科瓦连科凑过来，眯起眼睛看刻度盘。
“这老式的机械指示器可能卡住了，我去煤水车顶部实际查看。”
“我和你一起去。”037放下手里的地图。
两人穿上厚重的防护服，戴上防毒面具，打开驾驶室侧门。
刺骨的寒风立刻灌入，他们沿着机车侧面狭窄的检修通道踩着结冰的踏板向上攀爬。
煤水车顶部覆盖着防水帆布，用绳索交叉固定。
科瓦连科割断几根绳索，掀开一角。
手电光束照进去，黑色的煤炭表面在光线下泛着黯淡的光泽。
他跪在边缘，伸手探入煤堆，感受密度和深度。
“怎么样？”037在呼啸的风中提高声音。
科瓦连科移动了几个位置，重复同样的动作。
最后他站起来，拍了拍手上的煤灰，面具后的表情凝重。
“不到六吨。”他的声音透过风雪传来，“而且质量有问题。”
“什么问题？”
“潮湿。”
科瓦连科抓起一把煤块，在手电光下展示。
煤炭表面看起来正常，但他用力一捏，煤块碎裂，内部露出深灰色。
那是吸水的煤炭。
“机车排出的蒸汽部分被吸收，燃烧值至少下降百分之二十。”
037看着那些煤，“到d6还有多远？”
“直线距离八十公里，铁路线蜿蜒，实际里程约一百一十公里。”
六吨潮湿的煤炭，要牵引八百多吨的列车，爬升近千米海拔，行驶一百多公里。
数学不会说谎。
“我们到不了。”037低声说。
科瓦连科沉默地重新绑好防水布。
两人返回驾驶室时，白狐已经从他们的表情读出了答案。
“具体数据。”她问。
“五到六吨，含水率估计百分之十五以上。”
科瓦连科脱下防护服，“以当前坡度、车重和燃烧效率，最多还能行驶......四十公里。”
四十公里。
距离d6至少还有七十公里缺口。
驾驶室陷入短暂的沉默，只有蒸汽机车的轰鸣和仪表指针颤动的细微声响。
“继续用现有燃料。”总统站起来。
“如果耗尽，就用备用煤。如果备用煤也耗尽......”
他顿了顿，“那我们就下车步行。”
“五百人，在核冬天的山区步行八十公里？”037看向他。
“总统先生，那等于集体自杀。”
总统的声音变得坚决，“但留在车上等死不是选项。”
接下来的两小时里，白狐精确操控着每一个阀门和拉杆。
她降低气门开度，调整燃烧室风门比例，让煤炭以最缓慢但最充分的方式燃烧。
车速下降到每小时二十五公里，但燃料消耗曲线确实变得平缓。
037则在驾驶室角落摊开所有能找到的地图和资料。
她用铅笔在地图上标注出沿途所有可能获取燃料的地点。
废弃的矿山、战前的燃料储备点、可能有存留煤炭的居民区......
大多数标记点都被她划掉。
要么距离铁路线太远，要么早在核爆初期就明显会被洗劫一空。
最后，她的铅笔停在一个被圈了三次的小镇上。
“诺沃乌拉尔斯克。”她轻声念出。
“战前是一个中型工业城镇，有铁路机务段和燃料仓库。”
“距离铁路线......一点五公里。”
“太远了。”白狐头也不回。
“一点五公里在正常环境下是十五分钟步行，但在深雪和辐射环境下可能意味着两小时的单程。”
“而且无法保证那里还有燃料。”
“但这是最近的选项。”037将地图递到白狐面前。
“如果燃料耗尽，这是我们唯一的希望。”
白狐快速扫了一眼地图。
诺沃乌拉尔斯克确实位于铁路线的一个弯道外侧。
从地图上看，城镇的建筑一直延伸到距离铁轨不到八百米的地方。
但地图是三年前的，现在的实际情况无人知晓。
“标记为第一备选。”白狐说，“继续寻找其他选项。”
又过了一小时，指针终于触底。
煤水车里的最后一铲优质无烟煤被送入燃烧室，化作维持列车前进的最后能量。
白狐关闭了非必要的蒸汽消耗，连驾驶室的供暖都降到了最低。
寒冷开始渗透进来，呼出的气息在空气中凝成持久的白雾。
列车在下一个相对平缓的路段停下，狂风卷着雪粒抽打着车厢。
“启用备用煤。”
科瓦连科带着五名工人爬进货厢，开始转移煤炭。
五吨优质煤被分装在五十个密封金属桶中，士兵们像传递接力棒一样将桶从货厢运到煤水车旁。
“抓紧时间！”科瓦连科在风雪中大喊，“加快速度！时间不多！”
工人们的防护服很快结了一层白霜，动作因寒冷而变得僵硬迟缓。
037在煤水车顶部接应，黑色的煤尘混着雪花飞扬，粘在面罩上，模糊了视线。
白狐留在驾驶室维持锅炉压力，她的目光不断在压力表、时钟和车外作业人员之间移动。
作业进行了四十分钟，期间乘客们透过车窗不安地观望。流言开始在各车厢蔓延。
“为什么停车？”
“他们在卸货...那是煤吗？”
“我们的燃料不够了？”
“天啊......我们会被困在这里吗？”
沃罗宁上校带着几名士兵沿着列车巡逻，“例行检查！我们会继续前进！保持秩序！”
当最后一桶煤倒入煤水车时，科瓦连科是从货厢爬出来的。
他的左手有两根手指严重冻伤，指甲呈现不祥的青紫色。
医疗兵迅速将他带往乘客车厢处理，他却挣扎着回头，“检查煤水车！确保密封！”
列车重新启动，燃料的加入让锅炉压力恢复了稳定，但每个人都知道这只是暂时的缓解。
“新燃料能支撑多远？”总统问。
白狐看着煤水车，“如果路况理想，应该足够抵达d6。但是......”
“以当前消耗率和地形判断，最多十五公里。”
“那样距离d6还有五十公里。”037说出那个残酷的数字。
五十公里的缺口。
科瓦连科包扎好冻伤的手，又回到了驾驶室。
这位铁路工人拒绝待在乘客车厢，“我了解这台老姑娘的脾气，你们需要我。”
“我们将行驶至诺沃乌拉尔斯克停车，那里有一个废弃的会让站，相对隐蔽安全。”
037指向地图上的那个小镇，“如果那里有燃料，我们就能继续前进。”
“如果没有呢？”
总统忽然手指在地图上一点，“物资储备仓库，理论上应该有燃料储备。”
“理论上？”037看向他。
“战前最后一次物资调拨记录显示，那里储存着至少两百吨各类燃料，包括煤炭。”
总统的声音有些不确定，“但那是三年前的数据了。”
“而且诺沃乌拉尔斯克在首波打击中......”他顿了顿。
“遭到了战术核武器的直接打击。当量不大，但足以摧毁城镇。”
“辐射水平？”
“不会低。”总统坦言，“但如果我们只需要外围仓库区的燃料.......”
白狐已经在地图上标记出了路线。
从铁路支线到诺沃乌拉尔斯克仓库区，直线距离三公里，但需要穿过部分城镇废墟。
“科瓦连科，如果燃料耗尽，列车能在这里停多久？”
科瓦连科思考了一下，“锅炉一旦冷却，重新点火需要至少两小时，而且会消耗大量燃料预热。”
“如果完全熄火......在零下四十度的环境里，管道可能冻裂。”
“所以我们不能停。”037明白了，“必须保证锅炉最低限度的燃烧。”
“最低限度燃烧，每小时也需要至少三百公斤煤。”
白狐快速计算，“我们还有...大约三小时的煤，最多六小时。”
她看向总统，“从列车停靠点到诺沃乌拉尔斯克仓库，徒步往返需要多少时间？”
总统测量着地图比例，“如果路况尚可，两小时。如果遇到障碍...翻倍。”
“够了。”白狐站起身，“准备停车。我和037去诺沃乌拉尔斯克。”
“我也去。”科瓦连科说，“你们需要懂燃料的人。”
“不。”白狐摇头，“你需要留在这里维护机车。”
“如果我们带回燃料，必须立刻装车出发，不能有任何延误。”
她看向037，“准备装备。轻装，但要有足够的防护和火力。”
“是。”037已经开始检查武器和背包。
总统看着她们，“我会稳住乘客。”
“但你们必须明白...如果六小时内没有回来，我们就必须做出选择。”
什么选择？”037问。
“继续等待，消耗最后的燃料取暖，直到所有人冻死。”
总统的声音平静，“或者...放弃列车，徒步向d6前进。”
他顿了顿，“以目前的环境和人员状况，徒步八十公里的存活率...低于百分之五。”
“我们会在四小时内回来。”白狐戴上手套，“带着燃料。”
总统欲言又止，最后只是点头，“注意安全。如果四小时内没有返回，我会派人接应。”
“不必。”白狐看着窗外不断退后的景色，“如果四小时未归，意味着任务失败。”
“我们会成功的。”037说，更像是在说服自己。
......
列车停在一个相对平缓的路段。
这里两侧有简陋的防雪棚，虽然部分坍塌，但至少能提供一些遮挡。
白狐选择这里作为停车点，是因为站台后方有一个小型工具棚可以作为临时指挥所。
而且铁轨在这里略有加宽，方便未来可能的调车作业。
列车停稳的瞬间，恐慌就开始蔓延。
乘客们挤在车窗边，看着外面灰白色的荒原和停止移动的景色，窃窃私语像瘟疫一样传播。
当总统拉开第一节车厢的密封门时，数十道目光同时投向他。
拥挤的空间里，人们挤在简陋的座位上，身上裹着能找到的所有保暖物品。
孩子们依偎在父母怀里，老人蜷缩在角落，年轻人注视着周围的一切。
“为什么停车了？”一个中年男人站起来，声音里带着压抑的焦虑，“我们到了吗？”
“还没有。”总统走进车厢，关上门，隔绝了部分寒冷。
“我们遇到了......技术问题，需要短暂停车检查。”
“技术问题？”另一个声音响起，是个抱着婴儿的年轻母亲。
“是火车坏了吗？我们要在这里困多久？”
“我就知道......这么老的火车怎么可能开这么远......”
“外面零下四十度，如果火车不动了，我们都会冻死......”
“食物和水还能撑多久？”
“他们说d6很近的，现在却停了......”
总统举起双手，做了个安抚的手势。
“同志们，请保持冷静。列车没有损坏，只是需要调整。我们的指挥官正在处理。”
“指挥官？”一个头发花白的老人冷笑。
“那个年轻女人？她真的知道怎么开火车吗？还是我们所有人都成了她的实验品？”
更多质疑声爆发出来。
“她说她能带我们到d6，可现在呢？”
“也许根本就没有d6！也许这一切都是谎言！”
“我们应该留在亚曼托的！至少那里有墙壁，有屋顶！”
“安静！”一声怒吼压过了所有声音。
沃罗宁上校从车厢后面挤过来，带着士兵们穿梭在车厢过道，试图维持秩序。
但五百人的焦虑不是几十名士兵能够完全压制的。
“请大家保持冷静！”上校的声音通过扩音器在各车厢回荡。
“列车临时停车进行例行检查和补给！这是计划内的！”
“计划内？”
“什么检查需要在这种地方停车？外面什么都没有！”
“燃料。”总统开口。
“我们的燃料消耗比预期快。”总统坦白，“按照当前速度，我们无法抵达d6。”
死寂。
恐慌爆发了。
“那我们怎么办？！”
“会死在这里吗？”
“早知道就不该离开亚曼托！”
“我们被困住了！”
“安静！”总统的声音陡然提高，带着多年执政积累的威严。
嘈杂声渐渐平息，但不安在空气中弥漫，像即将爆发的火山。
“是的，我们遇到了问题。”总统的目光扫过每一张脸，“但这个问题并非无法解决。”
他走到车厢中央，让所有人都能看到他。
“不远处，诺沃乌拉尔斯克镇，有战前遗留的燃料储备。”
“白狐指挥官和037副官已经出发前往获取。”
“她们会在四小时内返回。而在这期间，我们需要做的只有一件事......”
“等待，并保持希望。”
“如果她们回不来呢？”一个男人提问。
总统直视他的眼睛，“那么，我和沃罗宁上校会带领所有还能行走的人，徒步向d6前进。”
“老人、孩子和伤员将留在列车上，等待可能的救援。”
他顿了顿，“但我不认为会走到那一步。”
“为什么？”妇女问，紧紧抱着怀里的孩子。
“因为我相信她们。”
“因为我相信那些穿越三百公里死亡地带来到亚曼托的人，不会在最后五十公里放弃。”
“因为我相信，人类之所以能在这样的浩劫中幸存，不是因为我们强大，而是因为我们愿意为彼此冒险。”
车厢里安静下来。
人们看着总统，看着这个三年来带领他们在黑暗中求生的人。
他身上的军大衣已经褪色，脸颊因营养不良而凹陷，眼睛下有深深的黑眼圈。
但他站在那里，脊背挺直，像一根在风暴中屹立不倒的老松。
“现在。”总统说，“我需要志愿者。”
“帮助医护人员检查每个人的身体状况，分发额外的保暖物资，统计还有多少食物和水。”
“我们需要组织轮流值班，看守列车各个入口，防止任何意外。”
“我们需要......像一家人一样，共同度过这四小时。”
一个老妇人站起身，“我丈夫死在核爆那天。我儿子死在来亚曼托的路上。”
“但我活下来了，我孙女活下来了。”
她环顾四周，“现在有人说，要带我们去安全的地方,我愿意相信他们。”
“就算最后失败了，至少我试过了，没有像老鼠一样死在地洞里。”
第一个人举起了手。
“我...我可以帮忙分发物资。”
接着是第二个，“我战前是护士，可以协助医疗检查。”
第三个，第四个......
几乎所有健康的成年人都举起了手。
总统点点头，眼中闪过一丝光芒。
“沃罗宁上校，组织他们。按车厢分组，指定负责人。”
“是，总统先生。”
恐慌并没有完全消失，但它被压制了，被责任感和集体行动的需要所替代。
秩序逐渐恢复。
士兵们重新组织防线，共同维护纪律。
医护人员检查是否有因拥挤而受伤的人，幸运的是只有几处擦伤。
孩子们被集中到中间车厢，由几名教师带着做一些简单的游戏，转移注意力。
而在工具棚改造成的临时指挥所里，科瓦连科正带着几名有机械经验的乘客检查机车状态。
“锅炉压力维持住了，不能再低了。”科瓦连科盯着压力表，“再低就可能熄火。”
“煤炭还能烧多久？”沃罗宁上校问。
“按最低消耗...四小时。但如果温度继续下降，可能需要更多燃料维持锅炉温度。”
科瓦连科爬下机车，拍掉手上的煤灰，“我们需要希望，上校。需要很多希望。”
沃罗宁望向诺沃乌拉尔斯克的方向。
风雪又开始下了，细小的冰晶在风中旋转，能见度逐渐降低。
“她们会回来的。”他说，更像是说给自己听。
“她们必须回来。”
......
两公里的路程，在正常环境下步行只需一小时。
在核冬天的深山中，白狐和037花了近两小时才抵达科斯季诺的边缘。
小镇坐落在山谷中，战前大约有两千居民，几乎全部是煤矿工人及其家属。
如今，这里只剩下废墟。
大部分建筑已经倒塌，只有少数钢筋混凝土结构的楼房还勉强站立，窗户像空洞的眼窝。
街道被积雪掩埋，只能根据电线杆和残垣断壁的轮廓辨认道路。
“辐射读数？”
037举起检测仪，“背景辐射每小时二百一十毫西弗，还在防护服承受范围内。”
“有几个热点......应该是残留的放射性尘埃聚集处，还在安全范围内，但不宜久留。”
她们谨慎地进入小镇。
根据战前地图，煤矿入口在小镇北侧，配套的燃料储存库应该在矿场附近。
但地图是三年前的，核爆可能改变了一切。
她们绕过主废墟，沿着一条勉强能辨认的路向北前进。
一辆公交车的残骸翻倒在排水沟里，车窗全部破碎，里面空无一物。
一个小公园，秋千在风中吱呀作响，滑梯上覆盖着厚厚的辐射尘。
一栋二层小楼，外墙还保留着褪色的蓝色油漆，门敞开着，能看到里面翻倒的家具。
所有的一切都静止在核爆发生的那一瞬间。
037看到了第一具骸骨。
在公园的沙坑旁，一个小小的骨架蜷缩着，身上还裹着已经腐朽成碎片的童装。
旁边有一个塑料小桶和铲子。
037停下脚步，静静地看着。
白狐也停下来，站在她身边。
没有言语。
在这样的场景面前，任何言语都显得苍白。
她们继续前进。
越靠近仓库区，人工建筑的完整性越好。
这里显然是受到了山体的部分遮挡，核爆冲击波的影响相对较小。
“尼娜莎，你害怕吗？”037的目光从周围的景象收回，落在白狐身上。
白狐端着枪警戒着，没有回头“指标显示处于高度警戒状态，肾上腺素水平上升......”
“但恐惧是一种主观体验，我的认知系统将其归类为‘需要管理的高风险情境’。
“真羡慕你。”037苦笑，“我就只能感觉到害怕。”
“你的害怕让你更警惕，这是好事。”白狐说，“而且......”
“而且？”
“......”白狐停下脚步，回头看向037。
“我撒谎了，我也怕，如果......”
她没有说完，但037明白了。
“会有的，这里会有煤的。”037加快几步，走到白狐身边，“我们也会回到d6的，一起。”
她们继续前进。
“那边。”白狐指向一栋相对完好的建筑，门口挂着褪色的招牌。
“科斯季诺煤矿公司”。
建筑内部黑暗、寒冷，积雪从破碎的窗户吹入，在地面堆积成白色的斜坡。
办公桌翻倒，文件散落一地，早已被湿气和霉菌毁坏。
桌上有一本日志，旁边是一盏油灯和几支用尽的铅笔。