萧墨刚欲抱拳作答，一旁李世民却抢步上前，躬身禀道：
“父皇！”
“儿臣与平阳返唐途中，遭补天道围杀！”
“若非萧兄舍命相救，儿臣与小妹恐已命丧荒野！”
话音未落，平阳也急急接声道：
“父皇明鉴！”
“萧少侠剑出如电，若无他援手，女儿怕是再也见不到您了！”
她眼波流转，脸颊微红，又兴致勃勃补了一句：
“对了父皇——”
“萧少侠还斩了一位补天道长老！”
“那老魔头，可是实打实的大宗师！”
李渊听罢，微微颔首，心中了然：兄妹俩这般极力推崇，分明是盼着他厚加恩赏。
略一沉吟，他目光重又落回萧墨身上——越看越觉此人卓尔不群。
“果然不愧‘俏如来’之名！”
“今日一见，方知江湖传言，半分未虚。”
“早听说此人是百年难遇的妖孽奇才，有望问鼎陆地神仙之境。”
“如此人物，理当倾心结纳。”
他心底暗忖，尤其听到萧墨竟斩杀补天道大宗师，更觉震撼——只是面上依旧波澜不惊。
毕竟身为九五之尊，若稍露惊色，反倒失了帝王气度。
与此同时，他也敏锐察觉：女儿平阳每每提及萧墨，眼底泛光，神采飞扬，情意几乎溢出眼角。
以他阅人无数的眼力，岂会看不出其中深意？
——平阳这颗心，怕是早已系在萧墨身上了。
思及此处，李渊眸中精光一闪，决断已定。
他不再迟疑，朗声开口：
“萧少侠护国有功，特赐大唐皇令一枚！”
话音未落，掌中已托出一方赤金令牌。
随着李渊话音落地，满朝文武齐齐怔住，脸上写满了难以置信。
“什么？”
“大唐皇令？”
“这……”
“我没听岔吧？”
“陛下竟要将大唐皇令赐给萧墨？”
刹那间，殿内仿佛被抽走了声音，只剩倒吸冷气的窸窣。
须知这大唐皇令非比寻常——
持之如面天颜，所至之处百官俯首，是至高无上、不容僭越的皇权信物。
可眼下，李渊却将它交到萧墨这样一个江湖游侠手中。
怎不叫众人瞠目结舌、心头巨震？
惊愕未定，随侍在侧的一位老宦官已按捺不住，脱口而出：
“陛下三思！”
“嗯？”
李渊眉峰骤然一压，面色微沉，眸光如刃扫来。
老太监浑身一凛，忙垂首躬身，再不敢吐露半个字。
旁人见状，也纷纷垂眸屏息，噤若寒蝉。
谁都明白，圣意已决，无可转圜。
更何况，天子金口一开，岂容反悔？
可更令人震动的是——
谁也没料到，李渊对萧墨竟看重至此！
连象征皇权巅峰的大唐皇令，都毫不犹豫地赐了出去。
就连李世民也一时错愕。
他先前确有心为萧墨请功，但万万没料到父皇直接抬手奉上皇令。
这分殊荣，连开国功臣都未必轻易得享！
他悄然低语，语气里既有讶然，又带几分释然：
“原来父皇心中，早把萧墨看得这般重。”
“说得不错——治国安邦，根本在于得贤！”
念头一转，他也坦然了。
早在萧墨出手救下他与平阳那日，他心底便悄悄起了招揽之意。
只是这话，始终未曾宣之于口。
他清楚得很：大唐虽强，可萧墨绝非寻常幕僚——
此人如云中龙、雾中鹤，纵有千般诚意，也未必肯束于庙堂樊笼。
正因想透这一层，他才退而求其次，只愿与萧墨结一份肝胆相照的情谊。
平阳一听父皇要赐皇令，整个人瞬间雀跃起来，眼睛亮得像星子坠入湖心：
“太好了！”
她忍不住轻呼出声，望向萧墨的目光里，全是掩不住的欢喜。
“大唐皇令？”
萧墨低声呢喃，略带讶异。
虽不清楚这令牌究竟有何玄机，但从满殿人的神色、从那老太监失态的阻拦，他已品出几分分量——
此物，怕是比想象中还要沉甸甸。
略一思忖，他神色归于平静，坦然上前，双手接过那方沉甸甸的玉令。
“谢陛下厚赐！”
拱手，微躬，动作干脆利落，不见半分拘谨。
李渊颔首，随即命人设座，又与萧墨闲话片刻。
待谈兴稍歇，萧墨起身告辞，毫不拖泥带水。
李渊当即挽留：
“萧少侠既已踏足长安，何不留驻几日？”
“若得君相助，我大唐必如虎生双翼！”
话音未落，李世民与平阳的目光已齐齐落在萧墨身上，眼里盛着热切与期盼，分明是盼他点头应下。
萧墨却只是淡然一笑：
“承蒙陛下厚爱！”
“萧某不过一介山野闲人，惯了四海为家、来去无羁。”
“山水有相逢，他日若有缘，自当再会。”
李渊眸底掠过一丝黯然，却终究没再挽留。
他是九五之尊，自有帝王气度——再惜才，也不屑反复恳求，徒损威仪。
李世民与平阳亦默然垂眸。
尤其平阳，眼眶微微泛红，凝望着萧墨的视线里，盛满了不舍与怅然。
这一别，关山迢递，风尘万里。
再相见时，不知是春风又绿江南岸，还是霜雪已染鬓边。
萧墨不多逗留，旋即携师妃暄、江玉燕从容离宫。
踏出朱雀门那一瞬，两女不约而同长舒一口气——
宫墙之内，肃穆如铁，连呼吸都似被无形的手攥着；
此刻仰头望去，连天光都敞亮了几分。
“还是宫外的风，吹得人通体舒泰。”
师妃暄仰面轻叹，深深吸了一口清冽空气。
萧墨只笑了笑，未置一词。
随后三人寻了处清净客栈，安顿下来。
……
与此同时，皇宫深处一座幽静别院。
李世民负手立于廊下，仰望苍穹，神情凝重。
“唉……”
一声轻叹，悠悠散入夜风。
“实在可惜。”
此前面圣时，父皇流露招揽之意，他心中何尝不盼萧墨点头？
可惜，那人如松立崖、似鹤唳云，终究不愿系于朝堂一隅。
李世民深知，萧墨之才，不可限量。
假以时日，必成擎天之柱、破浪之舟。
正思量间，一阵急促脚步声由远及近。
抬眼望去，只见一名魁梧汉子大步而来——
赤眉如焰，须发似戟，面相威猛如狻猊临阵。
“咬金救驾来迟！”
人未至，声先到，粗豪中带着三分莽撞、七分赤诚。
“阿丑？”
李世民一怔，随即莞尔：
“我都回长安好几日了，还救哪门子驾？”
“呃？”
程咬金一愣，挠了挠后脑勺，顿时语塞。
片刻才咧嘴道：
“二皇子，听说您是让俏如来萧墨护送回来的？”
“陛下……真把大唐皇令赏给他了？”
“二皇子，陛下竟这般器重萧墨？”
“连大唐皇令都亲自颁赐给他了！”
程咬金话音未落，目光已直勾勾投向李世民，眉头拧成个疙瘩，满脸写着匪夷所思。
李世民无奈地摇头轻叹，瞥了程咬金一眼，那眼神像在看个刚开蒙的愣头青。
“萧墨这天赋，简直骇人听闻！”
“假以时日，极可能踏足陆地神仙之境！”
话音刚落，程咬金猛地一怔，脱口而出：
“陆地神仙？！”
脸上血色霎时退了三分，眼珠子都快瞪出眶来。
须知，陆地神仙乃是武道巅峰——单枪匹马，便能掀翻一国根基！
可眼前这少年，竟真有问鼎此境的苗头？程咬金心头一震，掌心微微发烫。
“听殿下这么一说，老程倒真想会他一会，瞧瞧这俏如来到底有多硬的骨头！”
“嗯？！”
李世民猝然一凛，脱口喝道：
“万万不可莽撞！父皇与我，皆欲结其为友，而非树敌！”
见李世民神色凝重，程咬金挠挠后脑勺，咧嘴憨笑：
“放心吧二皇子，我又不啃他，顶多拍他两肩，试试分量！”
此时此刻——
萧墨三人已在客栈安顿妥当。
房门刚合，萧墨才在木椅上坐稳，脑海深处便骤然响起清越一声：
【叮！】
【长安城签到完成！】
【奖励：大佛果实开发进度+40%】
【奖励：百年朱果一枚】
“咦？”
萧墨眸光一亮，心头倏然滚过一阵热流。
“竟是果实进度？”
他指尖微颤，呼吸略沉。
大佛果实，是他压箱底的依仗——每次搏命，必化金身；金身一出，拳脚生风、招式翻倍，这才以宗师之躯，斩了补天道那位老牌大宗师！
此前开发度只升过一次，如今竟直接跃至四成！
念头一转，萧墨胸中热血翻涌，再难按捺。
稍作调息，他心念一动，当即提取。
“嗡——！”
一股温厚气流轰然炸开，在四肢百骸奔涌不息！
气息如潮，节节拔高，几个呼吸间，筋骨更韧、气血更盛，战力陡增三成不止！
旋即，他双目一睁，周身金光乍现——
佛影高耸而起，金身巍峨如岳；背后一轮功德金轮徐徐旋转，光耀满室，梵音隐隐！
宝相森严，威压如渊，整间屋子仿佛被佛光灌满，连空气都凝滞三分。
“提升竟如此惊人！”
“如今再遇补天道那老家伙，一掌便叫他形神俱灭！”
萧墨唇角微扬，笑意里带着锋锐的笃定。
更有一股直觉在心底灼灼燃烧——
待果实开发迈过五成门槛，必有翻天覆地之变！