林昭跟着沈砚走进宫门，天光刚亮。两人一前一后踏上丹墀石阶，身后传来朝臣陆续入殿的脚步声。他没回头，只将手按在胸前内袋上，那份名单还在。

    早朝钟响，百官列班。

    皇帝端坐龙椅，目光扫过群臣，落在林昭身上停了片刻。林昭出列，正要启奏科举新规推行事宜，李丞相突然起身。

    “臣有本奏。”

    声音不大，却压住了整个大殿的低语。

    林昭站定，看着这位三朝元老缓步走到殿中。李丞相须发皆白，袍服整洁，走路时腰背挺直，像一把不肯弯的旧刀。

    “陛下。”李丞相开口，“近来科举事务由尚书省主理，本应循序渐进，可林侍郎行事急躁，绕开礼部，擅自派员，张贴布告于市井之间，更让平民之子登台宣讲，此等做法，实乃动摇国本。”

    林昭没有动。

    他知道这一天迟早会来。

    底下已有几位官员低声附和，说是“坏了规矩”“寒门喧哗，不成体统”。

    皇帝没说话，只是抬了下手，示意林昭回应。

    林昭上前一步：“回陛下，新政未下明旨，但已有暗令许可。臣所做一切，皆依程序而行。各州府文书编号登记，副本烽火传讯，正本快马送达，每道指令均有记录可查。”

    他从袖中抽出一本册子：“这是十八州反馈汇总。江南五州已执行新规，报名人数较去年增加三倍。苏州秀才陈文亮现身说法，百姓踊跃登记。中原道许州等地虽无回文，但正是因地方学政阻挠所致。”

    “放肆！”李丞相猛地转身，“你竟敢污蔑士族官员？”

    “非我污蔑。”林昭声音平稳，“许州学政联名上《复古议》，内容直指臣专权乱政。匿名奏本已在通政司备案，纸张笔墨皆可查验。若朝廷法度可以随意违抗，那今后谁还遵守政令？”

    殿内一时安静。

    几个原本鼓噪的官员闭了嘴。

    李丞相冷笑：“你说有人反对，就是他们不对？那你私自设立巡查使，不经吏部铨选，不报内阁备案，又算什么？”

    林昭答：“巡查使目前仅设试用职衔，人选皆为礼部年轻官员与地方清廉小吏，职责仅为监督执行、记录问题，并无裁决之权。名单在此，请陛下与诸位大人过目。”

    他双手呈上名册。

    无人接。

    皇帝依旧沉默。

    李丞相见状，转而面向龙椅：“陛下，科举乃国家抡才大典，岂容一人独断？祖制百年未变，不是不能改，而是不能如此改法！今日他可以绕过礼部，明日便可废六部而自专。若纵容此风，纲纪何存？”

    这话一出，不少官员纷纷出列，齐声称是。

    “林侍郎年少气盛，还需磨砺。”

    “新政可试，但不可操切。”

    “请陛下收回成命，交由内阁共议。”

    林昭站在原地，听着这些话。

    他知道这些人不是真的关心制度，他们在乎的是自己的位置能不能保住。

    他再次开口：“各位大人说祖制不可变，可三十年前，北方三州连年旱灾，百姓易子而食，那时怎么没人提祖制？去年青州河堤溃决，八岁孩童被冲走，家人哭号于官府门前，也没见哪位大人跳出来说‘该修渠了’。”

    他顿了顿。

    “现在有人说我独断专行。可我在城南市集看到老农拉着孩子问‘读书真能免徭役？’那一刻我就知道，不是我在推动改革，是百姓在推着我往前走。”

    殿内又静了下来。

    有几个中年官员低下头。

    李丞相脸色铁青：“你这是以民情裹挟圣意！”

    “不。”林昭看着他，“我是把百姓的声音带到朝堂。如果这叫裹挟，那请问相爷，您代表的又是谁的声音？”

    这句话落下，没人再说话。

    连那些刚才高声附和的人，也都闭上了嘴。

    皇帝终于动了动身子：“二位爱卿所言，朕已听清。”

    他看向林昭：“你的试点，继续做。”

    又转向李丞相：“科举之事，确需稳妥，不可轻动根本。”

    一句话，两边都没否定，也没肯定。

    朝议散时，阳光斜照进大殿。

    林昭仍立于丹墀之下，手里攥着那份名单。纸角已经被汗水浸湿，但他没松手。

    李丞相从他身边走过，脚步很慢。

    “年轻人。”他在经过时低声说，“你以为你在为民请命，其实你是在挑战整个秩序。我不怕你做事，我怕你做事的方式。”

    林昭没有回头。

    他知道对方的意思。

    打破规则不难，难的是活下来。

    他只说了四个字：“事在人为。”

    李丞相停了一下，走了。

    殿外风起，吹动檐角铜铃。

    一名小宦官跑来传话：“林大人，陛下让您稍候，待会儿还有事交代。”

    林昭点头，站在原地没动。

    远处有官员三三两两离开，有人看他一眼，又迅速移开视线。

    他知道这些人正在重新判断风向。

    一个年轻官员路过，犹豫了一下，低声说：“许州的事……若需要人手，我可以去。”

    说完快步走了。

    林昭记住了这个声音。

    他低头翻开名单，在第三个名字旁轻轻画了个圈。

    那是系统刚解锁的【巡查使·试用】身份，还没有具体信息，只有一个代号：x-3。

    他正想着要不要调阅资料，忽然感觉肋骨处一阵钝痛。

    伤口裂了。

    早上赶路时太急，绷带松了一截。血已经渗出来，染红了里衣。

    他咬牙忍住，把手撑在廊柱上稳住身体。

    这时候不能倒。

    也不能被人看见虚弱。

    他慢慢直起身，抬头望向前殿。

    宫门未关。

    皇帝还没退朝。

    他还站在权力中心。

    只要站在这里，就有机会。

    一名值守侍卫走过来：“林大人，您没事吧？”

    “没事。”他说，“帮我拿支新蜡烛来。”

    “蜡烛？”

    “对。我要重新抄一遍名单。旧的这份，沾了血。”

    侍卫愣了一下，点头跑了。

    林昭靠着柱子坐下，从怀里掏出笔和纸。

    他一笔一划写下去。

    第一个名字：陈文亮。

    第二个：赵承志。

    第三个：x-3。

    写到一半，笔尖突然断了。

    他试着刮了刮纸面，墨迹模糊。

    远处传来脚步声。

    他抬头看去。

    是尚书省的小吏，捧着一叠文书走来。

    “林大人，刚整理好的各地学田分配表，您要看吗？”