孩子举着铜钱跑进来的那一刻，林昭正低头翻台账。

    “林大人！我娘让我来问，这钱能不能存进钱庄？”

    他抬头看了眼，接过铜钱捏了捏厚度。

    “能。”他说，“不光能存，还能开个条子，去别的地方取。”

    旁边账房先生愣住：“啥条子？”

    林昭没答，转身从柜子里取出一张硬纸，用毛笔写上金额、日期、编号001，盖了三枚印——官防、账记、监兑。

    “拿这个去神京、扬州、洛阳的钱庄， anywhere 都能换现钱。”

    话出口才意识到说了怪词，赶紧咳嗽两声：“……随便哪一家都行。”

    孩子瞪大眼：“真的？”

    “真的。”林昭把票据折好塞进他手里，“回家告诉你娘，明天起，咱们这儿也办存钱业务。”

    消息一个时辰就传遍了赵家屯。

    当天下午，就有二十多人排队要存钱。有存三串的，也有把多年积蓄五两银子全交出来的。林昭让人一一登记，每张票都编号盖章，铁箱锁好，钥匙分三人保管。

    当晚，他密召柳三爷入城。

    两人在钱庄后堂闭门说话。

    “你要我第一个用这玩意儿？”柳三爷盯着那张存单，眉头皱成疙瘩，“五百两白银，换成一张纸？路上被人抢了咋办？”

    “抢不走。”林昭摊开《异地通兑章程》，“票面有暗纹，背书要画押，遗失登报作废。再说……”他指了指账本，“我拿自己俸禄和军工厂分红做底，钱庄备银充足，随时可兑。”

    柳三爷沉默半天，终于点头：“行。我在扬州存，神京取。要是真能拿到银子，万通钱庄带头推这票据！”

    三天后，快马抵达神京总庄。

    柳三爷亲自下马，递出票据。柜员核对印章、编号、背书无误，打开金库，搬出五十锭雪花银，整整齐齐码在桌上。

    “五百两，请点验。”

    柳三爷用手掂了掂，咬了一口，咧嘴笑了：“成色足，分量准。”

    他当场宣布：“从今往后，万通旗下所有商号，收票据不收现银！”

    消息炸了锅。

    第二天，十几家大商号挤进总堂，要看兑付全过程。林昭让柜员当众操作：扬州来票，神京兑银，全程不到一盏茶。

    “比镖局运银快七天。”秦枭站在角落说，“零损耗。”

    人群骚动。

    绸布庄老板问：“我们进货能不能直接打票？”

    “可以。”林昭说，“凡用票据结算的，首年免手续费。”

    当场签下八家商户。

    第三天，镖局的人来了。领头的汉子把刀拍在桌上：“你们这是断我们活路！”

    林昭不动声色：“你们也能接新活。比如送票据、护账本、查假票——钱庄出钱雇人。”

    汉子噎住。

    旁边有人笑：“人家都不带银子了，你还护个屁？”

    镖局众人灰溜溜走了。

    但麻烦没完。

    有些老掌柜死活不信：“纸片子能当钱使？等哪天钱庄关门，老百姓哭都没地儿哭！”

    街边小贩更不敢接：“我不识字，咋知道真假？万一收了废纸，亏死我！”

    林昭立马设小额窗口。

    一串、五串、十串的票据印出来，纸厚如卡，加暗纹水印，背面写用途和持有人名字。百姓随时可兑铜钱。

    还在钱庄门口划出一片地，搞“示范集市”。

    指定十个摊主只收票据。米铺、糖摊、铁器、布店全包了。政府补贴差价，保证他们不亏。

    第一天冷清。

    第二天，那个存钱的孩子又来了。

    他攥着一张五串票，站在糖摊前。

    “我要买糖。”

    摊主犹豫一下，接过票对着光看暗纹，又摸了摸厚度。

    “行。”他点头，“给，十斤红糖。”

    孩子蹦跳着跑开。

    这一幕被围观人群看得清清楚楚。

    第三天，集市挤满了人。

    卖菜的老汉主动问：“我这萝卜，能不能收票？”

    “能！”林昭当场批文，“加入‘票据商户名录’，每日结算，保你到账。”

    一天内，八十家小摊报名。

    一周后，神京三分之一的日用交易开始用票。

    茶馆里有人说：“我现在出门连铜板都不带，兜里揣几张票，买啥都方便。”

    饭馆墙上贴了告示：“本店支持乾元票据支付。”

    连挑担子的货郎都挂了个牌子：“收票！拒收假币！”

    柳三爷坐着轿子巡视一圈，回来找林昭。

    “十八州分号得马上铺。”他说，“现在不是我们推票据，是商户求着我们要接入。”

    林昭翻开最新账册。

    扬州、杭州、荆州、汴州……各地分庄报上数据：日均兑付三百笔，存银流入增长四成，商旅周转速度提升近半。

    系统光幕悄然浮现：

    “检测到票据广泛流通，信用体系初步建成，任务进度进入成熟阶段。”

    他走到二楼观景廊，靠栏杆站着。

    楼下街道上，一个书生模样的人掏出票据买笔墨，掌柜麻利收下，撕了副联单给他。

    再往前，肉铺老板拿着一叠票走进钱庄，说是今天全天收入，要存起来下月进货。

    巷口小孩追着跑，手里挥舞一张一串票：“娘说这张能换两个包子！”

    风吹过来，吹动案上成堆的票据。

    沙沙响。

    像春潮。

    柳三爷端着茶上来：“下一步干啥？”

    “等。”林昭说。

    “等啥？”

    “等有人坐不住。”

    楼下传来喧闹。

    一辆马车急刹在钱庄门口，车帘掀开，一个穿金丝袍的中年人跳下来，满脸怒气。

    他冲进大厅，把一张票据拍在柜台上。

    “这是谁开的？！”

    柜员低头看票。

    编号：08932。

    金额：五十两。

    签发地：扬州。

    加盖三印，背书完整。

    “您这票没问题。”柜员说，“要兑银吗？”

    男人冷笑：“我是赵家的！这票是我手下掌柜偷拿公款开的！你们凭啥认？”

    四周安静下来。

    林昭站在廊上，目光落下去。

    那人仰头望来。

    两人视线撞上。

    风卷起桌角一张票据，飞出窗外，飘向街心。

    马蹄踏过。