苏晚晴的手在通风口边缘撑着，火把夹在臂弯，光晃得岩壁上的影子乱颤。她低头看向林昭，伸手拉他上来。

    林昭抓住她的手腕，借力翻上高处通道。脚踩到实处时膝盖一沉，地面有碎石滑动。他稳住身子，喘了口气，火把的光扫过四周。这地方比下面宽些，但头顶低矮，必须弯腰走。

    “刚才那根线是陷阱。”苏晚晴低声说，“他们想让我们不敢往前。”

    林昭点头。他靠墙站定，闭眼一瞬。脑海里光幕浮现，系统界面亮起。

    【检测到宿主处于地下三百尺，环境干扰中】

    【启动“终极备份协议”？】

    他默念：启动。

    进度条从零开始爬升。数字跳得慢，红色警告框弹出：

    【数据传输成功率预估：63%】

    【建议优先级：蒸汽机、水泥、电报模块】

    林昭立刻选择三项上传。光幕震动了一下，进度停在17%。

    “怎么了？”苏晚晴察觉他不动。

    “系统在传数据。”他说，“要是这里炸了，技术不能全丢。”

    她没再问，转身往前探路。两人贴着墙走，脚步放轻。空气越来越闷，呼吸带出的水汽糊在脸上。

    通道尽头出现一个岔口。左边封死，右边通向一面铁门。门缝底下透不出光。

    “就是这儿。”她说。

    林昭凑近看。门边岩壁上有划痕，像是工具撬过的痕迹。他伸手摸，指尖沾到一点黑色粉末。

    “火药残留。”他说。

    苏晚晴从怀里掏出小刀和布条，蹲下身检查地面。她发现一根细线从门缝穿过去，连着墙角的金属盒。

    “引信装置。”她指着盒上的刻度盘，“蓝线是主控，红线是备用。剪断蓝线能断信号。”

    林昭盯着盒子。系统还在运行，进度条卡在89%。

    “等数据。”他说。

    她没动，手停在半空。火把快灭了，光开始闪。

    十息之后，系统提示跳出：

    【数据上传完成度：97%】

    【剩余部分将在两分钟内同步完毕】

    “可以了。”林昭说。

    苏晚晴深吸一口气，拿出剪刀。她靠近金属盒，手指贴住蓝线，轻轻一拉。

    咔。

    线断了。

    两人迅速后退，背靠岩壁。几秒过去，什么都没发生。

    又过了五秒，远处传来轰的一声闷响，像是空罐爆炸。震动从地底传来，碎石哗啦落下。

    烟尘扬起，堵住视线。两人捂住口鼻，等灰尘散开。

    “是假的。”苏晚晴咳着说，“炸药是空壳。”

    林昭走到金属盒前，打开盖子。里面只有几节铜管和一块烧黑的木头。

    “虚张声势。”他说，“真正的炸药不在这里。”

    话音刚落，通道外传来急促的脚步声。阿福的声音由远及近。

    “林哥！苏姑娘！”

    他冲进来，满脸是汗，衣服蹭满泥。

    “我刚从研究院回来……锅炉房有问题！”

    林昭转头看他。

    “墨玄师傅说，今天早上巡检时发现锅炉房地砖松动，撬开一看，下面埋了东西。外形跟咱们工坊司存档的军用炸药包一样，还连着铁线。”

    “什么时候发现的？”

    “半个时辰前。墨玄没敢动，让我赶紧来找你们。”

    林昭立刻看向系统。

    【警告：检测到高危爆炸物信号源，位置锁定——大乾科技研究院·锅炉房】

    进度条最后一格跳完。

    【终极备份协议完成】

    他收起光幕，抓起火把就往回走。

    “走。”他对苏晚晴说，“真炸药在上面。”

    三人一路疾行。通道狭窄，只能一个接一个跑。阿福在前，林昭居中，苏晚晴断后。火把的光在墙上乱跳，脚步声在洞里来回撞。

    回到塌陷口，苏晚晴第一个钻出去。林昭紧随其后，抬头看天。天还是黑的，云层压着山头，风冷得刺骨。

    “马呢？”他问。

    “拴在西边林子里。”阿福说，“但我带了信号弹。只要点火，蒸汽机车就能收到。”

    林昭停下。“不骑马了。发信号，让机车直接开到废弃驿站接我们。”

    “可驿站离这儿还有三里路……”

    “它能跑。”林昭说，“全速前进，五分钟就能到。”

    阿福点头，从背包里掏出红纸筒。他划燃火折子，点燃引信。

    嗖——

    一道红光冲上夜空，在云底炸开一朵血色花。

    二十息后，远处传来低沉的汽笛声。

    轰隆隆。

    地面开始震。

    “来了。”阿福说。

    三人朝着声音方向跑。山路陡，脚下打滑。林昭摔了一跤，手肘磕在石头上，但他马上爬起来继续跑。

    蒸汽机车出现在视野里。黑影从雾中冲出，车头灯像两只眼睛，照得前路雪亮。

    车未停稳，驾驶室门就开了。司机是熟面孔，戴着手套挥手。

    “林大人！跳上来！”

    林昭一把推开阿福：“你先上！”

    阿福抓住把手，翻进车厢。苏晚晴紧跟其后。林昭正要跃起，忽然回头看了眼矿道入口。

    那里漆黑一片，像一张闭上的嘴。

    他跳上车。

    “走！”他拍打车身。

    机车发出长鸣，轮子转动，碾过碎石路。风扑面而来，吹得人睁不开眼。

    林昭站在车尾，看着废弃驿站迅速后退。他掏出怀里的图纸，是研究院的结构图。锅炉房被红笔圈了出来。

    “墨玄现在在哪？”他问阿福。

    “守在现场。他说只要有人靠近，就立刻拉警报。”

    林昭点头。他把图纸折好塞回去，看向前方。

    京城的方向，天边有一点灰白。

    太阳快出来了。

    车内暖气升起，铁皮壁传来嗡嗡震动。阿福蹲在角落，双手还在抖。

    “第一次见真炸药。”他说。

    苏晚晴坐在长凳上，手里握着匕首。她一句话没说，眼睛一直盯着窗外。

    林昭走到驾驶室旁，拍了拍司机肩膀。

    “全速。”他说，“别停站，别减速。”

    司机点头，拉动操纵杆。汽笛再响，速度提了上去。

    车轮与轨道撞击声越来越密。

    林昭扶着栏杆，看着前方铁轨延伸进雾里。他知道，这一趟不能出错。

    研究院是新朝的起点。锅炉房是命脉。炸药一旦引爆，不只是建筑毁了，是十年心血全废。

    他摸出手表。指针指向五点四十三分。

    距离预计引爆时间，还有十七分钟。

    系统没有提示倒计时，但它在后台运行着。一个小窗口浮现在意识里：

    【威胁等级：极高】

    【建议应对方案：远程断电 + 水冷压制】

    林昭记下方案。他转身走向车厢中间，从背包里翻出纸笔，开始画锅炉房排水路线图。

    “苏晚晴。”他喊。

    她抬头。

    “等下车，你跟我去锅炉房。阿福去配电间，切断主电源。动作要快。”

    “配电间有守卫吗？”

    “应该有。但别硬闯。亮腰牌，说是紧急检修。”

    她点头。

    林昭继续画图。笔尖划过纸面，沙沙作响。

    车速越来越快。路边的树变成模糊的线。

    突然，前方轨道出现一个黑点。

    司机猛地拉闸。

    刹车声尖锐响起，轮子冒火花。

    林昭冲到车头。

    “怎么回事？”

    司机指着前面：“有人拦路！”

    林昭眯眼看去。

    轨道中央站着一个人，穿着灰色长袍，手里举着一面红旗。

    车速慢下来，但还没停。

    那人不动。

    林昭认出来了。

    是墨玄。