一月光阴，对修士而言，不过弹指一瞬，却又足以让许多事情悄然变化，让暗藏的激流酝酿出新的旋涡。
澜沧渡，依旧车水马龙，舟船如织，喧嚣与繁华之下，是肉眼难见的紧张与蓄势。自“水元珠”事件真相揭露，联合会议召开，已过去整整三十日。这三十日间，明面上，澜沧渡及周边水域的巡逻警戒加强了许多，夜间出没的修士明显减少，执事会与各方势力联手布下的监测网络悄然张开，数处被邪力轻微污染的水脉节点得到了净化与封印，那两名被捕获的“预备祭品”也在数位擅长神魂净化的高手联手下，勉强拔除了体内的邪力标记，虽神魂受损，道途艰难，却也保住了性命与清醒，提供了些许关于“主人”模糊感召与“水元珠”诱惑气息的补充信息。
暗地里，云梦大泽的暗流，却涌动得更加剧烈。关于“水元珠”与上古邪物的传闻，已在一定层次内流传开来，引得不少对自身实力有信心的修士、探险队、乃至某些心怀叵测的势力，将目光投向了那深不可测的大泽深处。联合探查行动的筹备，也在紧锣密鼓地进行，各方都在暗中调集人手，搜集情报，准备物资，彼此间既有合作，亦有难以言明的提防与算计。万事楼的情报交易，尤其是关于“归墟之眼”及上古遗迹的信息，价格悄然攀升，且供不应求。澜沧渡的几家大型商会与拍卖行，也适时推出了一些针对水泽险地、阴邪防护的高阶宝物，引得不少修士争相竞购，气氛火热。
而“听涛居”那间僻静的上房，则仿佛成了这喧嚣与暗流中的一处孤岛，整整一月，门户紧闭，禁制全开，隔绝内外，悄无声息。
阿土与凌清墨，已在这“孤岛”之中，闭关了整整三十日。
此刻，内室云榻之上，阿土盘膝而坐，双目微阖，面容平静，气息悠长深远。他周身并无璀璨的灵光外放，也无强烈的威压散逸，只有一种温润、厚重、仿佛能包容万物、却又内蕴无穷玄奥的混沌道韵，自然而然地弥漫在身周三尺之内，与这方天地的灵气隐隐交融、共鸣。这混沌道韵，比之一月前，更加凝练、内敛，也更加的“深沉”，仿佛历经沉淀，去除了初生时的些许虚浮与躁动，多了几分历经岁月洗练后的古朴与浩瀚。
心湖深处，那枚“混沌薪火不灭道胎”，已然彻底稳固、成长。其形态，依旧是那团不断明灭、旋转的混沌星云，但规模却明显大了一圈，核心那点代表“不灭薪火”本源的混沌色光点，光芒更加炽烈、温暖，却不再有之前的霸烈，反而透出一种“润物细无声”的滋养之意。星云内部，冰蓝色的“玄冥”道韵幽光，与金色的“承道”法理纹路，以及代表“星辰之种”的细微星痕，交织、流转得更加和谐、紧密，甚至隐隐在道胎最外围，形成了一层极淡的、仿佛能折射出万千色彩、却又归于混沌的奇异“胎膜”，将其与心湖空间更加完美地隔离开来，却又保持着玄妙的联系。
他的修为，已然彻底稳固在筑基中期，且非是寻常的筑基中期可比。灵力之雄浑精纯，堪比筑基后期修士，对灵力的掌控更是达到了“如臂使指，念动即发”的微妙境界。更重要的是，他对自己这独一无二的“混沌薪火不灭道”的理解与运用，也迈上了一个新的台阶。不仅对“护道封邪印”、“混沌天罗缚灵”等神通的掌控更加精妙，更隐隐触摸到了“混沌道韵”更深层次的几种运用可能——如以其包容、炼化之能，模拟、转化不同属性的灵力或道韵；以其“守护”、“净化”本质，构建更加稳固、针对性的防御与净化领域；甚至，可以尝试引导“道胎”之力，与墨承的“承道”法理共鸣，施展出某些涉及“秩序”、“封镇”本源的、更加玄奥莫测的手段。
一月静修，他不仅彻底消化、融合了从赵四邪符中吸收的那部分扭曲“水之道韵”与恶念，更将从万事楼玉简中获得的大量上古信息、以及对“混沌”、“薪火”、“玄冥”、“承道”等道的体悟，融会贯通，使得自身“道胎”底蕴大增，对“道”的认知，也跳出了单纯的力量提升层面，开始触及一丝“法则”、“本源”的玄妙边缘。他隐隐有种感觉，自己这“混沌薪火不灭道”，未来的成长方向，或许并非是简单地提升灵力、凝结金丹，而是一种更加本质的、对“混沌”道韵的深化、对“薪火”真意的拓展、以及对所容纳诸般大道碎片的“熔铸”与“升华”。这条路，前所未有，充满未知，却也让他充满了探索的渴望与坚定的信念。
与此同时，他怀中的墨承，在这一月的静修中，也似乎获益匪浅。在阿土“道胎”成长、对“承道”法理感悟加深的过程中，墨承砚身之上那些古老的纹路，似乎也更加清晰、灵动了一丝，传递出的意念波动，也更加的“清晰”与“主动”，时常在他体悟大道、或尝试与“道胎”共鸣时，传来温和的引导、补充、或赞许的意念，仿佛一位沉默的导师，在见证、鼓励着学生的成长。阿土甚至尝试过，在心神完全沉入“道胎”、与墨承深度共鸣时，能“看”到一些更加模糊、却也更加震撼的、关于上古那场浩劫、关于“承天神碑”崩碎、关于“镇魔古印”光辉的零星画面碎片，虽无法连贯理解，却也让他对前路的凶险与责任，有了更加直观、也更加沉重的认知。
外间，凌清墨也早已结束修炼，静坐守候。她的气息，比之一月前，更加沉凝、悠长，周身隐隐有冰蓝与赤金的光晕流转，却又完美地内敛于肌肤之下，只在眼眸开阖间，偶有精芒闪过，显示出其修为的显着精进。她的“冰火道种”，在这一月的体悟与打磨下，已然彻底圆满稳固，冰与火的平衡达到了一个崭新的、近乎完美的动态和谐，甚至在道种核心，那点与阿土“道胎”共鸣而产生的、微小的混沌色光点，也壮大、清晰了一丝，让她对“冰火”之道的理解，不再局限于单纯的属性融合与力量运用，而是开始触及“阴阳相济”、“冰火同源”的更深层道韵，对“净世”、“新生”、“守护”等真意的领悟，也更加深刻。她的修为，也水到渠成，在半月前便已悄然突破，稳稳踏入了筑基中期，且根基之扎实，灵力之精纯，冰火剑意之凌厉纯粹，比之阿土亦不遑多让。
更重要的是，通过那深入灵魂与“道”之本源的联系，她能清晰地感受到阿土“道胎”的成长与变化，亦能共享到他体悟大道时的部分玄妙感受与零碎信息。这种“道”的共鸣与交融，让两人的配合更加默契无间，对彼此的力量特性、弱点、优势了如指掌，甚至隐隐能通过这种联系，在战斗中实现某种程度的“力量互补”与“道韵叠加”，其威力绝非一加一等于二那般简单。
“吱呀——”
轻微的、几乎不可闻的推门声响起，内室房门被轻轻推开，凌清墨纤细的身影出现在门口。她已换上了一身崭新的、月白色绣有淡淡冰晶云纹的劲装，青丝以一根赤金色的、形如细剑的玉簪绾起，简洁利落，更衬得她容颜清冷绝丽，气质出尘中带着一股内敛的锋锐。
阿土几乎在同一时间，缓缓睁开了眼眸。眼中混沌星芒一闪即逝，归于一片温润深邃的平静，仿佛能倒映出世间万相，却又在最深处，燃烧着永不熄灭的温暖薪火。他看向凌清墨，嘴角自然地上扬，露出一抹温煦的笑意。
“师姐，早。”
“嗯。”凌清墨微微颔首，清冷的眸光在他身上扫过，感受到他那更加内敛、却也更显浩瀚的气息，眼中闪过一丝微不可察的满意，“看来，这一月闭关，收获颇丰。”
“彼此彼此。”阿土起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵如龙吟虎啸般的、充满了磅礴生机的细微爆鸣，随即又归于沉寂，显示出对身体力量完美掌控，“师界的气息，也更加深不可测了。筑基中期，水到渠成，恭喜。”
凌清墨没有回应这句恭喜，只是走到桌边，取出两杯早已备好的、灵气盎然的“云雾灵茶”，递给阿土一杯，自己也端起一杯，轻轻啜饮了一口，才缓缓道：“闭关已毕，时机也差不多了。万事楼那边，李执事前日曾以传讯符留言，说楼主苏老已结束一次短暂的外出，返回楼中，似乎……带回了些与‘归墟之眼’相关的、新的消息，让我们出关后，尽快去一趟。”
阿土眼中精光一闪，接过灵茶，感受着其中精纯的灵气在体内化开，滋润着刚刚结束深度修炼的经脉与神魂，沉吟道：“苏老亲自带回的消息……恐怕非同小可。联合探查行动，定在三日之后。在此之前，我们必须从万事楼那里，拿到最核心、最关键的情报，尤其是关于‘归墟之眼’内部，可能存在的、与‘水元珠’源头、与上古遗泽相关的确切线索，以及……相对‘安全’的进入路径与生存法则。”
“嗯。另外，我们还需再去执事会一趟，以‘客卿’身份，领取此次联合探查行动的相关凭证、联络方式、以及可能的基础物资支援。同时，也需确认我们以‘个人’身份参与探查的权限与自由度。”凌清墨补充道，思路清晰，“虽然我们与联合队伍目标有重叠，但终究不同。我们真正的目标，是‘归墟之眼’更深处的秘密，而非仅仅剿灭‘水元珠’的外围巢穴。必要时候，或许需脱离大队，单独行动。”
“不错。此事需与陈长老提前沟通好，以免产生误会，或打乱联合行动的计划。”阿土点头，将杯中灵茶一饮而尽，感受着那股清灵之气直透四肢百骸，精神为之一振，“事不宜迟，我们这就动身，先去万事楼。”
两人不再耽搁，稍作整理，确认随身物品、尤其是那几样最为关键的保命之物（如“玄冥引”、高阶防护符箓、墨承等）皆已备好，便推门而出，离开了整整闭关一月的“听涛居”。
清晨的澜沧渡，笼罩在一层薄薄的、乳白色的水雾之中，远处的码头、屋宇、水道，都显得朦胧而静谧，唯有早起的渔人摇橹的欸乃声，与零星商贩卸货的声响，在雾气中回荡，带着一种与白日喧嚣截然不同的、安宁而富有生机的韵律。
阿土与凌清墨并肩而行，穿行在湿滑的青石板街道上。两人的气息早已收敛至筑基初期水准，在清晨稀疏的人流中并不显眼。但若有灵觉敏锐者仔细观察，便能发现，他们步履沉稳，身形与周围环境有着一种奇异的和谐感，仿佛能随时融入雾气、阴影，或脚下的石板缝隙之中，难以捉摸。那是修为大进、对自身力量与环境掌控达到一定程度后，自然流露出的、一种返璞归真的迹象。
不多时，万事楼那古朴厚重的塔楼，已然在望。清晨的万事楼，门前并无多少客人，只有两名青衣侍者垂手而立。见到阿土与凌清墨，其中一名侍者立刻迎了上来，显然早已得到吩咐。
“两位仙师，楼主已在顶层等候，请随我来。”侍者恭敬行礼，引着两人，直接踏上了通往顶层的旋转木梯。
再次踏上万事楼顶层，感受着那空旷、高远、与下方喧嚣隔绝的独特空间，阿土与凌清墨的心境，却与一月前初来时，已然不同。少了几分对未知的忐忑与敬畏，多了几分历经沉淀后的沉稳与笃定。
苏老依旧跌坐在那白玉巨柱前的黑色暖玉平台上，姿态与一月前似乎毫无变化，唯有那袅袅的青烟，似乎淡薄了一丝。听到脚步声，他缓缓睁开眼眸，目光平静地落在两人身上，微微颔首。
“一月不见，两位小友，修为精进，道韵内蕴，可喜可贺。”苏老的声音，依旧温和醇厚，带着令人心安的韵律。
“楼主慧眼。晚辈二人略有寸进，全赖楼主此前指点与馈赠。”阿土与凌清墨上前，在蒲团上坐下，恭敬道。
“机缘在己，老夫不过顺水推舟罢了。”苏老微微摇头，不再寒暄，直接切入正题，“李默应已告知二位，老夫前些时日，去了趟‘云梦泽’深处，见了两位老朋友，也顺便……核实、补充了一些关于‘归墟之眼’的消息。”
他顿了顿，目光变得悠远，仿佛在回忆：“‘归墟之眼’，比我们之前所知的，还要复杂、凶险。其内部，并非一成不变的死地，而是存在着数层不同性质、不同法则的‘界域’。最外围，是‘混乱水煞界’，充斥着狂暴的水煞、阴雷、空间裂缝，以及被扭曲的各类水族妖物、邪灵，金丹以下，入之必死。穿过此界，便是‘沉眠古战场’，据说是上古那场浩劫的碎片残留，其中遍布着早已失去灵智、却依旧携带着恐怖战意与死亡法则的英灵残念、破碎法宝、乃至……某些不祥的‘战争遗骸’，环境极端恶劣，且存在着诡异的‘时光回响’与‘因果纠缠’，稍有不慎，便会沉沦其中，万劫不复。”
“而在古战场更深处，根据极少数上古残留的记载、以及历代最顶尖的探险者以生命为代价传回的零星信息推测，可能还存在着被称为‘法则归墟’、‘神陨核心’的更深层区域。那里，是当年那场浩劫中，崩碎的‘道’之法则、神物本源、乃至某些至高存在最后陨落、沉眠的核心区域，法则扭曲混乱到了极致，也蕴含着难以想象的机缘与……大恐怖。即便是元婴真君，也绝不敢轻易深入。”
苏老的声音，在空旷的顶层缓缓回荡，每一个字，都仿佛带着万钧重量，压得人心头沉甸甸的。
“至于‘水元珠’及其‘主人’……”苏老看向阿土，“据老夫此次所得消息，以及结合万事楼遍布大泽的情报网最新汇总分析，其巢穴，有七成可能，位于‘混乱水煞界’与‘沉眠古战场’的交界地带，某处特殊的、水煞异常浓郁、且与地脉阴眼相连的隐秘水窟之中。那里，或可称之为‘邪水之源’。其‘主人’，很可能是上古某位陨落于那场浩劫、残魂未散、又侥幸得到‘水元珠’这等邪物滋养、进而与邪珠融合、诞生的、某种非生非死、亦正亦邪的诡异存在。其实力，保守估计，也在金丹中期以上，且因其特性，在‘归墟之眼’那等环境，能发挥出的战力，恐怕还要更强。”
金丹中期以上！且在主场作战，实力加成！
阿土与凌清墨心中凛然。这比他们之前预估的，还要强出一截！以他们二人筑基中期的修为，即便实力远超同阶，且有诸多底牌，面对这等存在，正面硬撼，也绝无胜算。
“联合探查行动的目标，便是锁定、并尽可能摧毁这处‘邪水之源’，消灭或重创其‘主人’，夺取或封印‘水元珠’。”苏老继续道，“此次行动，由‘水月仙宗’的金丹长老‘碧波真人’牵头，‘碧波阁’、‘怒涛帮’、‘四海商会’及我澜沧渡执事会，各出一至两名金丹初期、或筑基圆满的顶尖战力，再辅以数十名筑基中后期的精锐弟子，组成联合探查队。三日后出发，预计在外围‘混乱水煞界’边缘建立前哨营地，再逐步向内推进。这，是明面上的力量。”
他话锋一转，目光落在阿土身上，带着一丝深意：“但老夫要告诉二位的是，此次行动，明为剿邪，暗地里……各方心思，未必单纯。‘水元珠’乃上古邪物，威力莫测，其所处的‘邪水之源’，也可能蕴含着其他与上古相关的秘密或遗泽。有些人，或许更感兴趣的，是这些。而且，‘归墟之眼’内部，并非只有‘邪水之源’一处值得探寻之地。据老夫所知，已有不止一方势力，暗中派出了人手，意图趁此机会，深入‘归墟之眼’，寻找各自所需之物。此行，鱼龙混杂，危机四伏，不仅来自于‘归墟之眼’本身，更可能……来自于同行的‘盟友’。”
阿土与凌清墨默然。这一点，他们早有预料。上古遗泽动人心，在巨大的利益与机缘面前，所谓的盟约，往往脆弱不堪。
“楼主告知晚辈这些，是……”阿土试探问道。
“老夫与二位有约在先，也观二位心性、道途，确与那上古因果有缘。”苏老缓缓道，手指在虚空一点，灵光汇聚，这次，并非玉简，而是一枚仅有拇指大小、通体漆黑、仿佛能吸收一切光线、表面却铭刻着无数细微、扭曲、仿佛活物般蠕动的银色符文的奇异令牌，缓缓飘到阿土面前。
“此物，名为‘避煞令’。乃老夫以秘法，结合一件得自‘归墟之眼’外围的古老残器，炼制而成。其内，封印着一缕‘归墟之眼’最外围‘混乱水煞界’的‘法则气息’与‘空间印记’。佩戴此令，可让你们在进入‘混乱水煞界’时，一定程度上‘伪装’自身气息，降低被水煞、邪灵、空间裂缝主动攻击的概率，同时，也能对一定范围内的‘空间薄弱点’、‘水煞旋涡’等危险，产生微弱的预警。持续时间，大约十二个时辰。超过此时限，或进入更深层区域，此令效果将大打折扣，甚至失效。”
阿土郑重接过这枚入手冰凉、仿佛有生命般微微搏动的黑色令牌，能感觉到其中蕴含的那股混乱、扭曲、却又带着某种奇异“秩序”的诡异气息。这无疑是保命的珍贵之物！
“另外，”苏老又取出两枚玉简，分别飞向阿土与凌清墨，“这一枚，是老夫根据最新情报，绘制的‘混乱水煞界’外围相对‘安全’的路径图，以及几处已知的危险区域、资源点标注。虽不完整，但应比市面上流传的，详尽、准确许多。这一枚，则记载了‘沉眠古战场’的几种已知‘法则异象’特征、应对建议，以及……关于‘法则归墟’区域，可能存在与‘镇魔古印’、‘承天神碑’相关线索的、三个最为可疑的方位推测。但此方位，极其模糊，且处于古战场最深处，临近‘法则归墟’的险恶区域，仅供参考，万勿轻易尝试。”
阿土与凌清墨再次接过玉简，心中震动。这份馈赠，太重了！不仅提供了宝贵的生存情报，更直接指明了他们最关心的、关于上古神物的线索方位！苏老此举，显然已将他们视为真正的“有缘人”，甚至可能……是某种意义上的“投资”？
“楼主厚赐，晚辈感激不尽！”两人齐齐起身，躬身致谢。
“不必多礼。此物、此图，对你们有用，对老夫而言，不过是些闲置之物，与一段因果的投资罢了。”苏老摆摆手，重新闭上双目，气息再次与空间融为一体，声音也变得缥缈起来，“三日之后，联合队伍将于辰时，在东码头集结出发。你们可随队同行，也可稍后自行前往。如何选择，自行斟酌。前路凶险，好自为之。”
话音袅袅，苏老似乎已然入定，不再言语。
阿土与凌清墨知道，这是送客之意。两人再次对着苏老深深一礼，然后悄然退出了万事楼顶层。
沿着旋转木梯缓缓而下，手中的“避煞令”与两枚玉简，沉甸甸的，仿佛承载着苏老的期许，与那即将面对的、无比凶险、却也充满了无限可能的未来。
走出万事楼，晨雾已散，阳光明媚，澜沧渡的喧嚣，如同潮水般，重新将两人包围。
“先去执事会，领取凭证，与陈长老沟通。”凌清墨清冷的声音，将阿土的思绪拉回。
阿土点头，握紧了手中的黑色令牌，目光投向东方，那水天相接、仿佛蕴藏着无尽神秘与危险的浩渺水域。
三日之后，东码头，联合出发。
“归墟之眼”的探险，终于，要真正开始了。
而他们的征程，也将在那片被称作“生命禁区”与“秘密坟场”的绝地之中，揭开新的、更加波澜壮阔、也步步杀机的篇章。