“呵……连段三爷都敢动，这伙人胆子倒不小。”
“可不是？”周诗然摇头苦笑，“偏生撞上这节骨眼，推也推不掉。”
“唉，硬着头皮，也得往前闯啊。”
“这么久了，线索怕是早断得差不多了吧。”
话音未落，店小二已端着热腾腾的酒菜快步而来，青瓷碗盘在木桌上稳稳落定，酒香混着肉气扑面而至。
萧墨几人随即动筷，边吃边聊，言语松快，笑语不断。
一顿饱食过后，人人腹中温热、精神舒展。
待店小二利落地收走碗碟，周诗然才轻轻一笑，指尖点了点空碗沿：“这厨子的手艺，倒真没辜负‘醉仙楼’三字。”
“我连着赶了七八天路，今儿还是头一回吃得这般踏实。”
她略一停顿，目光转向萧墨：“萧兄可愿陪我们姊妹俩出去走走？消消食，也顺道瞧瞧这镇子的夜色。”
萧墨点头应下：“我自然乐意。”
转头却对李雄然与苏隼莹温声道：“你们脚程已远，又无内力调息，此刻最该歇着——莫硬撑。”
周诗然恍然拍额：“哎呀，是我疏忽了！”随即莞尔，“那便只我们三人去吧？萧兄若不倦，正好同行。”
“好！”
萧墨身负上乘轻功，丹田气息绵长不绝，经脉间真气流转如溪，区区步行于他而言，不过闲庭信步，半分疲意也无。
反观李雄然与苏隼莹，虽未吐露一字，可眉宇间掩不住的倦意、眼底泛起的青影，早已悄悄泄露了他们只想一头栽进床铺的念头。
“既如此，咱们这就启程？”
周诗然侧身抬手，姿态从容，笑意清浅。
“正合我意——我倒想看看，这地方藏着什么妙趣。”
萧墨留二人各自回房安歇，自己则随周诗然、周诗欣缓步踱出客栈。
一踏上门槛，街市喧闹便裹着灯火与人声扑面涌来，灯笼摇曳，酒旗招展，活脱脱一幅流动的市井长卷。
“对了，萧兄此前可曾踏足此地？”
萧墨摇头：“头一遭。”
“呵，我们兄妹倒是常来。”
“哦？那你们定是熟门熟路了。”
“熟谈不上，不过三四回罢了，比过路人多认得几条巷、多听懂几句本地腔而已。”
话锋微顿，她眸光一闪：“倒真有一处地方，值得走一趟。”
萧墨眉梢微扬：“何处？”
“跟着来，自有分晓。”
周诗欣闻言，唇角微弯，笑意未达眼底，却添了几分耐人寻味的沉静。
萧墨心头微凛，不动声色，只将呼吸放得更缓、脚步落得更轻。
三人穿出集市，越走越静。
人声渐杳，灯火稀疏，石板路两旁屋舍低矮，檐角垂落阴影，与方才的热闹恍如隔世。
萧墨面色悄然沉下，指节不自觉地抵住腰侧剑鞘。
周诗然余光扫见，轻笑出声：“萧兄不必绷着。”
“地方稳妥得很，我拿性命担保。”
“再拐一道弯，就到了。”
果然，不多时，一座灰墙窄门静立眼前。
门扇斑驳，门环锈迹微泛，与寻常民宅毫无二致。
若非被引至此，萧墨掠过十次，也绝不会多看一眼。
“就是这儿，进去吧。”
周诗然抬手叩门，三短一长。
片刻后，门上暗格“咔”地滑开，一只眼睛冷然盯来。
“谁？”声音干涩如砂纸刮过木板。
“二七三。”
周诗然未报姓名，只报数字。
那眼珠微凝，旋即“吱呀”一声，整扇门向内推开。
“规矩记得牢些。”
“坏了规矩，骨头都给你拆散了。”
“明白！老规矩，一个字不漏。”周诗然朗声应道，笑容不减。
“行，噤声跟紧。”
门内是一方寻常院落，青砖、老树、瓦檐低垂，连风拂过都透着股家常气。
萧墨目光如针，细细扫过每寸墙缝、每扇窗棂，却未见半分异样。
再瞥向周氏姐妹——神情坦荡，步履自然，并无作伪之痕。
他按下疑虑，默然随行。
直至停在一扇乌木门前。
“到了。”周诗然抬手示意，“请。”
“现在，总能说了吧？”萧墨驻足，“这到底是什么所在？”
“答案就在门后，何必多问？”
她推门而入。
屋内陈设简朴：一张旧桌、两把竹椅、一盏油灯。
灯影晃动间，坐着个灰衣男子，目光如刀，扫过三人。
“谁要下场？”
“下场？”萧墨压低嗓音。
“比武。”周诗然答得干脆，“我们早试过了，今儿带你开开眼。”
“明白了。十两一人。”
“三十两，全付清。”周诗然从袖中取出银锭，稳稳搁上桌沿。
那人掂了掂，颔首：“进去吧。”
说罢，他随手拎起桌上茶杯——杯底一旋，整张木桌竟无声滑开，露出下方一道黑黢黢的阶梯入口。
“多谢。”周诗然含笑点头，朝萧墨眨了眨眼，率先迈步而下。
“神神秘秘……底下，究竟藏了什么？”
“先前听周诗然提过，叫什么‘斗场’？”
萧墨心头一动，脚步已随众人迈入。
穿过一段幽暗逼仄的甬道。
眼前忽地一亮。
几人快步向前，光晕渐盛，终于抵达尽头。
顺着那束微光，他们走到了长廊末端。
尚未靠近，喧闹声便如潮水般涌来——哄笑、喝彩、铜锣震耳、人群攒动。
“里头人可真不少。”
“谁料这苏夏镇地底下，竟藏着这么个活泛去处。”
“今儿算是长见识了。”
萧墨唇角微扬。
“呵，苏夏镇能有今日气象，全赖段三爷十几年如一日地打磨经营。”
“这份根基，哪是轻易看得透的？”
“里头到底埋着多少门道？怕是连他自己，都未必说得全。”
“确实如此。”
萧墨颔首，语气笃定。
三人刚踏出隧道口，声浪便扑面而来。
抬眼望去，地下豁然开朗——
竟是一方穹顶高阔的巨穴，形如倒扣青碗，浑然天成。
四周石阶层层叠叠，坐满观者；中央空旷处，则是一座环形擂台。
此刻台上，两人正腾挪交手，拳风呼啸，招式凌厉。
“你指的乐子，就是这个？”
“不全是。”
“比斗嘛，确是此地一大看点——你瞧那些人，哪个不是专程来看热闹的？”
“可这地方，也不是谁想进就能进。”
“进门得验身份，门槛高得很。”
萧墨一笑：“这么说，我还真托了二位的福。”
周诗然莞尔，并未多言。
“不过，真正的压轴戏，可不是台上这些。”
“那是？”
“闯三关。”她声音沉了几分。
“闯三关？哪三关？”
“呵呵，完整版，至今没人摸清。”
“至少我，连第三关的影子都没见过。”
“原因很简单——压根没人闯得过去。”
“多数人，第一关就折戟。”
“侥幸过第一关的，寥寥无几；能站上第二关的，更是凤毛麟角。”
“至于第三关？传说而已，连听都没几个人听过真模样。”
萧墨静默片刻，眸中却悄然燃起兴味。
“周兄当年，闯到第几关？”
周诗然苦笑摇头：“惭愧，第一关——我就栽了。”
“我妹妹也一样。”
“姐弟俩齐刷刷卡在头一关，说出去都脸热。”
萧墨轻笑：“看来这三关，真不是摆着好看的。”
“可不是。”
“难不成这次，两位还想再试一把？”
她摆摆手：“每人只有一回机会。”
“我们早没资格了。”
“倒是萧兄——可愿试试？”
“不妨一试。”
“痛快！果然是萧兄！”
“不过规矩得守：想闯三关，得先赢一场技斗。”
“我替你报个名？”
“技斗？干啥的？”
“字面意思——比手艺。”
“擂台上，跟人较劲真功夫。”
“花样多得很，琴棋书画、驯兽铸器、甚至调香辨毒，都能上台较量。”
“只要你有一门拿得出手的绝活，再找个肯应战的对手，就能开擂。”
“前阵子还有俩人，真拉了头猛虎上场比驯养。”
萧墨挑眉：“真有人敢玩这个？”
“结果嘛……”她顿了顿，“一个喂了虎口，另一个撒腿跑得快，算赢了。”
“哈哈哈！”萧墨朗声而笑，“倒真有股野劲儿。”
老虎终究是养不熟的——这话，他信。
“行，那我也下场走一遭。”
他略一思忖，便定了主意。
“好！我带你去登记。”
“萧兄打算比哪样？”
他略作沉吟。
论手上功夫，最熟稔的，还是剑。
佛门功法虽深，但一路横推，靠的是势大力沉、以拙破巧，和“技巧”二字沾不上边。
唯有剑术，尤其独孤九剑，讲求的是因敌变化、后发先至，千变万化中自有不变之理——正合这技斗的路子。
“剑术。”
“哦？”周诗然眼中掠过一丝讶色，“没想到萧兄最精的，竟是剑。”
“粗通一二。”
萧墨笑意浅淡，话不多，却自有分量。
见他这般从容，她心底的好奇反倒更浓了——
原来这位，还是个藏锋的剑客。
“那我倒真想亲眼看看。”
“走，报名去。”
几人沿着石阶下行，来到一处低矮入口。
柜台后坐着几个值守，正歪在椅子上打盹，鼻息悠长。