次日清晨，林昭换了官服去礼部议事。他进门时，几位礼部官员正在低声交谈，见他来了，声音立刻小了下去。

    主位上的尚书抬眼看了他一眼，语气不冷不热：“林总使来得倒早。”

    林昭没应话，只点了点头，在侧席坐下。桌上摊着几份草拟的殿试策论题，都是些老生常谈的“格物致知”“天人合一”。他扫了一眼，伸手抽出一张空白纸，提笔写下一行字：

    “论科技之用于治国安民。”

    屋里一下安静了。

    一位年长的侍郎皱眉：“此题太过新奇，恐难考较士子经义功底。”

    林昭放下笔：“经义是死的，百姓是活的。前年黄河决堤，靠的是《孟子》堵住的？还是水泥堤坝？去年边关告急，靠的是‘仁政’退敌，还是蒸汽车运粮？”

    没人接话。

    尚书沉吟片刻，道：“陛下前番已允工部改制，若再改策论，怕是动静太大。”

    林昭看着他：“那您说，是怕动静大，还是怕改了之后，有些人不会答题？”

    这话一出，几位官员脸色都变了。

    半晌，尚书叹了口气：“此事需报请圣裁。”

    林昭起身：“我已经递了折子。一个时辰前，圣旨批了下来。”

    他转身就走，靴子踩在青砖上发出干脆的响声。身后没人再拦他。

    三天后，殿试结束。林昭受邀参与阅卷，地点在翰林院偏阁。他进去时，屋里已有七八位考官在翻卷子，个个眉头紧锁。

    他拿了自己负责的一叠卷宗，坐到角落案前，一卷一卷地看。

    大多数答卷还在讲“器术小道，君子不齿”，有的虽提到水泥桥、蒸汽机，也只是简单夸一句“巧夺天工”，便又绕回“德治为先”。

    看到第五十来份时，他停下。

    这卷子开头写道：“蒸汽机可代牛耕，然失农趣；电报可速传讯，然少人情。”

    林昭眉头一皱，以为又是守旧言论。

    可接下来一句却转了：“然饥寒不择路，百姓岂能久守‘趣’与‘情’？故曰：仁政在养民，不在怀古。”

    他手指顿了一下，继续往下读。

    “今有小儿饿极，跪于市集，乞一口饭。父执《论语》诵‘君子固穷’，儿仍腹空。若此时有一罐营养粥，由蒸汽车运来，分而食之，儿活——此非仁乎？若拒之以‘不合古礼’，是仁耶？伪耶？”

    林昭一口气读完，胸口发烫。

    最后几句写道：“科技本身无善恶，用之者有心。若能省力增产、通达政令、救荒防疫，则正是仁之大用。治国当以仁为本，科技为用。舍本则乱，弃用则愚。”

    他把卷子翻来覆去看了三遍，连字迹都记住了。清秀工整，墨色均匀，显然是冷静状态下一笔一划写成。

    正出神，门口传来拐杖点地声。

    周夫子拄着木杖走进来，披着件旧灰袍，头发花白，眼神却亮。

    他看见林昭手里那份卷子，问：“怎么，看出好文章了？”

    林昭没说话，把卷子递过去。

    周夫子接过，慢慢读完，沉默了一会儿，忽然笑了：“深得林总使之髓。”

    林昭猛地抬头看他。

    周夫子把卷子轻轻放回桌上：“你推水泥、建蒸汽车、改工部，别人说你是异类。可你心里想的，从来不是砸了祖宗规矩。你是要把‘仁政’两个字，从纸上搬到地上，让百姓真真正正看得见、摸得着。”

    他顿了顿：“这孩子，懂你。”

    林昭喉咙动了动，没说出话。

    烛火跳了一下，映在他脸上。他仰头看着屋顶梁木，眼睛有点湿。

    他知道，自己这几年做了多少事。修渠、建桥、抗灾、平乱，哪一件不是顶着骂名往前冲。有人骂他“匠气太重”，有人说他“丢了读书人脸面”，连最初支持他的周夫子也劝过：“莫要走得太快，回头无人跟随。”

    可现在，有人跟上了。

    不是一个，是一群。

    这份卷子背后，是一个年轻的大脑，用他自己的方式，理解了“强国富民”四个字的重量。

    他站起身，向周夫子深深作了一揖。

    周夫子摆摆手：“不必谢我。该谢的是这天下，终于有年轻人不再只会背书了。”

    说完，他转身走了，拐杖声渐渐远去。

    林昭坐回案前，又把那卷子打开，看了一遍标题下方的名字——空白。

    按规定，殿试卷匿名封存，要等放榜才揭。

    他合上卷子，轻轻放在一边，像是怕惊扰了什么。

    当天夜里，他回到府中书房。灯还亮着，茶凉了也没人换。

    他铺开信纸，提笔写：

    “晚晴，连日观卷，疲不能言。然今日得一策，言‘科技为用，仁政为本’，竟使我泪下。非为赞誉，乃见薪火相传之象。后继有人矣。”

    笔尖停了停，他又添了一句：

    “我不再是孤身一人了。”

    写完吹干墨迹，装入信封，压在案角。明日便可交驿马送出。

    他起身走到窗前，推开半扇。

    夜风灌进来，吹动桌上的纸页。远处书院方向，几间学舍还亮着灯。那些灯下，或许正有人伏案疾书，思考着如何用一道水渠救一村人，如何用一台机器多打出十石粮。

    他站了很久。

    然后转身，重新坐下，翻开系统界面。

    光幕浮现：

    【任务更新：推动科举策论改革——完成】

    【奖励发放：解锁“城市照明系统（油灯改良）模块”“初级农业机械图纸包”】

    【民心值+300，国力评分+2】

    【当前国力评分：70\/100】

    下方提示依旧：

    【建议：培育实务派学子群体，建立策论传播网络】

    林昭盯着那行字，没有回应。

    他关掉界面，拿起那份匿名卷子，又读了一遍。

    读到最后，他嘴角微微动了一下。

    窗外，一只飞蛾扑向灯罩，撞了两下，又飞走了。

    林昭放下卷子，吹熄蜡烛。

    黑暗中，他坐在那里没动。

    远处书院的灯光，映在窗纸上，像一片不灭的星火。