直到他们的脚步声消失在巷口，郭龟腰才松了口气，擦了擦额头的汗：“好家伙，这心都快跳出来了。”

    屋里的姑娘们也放松下来，杨云喜拍了拍胸口：“刚才我还以为……”

    “以为他们要抓俺们？”

    我笑了笑。

    “他们没那么多闲工夫。”

    而另一边，李老三和年轻巡捕走在巷子里，年轻巡捕忍不住问：“班头，您说这糖水玉米真这么好赚吗？才这么点功夫，就能请四个姑娘帮忙干活，还出手这么大方。”

    李老三叼着根烟，慢悠悠地吐了个烟圈，瞥了他一眼：“你懂什么？那四个小姑娘，看她们的模样，就知道是苦出身，能有口饭吃就不错了，能拿到多少工钱？说不定也就是管个饱，这对她们来说，已经是天大的好事了。”

    他顿了顿，又说：“咱们当差的，何必多管闲事？这年头，活着有多难，你还没看透？只要他们没犯什么大错，说得过去，睁一只眼闭一只眼也就过去了。非要揪着不放，最后得罪人不说，还捞不到半点好处，图什么？”

    年轻巡捕挠了挠头：“可俺总觉得不对劲，黑虎帮刚出事，他们家就多了四个姑娘，这也太巧了……”

    “巧？”

    李老三冷笑一声。

    “黑虎帮那点事，谁不知道？能把黑虎帮的人杀了，还毫发无损的，是一般人吗？那得是狠角色，保不齐背后还有人。咱们一个月拿那点薪水，够干什么的？犯得着跟这种人拼命？”

    他把烟蒂扔在地上，用脚碾了碾：“咱们就是打份工，混口饭吃。能睁一只眼闭一只眼，就别较真。你以为那些当官的都英明神武？其实啊，很多人不是不能干，是懒得干。干多干少，拿的钱都一样，为什么要拼命？能混一天是一天，把自己的日子过好，比什么都强。”

    年轻巡捕听着，慢慢低下了头，手里的玉米还冒着热气，却没了刚才的兴致。

    巷子里的风一吹，卷起地上的落叶，李老三的身影渐渐走远，他的话却像一颗石子，落在年轻巡捕的心里，泛起一圈圈涟漪——原来在这乱世里，所谓的“差事”，不过是为了活着，所谓的“智慧”，不过是懂得低头，懂得放过别人，也放过自己。

    而我们院子里，灶房的热气还在往上冒，玉米的甜香飘满了整个院子。

    吴细妹已经开始帮忙烧火，杨云喜和碎妹子在收拾摊车，春分则拿着抹布，仔细擦着桌子。

    郭龟腰看着这一幕，脸上露出了笑容，转头对我说：“你看，这样多好，人多了，也热闹。”

    我点了点头，看着姑娘们忙碌的身影，心里忽然觉得，或许这乱世里的安稳，从来都不是一个人躲起来，而是身边有一群人，一起守着这小小的破屋，守着这一口热饭，守着这一点点来之不易的生机。

    这两天天热。

    日头把青石板路晒得发烫，我用袖子抹了把额角的汗，抬眼望见糖水玉米摊前围得里三层外三层，心里那点盘算总算落了实。

    凭借我在四合院的手艺，随随便便搞一个糖水玉米就能赚大钱。

    看来我这厨艺果然没白学。

    郭龟腰正手忙脚乱地揭保温桶盖，蒸汽裹着甜香往人堆里钻，他粗哑的嗓门都带上了笑意：“别急别急，都有都有！”

    细妹扎着青布围裙，手腕翻飞地递着竹签，指尖沾了玉米浆也顾不上擦；喜儿站在摊后，把刚煮好的玉米段往糖水里浸，动作快得像捻花；碎妹最是机灵，眼瞅着谁的碗快空了，立马捧着糖罐凑过去，脆生生问“阿叔要不要再添点糖”；春分则蹲在角落，把剥好的玉米棒子码得整整齐齐，阳光落在她垂着的发梢上，连带着玉米粒都闪着光。

    搁在前两天，就我和郭龟腰两个人，从早忙到晚也只能卖出半桶，收摊时胳膊都抬不起来。

    如今有了这四个妹子搭手，木桶里的糖水玉米以肉眼可见的速度往下减，不到晌午，最开始准备的两桶就见了底。

    我拍了拍郭龟腰的肩膀，把装钱的布袋子往他怀里塞：“你带着她们盯紧点，我回村再拉些玉米和柴火来，趁着天热，傍晚还能再卖一波。”

    生意好也有不好的地方。

    这玉米快卖光了。

    我不想在城里买死贵的玉米，只是回村收购去。

    郭龟腰攥着布袋子，脸涨得通红，连连点头：“放心去！有我们在，丢不了摊！”

    细妹她们也停下手里的活，齐声应着“封哥放心”，那股子热乎劲儿，比桶里的糖水还暖。

    我揣着空木桶架了车，慢慢悠悠往回走。

    快到了村头，我心里头越想越亮堂。

    先前在城里跟那些混子硬碰硬，抢他们的钱是迫不得已，毕竟巡捕房仍然是在查着。

    我不怕出事，但怕麻烦啊！

    可如今这糖水玉米摊一开，才知道正经生意有多踏实——每一分钱都沾着玉米的甜香，不用提心吊胆，不用见血见肉。

    就是那些收保护费的蛀虫恶心人，若是真让他们把钱拿去，再好的生意也得被啃得只剩骨头。

    所以我只好等一段时间去杀他们满门。

    但其实，我还是喜欢正经的把生意做着把钱赚了。

    我捏了捏拳头，脚下的步子又快了些，总有一天，我要让这城里城外，没人敢再跟我伸手要一分保护费。

    刚拐进村口，就看见我爹封二蹲在老槐树下，手里攥着根烟杆，却忘了点，眼神直勾勾地盯着村西头的方向，嘴角还微微翘着，像是魔怔了似的。

    我走过去拍了他后背一下：“爹，蹲这儿晒傻了？”

    封二猛地回过神，看见是我，眼睛一下子就亮了，烟杆往地上一磕，拉着我的胳膊就往西边走：“你来得正好！快跟爹去看看！”

    我被他拽着走，只听见他嘴里不停地念叨：“没想到啊，真是没想到……那些扎觅汉（指雇来的短工）手脚这么麻利，才几天啊，就把西边那片荒坡开出来了！”

    等走到地方，我也愣住了。

    先前还是荒草遍地、石头乱滚的坡地，如今已经被翻耕得平平整整，黑褐色的泥土在阳光下泛着光，一眼望过去，竟是看不到头。

    几个扎觅汉还在地里忙活，手里的锄头起落间，只剩下零星的杂草。

    封二蹲在田埂上，用手抓起一把泥土，放在鼻尖下闻了闻，脸上的笑就没断过：“虽说这地是新翻的，还贫瘠得很，十亩地的收成，也抵不上一亩熟地。可你想想，这足足有二三百亩啊！”

    他说着，又指了指远处。

    “等明年开春，咱再往地里掺些粪肥，好好养上两年，这地就能变肥田！到时候，咱家用这地种玉米、种豆子，一年下来，得有多少收成？”

    我看着他眼里的光，心里也跟着热起来。

    爹这辈子就守着村里那几亩薄田，一辈子盼着能有块好地，如今总算如愿了。

    他站起身，拍了拍手上的泥土，又开始规划：“明年咱再雇些人，把东边那条沟也开出来，到时候……”

    我打断他的话，把城里摆摊的事跟他说了说，还把今天卖的钱数报了一遍。

    封二听完，眼睛瞪得更大了：“这么多？比种庄稼还来钱？”

    “那可不，”我笑着说：“等往后摊再开大些，咱还能雇更多人，到时候您就不用再惦记着地里的活，在家享清福就行。”

    封二没说话，只是望着眼前的新田，又看了看我，嘴角的笑意更浓了。

    风从田埂上吹过，带着泥土的腥气，也带着往后日子的盼头。

    我知道，不管是城里的糖水摊，还是村里的新田地，只要咱们好好干，往后的日子，只会越来越甜。

    夕阳把门框染成暖红色时，我跟着封二回了家。

    刚踏进堂屋，他就把烟杆往八仙桌上一放，眉头拧成了疙瘩，那模样，像是有块石头压在心里。

    “你跟爹说实话，城里那玉米摊，到底是咋回事？”

    他拿起桌上的粗瓷碗，倒了半碗凉茶，却没喝，只是用手指摩挲着碗沿。

    “玉米这东西，谁家地里没种？煮煮就卖，还能比种地挣得多？这不合常理，心里总不踏实。”

    我往板凳上一坐，刚要开口解释糖水熬煮的火候、城里人的口味喜好，他却摆了摆手，打断了我的话。

    “你别跟俺说那些虚的，”封二的声音沉了些，眼神里带着几分固执：“爹活了大半辈子，就信一个理——庄稼人就得守着地里的活，一分耕耘一分收获，旁的都是虚的。歪门邪道的事，偶尔搞一下兴许能沾点光，可一直做下去，早晚要吃亏。”

    他说着，就往门外望了望，像是怕被人听见似的，压低了声音：“你忘了？前几年村里老王家，为了多挣钱，非要跟风种药，说那东西比玉米值钱。结果呢？他连药性都搞不懂，也不知道啥时候施肥、啥时候除虫，到了收成的时候，药草长得歪歪扭扭，根本没人要。最后不光赔光了买种子的钱，连家里的几亩熟地都荒了，到现在还靠着邻里接济过日子。”

    这话我早听他说过无数遍，每次村里有人想“走捷径”，他都要把老王家的事拿出来当例子。

    我知道他是为我好，可话里的“歪门邪道”四个字，还是让我心里有点不是滋味——我在城里守着摊位，从早到晚熬糖水、剥玉米，凭的是力气和心思，怎么就成了歪门邪道？

    我没跟他争辩，只是从怀里掏出个布包，往桌上一放。

    布包一打开，大洋的光泽就映在了他眼里，一共二十块，整整齐齐地码在那里。

    封二的眼睛一下子就直了，他伸手碰了碰大洋，又赶紧缩了回来，像是怕碰坏了似的，声音都有些发颤：“这……这都是你卖玉米挣的？”

    “嗯，”我点了点头，把大洋往他面前推了推：“您拿着，先把咱新宅子修起来。砖和瓦别舍不得买，就从费左氏家进货——他家的东西是贵了点，但质量实打实的好，砖敲起来响当当的，瓦也耐得住风吹雨打，咱修一次宅子，得住几十年呢。”

    封二盯着大洋，手指又动了动，嘴里还念叨着“太贵了太贵了”，可眼神里的犹豫却越来越少。

    他这辈子最看重的就是家业，新宅子的地基好不容易打好了，就因为舍不得花钱买好料，一直拖着工程没动工。

    如今看着桌上的大洋，又听我说得笃定，他沉默了好一会儿，终于叹了口气，把大洋小心翼翼地收进了布包，揣进了怀里。

    “行吧，听你的。”

    他摸了摸怀里的布包，像是终于松了口气似的。

    “费左氏那人，俺是真心不想从她手上进料了，你不知道，那个价格贵死个人。那个老娘们是纯粹把俺们当冤大头来。好在的是，她做生意比旁人精，可讲究信用，说给啥样的货，就给啥样的货，从不缺斤短两，也不拿次品糊弄人。要是换了宁学祥……”

    他说到宁学祥，就忍不住皱了皱眉。

    那宁学祥是村里几乎可说的首富。

    是村子里最大的地主。

    这个人的人品和费左氏一比就下去了。

    费左氏再坏，至少会愿意放人一马。

    人人都说她是一个厚道的人。

    但宁学祥——他一个大地主，成天提个篓子去下地捡粪。

    你就说这个人得多抠门自私了。

    这样的一个人，能去和他打交道吗？

    “您放心，咱不跟他打交道。”

    我笑着说。

    “等宅子修好了，您就搬进去住，城里的生意俺盯着，往后咱家里的日子，只会越来越好。”

    封二没说话，只是点了点头，嘴角却悄悄翘了起来。

    他又拿起烟杆，这次终于想起要点燃，烟雾缭绕中，我看见他望着新宅子的方向，眼神里满是期待——那是对家业的盼头，也是对往后日子的信心里。

    我知道，他心里的那点固执，终究是被实实在在的日子给融化了。

    天擦黑时，娘把铁桶里的热水倒进木盆，蒸腾的热气裹着艾草的清香漫开来，驱散了白日里的暑气。

    我和封二相对坐在屋檐下的矮凳上，把脚放进热水里，烫得两人都舒服地喟叹一声。

    蝉鸣声渐渐弱了，只有风吹过院角老枣树的沙沙声。

    封二先开了口，手里的烟杆在凳腿上磕了磕，眼神飘向村西头的方向，语气里满是藏不住的雀跃：“一想起那二百多亩地，我这心气就往上冒。等过些日子，我就去镇上多进些种子，明年开春就全种上，到时候咱爷俩好好卖卖力气，保准能有个好收成。”

    他说着，突然转头看向我，眼神一下子严肃起来，烟杆指着我的鼻子：“还有你，到了农忙的时候，必须回村里帮俺。别想着在城里躲懒，要是敢不来，俺就拿烟杆抽你！”