门被推开的时候，陈无德正试图把脸上的第七张纸条吹掉。
“二位阎罗唤我何事？”
声音清冷，透着刚睡醒的慵懒。
陈无德扭头看去。
门口来了一位姑娘，看上去十六七岁，扎两个高高的马尾，发梢染着淡淡的冰蓝色。
个子不高，但身材比例好得离谱。
该有的地方一点儿不含糊，不该有的地方绝对没有。
穿件墨绿色的改良汉服，裙摆只到膝盖，露出白皙的小腿，脚上趿拉着一双……
熊猫头的毛绒拖鞋？
最醒目的是她腰间挂着的小葫芦，和陈无德的有七分像，只是更精致些。
“见过孟婆大人。”
秦广王和楚江王同时起身，规规矩矩地行礼。
陈无德手里的牌“啪嗒”掉在桌上。
等等？孟婆？这姑娘是孟婆？
他想象中的孟婆，要么是佝偻老太，要么是冷艳御姐，最次也得是个熟女。
结果来个双马尾？还穿熊猫拖鞋？
“二位免礼。”
孟婆摆摆手，目光落在陈无德身上时，眼底闪过极复杂情绪。
像是怀念，又像委屈，还有释然，不过转瞬即逝。
她走到桌边，很自然地拉开椅子坐下，顺手拿起桌上“82年的雪碧”，晃了晃。
“这什么？”
“气泡水。”
陈无德下意识回答。
孟婆拧开瓶盖，仰头灌了一大口，然后，
“嗝……”
比楚江王响三倍。
门外传来红鸢的惊呼，紧接着是夜辰压低声音的“闭嘴”。
孟婆毫不在意，抹抹嘴，看向秦广王，
“老秦，什么事？我正熬汤呢，火候到了关键时刻，要是糊了你们赔？”
秦广王赶紧把事情简要说一遍。
从陈无德砸棋盘到打牌喝酒，从要救人到讨汤底，最后总结，
“孟婆大人，这位陈师傅……呃，酒神，想要您的汤底，用于酿酒。”
孟婆听完，没立刻回答。
她托着腮，歪头盯着陈无德足足十秒，看得陈无德心里发毛。
“可以。”
她终于开口。
陈无德眼睛一亮。
“不过有个条件。”
“您说！”
“听我讲故事。”
陈无德：“？”
秦广王和楚江王：“？”
门外偷听的三人组：“？”
孟婆……爱讲故事？
她徒弟小孟爱听故事，合着这位爱讲？
“怎么，不愿意？”
孟婆挑眉。
“愿意愿意！”
陈无德赶紧点头，
“别说一个，十个都行！”
这么可爱的姑娘让他听故事，肯定愿意，说实话，如果打架，他下不去手。
不知为什么，他对这位“孟婆”有种莫名的亲近感。
“那行。”
孟婆从怀里掏出小香炉，点燃。
烟雾升起，在空中凝成各种图案。
“这故事有点长，你们坐稳。”
她清清嗓子，用“很久很久以前”的语调开始，
“冥府建立之初，天地还是一片混沌。”
烟雾变成开天辟地的景象。
“那时轮回未定，生灵死后无处可去，怨气积压，差点引发三界大乱。”
烟雾里出现无数哀嚎的鬼魂。
“于是有位大能站出来，说：‘这活儿我接了’。”
烟雾凝成一个模糊的人影，看不清脸，只能看出腰间挂着个酒葫芦。
陈无德心里一动，这葫芦……有点眼熟。
“那位大能以自身道果为基，开辟冥河，建立轮回体系。”
孟婆的声音轻柔，
“但他太忙，没空管具体事务，就收了个徒弟。”
烟雾里，模糊人影身边多了个小女孩。
扎着两个冲天辫，穿着破烂的小裙子。
“徒弟很笨，学什么都慢。
熬汤火候掌握不好，舀水总是洒，连最简单的‘记忆剥离术’练三年才入门。”
小女孩在烟雾里跌跌撞撞，不是打翻汤锅就是被鬼魂吓哭。
陈无德听得想笑。
“但师父从不骂她。”
“师父说：‘慢点好，慢点记得牢。
火候不对就多试几次，水洒了再舀，术法不会……我教你到会为止’。”
“师父爱酿酒，更爱喝酒，喝多就躺在忘川河边，指着满天星斗说：‘徒儿你看，星星啊，都是喝醉的太阳’。”
“徒弟问：‘太阳怎么会喝醉？’”
“师父说：‘因为它们的师父也爱喝酒，教出来的徒弟自然也是酒鬼’。”
陈无德没忍住，笑出声。
孟婆看他一眼，继续说，
“后来轮回体系稳定，师父说：‘徒儿，这摊子交给你，我要去办点事’。”
“徒弟问：‘什么事？’”
“师父说：‘去酿一坛酒，一坛能醉倒天地的酒’。”
“徒弟又问：‘酿完还回来吗？’”
“师父摸摸她的头：‘酿完就回来，到时候咱们爷俩……哦不，师徒俩，坐在奈何桥头，你熬汤，我喝酒，看万鬼来去，多自在’。”
烟雾里，模糊人影转身离开，小女孩站在桥头，一直挥手。
“然后呢？”
陈无德忍不住问。
“然后师父离去。”
孟婆说，
“一走就是……不知道多少年。”
“徒弟等啊等，汤熬了一锅又一锅，鬼送走一批又一批。”
“她从小女孩长成少女，从少女变成……嗯，反正就是现在这样。”
她指了指自己。
“冥府从最初的一片荒芜，变成十殿耸立、黄泉路通、轮回井转的庞然大物。”
“徒弟也成了别人口中的‘孟婆大人’。”
“可师父一直没回来。”
孟婆的声音很平静，但陈无德听出一丝……委屈？
“徒弟想，师父是不是忘了？”
“或者……那坛酒太难酿，酿到一半放弃了？”
“又或者，师父在外面又收了新徒弟，觉得这个笨徒弟不要也罢？”
她说到这儿，停顿片刻。
秦广王和楚江王对视一眼，都从对方眼里看到震惊。
他们认识孟婆几千年，第一次听她说这些。
“但徒弟没放弃。”
孟婆继续说，
“她认真熬汤，认真管理轮回，认真等。”
“有时候熬汤熬累了，她就学着师父的样子，躺在忘川河边，看‘喝醉的太阳’。”
“有时候遇到难缠的鬼魂，她会想：‘要是师父在，肯定三两句就哄得他们乖乖喝汤’。”
“有时候……只是有时候，她会对着空荡荡的桥头说：‘师父，今天的汤我加了新配方，您尝尝？’”
房间里安静得可怕。
连门外偷听的夜辰都屏住呼吸。
“后来，徒弟等得太久，久到忘记师父长什么样。”
孟婆笑了笑，
“只记得他爱喝酒，腰上总挂个葫芦，说话不正经，但教她时格外认真。”
“再后来，徒弟想通。”
“师父回不回来不重要，重要的是……”
她看向陈无德，眼神清澈，
“她得把师父留下的这摊子事做好。”
“汤要熬得香，轮回要管得稳，鬼魂要送得顺。”
“这样万一哪天师父回来检查作业，她才能挺直腰板说：‘师父，您看，我没给您丢人’。”
香炉里的烟缓缓散去。
孟婆看着陈无德，轻声问：
“陈师傅，你觉得这故事……怎么样？”
陈无德张了张嘴，没发出声音。
他心里堵得慌。
像是有人在他胸口塞了团湿棉花，又闷又重。
模糊的人影，酒葫芦，“喝醉的太阳”……
还有“酿完就回来”。
“我……”
他深吸一口气，
“我觉得这徒弟……挺傻的。”
孟婆眼睛微微睁大。