半个时辰，在修士的感知中，不过是数次深长吐纳，或心神沉入道途的一瞬。然而，对于此刻岩洞中这三十余名劫后余生的修士而言，这半个时辰，却显得格外漫长而珍贵。
昏黄的光线下，阿土盘膝坐于洞壁一隅，双目微阖，面色依旧带着透支过度的苍白，但眉心、心口、丹田三处，那象征着“混沌薪火不灭道胎”本源的混沌光点，已不再如之前那般黯淡欲熄，而是以一种缓慢、却异常坚定的速度，重新变得温润、明亮。心湖深处，道胎缓缓旋转，汲取着凌清墨布下的冰火净世结界内，那被净化、过滤后相对“温和”、“纯净”的灵气，也默默吸收、炼化着周围空间中，那因“水元珠”邪力消散、以及“承天神碑”残骸道韵遥远共鸣而产生的、极其稀薄、却蕴含着“秩序”与“新生”真意的特殊能量。
道胎核心，那枚象征着“承天载道之印”传承雏形的混沌道纹虚影，在经历了方才全力催发“混沌生机，净世薪火”的巨大消耗后，非但没有溃散，反而因这触及“道”之本源的极致运用，与后续的“滋养”恢复，而变得更加凝实、清晰了一丝，仿佛经历了一次淬火与锤炼。阿土能感觉到，自己对“混沌”道韵的掌控，尤其是对“包容”、“滋养”、“净化”、“守护”这几方面的真意领悟，在方才那番近乎“道”之本源的救死扶伤中，有了更加深刻、也更加贴近“道法自然”的体悟。他的修为，虽因消耗巨大而暂时停滞，甚至略有跌落之感，但道基却因此被夯实得更加浑厚、稳固，对力量的掌控，对“道”的理解，都悄然迈上了一个新的台阶。
凌清墨静立于阿土身侧数尺之外，如同一株于冰山中傲然绽放的雪莲，清冷、静谧，却又散发着不容忽视的坚韧与守护之意。她的冰火净世结界，依旧稳定地笼罩着整个岩洞，将那微弱却纯净的净化、守护道韵，无声地洒落在每一名修士身上，抚慰着他们的伤痛，也安抚着他们惊魂未定的心神。她的灵觉，则如同最敏锐的触角，延伸出结界之外，仔细感应着岩洞外那片死寂废墟水域的每一丝能量流动、空间波动，警惕着任何可能出现的危险。她自身的气息，在维持结界的同时，也在缓缓运转、恢复，冰火道种之光内蕴流转，比之先前，更多了一分沉稳与守护的厚重。
陈澜、周明，以及另外三名被阿土授予“滋养”道韵引导之法的修士，此刻也结束了初步的救治与统计工作。陈澜的脸色，因伤势与心力交瘁而显得异常灰败，但眼神中，却重新燃起了一抹名为“责任”与“希望”的火焰。他来到阿土与凌清墨面前，声音虽低，却带着一种劫后余生的凝重与清晰的条理：
“阿土道友，凌道友，情况已初步统计完毕。”
“洞内连同我等原‘镇海梭’所部，及后续救出的营地幸存者，总计三十八人。其中，重伤者十一人，虽经救治暂时稳住性命，但短期内已无再战之力，需人看护。中等伤势者十五人，可勉强行动、警戒，但战力不足五成。轻伤尚可一战者，仅十二人，包括老夫、周统领，及三位道友。”陈澜的声音带着一丝苦涩，这支临时拼凑、伤痕累累的队伍，战力可谓低到了极点。
“丹药、符箓等物资，几乎消耗殆尽。疗伤、回灵类丹药，仅余下不足二十枚低阶货色，且药效甚微。防护、攻击、辅助类符箓，合计不足三十张，多为二三阶，面对强敌，恐难有太大作用。可用的法器，也大多破损、灵光黯淡，需时间温养、修复。”周明补充道，语气沉重。没有补给，没有援军，在这绝地之中，这支队伍几乎是在凭着一口气硬撑。
“被俘的叛军，包括那‘刘管事’在内，共计七人，皆以禁制符箓暂时禁锢，置于洞口内侧看守。其中，‘刘管事’依旧昏迷，神魂被阿土道友封印，但其体内那诡异禁制，似乎……在缓慢地、极其微弱地‘侵蚀’着道友的封印，需尽快处置。”陈澜看向阿土，眼中带着询问与一丝隐忧。那“毁灭禁制”的诡异与强大，给他们留下了太深的阴影。
阿土缓缓睁开双眼，眸中混沌星芒流转，虽未完全恢复，但已恢复了基本的清明与沉稳。他看向陈澜，微微颔首，表示知晓。
“此外，”陈澜犹豫了一下，继续道，“在清点伤员与物资时，发现……碧波阁的两名弟子，似乎知道一些关于玄玉夫人最后时刻，以及碧波真人、赤蛟长老去向的、更详细的情况。只是他们之前伤势太重，心神受创，语焉不详。方才经过救治，似乎恢复了些神智，或许……可再行询问。”
碧波真人、赤蛟长老的下落，无疑是当前最重要的情报之一。他们是否还活着？是否被俘？逃往了何处？这关系到整个“归墟之眼”局势的判断，也关系到他们这支幸存队伍下一步该如何行动。
阿土目光微凝，与凌清墨交换了一个眼神。凌清墨清冷点头，示意自己维持结界，警戒外界。
“带他们过来，我亲自问。”阿土沉声道。
很快，两名身着碧波阁服饰、脸色惨白、气息虚浮，但眼神已恢复了几分清明的年轻弟子，在同伴的搀扶下，来到阿土面前。他们看起来不过二十许岁，修为仅有筑基初期，显然是在之前的惨烈战斗中，因实力低微、或被长辈庇护，才侥幸存活下来。此刻见到阿土，两人眼中皆露出敬畏、感激，与一丝难掩的悲恸。
“将你们所知的，关于玄玉师叔最后时刻，以及碧波师祖、赤蛟前辈去向的一切，细细道来，不得有丝毫遗漏。”阿土的声音温和，却带着一种令人心神安定的奇异力量，抚平着两名年轻弟子因回忆而产生的恐惧与激动。
其中一名年纪稍长、面容清秀的男弟子，深吸一口气，强压下翻腾的情绪，声音嘶哑地开口：
“回……回前辈。当日营地遭袭，那些黑袍怪物与叛军突然杀出，攻势极猛，且对营地阵法、人员部署了如指掌。玄玉师叔与碧波师祖、赤蛟前辈，第一时间便率众迎敌，试图稳住阵脚。但……但那为首的两个黑袍人，实力太恐怖了，他们操控的那种黑色‘影子’，仿佛能吞噬一切灵光与生机，我们的法术、阵法，威力大减。玄玉师叔便是被其中一个黑袍人，以‘影子’偷袭，瞬间重创了道基与神魂……”
他眼中闪过一丝恐惧与痛苦，继续道：“眼看营地防线即将崩溃，碧波师祖与赤蛟前辈，当机立断，决定掩护重伤的玄玉师叔，与部分核心弟子、重要物资突围。他们选择了‘沉眠古战场’方向，因为那里环境复杂，煞气、战意浓郁，或许能干扰追兵，也或许……那里有上古遗留的某些隐秘通道或遗迹，可供藏身、周旋。”
“突围前，碧波师祖将一枚贴身携带的、似乎与‘水月仙宗’某种至高传承相关的古老玉简，交予玄玉师叔，并嘱托她，若能脱身，务必将其送回宗门，或……交给可信之人。玄玉师叔当时已气息奄奄，却强撑着，将那玉简……交给了我们阁中一位精通隐匿、遁术的师姐，让她伺机脱离战场，设法逃生报信。”
另一名女弟子此时接口，声音带着哭腔：“那位师姐……她趁着混乱，带着玉简，潜入了水下，朝着与‘古战场’相反的方向，那片被称为‘暗流迷窟’的陌生水域去了……之后，我们便再未见过她。碧波师祖、赤蛟前辈，则带着玄玉师叔，以及十余名精锐师兄师姐，强行撕开一道缺口，朝着‘沉眠古战场’深处杀去了。那两个黑袍人，与朱管事、‘翻江鲨’，率领大部分黑袍怪物与叛军精锐，紧追不舍。我们……我们这些修为低微、或受伤的弟子，便被留下断后，或各自躲藏……”
“暗流迷窟”？阿土心中一动。那片水域，他在之前的混沌道韵感知中，也曾察觉到“四海商会”与某种诡异气息离去的痕迹。看来，那位携带玉简的碧波阁女修，选择了一条极其危险、却也可能是唯一生路的路径。而碧波真人他们，果然是被迫遁入了“沉眠古战场”，且正被强敌追杀，生死未卜。
“你们可知，那些黑袍人，与朱管事，口中所说的‘圣主’、‘圣器’、‘万秽之门’，究竟是何物？他们袭击营地，除了夺回那金属箱子，还在阵法核心处做了什么？”阿土追问道。
两名弟子茫然摇头。以他们的层次，显然接触不到这等核心机密。那“刘管事”或许知道更多，但其神魂中的“毁灭禁制”，却如同一道无法逾越的天堑。
线索，似乎又回到了“刘管事”身上。
阿土沉吟片刻，对陈澜道：“陈长老，将那‘刘管事’带过来，小心些。”
很快，依旧昏迷不醒、气息微弱、但神魂被阿土以混沌道韵与“承天道印”真意强行封印、体内那“毁灭禁制”也被暂时“凝固”、“隔离”的“刘管事”，被两名修士抬到了阿土面前。
阿土目光凝重地看着此人。他能清晰地感觉到，自己布下的封印，正在被那“毁灭禁制”以一种极其缓慢、却异常顽固的速度，悄然侵蚀、瓦解。这禁制，仿佛拥有生命，其本质层次极高，远超“水元珠”邪力，更蕴含着一种纯粹的、对“秩序”、“生命”、“存在”本身的、极致的“恶意”与“毁灭”欲望。若非他以“混沌道胎”本源与“承天道印”真意强行镇压，恐怕此人早已神魂俱灭，连一丝记忆碎片都不会留下。
必须尽快从此人身上，获取更多信息。但强行破解禁制、搜魂夺魄，风险太大，且很可能触发禁制彻底爆发，或引来那冥冥中“圣主”的注视。或许……可以换一种方式。
阿土心中有了计较。他再次闭上双眼，心湖“道胎”缓缓旋转，核心那枚混沌道纹虚影，光芒内蕴。他尝试着，不再以“封印”、“镇压”的姿态面对那“毁灭禁制”，而是以“混沌道胎”那“包容万物”、“演化诸天”的本源真意，混合着一丝“承天道印”中关于“秩序”、“调和”、“承载”的真意，化作一股更加温和、更加“同化”的力量，如同最轻柔的水流，缓缓“浸润”、“包裹”那“毁灭禁制”，尝试着与之“沟通”、“共鸣”，甚至……模拟出其部分波动特性，让自己散发的道韵，在某种程度上，变得与那禁制、与那“圣主”的气息，有了一丝极其微弱的、近乎“同源”的“相似”？
这是一种极其大胆、也极其凶险的尝试。一旦失败，不仅可能前功尽弃，更可能引火烧身，被那“毁灭禁制”反噬，甚至真的引来“圣主”的感知。但阿土别无选择。他需要信息，需要了解敌人，需要知道“万秽之门”的真相。
时间，在阿土全神贯注的尝试中，一分一秒地流逝。洞内众人，皆屏息凝神，紧张地看着阿土，连大气都不敢喘。凌清墨更是将灵觉提升到极致，冰火道种光芒流转，随时准备应对任何可能的异变。
不知过了多久，阿土的额头，再次渗出细密的汗珠，脸色也更加苍白。但他紧闭的眼帘，却微微颤动了一下。
紧接着，那昏迷中的“刘管事”，身体也忽然极其轻微地抽搐了一下，喉咙里发出一声含糊不清的、仿佛梦呓般的、充满了无尽狂热、恐惧、与扭曲崇拜的细微声音：
“……圣主……永恒……混沌……归源……门开……万物……同化……”
“……‘圣器’……钥匙……‘源初之骸’……融合……定位……门之坐标……”
“……‘沉眠古战场’……深处……‘葬神谷’……门之所在……圣主……降临……”
断断续续的、意义不明的词语，自“刘管事”口中吐出，声音虽低，却清晰地传入洞内每一个修士的耳中，如同冰锥，刺入每个人的心底，带来一股难以言喻的寒意与惊悚。
“源初之骸”？“葬神谷”？“门之所在”？“圣主降临”？
这些词语，组合在一起，勾勒出一幅更加清晰、也更加恐怖的图景！那“圣器”，似乎并非单纯的钥匙，而是需要与某种被称为“源初之骸”的东西“融合”，才能准确定位、并打开“万秽之门”！而“万秽之门”的所在，就在“沉眠古战场”的最深处，一个叫做“葬神谷”的地方！一旦门开，那所谓的“圣主”，便可能“降临”！
至于“混沌归源”、“万物同化”……听起来，更像是那“圣主”及其势力的某种终极“教义”或“目标”——将一切“秩序”、“生命”、“存在”，都归于“混沌”（或许是某种扭曲、堕落的混沌），化为“同化”的一部分？这与“承天神碑”传承信息中提及的、“万秽之源”企图吞噬、污染、毁灭一切“秩序”与“文明”的描述，隐隐吻合！
“刘管事”的声音，越来越低，最终再次沉寂。而阿土，也缓缓睁开了双眼，眼中混沌星芒流转，带着一丝疲惫，更有一丝深沉的凝重与明悟。
他成功了。以近乎“道”之本源的“共鸣”与“模拟”，他绕过了“毁灭禁制”最核心的防御，从“刘管事”潜意识与灵魂最深处，那未被禁制完全覆盖、或与禁制本身产生“共振”的角落，捕捉到了这些零碎、却至关重要的信息片段。这无疑证实了他之前的许多猜测，也让他对即将面对的敌人与危机，有了更加直观、也更加严峻的认识。
“阿土道友？”陈澜见阿土睁眼，连忙上前，眼中带着询问。
阿土摆了摆手，示意自己无碍。他看向洞内众人，此刻，所有人都将目光集中在他身上，等待着他的决断。
“情况，比我们想象的，还要严重。”阿土的声音，平静中带着一丝不容置疑的沉重，在寂静的岩洞中清晰回荡，“‘四海商会’及其背后的‘圣主’，所图乃打开‘归墟之眼’深处，封印着‘万秽之源’的‘万秽之门’，引动其‘降临’，行那‘万物同化、混沌归源’的灭世之举。碧波真人、赤蛟长老，如今正被强敌追杀，遁入‘沉眠古战场’深处，生死未卜。而我们……”
他目光扫过一张张或苍白、或疲惫、或惊恐、或决然的面孔，缓缓道：“我们这支队伍，是如今这片水域中，仅存的、知晓部分真相、且尚未落入敌手的成建制力量。我们有两个选择。”
“其一，就此撤离，设法离开‘归墟之眼’，返回外界，将此地发生的一切，告知云梦大泽各方，乃至更广阔天地的正道势力，请求援军，从长计议。但且不说我们能否安全撤离，即便成功，待援军到来，恐怕‘万秽之门’早已洞开，大局已定。”
“其二，”阿土顿了顿，眼中混沌星芒骤然变得锐利、坚定，“我们即刻动身，前往‘沉眠古战场’，追寻碧波真人他们的踪迹，伺机阻止朱管事与黑袍人，夺回或摧毁‘圣器’，并尝试……关闭或加固那‘万秽之门’。”
此言一出，洞内顿时一片死寂。所有人都被这第二个选择的疯狂与凶险，震得心神摇曳。以他们这支伤痕累累、几乎弹尽粮绝、最强战力也仅有筑基期的残兵败将，去挑战拥有至少两名金丹黑袍人、众多精锐叛军、且掌握着诡异“圣器”的恐怖敌人？还要深入那号称“金丹入内，九死一生”的“沉眠古战场”最深处，去面对那传说中的“万秽之门”？这无异于以卵击石，自寻死路！
然而，阿土的目光，却依旧沉静。他继续道：“我知道，此路凶险，十死无生。但，有些事，明知不可为，亦须为之。我之‘道’，是‘混沌薪火，不灭承道’，守护、净化、传承，乃我道途所向。那‘万秽之门’后所藏，关乎天地秩序、文明存续。若放任不管，待其洞开，覆巢之下，焉有完卵？届时，不仅云梦大泽，恐怕整个天地，都将卷入浩劫。”
他看向凌清墨。凌清墨清冷的眸子，迎上他的目光，没有丝毫犹豫，微微颔首，一切尽在不言中。
他又看向陈澜、周明，以及洞内每一位修士：“此行，我不强求。愿随我同往者，并肩死战，薪火相传。愿就此离去者，带上部分丹药，觅路逃生，亦无不可。如何选择，诸位，自行决断。”
沉默，再次笼罩了岩洞。只有众人或粗重、或急促的呼吸声，在结界内轻轻回荡。每一张脸上，都写满了挣扎、恐惧、茫然，却也隐隐有火焰，在眼底深处，被那“薪火相传”、“守护天地”的话语，悄然点燃。
陈澜与周明对视一眼，皆从对方眼中，看到了同样的决绝。陈澜上前一步，对着阿土，深深一礼，声音嘶哑却坚定：“阿土道友，若非你与凌道友，老夫等人早已是这水底枯骨。救命之恩，无以为报。况且，我澜沧渡执事会，亦有守护一方之责。那‘万秽之门’若开，澜沧渡首当其冲。于公于私，老夫，愿随道友，同赴死地！”
“周某亦然！”周明断臂处虽依旧疼痛，但眼神凶悍如昔，“脑袋掉了碗大个疤！与其像老鼠一样躲藏逃生，不如轰轰烈烈战上一场！杀一个够本，杀两个赚了！”
“我等愿往！”
“追随前辈！诛杀邪魔！”
“妈的，跟那帮杂碎拼了！”
有了陈澜、周明带头，洞内修士，无论伤势轻重，无论是澜沧渡、水月仙宗、碧波阁，还是其他小势力出身，此刻皆被那股绝境中的血气与阿土话语中蕴含的“道”之悲愿所感染，纷纷低吼着，表达着同行的决心。即便那些重伤无法行动者，眼中也燃烧着不甘与支持的光芒。
薪火虽微，人心已聚。
阿土心中涌起暖流，重重点头：“好！既如此，我们便闯一闯那‘沉眠古战场’！”
“不过，在出发之前，我们需做最后准备。”阿土看向那昏迷的“刘管事”与其他六名俘虏，眼中寒光一闪，“这些叛徒，助纣为虐，死有余辜。但此刻杀了，未免浪费。陈长老，将他们身上所有有价值的物品、情报（若有），尽数搜出。之后，废去修为，以禁制符箓暂时禁锢于此洞深处，留待日后，或天地因果，自有清算。”
他又看向洞内那些重伤无法行动的修士：“至于你们……此地已非安全之所。我们会将洞内稍作布置，留下部分丹药、清水，并以此岩洞为核心，布下一座小型的隐匿、防护阵法。你们在此，抓紧时间疗伤、恢复，若能行动，可自行觅机，尝试沿‘暗流迷窟’或其他相对安全路径，悄然撤离。若事不可为……便隐匿于此，等待转机，或……留下最后的火种。”
安排完这些，阿土不再耽搁。他强撑着尚未完全恢复的心神，与凌清墨、陈澜、周明等人一起，开始在岩洞内外，忙碌起来。布置临时阵法，分发最后一点物资，安排伤员，处理俘虏……
半个时辰后，一切准备就绪。
岩洞口，以阿土残留的混沌道韵、凌清墨的冰火剑意、以及众人贡献出的、最后几张品阶不高的阵法符箓为核心，构筑起了一座简陋、却足以屏蔽筑基期探查、并具有一定防护、隐匿之能的临时阵法。洞内深处，十一名重伤员与七名被废的俘虏，被妥善安置。而洞外，包括阿土、凌清墨、陈澜、周明在内的，共计二十七名尚有一战之力的修士，已然整装待发。
他们之中，最强的阿土与凌清墨，也远非全盛；陈澜、周明等人，更是带伤在身，战力大损。队伍整体实力，可谓低微。但他们眼中，却燃烧着一股名为“决死”与“薪火”的光芒，那是在绝境中被点燃的、最纯粹、也最坚韧的斗志。
阿土最后看了一眼那被阵法光晕笼罩的岩洞，又望向远方那幽暗深邃、通往“沉眠古战场”的未知水域，深吸一口气。
“出发。”
话音落下，二十七道身影，在阿土混沌道韵的包裹、与凌清墨冰火净世之意的净化、守护下，如同融入水色的利箭，悄然离开了这片给域他们短暂喘息与希望的岩洞，射向了那片被称作“沉眠古战场”的、更加凶险、也更加关乎未来的——风暴核心。
薪火前路，凶险莫测。
但道心如铁，一往无前。