色大氅翻卷如云，转眼已站在被吊的军士下方。
苏蘅盯着那些藤蔓——它们的脉络呈现不自然的青紫色，根须上还沾着腐叶，分明是她藤网里最普通的野葛，此刻却像被抽走了神智，疯了似的往活人身上钻。
她能听见藤蔓在“尖叫”，那是被某种力量强行扭曲的痛呼，混着她灵力里未融合的根母残韵。
“这藤网......是你布下的？”萧砚突然抬头。
他的目光落在她腕间，那里正有一丝若有若无的绿芒闪过——方才为了稳住藤网，她不小心泄了灵力。
苏蘅心头一紧。她能看见萧砚眼底的探究，像一把淬了蜜的刀。
镇北王世子最擅从细微处抽丝剥茧，当年魔宗余孽在北疆布下三十处暗桩，就是被他从半片带泥的碎瓦里揪出来的。
此刻若承认，无异于把“异于常人”的把柄塞进他手里；若否认......
“萧世子说笑了。”她垂眸掩住眼底的波动，指尖悄悄按上腰间的玉牌——那是用灵竹芯雕的，能暂时屏蔽灵力波动。“民女不过懂些养花草的笨法子，哪能驱使野藤抓人？”话音未落，被吊的军士突然发出闷哼。
藤蔓缠得更紧了，其中一人的甲胄“咔”地裂开道缝，露出下面青紫色的勒痕。
苏蘅心尖发颤——这不是她的藤网该有的狠劲。
她能感觉到那些藤蔓在抗拒她的控制，像被灌了迷药的牛，明明听见指令，蹄子却往反方向踏。
“炎烬。”萧砚突然唤了一声。
火焰妖族的少年立刻上前，指尖腾起赤金火焰。他却没直接烧藤蔓，反而将火苗悬在离藤蔓三寸的地方。
苏蘅瞳孔微缩——那是在试探。如果藤蔓是普通植物，早该被热力激得蜷缩；可此刻它们只是微微瑟缩，反而更紧地缠住军士，像在......躲火？
“不对。”炎烬皱眉，“这藤有怨气。”萧砚的手指叩了叩剑柄。
他的目光扫过苏蘅泛白的指节，又扫过藤蔓扭曲的脉络，最后落在被吊的军士脸上。“松绑。”他突然说，声音比方才轻了些，“用刀背敲藤蔓的节疤。”
军士们面面相觑，还是照做了。第一刀背砸下去时，藤蔓果然一颤，缠人的力道松了几分。
苏蘅看着这幕，喉间发苦——萧砚这是在给她台阶下。他分明看出藤蔓与她有关，却故意用“普通解法”帮她遮掩。等最后一名军士落地时，天已经擦黑了。
萧砚命人将断成几截的藤蔓收进木匣，说要带回营帐细查。
苏蘅望着他的背影，掌心的藤心核心又开始发烫，像有人在里面撒了把碎炭。
夜露打湿帐帘时，苏蘅独自坐在草席上。
她解下外衫，露出心口那枚淡青色的誓约印记——此刻正泛着妖异的红，像滴要渗出血的朱砂。
“这是......”她倒抽冷气。灵力在体内横冲直撞，比白日里更凶。
她能感知到，有股陌生的气息正从丹田深处往上涌，带着锈铁味和腐木的腥，像极了幻境里根母被封印时，那些缠绕在它根系上的黑锁链。
是血契残片。苏蘅猛地攥住胸口的衣襟。
她想起根母说过的话：“封印我的血契，早被撕成碎片融进天地。”原来其中一片，竟在她吸收藤心时被唤醒了。
此刻那残片正与她的灵力厮杀，像两条绞在一起的蛇，每一寸碰撞都疼得她额角沁汗。
她咬着牙结印，试图用灵力安抚那股暴戾。
可当她的意识沉入识海时，突然听见“咔嚓”一声——像是某种禁锢碎裂的轻响。
“终于......”一道模糊的、带着锈铁味的低语在意识深处炸开。
苏蘅猛地睁开眼，额发全被冷汗浸透。
帐外的更鼓声正敲过三更，而她心口的印记，红得快要滴出血来。苏蘅的指甲几乎要掐进掌心。
那道低语像生锈的铁锥，正一下下凿着她识海最深处的屏障。
她能看见画面了——雾蒙蒙的空间里，有个身影背对着她，素色广袖被黑雾啃噬出破洞，手中握着的藤心泛着幽绿光芒，与她腕间的藤脉同频震颤。
“你不是第一个......”那声音又响起来，带着潮湿的腐烂气，“他们都死了。”画面突然扭曲。
藤心迸裂出无数光丝，缠绕住那身影的脖颈，黑雾顺着光丝钻进去，将人一寸寸融化成血珠。
苏蘅想喊，喉咙却被无形的手攥紧。
等她再睁眼时，帐内烛火已燃到灯芯，蜡泪在铜盏里凝成暗红的痂。她踉跄着扶住案几，冷汗浸透中衣。
心口的誓约印记还在发烫，像被人按了块烧红的炭。这不是普通的灵力反噬——根母曾说血契残片是“锁魂链”，如今看来，那锁链上还缠着活物，正顺着她的血脉往脑子里钻。
“必须找萧砚。”苏蘅抹了把脸，指尖在案上叩出急促的节奏。
镇北王府的藏书阁号称“北疆志”，她之前借整理灵植图谱时瞥见过几卷《上古契录》，或许能找到破解血契的法子。
更重要的是，萧砚若察觉她的异常，与其被他暗中调查，不如主动摊开半张牌。
天刚放亮，她就抱着一摞画满灵植的绢帛去了前帐。
萧砚正低头看军报，玄色常服未束玉带，发尾还沾着晨露，倒比往日多了分烟火气。
听见脚步声，他抬眼，目光扫过她眼下的青影，眉峰微不可察地皱了皱。
“世子。”苏蘅将绢帛摊开，指尖点在一株火焰兰的图上，“昨日在林子里，民女突然想起件事——北疆的藤本植物，似乎比南边更易受灵力扰动？”
萧砚放下军报，指节抵着下颌：“哦？”
“民女会些粗浅的灵植感应术。”苏蘅垂眸，指尖轻轻划过腕间的藤脉，“能感应到植物的’情绪‘。昨日那些野葛......”她顿了顿，“像是被什么东西’吓‘疯了。”
萧砚的目光落在她腕间，那里的皮肤泛着不自然的青白。“你说的‘东西’，可是与血契有关？”他突然问，声音轻得像片羽毛。
苏蘅心头一跳。
萧砚的洞察力总让她想起猎鹰——看似在打盹，其实连猎物翅膀上的绒毛都数清了。
她深吸一口气，从袖中摸出片焦黑的残页：“前日整理旧书，见古卷里提过‘锁灵血契’，说是能将灵植师的力量封印在植物里......”
残页上的字迹被火烧过，只余下“血脉为引”“反噬如潮”几个字。
萧砚接过时，指腹擦过她掌心——那里有层薄茧，是常年握灵锄磨的。
他忽然想起昨夜被收进木匣的藤蔓，根须上的勒痕与她腕间的藤脉纹路竟有几分相似。
“王府藏书阁的《契录》在东厢第三间。”他将残页递回，目光落在她发间的木簪上——那是用她培育的灵竹削的，竹节里还凝着晨露，“你若想看，我让影卫带你去。”
苏蘅的睫毛颤了颤。
萧砚这是在给她钥匙，也是在给她绳子——若她真去查，他就能顺着痕迹摸到她的秘密。
可此刻她更在意“影卫”二字——影卫是王府暗桩，若萧砚派影卫跟着，说明他还存着三分疑虑。
“谢世子。”她将残页收进袖中，转身时瞥见帐外的槐树枝桠动了动。
那是她布下的藤网在示警——有活物在附近潜伏。影蛇贴着树干缩成一道黑影。
他望着苏蘅离去的背影，舌尖舔过尖牙。
昨夜那声“继承者”他听得真切，血契残片的躁动连他这等妖修都能感知，更遑论萧砚那只老狐狸。
“小丫头倒是聪明。”他低笑，声音像蛇信扫过枯叶，“主动摊牌换信任......可惜啊。”
他摸出个青铜小鼎，鼎中浮着团黑泥，“真正的血契，可不会只啃噬神魂。”
晨雾漫上来时，影蛇的身影已融在雾里。
只有那鼎中的黑泥突然蠕动，渗出几缕红丝——那是苏蘅方才说话时，不小心咬破皮的舌尖渗的血。
苏蘅回到营帐时，腕间的藤脉突然轻颤。
她掀开帐帘，见案上多了个青瓷盅，盅里浮着朵雪梅，梅瓣上凝着水珠，正是萧砚最爱的“寒江雪”品种。
“这是......”她拿起盅，发现底下压着张纸条，字迹清瘦如竹：“东厢第三间，最里层檀木柜，第三本《契录》。”
苏蘅攥紧纸条，心口的印记突然凉了些。
她望着窗外渐起的风，忽然想起昨夜意识里那道身影——或许，她不是孤身一人在对抗血契。
“明日去藏书阁。”她对着铜镜理了理鬓角，镜中映出她眼底的坚定，“若萧砚要查，便让他查个明白......”
帐外，藤网的触须正顺着地面蔓延，像无数双警惕的眼睛，将方圆十里的动静织成一张密网。
而在更暗处，影蛇的青铜鼎正泛着幽光，黑泥里的红丝越来越粗，仿佛在等待某个时机，将这张网彻底撕成碎片。