林昭的手指捏着那片烧焦的灰布，正要细看，远处突然传来三声炮响。火药味混着风卷进后院，人群的欢呼从厂前广场涌来。他抬头，看见彩绸在旗杆上被风吹开，庆功宴开始了。

    苏晚晴站在他身后半步，低声说：“先去主台吧，人都等着。”

    林昭没动。他把布条放进袖袋，又看了眼淬火池的裂缝。“阿福！”他喊。

    阿福跑过来，帽子歪了也没顾上扶。“在！”

    “后院封了，今晚加两班巡防。水的问题必须查清，一根管子都不能漏。”

    “明白！”

    林昭整了整衣领，跟着苏晚晴往前走。路上工匠们纷纷让道，有人举起铁锤高喊：“林大人！”更多人跟着喊起来。声音像潮水一样推着他往前。

    主台上摆着一张长桌，上面放着刚出炉的第一批铁锭。银灰色的断面在阳光下反着光。林昭站上去，全场安静下来。

    “这炉铁，”他开口，“不是我一个人炼的。是你们，一铲矿、一车炭、一夜守出来的。”

    底下没人说话，都盯着他。

    “从今天起，边军用新铁器，百姓种地也能换新农具。铁不藏库，利归天下。”

    最后一句话落下，人群炸了。工匠们跳起来挥锤，百姓拍手叫好，连几个老铁匠都红了眼。

    林昭退后一步，看向角落的阴影处。秦枭靠在柱子边，穿着粗布短打，手一直按在腰侧。两人目光一对，秦枭微微点头。

    礼炮又响了一轮。酒席摆开，肉香混着米酒味飘满院子。孩子们围着铁器展台跑，大人们端碗碰杯。林昭正要坐下，忽然听见秦枭那边传来一声轻响——是刀鞘离手的声音。

    他转头。

    一个穿杂役短衫的男人正低头往主台这边走。肩背绷得很紧，脚步却轻得奇怪。手里提着一筐木炭，可筐底根本没装满。

    林昭刚想出声，那人猛地抬头，右臂一甩！

    寒光直奔咽喉而来。

    秦枭已经冲出去了。他撞翻长桌，整个人扑向林昭。两人一起摔下主台，木凳碎裂声和惊叫声混成一片。

    刺客落地没停，左脚一蹬追上来，手中短刃划过秦枭手臂，火星四溅。秦枭闷哼一声，反手抽出刀，挡下第二击。

    林昭在地上滚了一圈站起来。刺客与秦枭对峙，呼吸又快又浅，眼神像狼。

    “护住周围！”苏晚晴的声音响起。

    她从人群外拔剑冲入，身法快得只留影子。刺客察觉到侧面威胁，立刻转身，左手袖中又滑出一截铁刺。

    苏晚晴不等他出手，剑锋横切，削断其右腕。血喷出来，刺客竟不叫疼，反而借痛劲往前撞，左手铁刺直戳她心口。

    她后撤半步，剑柄撞上对方下巴。刺客仰头瞬间，她抬腿压住其膝弯，顺势一剑穿心。

    那人倒地，抽了两下就不动了。

    全场死寂。

    护卫立刻围上来，封锁四周。苏晚晴拔出剑，血顺着剑尖滴在黄土上。她蹲下检查尸体，从怀里摸出一块陶符——粗糙的狼头形状，像是随手烧制的。

    林昭走过去，接过陶符。背面刻着一道斜痕，像是记号。

    “所有人原地不动。”他大声说，“没令牌的不准离场。”

    阿福带人开始清点工匠名单。门岗小兵脸色发白地跑来：“这人……用的是旧令，编号没错，但登记簿上没名字。”

    林昭蹲下，翻开刺客的鞋底。脚掌边缘有一圈厚厚的老茧，纹路杂乱，不像常穿鞋的人。

    “西北来的。”他说，“长期赤足走沙地。”

    苏晚晴点头：“动作像狄戎‘狼卫’，关节发力，专攻要害。这种人，只有高层才能调。”

    秦枭捂着手臂走过来，衣服被划开一道口子，皮肉翻着。“他们知道铁器会改变战局。”他说，“更怕你把整个边疆变成铁城。”

    林昭盯着那枚陶符，没说话。

    系统光幕突然浮现：【检测到持续敌意，建议提升个人防护等级】。

    他合上眼睛，再睁开时已经冷静下来。“查所有进出人员记录，特别是最近三天换班的。燃料、水源、工具，每一项都要重新核验。”

    阿福应了一声，飞快跑去安排。

    苏晚晴把刺客的武器收进布包。“这人不是临时混进来的。他能拿到通行令，说明内部有问题。”

    “不止一个。”秦枭说，“这种任务，最少三人一组。一个引，一个杀，一个撤。”

    林昭看向还未熄灭的高炉。火光映在他脸上，一闪一闪。

    “今晚所有人住厂里。成品铁器全部入库，加双锁。锻造组明天起分两班，每班由我和苏晚晴亲自点名。”

    他顿了顿：“从现在开始，没有我的手令，任何材料不得进出。”

    话音刚落，远处传来一阵骚动。两个护卫押着一个工匠模样的人过来，那人拼命挣扎。

    “林大人！”押人的人喊，“这人在东墙翻栏杆，身上搜出这个！”

    他举起一块布——和林昭之前捡到的一模一样，灰色，边缘烧焦。

    林昭走过去，盯着那人的眼睛。“谁让你来的？”

    工匠不开口，嘴角突然发黑，身体一软就要倒。

    秦枭冲上前掐他下巴，硬把一颗黑色小丸从嘴里抠出来。“服毒了！”

    苏晚晴立刻摸他脖颈。“还有气，但撑不了多久。”

    林昭蹲下，把陶符举到他眼前。“你们的目标是我。可我已经下令全厂戒严。你现在不说，同伙一个也活不了。”

    那人喘着气，眼珠转动了一下。

    “西……西区……通风管……”

    话没说完，头一歪，不动了。

    “西区通风管？”苏晚晴立刻起身，“那是通向原料仓的！”

    林昭抓起一把铁锹就走。“所有人跟我来！原料要是被动了手脚，下一炉铁就是废铁！”

    队伍迅速集结。秦枭带五个护卫在前，苏晚晴断后。通往西区的通道狭窄，两边堆着石灰袋和焦炭包。

    走到一半，林昭突然停下。

    地上有一串湿脚印，很淡，像是刚走过不久。

    他蹲下用手一抹——是油。

    “有人爬过通风管，还没走远。”