寅时末，天光未启，夜色最沉。
“听涛居”僻静的上房内，禁制全开，隔绝了外界一切声响与窥探。烛火早已熄灭，唯有窗棂缝隙间透入的、澜沧渡长夜不熄的、零星的码头灯火微光，在室内投下几道斜长的、朦胧的昏黄光柱，映照出空中缓缓飘浮、尚未完全沉淀的、细微的尘埃。
阿土盘膝坐于内室的云榻之上，双目紧闭，面容苍白，额角、鬓发间，细密的冷汗仍未完全干涸，凝结成晶莹的冰珠，在微弱的光线下，折射出淡淡寒芒。他胸口微微起伏，呼吸悠长却略显滞涩，每一次吐纳，都带着一丝难以察觉的颤抖，仿佛在承受着某种无形的、源自体内深处的余痛与消耗。
强行催动“混沌薪火不灭道胎”极致之力，施展“护道封邪印”，硬撼赵四心口那邪异符文的自毁反噬，对他这具刚刚经历脱胎换骨、却远未达到巅峰状态的身体与初生的“道胎”而言，负荷远超预期。此刻，他心湖深处，那枚混沌色泽的“道胎”，光芒黯淡，旋转缓慢，仿佛蒙上了一层薄薄的灰翳，不再有之前的温润灵动之感。道胎内部，那些代表“不灭薪火”、“玄冥道韵”、“星辰之种”、“承道法理”的种种纹路与光点，也显得有些晦暗不明，彼此间的流转、共鸣，也出现了细微的滞涩与紊乱。
更麻烦的是，方才硬撼符文邪念时，那股冰冷、纯粹、充满毁灭与吞噬意念的邪力尖刺，虽被“护道封邪印”击溃、净化大半，但仍有极少一部分最精纯、最顽固的邪力本质，如同跗骨之蛆，侵入了他的识海边缘与经脉末梢，与“混沌道韵”激烈对抗、纠缠，不断试图侵蚀、污染他的神魂与灵力，带来阵阵细微却持续不断的、如同针扎蚁噬般的刺痛与冰寒感。这邪力似乎天然对“生机”与“神魂”有着极强的侵蚀性与“渴求”，极难被彻底炼化驱逐。
阿土的全部心神，此刻都沉入体内，如同最坚韧的工匠，引导着“道胎”缓慢恢复时散逸出的、一丝丝微弱的混沌星辉道韵，小心翼翼地梳理、抚平经脉中因过度催发而出现的细微裂痕与灵力乱流，同时，也以这温润包容的混沌道韵为“溶剂”与“火焰”，尝试着炼化、驱逐那些侵入的顽固邪力。
这是一个缓慢、痛苦、且需极度专注的过程。邪力虽少，却极其刁钻歹毒，往往在即将被混沌道韵包裹、炼化的刹那，骤然分化、潜伏，或模拟出类似他自身灵力的波动，企图蒙混过关，甚至反向侵蚀混沌道韵本身。若非阿土对自身“道胎”的掌控日益精熟，对混沌道韵“包容炼化”的本质理解更深，且心志历经磨难、坚韧无比，恐怕早已被这丝丝缕缕的邪力弄得焦头烂额，伤势加重。
然而，就在这艰难的内疗与驱逐过程中，阿土也隐约感觉到了一丝不同寻常的变化。
那侵入他识海边缘的邪力，在与混沌道韵反复对抗、被缓慢炼化的过程中，似乎……在被“道胎”本身，极其缓慢、却异常坚定地……“吸收”、“解析”着。
最初，他以为这只是错觉，或是混沌道韵净化邪力后的自然现象。但很快，他便发现，每当一丝邪力被彻底炼化、湮灭，其最核心的那一点、几乎无法被感知的、仿佛蕴含着某种扭曲“水之法则”与“恶念本质”的奇异“道韵碎片”，并未如同寻常被净化的能量般彻底消散于天地，而是被心湖“道胎”中心，那一点最温暖、最炽烈、代表着“不灭薪火”本源的混沌色光点，悄然“捕捉”、吞没、吸收。
紧接着，这枚混沌光点，便会微微一颤，散发出一种极其细微、却异常清晰的、带着“满足”与“成长”意味的波动。而“道胎”整体，似乎也因此凝实、稳固了极其微小的一丝，对“水”之一道、对“阴寒”、“侵蚀”、“神魂”等特性的抗性与理解，也隐隐有所提升。甚至，在吸收、解析了这些邪力核心的“道韵碎片”后，“道胎”自身散发出的混沌道韵中，似乎也多了一丝难以言喻的、更加“深沉”、“内敛”，仿佛能“容纳”更多负面、异种能量的特性。
“我的‘混沌薪火不灭道胎’……竟然能吸收、炼化、并解析这种诡异邪力的核心‘道韵’，化为自身成长的养分？”阿土心中震动，既感到惊讶，也升起一丝明悟。是了，“混沌”者，本就有包容、炼化万物之能。“薪火”者，亦可焚尽污秽，化为光明与温暖。他这道胎，以“混沌”为基，以“薪火”为魂，融合“玄冥”、“星种”、“承道”等诸多道韵，本就走的是海纳百川、熔铸一炉的路子。对这类阴邪、诡异、却蕴含特殊“法则”的力量，或许天然就有着某种“互补”或“克制”下的“吞噬”与“解析”潜力。
这发现，既让他对自身“道”途的玄妙与潜力，有了更深的认识，也让他对那“水元珠”及其“主人”的力量本质，产生了更浓厚的探究欲望。这邪力，绝非寻常，其核心蕴含的那种扭曲的“水之法则”与纯粹的“恶念”，层次极高，来历恐怕极为古老、诡异。若能深入解析，甚至……反向追踪其源头，或许对他自身“道胎”的成长，对揭开“水元珠”与“承道之印”背后的隐秘，都有着难以估量的价值。
不过，眼下并非深入研究之时。当务之急，是尽快恢复状态，处理后续事宜。
就在阿土凝神内疗，逐步炼化、吸收体内最后几缕顽固邪力，心湖“道胎”光芒也以肉眼可见的速度，开始缓慢恢复、重新变得温润明亮之际——
“嗡……”
怀中，那枚自离开“玄渊静海”后，便一直沉寂、只是偶尔在他动用“道胎”之力或遭遇危机时，才传递出些许温和意念或“承道”法理道韵相助的墨承，竟毫无征兆地，再次传来一阵清晰、稳定、却比以往任何一次都要“主动”、都要“渴望”的震颤与共鸣波动！
这波动，并非危机示警，亦非单纯的“欣慰”或“鼓励”，而是一种……仿佛沉眠已久的古老意识，被某种“同源”或“相关”的气息、或事件“刺激”、“唤醒”后，产生的、强烈的“指引”与“渴求”！
更让阿土心神剧震的是，这震颤与共鸣的源头，并非指向他体内正在被炼化的邪力，也非指向窗外澜沧渡的某个方向，而是——直指他心口位置，那枚刚刚被他以混沌道韵包裹、封印、收藏起来的、得自赵四心口符文、此刻正静静悬浮于他心湖“道胎”旁、被混沌星辉层层包裹镇压的、那一点点从邪力核心炼化出的、暗蓝色、蕴含着扭曲水之法则与恶念本质的奇异“道韵残渣”！
墨承，在对这“邪力道韵残渣”，产生反应？！
阿土猛地睁开双眼，眼中混沌星芒一闪而逝，带着难以掩饰的惊疑。他立刻停止了对最后几缕邪力的炼化，将全部心神，投向怀中墨承，同时，也“内视”着心湖旁，那一点点被混沌星辉包裹的暗蓝色残渣。
只见墨承砚身之上，那些原本黯淡古朴、仿佛只是装饰的、与“承道”法理相关的云纹、星痕、以及某些难以名状的古老刻痕，此刻竟如同被注入了生命，逐一亮起了温润、内敛、却浩瀚深邃的、混沌色泽的灵光！灵光流转，在砚身表面，隐隐构成了一幅更加复杂、更加玄奥的立体道纹图案，图案的核心，似乎指向某个遥远、未知的方位，更隐隐与阿土心湖“道胎”深处，那枚代表着“承道”法理共鸣的金色纹路，产生了强烈的呼应！
而心湖旁，那点点暗蓝色的“邪力道韵残渣”，在墨承灵光亮起、道纹显化的刹那，也仿佛受到了强烈的吸引与“压制”，竟在混沌星辉的包裹中，微微震颤起来，散发出一种混合了“恐惧”、“臣服”、与一丝扭曲“渴望”的复杂意念波动。仿佛这残渣中蕴含的、那扭曲的水之法则与恶念，在墨承这真正的、蕴含着煌煌“承道”法理、秩序本源的存在面前，本能地感到了自身的“低劣”与“僭越”，却又因其“水”之属性，与墨承（或者说，与“承道之印”）之间，存在着某种难以分割的、古老的、却已扭曲变质的“渊源”？
是了！阿土脑海中，如同闪电划过夜空，瞬间贯通了许多关节！
“水元珠”……扭曲的水之法则与恶念……操控傀儡、献祭神魂……墨承的共鸣与“渴求”……“承道之印”的崩碎与失落……
这一切，绝非孤例！
那“水元珠”，其力量本质，恐怕与上古“承道之印”，有着极深的渊源！甚至，很可能就是“承道之印”崩碎后，其蕴含的、关于“水”之一道的法则碎片、或部分本源力量，在漫长岁月中，因缘际会（或许是被邪物得到，或许是被污染，或许是自然异变），与某些极致的恶念、邪力结合，扭曲、异化而成的——邪物！或者说，是“承道”法理在“水”之一道上的、堕落、扭曲的“镜像”或“残次品”！
而其“主人”，那模糊的、由水流与黑暗凝聚的身影，恐怕也非寻常邪修或精怪，极有可能是与这扭曲的“水元珠”伴生、或以其为核心凝聚而成的、更加诡异强大的存在！其目的，收集、献祭修士神魂，恐怕不仅仅是为了滋养、壮大“水元珠”，更可能是为了……尝试“补全”、“逆转”、甚至“取代”某种缺失的、“道”之权柄？
而墨承，作为“承道之印”的核心碎片，承载着“承道”法理的悲愿与传承，在感应到这同源（虽已扭曲）的力量气息时，自然会产生强烈的共鸣与“指引”——它渴望“收回”、“净化”这堕落的力量碎片，补全自身，延续“承道”之责！这或许，也正是它引导阿土来到澜沧渡，卷入“离奇失魂”事件，乃至未来可能前往“归墟之眼”探寻更深层真相的——内在驱动力！
“原来……如此……”阿土心中豁然开朗，却又感到肩头的担子，无形中又沉重了千百倍。调查“离奇失魂”，已不仅是履行对万事楼与执事会的承诺，更是墨承（或者说，是他自身“道”途）与那堕落扭曲的“水元珠”及其背后存在之间，一场注定无法回避的、涉及大道本源的“争夺”与“清算”的开端！
“阿土？”外间，传来凌清墨清冷中带着一丝担忧的声音。她显然也察觉到了内室阿土气息的剧烈波动，与墨承那不同寻常的共鸣灵光。
“师姐，我没事。”阿土定了定神，压下心中翻腾的思绪，将方才的发现与推测，以心念快速、清晰地告知了凌清墨。同时，他也尝试着，以自身心神为桥，引导墨承散发的、那指向遥远方位的道纹灵光，与自己心湖“道胎”深处代表“承道”法理的金色纹路共鸣，试图更加清晰地“解读”那方位所指。
模糊的、断续的、仿佛跨越了无尽时空的意念碎片，顺着这共鸣，流入阿土心间：
“……水……归墟……眼……碎片……沉眠……呼唤……收回……净化……”
归墟之眼！
果然是那里！墨承的指引，与之前“万事楼”情报中提及的、水伯所说的传说，指向了同一个地方——云梦大泽最深处的绝地，“归墟之眼”！那里，恐怕不仅沉睡着“水元珠”这类扭曲碎片的更多线索，更可能……埋藏着“承道之印”崩碎后，其他更加重要、或未被污染的本源碎片！
凌清墨听完阿土的讲述与推测，清冷的容颜上，也露出了前所未有的凝重之色。沉默良久，她才缓缓道：“若真如你所言，此事牵扯之大，已远超澜沧渡一隅，更涉及上古道统兴衰、正邪本源之争。我们……卷入了一个难以想象的巨大漩涡之中。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”阿土目光沉静，看着掌中灵光渐敛、重归古朴、却仿佛多了一丝“生机”与“期待”的墨承，缓缓道，“我的‘道’，因墨承而起，亦与‘承道’法理结下不解之缘。这‘水元珠’之事，既已被我遇上，又关乎墨承补全、净化堕落的职责，我便无法置身事外。更何况……”
他看向凌清墨，眼中闪过一丝温暖的歉意与坚定：“师姐，此路凶险，远超之前。你若……”
“不必多言。”凌清墨打断他，清冷的眸子，如同寒潭中的星子，清澈而坚定，“我的‘道’，是‘冰火相济’，是‘净世新生’。这‘水元珠’及其背后存在的所作所为，以神魂为祭，行逆天邪术，本就是与我道心相悖、必须涤荡净化之恶。探寻上古真相，完善己道，亦是我所求。既已同行至此，岂有半途而废之理？前路虽险，你我并肩，何惧之有？”
她的声音，依旧清冷，却带着一种磐石般的决心与淡淡的、不容置疑的温暖。
阿土心中涌起一股暖流，重重点头，不再多言。有些话，无需说出口，彼此心意，早已相通。
“当务之急，是先恢复状态，然后将我们今夜所得、尤其是关于‘水元珠’可能与上古‘承道’法理相关的推测，告知陈长老与李执事。‘归墟之眼’之行，凶险莫测，非我们二人可独力完成，需从长计议，或许……可借助执事会、万事楼，乃至云梦大泽其他正道势力的力量。”凌清墨恢复了惯有的冷静分析。
“嗯。不过，关于墨承与‘承道之印’的具体关联，以及我‘道胎’能吸收解析邪力道韵之事，需暂时隐瞒。”阿土补充道。墨承关系重大，他自身“道胎”的奇异之处也过于惊世骇俗，在实力不足以完全自保前，不宜轻易暴露。
“这是自然。”凌清墨点头。
计议已定，两人不再多言。阿土继续调息，加快炼化体内最后一点邪力，恢复消耗。凌清墨则在外间守护，同时整理思绪，准备稍后与陈长老等人交涉的说辞。
窗外的天色，在不知不觉中，已由最深沉的墨黑，转为一种朦胧的、泛着鱼肚白的深蓝。远处码头的喧嚣，也渐渐重新响起，预示着新的一天即将开始。
“咚咚咚。”
就在阿土基本恢复、凌清墨也已调息完毕之时，房门被轻轻叩响，传来客栈伙计刻意压低的声音：“两位仙师，楼下有两位贵客来访，自称是执事会的陈长老与万事楼的李执事，说是与仙师有约。”
来得真快。看来，他们对昨夜之事，也并非全无察觉，或是一直在关注。
阿土与凌清墨对视一眼，皆看到对方眼中一丝了然。
“请他们稍候，我们即刻下楼。”凌清墨清冷回应。
伙计应声离去。
阿土深吸一口气，最后内视一番。心湖“道胎”光芒已恢复七八，温润流转，对邪力的侵蚀也基本清除，只是略显“饱足”，需要时间沉淀、消化吸收的那些邪力道韵碎片。肉身状态也大致恢复，只是精神上还残留着一丝激战后的疲惫。他起身，整理了一下略显凌乱的衣袍，将气息收敛至筑基初期巅峰，与凌清墨一同，推门而出。
楼下大堂临窗的雅座，陈澜与李默已然在座。两人皆是一身常服，但眉宇间的沉凝与眼中隐含的急切，却与昨日的从容审视截然不同。见阿土与凌清墨下楼，两人同时起身。
“阿土道友，凌道友，昨夜……辛苦了。”陈澜率先开口，目光在阿土略显苍白、却眼神清亮的脸上停留一瞬，又扫过凌清墨平静无波的面容，语气中带着一丝复杂，“两位可还安好？”
“有劳陈长老挂心，并无大碍，只是消耗大了些。”阿土拱手，与凌清墨一同落座。
“无事便好。”李默接口，声音依旧平静，但语速比昨日快了些许，“不瞒两位，昨夜子时之后，我万事楼设在城中的几处特殊监测法阵，接连感应到数处不同寻常的阴邪灵力波动与神魂层面的激烈扰动，其中两处，恰好位于码头货栈与醉月轩后院附近，而最后一处、也是最剧烈的一处波动……则出现在西城旧船坞方向，时间、地点，似乎皆与两位的行踪……有所重合。”
他顿了顿，目光直视阿土：“不知两位昨夜探查，可有收获？那旧船坞的激烈波动……又是何故？”
果然，这澜沧渡的水，比想象中还深。万事楼的监测网络，竟然如此灵敏、全面。
阿土心中暗凛，面上却不露声色，与凌清墨交换了一个眼神，随即，将昨夜探查的大致经过（隐去了墨承共鸣、道胎吸收邪力、以及对“承道之印”的深层推测），有选择地告知了陈澜与李默。包括在货栈感应到的水下阴影、醉月轩后院发现的邪力物质残留与遭遇阴影触手袭击、以及旧船坞附近遭遇被控制的“赵四”袭击、并最终在其心口发现诡异符文、触发自毁反噬、被迫将其镇压、乃至最后送其解脱的过程。同时，也提出了关于“子时三刻”、“水脉节点”是邪物活动规律、以及“水元珠”、“主人”、“神魂献祭仪式”等关键线索的推测。
只是，在提及“赵四”心口符文核心的邪力道韵，与自己“混沌道韵”对抗、并被缓慢炼化的过程时，他略去了“道胎”吸收解析的细节，只说是以秘术“净化”、“封印”了大部分邪力，并从中“读取”到了一些破碎的记忆与意念信息，从而拼凑出了关于“水元珠”与献祭仪式的轮廓。至于“赵四”的尸体，也说明已暂时封存在旧船坞隐蔽处。
陈澜与李默听着阿土的叙述，脸色越来越凝重，尤其是听到“水元珠”、“神魂献祭”、“主人”等词汇时，眼中更是精光爆闪，显然联想到了更多。
“水元珠……神魂献祭……”陈澜喃喃重复，脸上露出一丝恍然与深深的忌惮，“原来如此！怪不得近来渡中失踪、失魂的修士，修为、背景各异，看似毫无规律。若是以‘水’为媒，以邪符暗中标记、控制，再于特定时辰、地点发动献祭……一切便说得通了！此等手段，阴毒诡谲，非寻常邪修可为！那‘主人’，恐怕是修炼了某种失传已久、或极为罕见的、专攻神魂与水道的上古邪功的巨擘！”
李默则更关注阿土提到的、那符文核心蕴含的、扭曲的“水之法则”与纯粹的“恶念”，以及其自毁反噬时的恐怖威力。他沉吟片刻，缓缓道：“阿土道友能以筑基初期修为，硬撼那等邪符自毁之力，并从中读取信息，道友的‘秘术’，果然玄妙非常，令人钦佩。不过，依道友所言，那‘水元珠’及其‘主人’，所图甚大，实力恐怕远超我等预估。其以澜沧渡为‘猎场’，行此献祭之事，恐怕不仅仅是为了修炼邪功那么简单。或许，与某些上古隐秘、或更大的图谋有关。”
他看向阿土，目光深邃：“道友之前，曾对‘归墟之眼’、上古神物碎片等信息感兴趣。如今看来，这‘水元珠’……是否可能与那些失落的上古之物，有所关联？甚至，其‘主人’的真正目标，便是‘归墟之眼’？”
阿土心中一动，这李默果然敏锐，已然将线索串联了起来。他面上不动声色，道：“李执事所言，晚辈亦有所猜测。那‘水元珠’的力量本质，古老而诡异，不似当世之物。其‘主人’行此献祭，或许不仅仅是为了滋养宝珠，更可能是为了开启、进入某处绝地，或达成某个与上古相关的目的。至于‘归墟之眼’……晚辈确实怀疑，那里或许与此事有关。只是，缺乏确凿证据。”
陈澜与李默对视一眼，皆看到对方眼中的决断。
“此事，已非寻常治安事件，更关乎澜沧渡乃至周边地域的安危，甚至可能牵扯上古隐秘。”陈澜沉声道，“我即刻返回执事会，召集各家族长老，将此事上报，并加派人手，排查渡中所有水域、阴脉节点，搜寻可能存在的其他‘标记者’或邪力残留。同时，也会将此事，以最快速度，通报给云梦大泽的几大势力，请他们定夺，乃至……派遣高手前来坐镇、调查。”
他看向阿土与凌清墨，郑重道：“两位道友此次，不仅查明‘离奇失魂’真相，更揭开了这‘水元珠’阴谋的一角，于澜沧渡有莫大功劳。执事会必有重谢。另外，关于那‘赵四’的尸体与残留邪力，还需劳烦道友，交由我执事会处理，以便进一步研究、追查。”
阿土点头，将封存“赵四”尸体的具体位置告知，并提醒道：“那尸体心口符文虽已被我封印，但难保没有其他后手，处理时需万分小心。另外，其身上可能还残留着与‘主人’联系的微弱痕迹，或可请擅长追踪、占卜的高人，尝试反向追索。”
“道友考虑周全，多谢提醒。”陈澜记下。
“至于万事楼这边……”李默接口，看向阿土，眼中闪过一丝奇异的光芒，“道友此次立下大功，不仅完成了‘任务丁’，更带回了关于‘水元珠’与献祭仪式的关键情报。按照约定，我万事楼将兑现承诺，为道友开放相应的情报查阅权限提升。同时……”
他顿了顿，声音压低了几分：“关于道友之前感兴趣的、那条涉及上古‘承天神碑’与‘镇魔古印’的考据信息（条目五）……鉴于道友在此次事件中展现出的能力、心性，以及此事可能与此信息的关联性，楼主特批，可破例允许道友，在签订最高级别的保密与责任契约后，查阅此信息的部分核心内容。不过，具体详情，需道友随我前往万事楼，面见楼主之后，方能最终定夺。”
终于来了！开放更高权限，甚至可能触及“条目五”的核心！
阿土心中一定，与凌清墨对视一眼，皆看到对方眼中的郑重。
“多谢李执事，多谢贵楼主成全。”阿土起身，拱手道，“晚辈愿往。”
“好。事不宜迟，陈长老去处理执事会事务，两位道友随我来。”李默亦起身，对陈澜微一点头，便当先朝外走去。
阿土与凌清墨紧随其后，再次踏上了前往“万事楼”的路。晨光熹微，薄雾渐散，澜沧渡新的一天已然开始。但三人都知道，一场涉及更古老、更黑暗、也更波澜壮阔的暗流与较量，也随着这晨光，悄然拉开了序幕。
而“万事楼”楼主手中的，那份关于上古“承天神碑”与“镇魔古印”的考据信息，或许，便是打开这扇通往更深层真相与危险之门的——第一把，也是至关重要的一把钥匙。