费左氏放下茶杯，嘴角勾了勾。

    “年轻人有上进心是好事。不过起宅子可不是小事，房基、梁木、工匠，哪一样都不能马虎。你们找俺，也算是找对人了——镇上城里最好的木匠是我关系，城里窑厂的老板欠俺个人情，想要好瓦，随时能拉。”

    我和封二对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。

    可没等我们高兴多久，费左氏又说：“不过，俺帮你们，也不是白帮。”

    我的心一下子提了起来，果然没那么简单。

    “您有什么要求，尽管说，只要俺们能办到。”

    费左氏笑了笑。

    “也不是什么难事。俺那染坊最近缺个看场子的，你们俩跑船经验多，认识的人也多，要是有人想染布，就多给俺介绍介绍。另外，你们盖房的时候，用的木料和瓦片，得从俺的渠道买——俺保证，价格比镇上便宜一成，质量绝不会差。”

    我心里盘算着，介绍生意不算难事，从她的渠道买材料，还能便宜一成，也不吃亏。

    而且，有她在中间牵线，工匠那边也不会出幺蛾子。

    “没问题，就按您说的办。”

    费左氏点了点头，从抽屉里拿出一张纸，递给我。

    “这是镇上木匠的地址，你们明天去找他，就说是我介绍的，他会给你们出图纸。对了，房基一定要打深点，咱们这地方雨季容易积水，地基浅了不行。”

    我接过纸，小心翼翼地折好，揣进怀里。

    “谢谢您，费当家的，以后还要多麻烦您。”

    “都是乡里乡亲，互相帮忙是应该的。”

    费左氏端起茶杯。

    “你们要是没别的事，就先回去吧，俺还有事要忙。”

    我和封二连忙起身，又道谢了几句，才提着空礼盒往外走。

    出了费家的大门，我俩都松了口气，相视一笑。

    “没想到这么顺利。”

    封二说。

    “这下宅子有指望了。”

    我望着费家气派的大门，心里却没那么轻松。

    费左氏帮我们，说到底还是为了自己的生意，以后跟她打交道，可得多留个心眼。

    但不管怎么说，起宅子的第一步算是迈出去了。

    我摸了摸怀里的图纸地址，又想起了宁绣绣的笑脸。

    等宅子盖好了，我就要想办法把宁绣绣娶到手。

    到时候，我要让绣绣住上全村最好的房子，让她一辈子都不受委屈。

    夕阳把我们的影子拉得很长，我和封二并肩往家走，脚步比来时轻快了许多。

    风里带着麦秸秆的香气，我仿佛已经看到了崭新的青砖瓦房，看到了绣绣站在院子里，对着我笑。

    费左氏果然厉害，她不是一个普通女人。

    在她一脸慈善的笑脸下，有的是春风化雨的手段。

    看起来她是一个好说话和善于后退的人，但这让她有了好名声，和好的人脉。

    毕竟，每个人，都喜欢和好说话的人打交道。

    在这的交际手段下，费左氏不知不觉间经营了一张细密的网，轻轻一牵便盘活了局面。

    所以即便费左氏看起来是个慈善的人，但费家的生意财富却在宁家之上。

    三日后，两辆骡车停在我家土坯院外，下来的人衣着整洁，袖口别着墨斗的是木匠，腰间挂着曲尺的是瓦匠，手里捧着牛皮纸卷的则是负责绘图的师傅。

    他们刚一落脚，便围着院子前后丈量，封二跟在后面，一会儿帮着扶木尺，一会儿忙着递烟袋，脸上的褶子都堆成了花，嘴里不停念叨：“辛苦各位师傅，回头让俺家小的多备些茶水。”

    绘图师傅蹲在地上，用白灰在泥土地上勾出轮廓，笔尖划过之处，一座三进院落的雏形渐渐清晰。

    正房要架五檩，窗户得用雕花格扇，院墙要砌两尺厚的青砖，连灶房的烟囱都得留出排烟的斜度。

    封二凑在旁边看，越看眼睛越亮，时不时插一句：“师傅，能不能在东厢房再加个小耳房？冬天放柴火方便。”

    师傅倒也随和，抬手就在图纸上添了一笔，惹得封二连连道谢。

    可等到师傅们掏出清单，封二脸上的笑容瞬间僵住了。

    他捏着那张写满字迹的纸，手指都在发颤，嘴里逐字逐句地念：“青砖三千块，每块三分；松木二十根，每根大洋一块二；还有铁钉、麻刀、石灰……”

    念到最后，他抬头看向我，声音都低了八度：“大脚，这拢共算下来，得要……五十六块大洋。”

    我接过清单扫了一眼，心里早有准备，可封二的反应还是让我忍不住想笑。

    他从怀里摸出一个布包，层层打开，里面是我之前给他的大洋，一枚枚磨得发亮。

    他蹲在门槛上，将大洋摆在地上，数一遍，又数一遍，每数一枚，眉头就皱紧一分，仿佛那不是大洋，而是他身上的肉。

    数到第三十枚时，他停住了，抬头望着我，嘴唇动了动：“要不……咱先把正房盖起来？厢房往后拖拖？”

    这么多大洋，可以买三五亩地呢。

    一口气花出去。

    封二心疼。

    “不行。”

    我把大洋重新包好，塞回他手里。

    “要盖就一次盖好，省得日后再返工费钱。这活你别管了，俺去跟师傅们定日子。”

    封二还想再说什么，我却摆了摆手，把他往院外推：“你不是一直想把村东那片荒坡开出来吗？现在就去，找几个扎觅汉，先把石头清了。”

    封二一听“开荒”，眼睛倏地亮了，刚才肉疼大洋的模样瞬间消失。

    他攥着布包，转身就往村东跑，嘴里还喊着：“俺这就去！保证三天之内把荒坡的石头清干净！”

    看着他的背影，我忍不住摇头——也就只有开荒这事，能让他把大洋的疼忘得一干二净。

    可村里的人不这么想。

    我让封二找扎觅汉时，不少人都劝：“那片荒坡全是石头，连草都长不旺，开出来有啥用？还不如去给地主家扛活，一天能挣两个窝头。”

    连村里最老实的王老汉都拉着封二说：“二娃，听叔一句劝，别折腾了。我年轻的时候也开过荒，清石头清得手上全是血泡，好不容易种上麦子，一场雨就把土冲没了，白忙活一场。”

    封二却不听，他带着三个扎觅汉，天不亮就扛着锄头去了荒坡。

    我去看过几次，只见荒坡上到处都是坑，他们把挖出来的碎石堆在旁边，垒成一道矮墙。

    扎觅汉们嫌累，想歇会儿，封二就掏出自己的旱烟，给他们递过去，笑着说：“再加把劲，等开出地来，俺让小的给你们炖肉吃。”

    我知道开荒的难。之前跟村里老人聊过，他们说开荒就像啃硬骨头，首先得把地里的碎石清干净，小的用手捡，大的得用撬棍撬，一天下来，胳膊都抬不起来。

    清完石头还不算，得找水源，荒坡上没河没井，只能挖蓄水池，下雨的时候存水，天旱的时候再用。

    就算这些都弄好了，开出来的地也是薄地，土少石多，得往上铺粪肥，一年年养着，至少要三五年才能变成熟地。

    普通农民哪耗得起这个？

    他们一年到头就指着地里的收成过活，要是把力气花在开荒上，不仅当年没收成，还得贴进去种子、肥料，万一遇到灾年，全家都得饿肚子。

    地主更不愿意开荒，他们宁愿花点钱收购自由农的熟地——熟地能直接种，收成有保障，还不用费力气打理，比开荒划算多了。

    可我和封二不一样。

    对我来说，地就是根，哪怕是薄地，只要肯投入，总有一天能长出庄稼。

    封二更是把地当成命，他常说：“俺们家祖上当年就是因为没地，才饿死的。现在有荒坡能开，就算累死，我也愿意。”

    这也是我的经营道理。

    我想要地，不管怎么买，卖地的掘地汉子都舍不得用的。

    就算花了手段把地买了，人家会心甘情愿吗？

    到时地买了，但也结下了仇怨。

    不定什么时候，遇到了猛人，给欺负回来了。

    相比如此之后患，还不如开荒好。

    这就叫——得国之正。

    这地，不是我抢的，不是我夺的，不是我巧立名目，巧取豪夺的。

    是我开荒来的。

    它不干净吗？

    为了让扎觅汉们有干劲，我让母亲每天多做两锅馍馍，还时不时买点肉，炖成肉汤给他们送去。

    母亲一开始还心疼：“这么多张嘴吃饭，咱家的粮食可撑不了多久。”

    我只能安慰她：“娘，等宅子盖好，地也开出来，咱们的日子就好过了。”

    话是这么说，可手里的大洋却越来越少。

    盖宅子要花钱，给扎觅汉开工资要花钱，买粮食、买肉也要花钱。

    还有施工，材料上的费用。

    那天我去城里给师傅们付定金，回来的时候，布包里只剩下八块大洋。

    我坐在马车上，看着路边的田地，心里盘算着——再这么下去，不出一个月，家里就得断钱。

    这里指的是大洋得花光。

    但小黄鱼还是有的。

    可小黄鱼太醒目了，招灾，我现在大手大脚花大洋已经十分惹人注目了。

    如果还取出小黄鱼，保不齐马子都要上门来了。

    所以我绝对不会用小黄鱼。

    费左氏那边也指望不上。

    上次我去感谢她，她笑着说：“都是乡里乡亲，帮这点忙不算啥。”

    可我心里清楚，她帮我牵线，也是看中了我能给她带来好处——她店里的材料，我几乎都包了，就算打了折，她也赚了不少。

    上次我跟她提能不能再赊点材料，她却摇了摇头，笑着说：“大脚，不是婶子不帮你，店里的账都是要跟总号算的，婶子也做不了主。”

    我知道她是要吃肉的，天下没有免费的午餐。

    想要继续盖宅子、开荒，就得有新的进项。

    我摸了摸怀里的大洋，心里有了主意——还是得进城。

    村里的日子太安稳，赚不了大钱，只有城里才有机会。

    上次去城里，我看到街上有不少铺子，有的卖布料，有的卖茶叶，还有的开了酒楼，生意都红火得很。

    或许，我也能在城里找个营生。

    比如开个杂货铺，卖些村里没有的东西；或者收点村里的土特产，拉到城里去卖。

    不管怎么样，总得试试。我望着远处的城门，心里暗暗打定主意——等把宅子的地基打好，我就进城去看看。

    村头老槐树下，郭龟腰早就候着了。

    他穿着件半旧的青布长衫，袖口磨得发亮，却浆洗得干干净净，最扎眼的还是脚上那双黑皮鞋——鞋油打得锃亮，在日头下泛着光，走在土路上没沾半点泥星子。

    见我赶着板车过来，他连忙颠颠地迎上来，罗锅的腰弯得更厉害了，脸上堆着笑：“大脚兄弟，可算等着你了！这玉米看着颗粒真饱满，城里粮行指定喜欢。”

    我勒住车辕，扫了眼他的皮鞋，故意打趣：“郭掌柜，你这鞋又上油了？小心走快了滑着，摔了可得心疼坏——毕竟这一双，能换咱村西头那二亩好地呢。”

    郭龟腰听了，非但不恼，反而挺了挺本就直不起来的腰，伸手掸了掸长衫下摆：“兄弟这话说的，咱做行脚商的，走南闯北全靠这双脚撑着，不得穿得体面些？再说了，咱虽没地，可日子过得不比那些掘地汉子差。你看他们，天天在地里刨食，脚底板磨得全是茧子，哪有咱这皮鞋舒服？”

    这话倒没掺假。

    郭龟腰本名叫郭贵耀，可自打生下来就带着罗锅，脊梁骨像被人硬生生压弯了一截，村里人便给他取了“郭龟腰”这个花名，叫着叫着，倒没人记得他的本名了。

    他这身子骨，别说扛锄头种地，就连挑担都费劲，打小就知道自己不是干农活的料，十几岁就揣着几块大洋进了城，跟着一个老货郎学做买卖。

    后来老货郎走了，他就自己跑起了行脚商，从城里拉些针头线脑、洋布洋油到周边村镇卖，再收些粮食、土布带回城里，一来二去，倒也攒下不少家底。

    村里人常说，郭龟腰是“没地的地主”，手上虽没一分田，可大洋比村里多数有地的人家都多，光那几双轮换着穿的皮鞋，就够普通农户吃小半年的。

    我赶着车往前走，郭龟腰跟在旁边，一边走一边絮絮叨叨：“俺还以为你得等家里那宅子盖好了才进城呢，前几天路过你家，看师傅们正砌院墙，气派得很。”

    我叹口气，扬了扬手里的鞭子：“哪等得及？大洋花得差不多了。盖宅子要花钱，给俺爹找的那些扎觅汉开工资要花钱，家里天天要吃要喝，哪都得用钱。”

    郭龟腰愣了一下，脚步都慢了半拍，眼睛瞪得溜圆：“你手上那么多钱，都花光了？上次俺还见你给师傅们付定金，一出手就是几十块大洋，俺还以为你家底厚得很呢。”

    “小黄鱼我有，”我压低声音，凑近他说：“可那东西在乡下怎么化开？一旦露了白，指不定招来多少是非。倒不如进城，找个稳妥的地方换成大洋，顺便再做点买卖，赚点现钱周转。”

    郭龟腰立刻明白了，连连点头，脸上的笑容更殷勤了：“还是兄弟你想得周到！你发财，我喝汤，大脚兄弟，这次可别忘了带上我。你也知道，我一个人跑买卖，总怕遇上那些不三不四的人，上次在邻县，差点被几个地痞抢了货，多亏我跑得快，不然连本带利都得赔进去。”

    这话我信。

    像郭龟腰这样的行脚商，看着体面，其实最容易受欺负。

    他身子弱，没力气反抗，手里又总带着货物和现钱，自然成了地痞流氓眼里的肥肉。

    遇上心黑的，不仅抢钱抢货，还得挨顿打，报警也没用——那些人跟地方上的差役大多认识，转头就把案子压下来了。

    可跟我在一起，他就没这顾虑了。

    上次我和他去到城里面，不是没遇上想找茬的地痞，我没说话，只是把腰间的短铳露了个角，那两人立马就怂了，灰溜溜地走了。