林昭站在院子里，手里的铜牌还带着体温。他没再看那讲堂一眼，转身进了值房。桌上摊着三样东西：一块沾了油的布片、一张伪造的通行令抄本、还有那枚刚从线人手里接过来的铜牌。

    他把铜牌翻过来，用指甲刮了下背面的纹路。火烤之后显出的那个闭眼符号还在，像是被人刻上去又磨平了一部分。他打开系统界面，点进“可疑标记库”，输入工艺特征和纹样结构。搜索结果跳出来，匹配度最高的是西北道某军械坊的私印样式，但不完全一样。

    这说明做牌子的人懂官匠手艺，可能在工部或兵部待过。

    门外脚步声响起，秦枭推门进来，顺手带上了门。他看了眼桌上的东西，直接开口：“灰雀刚传信，说前天夜里看见一辆马车进了北岭荒庄，车上的人袖口有和这铜牌一样的纹。”

    “他怎么认得？”林昭问。

    “他自己也被打过这种记号。”秦枭说，“早年在西市码头扛活，得罪了人，被人按着手烙的。后来逃了，一直躲着。”

    林昭点头。这种事在底层很常见。有人靠这种方式控制手下，也方便辨认同伙。

    “我已经派两个人去查了。”秦枭接着说，“扮成樵夫，绕着庄园走了一圈。外围树有新砍的痕迹，路上车辙很深，至少拉过五趟重货。”

    林昭拿起笔，在纸上画了个简单的地形图。根据线人描述的位置，这个庄园离北岭小道不远，背后靠山，前面一条干河沟，易守难攻。如果真用来藏人藏物，再合适不过。

    “换岗时间摸清了吗？”他问。

    “半个时辰一轮，交接时有十五分钟空档。”秦枭说，“东墙塌过一次，修得不太齐整，有段砖松了，能爬。”

    林昭盯着图纸看了一会儿，手指敲了下桌面。他们现在有两个选择：一是等更多证据，二是今晚就动手探一探。

    等下去，对方可能转移；现在上，风险太大。

    但他已经不想再等了。

    上次官学被毁，只是警告。下次可能就是杀局。

    “我要去。”他说。

    秦枭没反对。他知道林昭不会听劝。

    “不能带别人。”林昭说，“消息越少越安全。”

    “我跟你去。”秦枭说，“外面交给我两个心腹盯梢，一旦出事能接应。”

    两人商量好路线，决定下午出发，先在外围观察，晚上趁交接时靠近东墙。行动前，林昭让阿福准备了一套旧衣服，看起来像采药人穿的粗布衫。他还带了竹杖和一个药篓，里面装了几本旧书和干粮，伪装成进山采药的样子。

    秦枭换了黑衣，提前两刻钟出发，走另一条路绕过去。

    林昭出门时，太阳还没落山。他沿着城西老街慢慢走，穿过几个巷子，拐上通往北岭的土路。路上遇到几个挑担的村民，彼此点点头，没人多问。

    到了山脚下，他顺着一条野径往上走。树林越来越密，脚下的路也不太清楚了。他停下来看了看方向，继续往前。

    天快黑的时候，他在一处坡地找到了秦枭留下的记号——一根斜插在土里的枯枝，下面压着小石子。他知道离目标不远了。

    再走一段，树林豁然开阔。前方五十步外就是那座庄园。围墙比想象中高，四角都有了望台，上面站着人影。门口挂着一块黑幡，随风轻轻晃动。

    林昭蹲下来，躲在灌木后头。他看到巡逻的人每隔一会儿就走一圈，腰间都佩刀。狗在院里来回跑，听见动静就叫。

    “不是临时窝点。”他低声说。

    秦枭从另一边靠过来，趴在他旁边。“东墙那边更安静，巡的人少。刚才有一队出去了，可能是运货。”

    “几点走的？”

    “酉时三刻。”

    那就是一个小时前。说明他们还在运作。

    林昭掏出怀里的铜牌，又看了看。这个标记既然出现在这里，那就证明里面的人和袭击官学的是同一拨。而且他们敢用这么明显的记号，说明根本不担心暴露。

    这背后一定有靠山。

    “我们不能再拖。”他说，“今晚必须进去看看。”

    秦枭点头。“等戌时末，换岗的时候。我会先清理东墙附近的哨，你跟上来，动作要快。”

    “好。”

    他们退到更远的地方藏好，等天彻底黑下来。林昭坐在树根上，没说话。他把药篓打开，检查了一下里面的工具。一把短刀、一根绳索、几块干饼。都是最基础的东西。

    秦枭坐在另一边，闭着眼养神。

    时间一点点过去。

    戌时将尽，林昭站起身，拍了拍裤子上的土。他穿上斗篷，把帽子拉低，遮住脸。秦枭也站起来，活动了下手腕脚踝。

    两人一前一后往庄园方向移动。

    靠近东墙时，他们发现那段塌陷的墙基比白天看到的还要松。几块砖明显是新补的，颜色不一样，也没用水泥固定。只要小心点，能扒开一个口子。

    秦枭做了个手势，意思是他在前头开路。林昭点头，跟在后面十步远。

    他们贴着墙根走，避开巡逻视线。狗在另一边叫，暂时没发现他们。

    突然，远处传来一声锣响。

    是换岗的信号。

    秦枭加快脚步，迅速爬上墙角一堆碎石。他探头看了看，挥手示意安全。林昭正要跟上，却听见墙内传来一阵脚步声，由远及近。

    有人来了。

    他们立刻趴下，贴紧地面。

    三个人影提着灯笼走过，边走边说话。

    “今晚轮咱们盯东面，别偷懒。”

    “上头说了，这两天要紧。”

    “怕什么，这地方连鸟都不落。”

    等他们走远，林昭才慢慢抬头。秦枭已经翻上了墙头，正低头看他。

    林昭抓住墙缝往上爬。他的鞋底有点滑，但还是撑住了。他一只手搭上墙顶，正准备翻过去——

    秦枭突然抬手，做了个“停”的动作。

    林昭僵住。

    墙内传来狗吠，声音比刚才近。

    接着是一阵铁链拖地的声音。

    有人牵着狗在巡逻。

    他们只能等。

    林昭趴在墙头，手心全是汗。他不敢动，也不敢喘大气。风吹过来，带来一股淡淡的松香味，像是某种熏香。

    过了大概一盏茶的时间，狗叫声远了。

    秦枭再次示意。

    林昭用力一撑，翻了上去。

    他刚落地，还没站稳，秦枭就拽着他往边上滚。原来墙内也有暗哨，藏在矮屋后面，刚才差点撞上。

    两人趴在地上，等那人的背影消失在拐角。

    林昭喘了口气，这才发现自己的衣服被碎石划破了一道口子。他摸了摸胸口，铜牌还在。

    秦枭指了指前面的一排厢房，意思是先去那里藏身。

    他们刚要动，远处突然亮起一束光。

    不是灯笼。

    是火把。

    一群人从主院走出来，中间有个穿深色长袍的人，袖口绣着金线。他手里拿着一块牌子，举起来对着火光看了看。

    林昭看清了那牌子上的纹路。

    和他手里的铜牌一模一样。

    那人低头说了句什么，旁边的人点头，然后队伍朝侧门走去，像是要出庄。

    “他们在交接。”秦枭凑到他耳边说。

    林昭立刻明白过来。这不是普通的据点，这是个运转中的情报站。有人送来东西，有人带走消息。而那个拿牌子的人，级别不低。

    他想看得更清楚些，慢慢往前挪了一点。

    就在这时，一片树叶掉在他脖子上。

    他不动。

    风停了。

    火把的光渐渐远去。

    林昭缓缓回头，看向秦枭。

    秦枭看着他，眼神沉静。

    他们都知道接下来该做什么。

    必须拿到那份交接的名单。

    必须知道这些人到底在传什么。

    但现在不能动。

    他们退回墙边，重新藏好。夜风刮过屋顶，吹得黑幡哗哗响。

    林昭握紧了手里的竹杖。

    他没有再看庄园内部。

    他知道，机会只有一次。

    他们趴在树林边缘，盯着庄园大门。

    火把的队伍已经走远。

    守卫回到岗位。

    狗被牵回 kennel。

    整个庄园重新安静下来。

    秦枭做了个手势。

    林昭点头。

    两人同时起身，贴着墙根向前移动。