天刚亮，林昭走出书房。

    阿福站在门口，手里抱着一摞新报上来的工程图纸。

    “大人，您一夜没睡。”

    “没事。”林昭接过图纸翻了两页，“春季兴工令的申报都收齐了？”

    “收齐了，三十六州县，一个不落。”

    “拿去户部备案，按顺序排工期。”

    他把图纸递回去，抬头看了看天。

    云层压得低，风里带着湿气。

    今天是贡院开考的日子。

    林昭换了身青色官袍，没坐轿，骑马去了南城。

    贡院门前已经围满了人。

    寒门学子背着包袱站在外圈，士族子弟由家仆簇拥着从马车上下来，衣袖宽大，步履从容。

    有人看见林昭来了，低声议论起来。

    “他怎么亲自来？”

    “新规是他推的，不来谁来。”

    林昭没理会，径直走向主考台。

    监考官们早已列队等候。

    他拿出一份黄纸文书，展开念道：

    “今科举试，实行糊名誊录，试卷密封编号，由专人抄写后送评。考官须签《公正誓书》，违者终身不得入仕。”

    底下一阵骚动。

    一名老考官皱眉：“此法虽公，却失人情。”

    林昭看着他：“科举不是人情场，是选才地。”

    那人闭嘴了。

    文书发下去，考官们一一签字画押。

    林昭调出系统界面，光幕一闪。

    【科举公平模块·已激活】

    【任务：确保本次考试无门第干预】

    他合上眼，再睁开时，正好看见一群士族子弟走进考场大门。

    其中一个年轻公子冷笑一声，对同伴说：

    “我等有家学渊源，岂会输给那些粗野村夫？他们连笔墨纸砚都是借的，也能争榜？”

    声音不大，但林昭听见了。

    他没动怒，只在心里记下这句话。

    辰时三刻，钟声响起。

    考生入座，试题下发。

    林昭立于高台之上，目光扫过整个贡院。

    三千人低头答卷，无人喧哗。

    这一场考的是策论。

    题目是：“论当今赋税之弊与改良之道。”

    午时，巡考开始。

    林昭亲自走了一圈。

    看到几个寒门学子额头冒汗，手心全是湿的，但笔没停。

    也有士族子弟写得流畅，纸上字迹工整，引经据典毫不费力。

    他不评判文采，只看内容。

    傍晚收卷。

    所有试卷当场密封，送入誊录房。

    十名誊录官连夜抄写，原卷封存入库。

    三天后，评阅结束。

    榜单要在清晨张贴。

    林昭天未亮就到了贡院。

    礼部官员正在核对名单。

    他接过最终排名，看了一眼。

    第一名——李默。

    籍贯：江南道，余杭县。

    出身：白身。

    他点点头，命人准备放榜。

    日头刚升，鼓声三响。

    贡院大门打开，红榜挂出。

    人群瞬间涌上前。

    “快看！谁中了？”

    “解元是谁？”

    有人念出来：“第一名，李默！”

    短暂沉默后，寒门学子那边爆发出欢呼。

    几个年轻人抱在一起跳起来，眼泪直流。

    另一边，士族子弟脸色铁青。

    刚才那个放话“岂会输寒门”的公子挤到榜前，瞪大眼睛看了三遍。

    他的名字不在前三十。

    而李默的名字，赫然第一。

    他猛地转身，冲着围观人群吼：“不可能！这文章我看过，通篇讲量田、算税、修渠，哪有半句圣贤微言？这种俚俗之论怎能夺魁？定有舞弊！”

    没人回应他。

    有人摇头，有人冷笑，还有人小声说：“人家算官都查得清清楚楚，你家隐了多少田自己不知道？”

    他涨红了脸，还想再喊，却被林昭的声音打断。

    “把李默的策论念一遍。”

    林昭走上宣榜台，站得笔直。

    礼部官员翻开卷宗，当众诵读：

    “《均田赋税与民本治国》……其一，土地不清则赋税不公，建议以实测亩数为基准，杜绝豪强瞒报；其二，税收应依产出而定，非按户籍强摊；其三，所征银粮，半用于基建，半归国库，使民力反哺民生……”

    文章不长，但条理清晰，数据详实。

    听到后来，连一些原本怀疑的人也安静下来。

    念完，林昭开口：

    “这篇文章没有华丽辞藻，但它说了三件事：百姓种多少地，该交多少税，朝廷拿了钱要干什么。

    它不说空话，只讲实政。

    这样的文章，不该是第一吗？”

    台下没人说话。

    一名寒门学子突然喊：“该是第一！”

    接着又一个声音：“这才是治国之论！”

    越来越多的人跟着喊起来。

    那位士族公子站在原地，嘴唇发抖。

    他想反驳，却找不到话。

    他读了一辈子四书五经，背了无数名家策论，但从没想过，一篇文章可以这样写——像一把刀，直接剖开现实。

    林昭看着他，也看着所有人。

    “科举不看门第，看才学。”

    “你们父祖是谁，不重要。”

    “重要的是，你们写了什么，能不能解决实际问题。”

    全场寂静。

    这时，眼前光幕浮现。

    【民心值+】

    【解锁‘科举门第限制永久废除’】

    林昭没动声色。

    他知道，这一刀砍下去，旧秩序再也回不去了。

    片刻后，礼部官员上前，请李默上台。

    少年穿着洗得发白的青衫，脚步有些踉跄。

    他跪下，声音发颤：“学生……谢主考官。”

    林昭伸手扶他起来。

    “你是凭自己本事上的榜，不必谢我。”

    “以后也不是为我做事。”

    “是为这个国家，为千千万万交税纳粮却说不出话的老百姓。”

    李默重重点头。

    其他寒门学子纷纷跪拜，不只是拜礼部，更是拜林昭。

    他们知道，没有这个人，他们一辈子都进不了这扇门。

    士族子弟陆续离开。

    没人闹事，也没人再说话。

    他们走在街上，身影被阳光拉得很长。

    曾经昂首挺胸的脚步，如今显得沉重。

    林昭站在台上，目送他们远去。

    然后转身，对身边随从说：

    “备马。”

    “我要入宫。”

    随从问：“现在就去？”

    “现在就去。”

    他最后看了一眼那张红榜。

    风吹起一角，纸面微微晃动。

    李默的名字，在阳光下格外清晰。

    林昭翻身上马。

    缰绳一抖，马蹄敲在石板路上，声音清脆。

    街边有个卖炊饼的小贩，停下手中活计，望着他背影喃喃：

    “听说这次考上的人，不分贵贱都能做官？”

    旁边妇人点头：“可不是嘛，连佃户的儿子都进了榜。”

    小贩笑了：“那咱娃以后也能读书了？”

    “能！怎么不能！”

    两人说着，继续忙活。

    林昭骑过长街，穿过朱雀门。

    宫城越来越近。

    他腰间玉佩随着马背轻轻晃动，一下，又一下。

    马速不快，但他走得坚定。

    身后，整座神京城仿佛都在醒来。

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