我听着，心里冷笑一声。

    这些事，确实是我做的。

    前阵子为了搞点钱，我找了几个城里作恶多端的帮派和赌坊，趁夜摸进去，把那些头目和打手都解决了，顺便拿了他们的钱。

    那些人平日里欺压百姓、无恶不作，杀了他们，也算是为民除害。

    只是没想到，官府这次反应这么快，竟然加派了这么多兵丁严查。

    不过，他们就算查破天，也绝不会想到，做下这些案子的，会是我这个从乡下赶来卖玉米的“土汉子”。

    我穿着粗布衣裳，手里拉着板车，车上装满了玉米，浑身上下都透着一股庄稼人的憨厚，怎么看都不像是能一夜之间杀二十多个人的狠角色。

    更何况，我每次进城都很小心，作案后都会仔细清理现场，没留下任何线索，他们根本无从查起。

    郭龟腰也听明白了，他看了看我，眼神里闪过一丝了然，随即又恢复了平静。

    他心里肯定猜到，这些事和我有关——毕竟我手里有枪，又有这样的本事，而且最近正好缺钱。

    可他什么也没说，只是默默地帮我扶着板车，脸上甚至还多了几分敬佩。

    很快就轮到我们检查了。

    一个兵丁走过来，手里拿着个本子，打量了我们几眼，问：“从哪来的？进城做什么？”

    “从西边的潘家村来的，”我放下板车，笑着递过去一支烟：“拉了点玉米，进城卖给粮行。您看，都是自家种的，颗粒饱满，保证没问题。”

    那兵丁接过烟，放在鼻子上闻了闻，又掀开板车上的布，看了看玉米，没发现什么异常，或者说——油水，又看了看郭龟腰——郭龟腰连忙露出笑脸，把脚上的皮鞋亮了亮：“官爷，俺是行脚商，常来城里做买卖，您要是不信，可以去‘丰裕粮行’问问，掌柜的都认识俺。”

    那兵丁看了看郭龟腰的皮鞋，又看了看我们俩，没再多问，挥了挥手：“行了，进去吧。注意点，最近城里不太平，别到处乱逛。”

    “哎，谢谢官爷！”

    我连忙道谢，拉着板车，和郭龟腰一起进了城。

    刚走进城门，郭龟腰就凑过来，小声说：“兄弟，城里的风声有点紧，咱们卖了玉米，赶紧找地方支摊子，暂时先别惹麻烦了。”

    我点点头：“先去‘丰裕粮行’，把玉米卖了再说。至于摊子，等明天看看情况，找个僻静点的地方，先试试水。”

    郭龟腰应了声，跟着我往粮行的方向走。

    城里的街道上，行人比平时少了些，偶尔能看到巡逻的兵丁，气氛确实有些紧张。

    可我心里却没什么波澜——只要我小心点，别露出马脚，就不会有什么事。

    现在最重要的，还是把玉米卖掉，换成大洋，然后赶紧把糖水玉米的摊子支起来，赚更多的钱。

    车轮碾过青石板路时，我攥着车辕的手心全是汗。

    差点想直接开枪杀人，冲进城里浪了。

    一整车玉米在晨光里泛着浅黄，最顶上那层玉米粒稀稀拉拉，棒子也比正常的短了半截——这是我特意挑出来的“次货”，真正饱满油亮的好玉米，被我用粗布盖在车底，连露个角都不肯。

    “放心，李掌柜那人精，就吃‘捡漏’这套。”

    郭龟腰搓着手凑过来，他袖口磨得发亮，却把腰间那串铜钥匙擦得锃亮。

    “你听俺的，只说这是家里最后一批余粮，急着换钱给老娘抓药，他保准往上抬价。”

    我跟着他进了“恒昌粮行”，李掌柜叼着烟杆，目光扫过车斗就没挪开，手指在柜面上敲得哒哒响：“这玉米……品相可不太好啊。”

    “掌柜的您是行家，”郭龟腰立刻接话，声音压得低了些：“乡下今年收成差，能有这货就不错了。俺这兄弟急着用钱，您给个实在价，往后有好粮，咱第一个先送您这来。”

    李掌柜眯着眼抽了口烟，烟圈慢悠悠飘到我脸上：“这样吧，三十文一斤，多了俺也亏。”

    我心里冷笑，这价确实比市价高了两文，可他以为捡了便宜，却不知我根本没打算卖好货。

    我故意皱着眉，磨蹭了半天，才咬着牙点头：“行……就按掌柜说的来。”

    过秤、装袋、数钱，三十几吊铜钱沉甸甸揣进怀里时，李掌柜还在旁敲侧击：“兄弟，家里真没好粮了？俺给你四十文一斤，有多少要多少。”

    我攥着钱袋的手紧了紧，脸上却堆着憨笑：“真没了，掌柜的。要是有，俺还能不卖给您？”

    出了粮行，郭龟腰才松了口气，拍着我肩膀笑：“你小子装得还挺像。那老狐狸盯你车底好几眼，幸好你盖得严实。”

    “真正的赚头不在这。”

    我摸了摸怀里的铜钱，又瞥了眼车底。

    “走，找家好客栈，今晚别挤大通铺了。”

    我们在南大街找了家“悦来客栈”，二楼两个单间，窗户外就是热闹的街市。

    我让店小二搬来两个煤炉，又买了红糖、粗瓷碗和细竹签，郭龟腰蹲在旁边剥玉米，看着我把玉米粒煮得软烂，再浇上红糖水，忍不住咽了咽口水：“这东西能卖出钱来？不就是玉米嘛！”

    “不仅能卖，还得卖高价。”

    我把煮好的玉米串在竹签上，金黄的玉米粒裹着琥珀色的糖汁，在灯下泛着诱人的光。

    第二天一早，我们在街市口支起摊子，煤炉上的大锅咕嘟咕嘟冒着热气，甜香很快飘了出去。

    我刚想喊“一角钱一根”，郭龟腰却拽住我，声音压得低了些：“不行，得卖三角钱。”

    “三角？会不会太贵了？”

    我愣了愣，这价钱比寻常吃食贵了两倍。

    “你懂什么。”

    郭龟腰指了指来往的行人，有穿绸缎的少爷小姐，也有挎着钱袋的商人。

    “这地界是闹市，来的都是有钱有闲的主儿。你卖一角，人家反倒觉得你这东西差，还会笑话你傻；卖三角，他们才会觉得稀罕，愿意尝鲜。再说，咱们就半车好玉米，卖低了，一上午就卖光了，哪能赚着大钱？”

    我想了想，确实是这个理。郭龟腰在城里混了多年，比我懂这些门道。

    我点了点头：“行，卖货的事你熟，听你的。”

    郭龟腰立刻扯开嗓子喊：“糖水玉米哟！刚煮好的糖水玉米！甜糯喷香，三角钱一根！”

    喊声刚落，就有个穿粉裙的小姐停住脚步，丫鬟上前问：“真有那么甜？”

    “您尝尝就知道了。”

    郭龟腰麻利地递过去一根，小姐咬了一口，眼睛立刻亮了：“真甜！再来两根，给俺爹娘也带回去。”

    这一开张，生意就停不下来。

    穿绸缎的、戴棉帽的，甚至还有茶馆里的伙计来批量买，不到中午，一锅糖水玉米就卖光了。

    我和郭龟腰忙着煮第二锅，手都没停过，直到傍晚收摊，钱袋都快装不下了。

    “这钱也太好赚了！”

    郭龟腰数着铜钱，笑得合不拢嘴。

    “区区玉米能卖这个价，这钱不跟白捡的一样嘛！比卖粮食强十倍！”

    我却没那么高兴，总觉得这热闹背后藏着麻烦。

    果然，第三天下午，三个穿短打的汉子晃了过来，为首的脸上有一道刀疤，盯着我们的摊子，语气不善：“新来的？懂不懂规矩？”

    郭龟腰脸色一变，连忙上前陪笑：“几位大哥，俺们是乡下来的，刚在这摆摊，不懂什么规矩……您多担待。”

    “不懂规矩？”

    刀疤脸冷笑一声，一脚踹在煤炉上，火星子溅了起来。

    “在这城南地界摆摊，就得给我们城南帮交保护费。不多，一天五十个钱。”

    五十吊？

    这比我们一天赚的还多！

    我攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。

    郭龟腰也变了脸色，刚想争辩，我却给了他一个眼色，示意他别说话。

    我从钱袋里数出五十吊铜钱，大把抓了递了过去，脸上堆着顺从的笑：“是是是，俺们不懂规矩，这就给大哥们交保护费。以后还请大哥们多关照。”

    刀疤脸接过铜钱，掂了掂，满意地笑了：“算你识相。以后每天这个点，我来收钱，要是少了一文，你们这摊子就别想摆了。”

    看着他们扬长而去，郭龟腰才压低声音问：“你怎么真给了？那可是五十吊！”

    “不给怎么办？”

    我盯着刀疤脸消失的方向，眼神冷了下来。

    “咱们现在动手，他们刚收了钱就出事，肯定会怀疑到俺们头上。等两天，先让他们放松警惕。”

    郭龟腰看着我，脸上抽搐了一下，突然明白了什么，声音都有些发颤：“你……你是在钓鱼？”

    我点了点头，摸了摸腰间藏着的短刀——那是我第一次买的刀，磨得锋利。

    其实从一开始，糖水玉米就只是个幌子，我知道在城里摆摊，肯定会遇到收保护费的帮派。

    这些人欺压乡邻，无恶不作，早就该收拾了。

    我要的不是那点卖玉米的钱，而是这些帮派分子——他们才是我要钓的大鱼。

    “别担心。”

    我拍了拍郭龟腰的肩膀，语气平静却带着一丝狠厉。

    “俺已经记下他们的驻点了。等过两天，他们放松了警惕，咱们再动手。到时候，多钓几条，慢慢收割。早晚，俺要把他们一个个都杀了，让他们知道，乡下来的人，也不是好欺负的。”

    郭龟腰看着我，眼神里有惊讶，也有一丝害怕。

    大概没料到，我这个看着老实的乡下汉子，心里藏着这么大的心思。

    我没再说话，只是把剩下的玉米倒进锅里，煤炉上的甜香依旧浓郁，可我的心里，却早已没了卖玉米的心思。

    我盯着街市口，等着那几个帮派分子再次出现——他们以为自己是猎人，却不知道，自己早已成了我眼中的猎物。

    煤炉上的糖水还在咕嘟冒泡，郭龟腰却没了前几日数钱的劲头，眼睛直勾勾盯着刚收了钱转身离去的“西北帮”喽啰，直到那抹灰布身影拐进巷口，才狠狠啐了口：“这都第五拨了！这群孙子把咱们当摇钱树，不仅要钱，还得白吃咱们玉米！”

    我正用竹签串着刚煮好的玉米，金黄的颗粒裹着糖汁，在夕阳下泛着暖光，闻言只是淡淡一笑，把串好的玉米递给他：“吃就吃吧，反正咱们的玉米也快卖完了。”

    郭龟腰接过玉米，却没吃，只是看着我，眼神里带着点了然：“你这几天天天跟着他们，是不是都摸清楚底细了？”

    我没否认，从怀里掏出一张皱巴巴的草纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着几个圈，每个圈旁边都标着名号——城南帮、西北帮、东门会、斧头帮、黑虎堂。

    “城南帮在南大街巷子深处，西北帮驻点靠近码头，东门会在城隍庙后……这五个团伙，各有各的地盘，却都把咱们这摊子当成了肥羊，轮流来薅。”

    郭龟腰凑过来看了看，手指在“城南帮”那圈上点了点：“最先来的就是这群孙子，一开始要五十吊，见咱们‘上道’，还假惺惺减到四十吊，真以为咱们是软柿子？”

    “软柿子才好钓大鱼。”

    我把草纸叠好揣回怀里，继续串玉米，语气平静得像在说今天的天气。

    “他们收得越欢，以后吐出来的就越多。”

    接下来的几天，郭龟腰像是彻底想通了，再遇到收保护费的，不仅不肉疼，还会笑着多递几串糖水玉米：“几位大哥慢走，下次来还给你们留热乎的。”

    那些喽啰见我们如此“懂事”，果然更加放松警惕，有时还会闲聊几句，无意中泄露了不少帮派里的事——比如城南帮的老大外号“刀疤陈”，每晚都会带着兄弟们在驻点喝酒，比如西北帮的人大多住在码头附近的破庙里。

    郭龟腰把这些信息一一记下来，晚上回客栈就跟我复述。

    我则每天趁着跟出去的机会，把各个帮派的驻点摸得更细——城南帮驻点有几道门，晚上大概有多少人值守，西北帮破庙的窗户在哪，甚至连更夫巡逻的时间，我都摸得一清二楚。

    终于，在第五个晚上，我吹灭了客栈房间里的油灯。