晨雾未散时，苏蘅最后一次抚过被藤网裹成茧状的祭坛入口。藤须在她指尖轻轻蜷缩，像在确认封印的稳固。

    她能感觉到，魇心残魂的腐臭气息已彻底被藤网的清灵之气覆盖——这是她用灵力反复冲刷三遍的结果。

    “可以走了。”她转身对守在三步外的白露道。

    镇北王府的暗卫裹着灰布短打，腰间铁剑的流苏被风掀起一角，露出底下淬毒的银刃。

    白露却没动，目光扫过她颈后若隐若现的誓约印记：“方才那道绿光...”

    “是幽蓝草的灵力，专克阴邪。”苏蘅扯了扯外袍，遮住印记，“魇心残魂早被绞成齑粉，藤网吞了她最后那口怨气，现在正消化呢。”她屈指弹了弹腕间藤蔓，那截翠绿的须子立刻卷住她指尖，像在应和。

    但说到“母种”二字时，她的指尖还是不可察觉地颤了颤。

    方才石缝闭合前闪过的画面太清晰——京城地下那方刻满符文的巨石，裂痕从三寸扩到五寸，白莲的花瓣已展开两瓣，每一片都泛着妖异的幽光。

    那是誓约母种被强行唤醒的征兆，而母种一旦完全苏醒...

    “走。”她声音陡然冷了几分，当先往山下行去。

    白露跟上时，瞥见她攥紧的手心里，藤蔓正渗出细密的绿珠——那是藤网在预警。日头偏西时，两人进了片枯林。

    枯枝在脚下发出细碎的脆响，风裹着腐叶味灌进鼻腔。

    苏蘅的后颈突然发紧，腕间藤蔓猛地绷直，像根拉满的弓弦。

    她脚步微顿，余光瞥见白露的手已按上剑柄——暗卫的直觉，和她的藤网感知，同时触到了危险。

    “放缓。”她低声道，脚尖在地上轻点。三株隐在枯草里的野菊瞬间抽条，嫩茎如钢丝般窜向左右两侧的老槐树。

    树后传来极轻的衣料摩擦声，苏蘅垂在身侧的手快速结了个印，藤蔓从她袖中鱼贯而出，在脚边织成张半透明的网。

    “上！”嘶哑的暴喝从头顶炸响。

    苏蘅抬头的瞬间，七道黑影如夜枭扑下，腰间短刃泛着青芒——是淬了蛇毒的。

    最前面的刺客离她不过三尺，短刃直取咽喉，她却不躲不闪，腕间藤蔓突然暴长，缠上刺客手腕猛一拧。

    “咔嚓！”骨骼碎裂声混着刺客的惨叫，惊飞了林子里最后一群寒鸦。

    苏蘅借着藤蔓的反冲力旋身，另一条藤须已缠住第二名刺客的脚踝，狠狠往树上一甩。

    那人撞在老槐树上，喉间发出闷响，短刃当啷落地。

    “小心左侧！”白露的剑划出银弧，挡住从左侧突袭的两柄短刃。

    她反手刺向刺客肋下，却见那人突然扭曲着避开，袖口滑出根细如牛毛的毒针——是魔宗的“千蛛引”。

    苏蘅瞳孔骤缩。她见过这种暗器，三年前在青州城，被毒针刺中的百姓浑身爬满蛛形红斑，最后溃烂而亡。

    她指尖猛地掐进掌心，藤网如潮水般从地底涌出，在两人身周织成半圆屏障。

    毒针撞在藤网上，发出细密的“噗噗”声，像雨打荷叶。

    “退！”她低喝一声，藤蔓突然硬化如铁，缠住最近的刺客往林外拖。

    那刺客惊觉不对，反手抽出腰间短刀去砍藤蔓，刀刃却像砍在精铁上，迸出火星。

    “是灵植师！”剩下的刺客终于慌了，有人转身想逃，却被从地下窜出的野藤缠住脚踝，重重摔在地上。

    苏蘅喘着气，看着最后一名刺客被藤网捆成粽子，这才发现自己后背已被冷汗浸透。

    “魔宗余党。”白露踢开刺客腰间的青铜令牌，上面刻着半朵残菊——正是当年屠灭灵植师一脉的魔宗标记。

    她剑指刺客咽喉：“谁派你们来的？”刺客却突然咧嘴笑了，嘴角渗出黑血。

    苏蘅眼尖地看见他舌下的毒囊，连忙扯着白露后退。“噗”的一声，刺客七窍流血而亡，尸体在地上迅速腐烂，连衣物都化成了黑灰。

    “麻烦了。”白露皱眉，“灭口这么彻底，看来目标不是杀人，是拖延。”苏蘅没说话。

    她盯着腕间的藤蔓——方才战斗时，藤网表面的幽蓝纹路突然亮了一瞬，像有什么东西在里面游动。

    更诡异的是，她识海里又响起了那个陌生的声音，比上次清晰许多：“封印...要破了...”她摸向颈后的誓约印记，那里烫得惊人。

    远处传来乌鸦的叫声，她突然想起方才在地道里看见的画面——京城地下的白莲，此刻该展开第三片花瓣了吧？

    藤网在她腕间轻轻震颤，这次的触感和以往不同，像是在传递某种急切的情绪。

    苏蘅盯着逐渐暗下去的天色，握紧了藤蔓。她知道，真正的麻烦，才刚刚开始。

    藤网在苏蘅腕间突然泛起幽蓝涟漪，像被投入石子的深潭。

    她后颈的誓约印记跟着灼痛，那是封印反馈机制被触发的征兆——这是她前日为彻底绞杀魇心残魂时，特意在藤网里埋下的灵植预警。

    “等等！”她猛地拽住正要检查刺客尸体的白露。

    暗卫的铁剑刚要触到刺客染血的衣襟，苏蘅指尖的藤蔓已抢先缠上那人手腕。

    腐臭的气息顺着藤须窜入识海，她瞳孔骤缩——这气味与三日前祭坛下那团魇心残魂如出一辙，带着某种黏腻的、类似腐莲的腥甜。

    “你们是霜影教的人？”她声音冷得像淬了冰，藤蔓骤然收紧，在刺客腕骨勒出深紫的痕。 那刺客本已咬碎毒囊，此刻却因剧痛瞪大眼睛，喉间发出含混的呜咽。

    “苏姑娘？”白露的羽扇半展，扇骨间藏着的细刃在暮色里泛冷光。

    她方才见苏蘅突然变了脸色，已将其余刺客动向尽收眼底——林子里还剩三个活口，正借着枯树阴影往东南方移动，脚步虚浮却极有章法，是训练有素的死士。

    苏蘅没答话。她能感觉到藤网里的灵火在蠢动，那是她用幽蓝草芯培育的净化之火，专克阴邪。“烧。”她默念一句，藤蔓表面腾起细碎的绿焰。

    刺客手腕瞬间冒起青烟，焦糊味混着腐臭刺得人睁不开眼。那人大叫着在地上打滚，却被藤网死死缚住，活像条被火烤的鳝鱼。

    “是...是魇主大人...”刺客突然嘶声尖叫，“我们奉影使令...来...来拖延...”话未说完，喉间又涌出黑血。

    但这次苏蘅早有防备，藤蔓闪电般缠住他下颌，迫使他张开嘴——舌下的毒囊已被灵火烧成焦炭，再无自尽可能。

    “魇主？”白露的羽扇“唰”地展开，扇面绣的玄鸟振翅欲飞。

    她手腕轻旋，风刃破空而出，精准割断左侧刺客的脚筋。

    那人踉跄着栽进枯枝堆，惊起一片腐叶。“三年前屠灵植师满门的是魔宗，可魇心那妖妇分明已被我们绞杀在祭坛。”她瞥向苏蘅，见对方正闭眼感知藤网里的信息，眉峰皱得能夹死蚊子。

    “不是魇心本人。”苏蘅突然睁眼，眼底有幽蓝微光流转。

    她能清晰“看”到藤网里缠绕的邪念——那是一团团灰黑的絮状物，每一根都连着京城方向。“她留下的残念，或者说...某种寄生。”她想起地道里那朵正在绽放的白莲，花瓣上的幽光与这邪念的颜色如出一辙。

    “净化。”她指尖按上颈后誓约印记，灵力如潮水般灌入藤网。绿焰瞬间暴涨三寸，将刺客浑身裹住。

    那人发出比之前更凄厉的惨叫：“你...你怎么能驱散魇主的意志！

    我们是被选中的容器...啊——！“话音未落，整个人突然像被抽干了水分，眨眼间缩成具干尸，连衣物都化作飞灰。

    剩下的两个刺客见此情形，哪里还敢恋战？

    其中一个甩出三把淬毒飞镖，另一个拽着同伴往林外狂奔。

    白露的风刃追上前者，将飞镖钉在树干上；苏蘅的藤蔓却没追，只是垂在身侧微微发抖——方才的净化消耗了她小半灵力，额角已渗出细汗。

    “走了？”白露踢了踢地上的干尸，玄色裙摆扫过枯枝。

    她解下腰间水囊抛给苏蘅，见对方灌了两口又皱眉放下，知道是嫌水囊里的糙茶苦涩。“这些人目标明确，既不杀你也不劫你，就为拖延时间。”她抽出铁剑在掌心敲了敲，“看来京城那边的动静比我们想的还急。”

    苏蘅抹了把嘴角的水渍，腕间藤蔓突然剧烈震颤。

    这次的触感不像预警，倒像在传递某种画面——她闭眼，识海里浮现出京城地下那方巨石。

    原本裂开五寸的缝隙此刻竟在闭合，可就在石缝即将合拢的瞬间，一抹猩红从缝隙里闪了闪，像一只突然睁开的眼睛。

    “加快速度。”她攥紧藤蔓，指节发白。

    方才的画面只持续了半息，却让她后颈的印记灼痛如烙。“今夜必须赶到皇陵山脚，明日天亮前潜进去。”她看向逐渐沉落的日头，影子在枯林里拉得老长，“魇心的影响还在扩散，母种的封印...可能撑不过三日。”

    白露没问为什么。

    她见过苏蘅用藤网“看”到百里外的景象，更清楚那朵白莲对整个明昭灵植师意味着什么。

    她将铁剑收回剑鞘，动作干脆利落：“我去林外牵马，半个时辰后在西坡汇合。”话音未落，人已如一阵风般掠出枯林，只余几片被带起的枯叶打着旋儿落下。

    苏蘅蹲下身，指尖轻触方才刺客躺过的地面。

    腐叶下的泥土泛着不正常的青黑，她能“听”到泥土里的草根在尖叫——那是被魇心邪念侵蚀的征兆。

    风卷着林外的马蹄声传来，她站起身，望着京城方向的天空。暮色里，有几只乌鸦正逆着风盘旋，叫声里带着说不出的焦躁。

    腕间藤蔓突然缠上她的食指，轻轻拽了拽。她低头，见藤蔓尖端凝着一滴绿莹莹的露，像颗小小的眼泪。

    苏蘅笑了笑，用拇指将那滴露抹开：“别怕，我们很快就到。”

    远处传来白露的呼哨，两匹黑马从林边奔来，马背上的暗卫裹着暮色，腰间铁剑的流苏在风里猎猎作响。

    苏蘅翻身上马，藤蔓自动缠上缰绳。

    她最后看了眼京城方向的天空，那里的云层正缓缓散开，露出半轮将圆未圆的月亮。

    今夜，该是个适合潜入的夜。