互相搀扶，步履蹒跚。每一步，都牵扯着尚未愈合的伤口，消耗着所剩无几的体力。枯黄的灌木枝条刮擦着破损的衣袍，发出沙沙的轻响，在寂静的山坳中显得格外清晰。阿土和凌清墨谁都没有说话，只是咬着牙，朝着那水汽传来的方向，缓慢而坚定地移动。
身后，那歪斜的古碑渐渐被灌木丛遮挡，但那苍凉、沉重的气息，以及方才煞气冲腾的惊心动魄，依旧萦绕在两人心头，久久不散。方才的经历，如同在鬼门关前走了一遭，此刻回想，仍是心悸不已。
“咳咳……”凌清墨忽然掩口轻咳了两声，脸色愈发苍白，额角有细密的冷汗渗出。她之前为助阿土镇压煞气，强行动用精血绘制安神符，又耗尽灵力疏导，本就严重的伤势更是雪上加霜。
阿土心中一紧，连忙停下脚步，扶着她靠在一块略微干燥的大石旁暂歇。“师姐，你怎么样？”
凌清墨微微摇头，声音虚弱却清晰：“无妨，只是灵力枯竭，伤势反复。调息片刻便好。你呢？那煞气……”她看向阿土，美眸中带着探询和后怕。方才阿土被煞气侵蚀、七窍流血的惨状，实在触目惊心。
阿土内视己身，经脉脏腑依旧处处暗伤，丹田空空，但原本肆虐的阴毒、冰寒之气，已被古碑地气和自身淡金印记化去大半。最奇异的是神魂，虽然依旧疲惫欲死，却透着一股前所未有的清明与坚韧，心口那淡金印记温热流转，其中似乎多了一丝锐利、沉凝的意味，仿佛经历了战火淬炼的宝剑。
“煞气已被地脉之气和石碑之力化去大半，残余些许，似乎……被我这印记吸收了。”阿土没有隐瞒，简单说了一下，但关于淡金印记的具体变化，他自己也说不清楚。“师姐，方才多亏了你。若非你以清心咒和灵力助我，又点醒我疏导之法，我恐怕已神魂溃散。”
凌清墨轻轻摇头：“是你自己心志坚毅，机缘巧合下引动了石碑和地脉之力，更得了那神秘印记相助。我不过是恰逢其会。”顿了顿，她看向阿土，眼神复杂，“阿土，你心口那印记……似乎极不寻常。方才它爆发的气息，古老而威严，竟能与古战场煞气和石碑镇压之力抗衡，甚至……隐隐有统御之意？”
阿土沉默片刻，摇了摇头：“我也不知其来历。自小便有，以往只是偶尔有些异样，自从踏入修行之路，特别是得到这‘地枢令’后，才渐渐显现威能。”他摸了摸怀中贴身收藏的令牌，触手温凉。
凌清墨没有追问，每个人都有自己的秘密。她只是提醒道：“此印玄妙，但福祸相依，日后还需谨慎参悟，莫要过度依赖，更不可轻易示人。”
“师姐教诲，阿土铭记。”阿土郑重点头。他知道怀璧其罪的道理。
休息了片刻，两人感觉恢复了一丝气力，不敢久留，继续前行。越往灌木丛深处走，水汽越发明显，空气中还夹杂着一丝淡淡的、难以言喻的……腐朽气息？与古碑附近的陈腐肃杀不同，这气息更偏向于草木长时间浸泡腐烂的味道。
拨开最后一片茂密的藤蔓，眼前豁然开朗。
出现在他们面前的，并非预想中的溪流或水潭，而是一个隐蔽的、斜向下延伸的地窟入口。入口不大，仅容一人弯腰通过，隐藏在几块巨大的风化岩石之后，若非走到近前，极难发现。入口处湿滑异常，覆盖着厚厚的青苔，浓重的水汽和那股腐朽气息，正是从其中涌出。更奇异的是，入口边缘的岩石上，有人工开凿的粗糙痕迹，虽然被岁月和苔藓掩盖，但仔细辨认，仍能看出并非天然形成。
“地窟？”凌清墨蹙起秀眉，警惕地打量着黑黢黢的洞口，“水汽浓郁，或有地下暗河。但此地靠近那凶煞古碑，又处黑煞山深处，恐非善地。”
阿土同样警惕。但他更注意到一点：这地窟入口虽窄，但内部似乎颇为幽深，且位置隐蔽，易守难攻。最重要的是，其中涌出的水汽，虽然带着腐朽气息，却并无妖兽腥臊或邪异之感，反而有种……尘封已久的沉寂。
“师姐，我们伤势沉重，急需觅地调息。这黑煞山外围绝不安全，随时可能有妖兽或邪修出现。这地窟虽然诡异，但入口狭窄，若有危险，也便于防守。且其中水汽充沛，或许能找到水源。”阿土分析道，声音因虚弱而低沉，“不若我先进去查探一番，若无不妥，再请师姐入内暂避疗伤。”
凌清墨略一沉吟，点了点头。阿土说得在理，他们此刻的状态，在野外露宿与自寻死路无异。这地窟虽可能另有凶险，但总比暴露在外、随时可能被妖兽邪修发现要强。“小心些，若有异状，立刻退出。”
阿土点头，从怀中取出“地枢令”。令牌光华黯淡，方才消耗巨大，但依旧散发着微弱的乳白色光晕，勉强可作照明之用。他深吸一口气，忍着周身疼痛，弯腰钻入了地窟入口。
入口通道狭窄潮湿，仅容一人通行。岩壁湿滑，布满苔藓，脚下是湿漉漉的、不知积了多少年的淤泥，踩上去软滑陷脚，需得格外小心。腐朽的气息更加浓重，混合着泥土和水汽的味道，令人有些不适。
阿土屏住呼吸，将“地枢令”举在身前，微弱的光芒仅能照亮前方数尺。通道斜向下延伸，越走越深，空气反而不再那么憋闷，隐约有气流流动。走了约莫二三十丈，前方豁然开朗，一个约莫数丈方圆的天然洞窟出现在眼前。
洞窟不算大，但颇为干燥，与入口通道的潮湿截然不同。地面平整，似乎是人为修整过。洞顶有钟乳石垂落，但不多。最引人注目的是，洞窟中央，竟有一方小小的水潭！潭水清澈，在“地枢令”微光映照下，泛着幽幽的波光。水潭不大，直径不过三尺，深不见底，有细微的水流声从潭底传来，显然连通着地下暗河，是活水。方才那浓郁的水汽，正是从此潭散发而出。
而那股腐朽气息的来源，也找到了——在水潭旁边的地面上，散落着一些朽烂的木片、破碎的陶罐，甚至还有几截灰白的、疑似兽骨的残骸。岁月久远，早已看不出原貌。
阿土没有贸然靠近水潭，而是警惕地环视整个洞窟。除了中央水潭和四周散落的朽物，洞窟内再无他物，空荡寂静。岩壁粗糙，看不出什么异常。他稍微松了口气，至少暂时没有发现活物或明显的危险。
然而，就在他准备返回通知凌清墨时，目光无意间扫过水潭对面靠近岩壁的地面，忽然微微一凝。
那里似乎……有些不同。
他小心翼翼，绕过水潭，走到对面。只见靠近岩壁的地面，似乎比别处更加平整，而且没有散落朽物。他蹲下身，用“地枢令”凑近照亮。
微弱的光芒下，平整的地面上，显露出的，不是岩石纹理，而是——刻痕！
是人工刻画的痕迹！而且似乎并非随意刻画，而是某种……图案，或者文字？
阿土精神一振，小心地用手拂去地面上厚厚的灰尘。灰尘之下，露出了更加清晰的刻痕。这些刻痕线条粗犷、古拙，深深镌入岩石之中，历经岁月，依旧清晰可辨。它们并非连贯的文字，更像是一幅幅简陋的、如同孩童涂鸦般的图画。
第一幅：刻画的似乎是一个简单的山形，山下有许多细小的人形，朝着山顶跪拜。山顶之上，有一个更加复杂、难以辨识的符号，像是一个扭曲的太阳，又像是一只眼睛。
第二幅：依旧是那座山，但山体上出现了许多纵横交错的线条，像是裂痕，又像是通道。许多人形走入那些线条（通道）中，但只有少数几个从另一边走出，走出的那些人形，似乎更加高大，或者……形态发生了某种变化？
第三幅：画面变得混乱而血腥。无数人形在山中、在那些线条（通道）里厮杀、战斗，残肢断臂横飞。画面的中心，是那个山顶的扭曲符号，符号下方，似乎堆积着什么东西，像是祭品，又像是……尸体？
第四幅：画面简单了许多。只有一座山，山顶的扭曲符号依旧在，但山下和山中的人形全部消失了。只在山脚下，多了一个歪斜的、简单的图形——那图形，赫然与外面那块古碑上的“冢”字，有八九分相似！而在“冢”字旁边，还刻画了几个更加细小、难以辨认的符号，似乎是某种古老的文字。
阿土的心，砰砰跳动起来。这些简陋的刻痕，似乎在讲述一个关于这座山——很可能就是黑煞山——的古老故事！朝拜、入山、厮杀、祭祀（或死亡）、以及最后的“冢”……这难道是在记录黑煞山的某种隐秘？那些走入山中线条（通道）又走出来的人，是得到了什么？还是变成了什么？山顶那扭曲的符号，代表什么？为何最后只剩下“冢”？
他强压住心中的惊涛骇浪，目光落在第四幅刻痕，“冢”字旁边那几个细小的古老符号上。这些符号，他一个也不认识，与如今通行的文字截然不同，透着一股苍茫古老的气息。
“师姐！快进来！这里有发现！”阿土按捺不住，朝着入口方向低喊。
不多时，凌清墨扶着岩壁，有些吃力地走了进来。看到洞窟中央的水潭，她眼中闪过一丝喜色，有水，意味着他们至少短期内不用担心饮水。但随即，她的目光也被阿土发现的刻痕吸引。
“这是……上古岩画？还是某种祭祀铭刻？”凌清墨走近，仔细辨认那些图案，秀眉越蹙越紧。当看到第四幅那个“冢”字和旁边的古老符号时，她的脸色微微一变。
“师姐认得这些符号？”阿土注意到她的神色变化。
凌清墨沉吟片刻，缓缓道：“不敢确定。但我曾在宗门一部极为冷僻的、关于上古符文和氏族图腾的残破玉简中，见过类似的字符。如果我没记错……”她指着“冢”字旁边那几个符号中，最上方一个如同扭曲火焰般的图形，“这个符号，似乎与上古某个崇拜火焰、擅长炼器与征战的部族——‘焱’族的图腾，有几分相似。而下面这两个……”她又指向旁边两个如同交缠蛇形和山峦叠影的符号，“似乎与‘玄蛇部’、‘山岳部’有关。这些都是早已消失在历史长河中的上古部族，据说曾在极为久远的年代，活跃在这片大地之上。”
“上古部族？图腾？”阿土心中震动，“师姐的意思是，这些刻痕，可能是上古某个部族留下的？记录的是他们与这座山有关的事情？那山顶的符号，还有这‘冢’字……”
凌清墨摇了摇头，神色凝重：“只是猜测。这些符号太过古老残缺，我也不能完全确定。但若真与上古部族有关，再结合外面的古碑和其镇压的战场煞气……”她顿了顿，看向阿土，美眸中闪过一抹惊疑，“阿土，你说，我们之前遇到的血浮屠，黄老鬼追寻的地脉阴煞，冰螭守护的水玉灵莲，还有这古碑镇压的战场遗迹，以及眼下这地窟中可能的上古部族刻痕……这些看似不相干的东西，是否都指向了这座黑煞山深处，某个被尘封的、惊人的秘密？”
阿土深吸一口带着腐朽和潮湿气息的空气，只觉得这看似平静的地窟，瞬间变得迷雾重重，寒意森森。黑煞山，这座在传闻中只是妖兽横行的凶地，其下究竟埋藏着怎样的过往与隐秘？
“无论如何，此地暂时安全，且有水源。师姐，我们先在此疗伤恢复，再从长计议。”阿土压下心中的惊疑，眼下最重要的，是恢复实力。只有拥有自保之力，才能探寻这些秘密，才能……活着离开黑煞山。
凌清墨点头赞同。两人不再多看那些令人不安的刻痕，走到水潭边。潭水清澈冰凉，凌清墨小心地以灵力感知，确认无毒后，两人这才掬水痛饮，又清洗了一下脸上和手上的血污尘土，顿时感觉精神一振。
他们选择在洞窟入口内侧、一个干燥的角落坐下调息。这里既能观察到洞窟全貌和水潭动静，又能第一时间应对入口处的变故。
阿土盘膝坐下，将“地枢令”放在膝上，默默运转《地元真解》，汲取洞窟中微薄的地脉之气，同时引导体内残留的淡金印记暖流和那丝得自古碑的精纯厚土地气，滋养修复着千疮百孔的身体。凌清墨也服下仅剩的几粒疗伤丹药，运转《水云诀》，吸纳此地浓郁的水行灵气，缓缓恢复。
地窟中恢复了寂静，只有水潭偶尔传来的轻微水流声，以及两人悠长而微弱的呼吸声。然而，无论是阿土还是凌清墨，心中都清楚，这寂静之下，潜藏着多少未解的谜团和可能的风险。那些古老的刻痕，如同沉默的眼睛，在黑暗中注视着这两个闯入的不速之客。
时间在寂静的疗伤中缓缓流逝。不知过了多久，或许是一两个时辰，外面昏暗的天光透过狭窄的入口，在地面上投下扭曲的光斑，又渐渐黯淡下去，黑夜即将来临。
忽然——
“咕噜噜……”
一阵极其轻微、仿佛水泡翻涌的声音，从洞窟中央那清澈的水潭深处，隐约传来。
正在入定调息的阿土和凌清墨，几乎同时睁开了眼睛，警惕的目光，瞬间投向那幽深的水潭。
水潭平静无波，清澈见底，与之前并无二致。
但方才那声音，绝非幻觉。
阿土和凌清墨对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这看似安全的地窟，似乎也并不平静。