林昭走出旧别院时，天还没亮。他手里攥着那份《皇室秘档调阅申请》，纸角已经被汗水浸湿。但他没回宫，也没去工部，而是直接往城西铁坊走去。

    高炉今天要点火。

    路上没人说话，只有脚步声踩在碎石上沙沙响。阿福早就等在门口，看见他来了，赶紧迎上来。

    “林大人，人都到齐了，就等您一声令下。”

    林昭点头，掀开帘子走进工坊。

    炉子已经建好，像一座黑铁巨兽蹲在场地中央。鼓风箱连着水车，冷却管绕着炉体盘旋而上。工匠们围在外圈，有人搓手，有人低声议论。

    墨玄站在炉侧，眉头皱着。

    “这炉子结构太怪。”他说，“上下通透，火道曲折，万一受热不均，炸了怎么办？”

    林昭没答话，走到炉前，伸手摸了摸炉壁。

    冷的。

    他从怀里掏出火折子，蹲下身，把引火柴塞进点火口。

    “我来点。”

    所有人都愣住了。

    阿福冲上来：“大人，这太危险！”

    林昭摆手：“我要让他们知道，这不是靠运气的事。是算出来的。”

    他划燃火折，扔了进去。

    火苗窜起，顺着导火槽往里爬。所有人屏住呼吸。

    三息。

    五息。

    轰——！

    一声闷响，炉底火光暴涨，热浪扑面而来。鼓风箱开始转动，水车带动冷却管缓缓运转。

    林昭站着不动，脸被火光映得通红。

    十分钟过去，炉温升到临界点。系统光幕在眼前闪了一下：

    【高炉运行正常，铁料开始熔化】

    又过了二十分钟，出铁口微微震动。

    “要出来了！”有人喊。

    所有人往后退了一步。

    一道暗红色的铁流喷涌而出，像一条火蛇钻进砂槽，哗啦啦地流淌。

    现场静了几秒。

    然后爆发出吼声。

    “出铁了！真的出铁了！”

    “这颜色多正！比土炉强十倍！”

    “快看那密度，一点气泡都没有！”

    工匠们冲上去围着砂槽看，有人拿铁钎去碰刚凝固的边角，一敲，声音清脆。

    墨玄没动。他走过去，捡起一块废铁渣，又从传统土炉那边取了块样品，放在一起比。

    “一个是石头，一个是铁。”他低声说。

    林昭擦了把汗，走到高台。

    “这炉子能日产三千斤熟铁。”他说，“一个月就能造一百副铠甲，或者修一座铁桥。”

    底下有人问：“以后都这么烧？”

    “不是烧。”林昭说，“是炼。温度、风量、配料比例，每一项都有数。错了就不行。”

    他指着炉体：“鼓风速度每分钟多少转，水冷循环多久换一次水，连砖缝之间的距离都是定好的。不是凭感觉，是照图纸来。”

    人群安静下来。

    有个老工匠嘟囔：“照你说的，咱们几十年的经验都不如一张纸？”

    林昭听到了，没生气。

    “经验当然重要。”他说，“但光靠经验，一辈子也就打出几把刀。现在我们能造能让天下人挺直腰杆的东西。”

    他举起一块新铸的铁锭。

    “从今天起，大乾有了自己的炼铁高炉。这不是奇技淫巧，是我们一步步试出来的活路。”

    掌声响起来，起初稀稀拉拉，后来越来越响。

    阿福咧嘴笑着，跑去安排人记录产量。

    墨玄走到林昭身边，盯着炉火看了很久。

    “我一直以为，机关术是天下第一巧技。”他说，“可你这个炉子，不是巧，是……不一样。”

    “哪不一样？”

    “你不是儒生，也不是匠户。”墨玄说，“你是‘新器之道’的开路人。”

    林昭笑了下，刚想说话，系统突然警报：

    【警告：冷却管堵塞，炉温持续上升，十五息内未疏通将引发爆炸】

    他猛地抬头。

    炉体已经开始轻微震动，蒸汽阀发出尖锐的嘶鸣。

    “堵了！”有人大叫，“第三段弯管不通！”

    人群瞬间乱了。

    “谁去捅？太烫了！”

    “再不处理要炸！”

    林昭一把抓起长钎和铁锤，往炉边冲。

    “阿福！带三个人跟我上！戴厚手套，动作要快！”

    他们贴着炉壁爬上去，热浪烤得人脸疼。第三段弯管已经被铁屑和积碳卡死，蒸汽憋在里面，压力越来越高。

    林昭把长钎插进管口，用力捅。

    不动。

    “锤！”

    阿福递上锤子。林昭抡起来就砸，一下，两下，钎子终于推进去了。

    咔！

    一声脆响，堵塞物松动，蒸汽“嗤”地喷出来，顺着管道排走。

    炉体震动慢慢停下。

    林昭靠在支架上喘气，衣服全湿透了。

    底下工匠全傻了眼。

    刚才那一幕太快，没人敢靠近，只有林昭带着人往上冲。

    墨玄走过去，拿起刚排出的堵塞物看了看。

    “是施工时留下的碎砖。”他说，“下次要在管口加滤网。”

    林昭点头：“记下来，写进操作手册。”

    有人递水上来，他没喝，先去看炉况表。

    【温度回落，压力正常，高炉恢复运行】

    他松了口气。

    这时，几个老工匠凑在一起嘀咕。

    “铁流像血一样往外冒……这不是好兆头。”

    “听说以前有人炼出妖铁，招来兵灾。”

    “咱们是不是惹祸了？”

    声音不大，但传到了前面。

    林昭听见了，走过去。

    “你们怕什么？”他问。

    没人敢答。

    “怕铁太硬，敌人打不过？”他冷笑，“还是怕百姓有了好工具，地主收不上租？”

    老工匠低下头。

    墨玄站出来，把手里的新铁锭往地上一摔。

    “当啷”一声，没裂。

    他又捡起一块土炉铁，一砸，碎了。

    “你们自己看。”他说，“一边能做犁头用十年，一边三年就得换。你们是要守着旧法让人笑话，还是跟着林昭造真东西？”

    没人再说话。

    夜深了，第一批铁全部出炉，共两千八百斤，全部达标。

    林昭坐在炉边记录数据，笔尖在纸上沙沙响。

    阿福送来吃的，他没动。

    远处传来马蹄声。

    苏晚晴派来的信使到了，递上一条汗巾。

    “将军说，您三天没换衣了。”

    林昭接过汗巾，擦了把脸。

    火光还在跳。

    他抬头看着高炉，炉口红光一闪一闪，像在呼吸。

    墨玄收拾工具准备走，临走前停下。

    “明天我带徒弟来。”他说，“你要建工厂，得有人接班。”

    林昭点头。

    “我也会教他们画图、算数、读说明书。”

    “说明书？”墨玄笑了一声，“你还真敢想。”

    他转身走了几步，又回头。

    “你知道吗？我们墨家祖训有一句——‘器变则世变’。”

    他看着林昭：“现在我相信了。”

    林昭没回答。

    他低头继续写：

    【首日运行总结：

    1. 出铁量达标，质量合格；

    2. 冷却系统需加装过滤装置；

    3. 操作人员需培训三日方可上岗；

    4. 建议设立专职炉监一名，轮班值守。】

    写完最后一行，他合上本子。

    远处工坊外，一个年轻工匠蹲在地上，就着火光用炭条画炉体草图。一笔一划，格外认真。

    林昭站起来，活动了下肩膀。

    炉火映在他脸上，一明一暗。

    他伸手摸了摸滚烫的炉壁。

    这时候，阿福跑进来。

    “大人！东南角排水沟冒白烟，像是又有管子堵了！”