油灯还亮着。

    林昭坐在桌前，手里拿着炭笔，面前是上个月的产量报表。他眼睛很累，脑子却不能停。炉温曲线画得密密麻麻，燃料消耗那一栏的数字越来越不对劲。

    他记得刚投产时，一炉铁能出三千斤，现在连两千五都不到。炉子没坏，风箱也正常，矿石配比也没变。可火就是不旺，铁水流得慢，工匠们都很着急。

    阿福端来一碗热粥。“林大人，您一宿没睡，喝点东西吧。”

    林昭摆摆手，“放那儿就行。”

    阿福没走，站在旁边小声说：“老刘头刚才又来了，说今天这炉要是再出不了好铁，边军那边要急了。”

    林昭抬头问：“边军有信来？”

    “刚到的文书，催得很紧。”阿福从怀里拿出一张纸递过去，“新一批兵器要赶工，战备清单多了两成。”

    林昭接过一看，眉头皱紧。时间比原计划提前了十天。

    他站起来，把报表推到一边，大步走出资料室。

    外面天还没亮，工坊里已经有人在忙。炉火照在人脸上，红一块黑一块。几个老匠人围在高炉旁，盯着风口看火色。

    “怎么样？”林昭走过去问。

    老刘头摇头，“火苗软，提不上劲。炭加了，但烧不起来。”

    “是不是炭的问题？”林昭问。

    “换了三批了，都一样。”另一个工匠说，“城西送来的木炭，看着不错，一进炉就散，不耐烧。”

    林昭蹲下，从炉口扒出一点残渣，在掌心搓了搓。灰白，松散，没有油性。

    他站起身，对阿福说：“去把仓库里的炭全搬出来，分开摆好。我要看看哪一批最耐烧。”

    “现在？”

    “现在。”

    阿福转身就跑。

    林昭看着高炉，火焰低矮，像被压住了。他知道不能再等。数据不会骗人，问题出在燃料上。

    半个时辰后，炭堆整整齐齐摆在空地上。松枝、杂木炭、硬木炭，还有几筐从北地运来的黑煤块，全都分开。

    林昭带着几个轮班的工匠，用小炉子一个个试烧。每种材料都记下燃烧时间、火焰高度和温度变化。

    结果出来了——没有一种能达到最初的热值标准。

    “都不行。”老刘头叹气，“照这样烧下去，别说赶工，能保住日常出铁就不错了。”

    林昭没说话。他坐在小马扎上，拿出本子开始算。他记得现代工程学里的热值公式，可这里的材料太差，参数得重新调。

    他正低头写，脑子里突然一震。

    一道半透明的光幕出现在眼前。

    【检测到宿主面临能源效率瓶颈】

    【建议方向：改良燃料结构，提升燃烧效能】

    林昭愣住。

    几秒后，光幕上出现一张简图：一种砖形燃料，由三种材料混合压制而成——干粪、煤粉、黏土。

    下面还有一行字：可在现有高炉条件下稳定释放热量，适配当前构造。

    林昭盯着那图，心跳加快。

    他明白了。

    不是炭不行，是单一燃料撑不起高强度冶炼。必须复合！就像现代的型煤，把低热值材料压结实，让它们慢慢烧。

    “原来不是炉不行，是柴不够劲！”他猛地站起来，声音都变了。

    “阿福！”

    “在！”

    “马上组织人手，按这个图做燃料砖。三组配方——第一组干粪七成加煤粉三成；第二组对半；第三组煤粉七成加干粪三成。黏土作粘合，压成方砖，晒干备用。”

    “这就去！”阿福拔腿就跑。

    林昭进了试验棚。他亲自指挥，找来几口废锅当模具，把混合料压实成型。

    第一批砖刚压好，天已大亮。

    “先试第一组！”林昭下令。

    小炉点火，新燃料砖放进炉膛。一开始火不大，十分钟过后，火焰稳住了，颜色由黄转蓝。

    “温度升了！”一个工匠喊。

    林昭凑近看测温计——比普通木炭高出近两百度。

    “再来第二批！”

    第二批煤粉多，点火时冒黑烟，但烧到中段火力极猛，炉壁烫手。

    “这火太冲，控制不好会伤炉。”老刘头提醒。

    “那就调整比例。”林昭说，“我们找平衡点。”

    第三批试完，林昭综合数据，定下最终配方：煤粉五成，干粪四成，黏土一成。压制成砖，阴干三天再用。

    “全面换料。”他说，“先改两座高炉，看效果。”

    阿福带人连夜施工。拆旧炭槽，铺新燃料通道，连通风口都重新校准。

    两天后，第一炉新型燃料投入主炉。

    点火那一刻，所有人都盯着炉口。

    起初火势平缓，随着燃料持续进入，火焰猛然蹿高，炉膛内发出低沉的轰鸣。

    “成了！”有工匠跳起来。

    林昭站在炉前，脸上被火光照得通红。他看着温度计上的数字稳步上升，终于笑了。

    这一炉，铁水流动顺畅，出炉时色泽银亮。

    称重——三千二百斤。

    比之前最高纪录还多出两百。

    “通知各坊，”林昭转身对阿福说，“立即推广新燃料砖制作法。每坊设专组生产，三天内完成转换。”

    “要不要报朝廷？”阿福问。

    “先不急。”林昭摇头，“等连续三炉稳定产出再说。现在最重要的是保证边军订单。”

    阿福点头，跑去传令。

    林昭没走。他在炉边坐下，拿出本子写操作规程：原料配比、压制力度、干燥时间、投料节奏……一条条列清楚。

    傍晚，第一批新燃料铁器出炉。刀具经过锻打测试，硬度和韧性都达标。

    “可以交货了。”老刘头笑着说。

    林昭嗯了一声，目光落在远处另一座高炉上。那里已经开始铺设新燃料管道。

    他知道，这只是开始。

    燃料解决了，下一步是炉体寿命。现在的耐火砖撑不了太久，得想办法改进材料。

    他正想着，识海中光幕又闪了一下。

    一行字浮现：

    【检测到宿主完成阶段性技术突破】

    【解锁成就：燃薪者】

    【奖励：民心值+500】

    【提示：生物质燃料改良经验已录入系统数据库】

    光幕消失。

    林昭没动。他低头看着手中的册子，忽然觉得肩上的担子更重了。

    但这回，他不怕。

    夜里，他又去了试验棚。

    新一批燃料砖正在阴干。他伸手摸了摸表面，质地坚硬，没有裂纹。

    “明天第一组正式投产。”他对守夜的工匠说，“盯紧温度，有任何异常立刻报我。”

    “林大人，您回去歇会儿吧，这儿有我们。”

    “我不累。”他说。

    他坐在棚口，看着炉火映在墙上，影子一晃一晃。

    阿福送来一件厚衣裳，“夜里凉，您披上。”

    林昭接过，搭在肩上。

    他脑子里全是数据，全是流程，全是接下来要改的东西。

    不知过了多久，远处传来敲钟声。

    三更了。

    林昭站起来，活动了下手脚。他走向主炉区，查看最新一炉的燃烧状态。

    火焰稳定，炉温正常。

    他点点头，正准备叫阿福记录数据，忽然看见角落里一堆废弃的试验残料。

    那是第一次做的燃料砖，烧了一半就碎了。

    他走过去，蹲下捡起一块。

    断面粗糙，黏土太多，没压紧。

    就在那一瞬间，他脑子里冒出一个想法。

    如果……加入一点石灰呢？

    石灰遇水发热，还能增强结构强度。虽然不能多加，但微量掺入，或许能让燃料砖更耐烧。

    他猛地站起身，快步走回资料室。

    翻出建筑材料手册，找到石灰那一章。

    快速计算配比。

    然后他拿起炭笔，在纸上写下新的试验方案。

    “阿福！”

    “来了！”

    “准备第四组配方——石灰粉加进去，比例千分之五，其他不变。今晚就试。”

    “这么晚了还试？”

    “越快越好。”林昭说，“我想看看，能不能再提一成效率。”

    阿福看他一眼，没再多问，转身就去准备。

    林昭坐在灯下，盯着那张草图。

    火焰在纸上跳动。

    他的手指轻轻敲着桌面。

    一下。

    又一下。