阿福刚说完那句“墨香带铜腥”，林昭的手指就顿在桌沿。他没抬头，只低声说：“把巡更记录拿过来。”

    阿福连忙递上纸页。林昭扫了一眼，子时二刻，灰袍长匣，绕开巡逻——和信上的线索对上了。他正要开口，院外突然传来一阵嘈杂。

    脚步声很重，夹着棍棒磕地的响动。

    林昭皱眉，还没起身，门就被猛地撞开。苏晚晴大步走进来，肩头微湿，发丝有些散乱，手里紧紧攥着一卷竹简。她一眼看到林昭，快步上前，把竹简塞进他手里。

    “这是我在城西废弃水闸附近埋了半日才拿到的。”她的声音压得很低，“漕帮的人和李元朗的心腹在夜里碰头，我用夜光粉做了标记，一路跟到东市码头。他们谈的是借暴雨淹南巷，抬高米价的事。”

    林昭迅速展开竹简，上面刻着几行小字，记录了密谈内容。有一句格外刺眼：“水一淹，粮价翻三倍，朝廷救都救不及。”

    他指尖用力，竹简边缘硌得掌心发疼。

    这不是贪腐，是谋逆。

    他还想再看，外面喧哗声更大了。有人踹翻了工部偏院的木栅，粗嗓门吼起来：“林大人！出来说话！”

    林昭抬眼看向窗外。几十个壮汉已经围住了工部侧门，手持铁棍、铜钩，领头那人披着黑袍，腰间挂一把弯钩刀，满脸横肉，左脸有道疤。

    是漕帮七舵主之一，赵九。

    “这人外号‘铁腕’，专管神京水路运输。”苏晚晴盯着门外，“他背后就是李元朗。现在动手，是要逼你停工。”

    林昭冷笑：“停工？他们怕的是我把真相挖出来。”

    话音未落，赵九一脚踹开侧门，带人冲了进来。泥脚印一路踩到值房门口。他站在台阶下，仰头看着林昭，嗓门震天：

    “林大人！咱们漕帮兄弟靠水吃饭！你修什么暗渠？改河道？等水一走，我们船停港里，全家喝西北风去？今天你要是不停工，别怪我们不讲情面！”

    林昭站在门口，没动。

    “你们靠水吃饭，百姓靠命活命。”他说，“南巷地基被人动过，昨夜塌渠不是天灾，是人为。你们真关心漕运，不如先查查谁在底下打洞。”

    赵九一愣，随即大笑：“哈哈哈！好一个倒打一耙！你说我们搞破坏？证据呢？拿不出来，就是污蔑！”

    林昭没说话，只是把手里的竹简轻轻放在窗台上。

    苏晚晴却动了。

    她一步跨到门前，挡在林昭身前，右手按在剑柄上。

    “工部是朝廷衙门。”她说，“你带人闯门，是犯上。再说一遍，退下。”

    赵九眯起眼：“你算什么东西？一个女人，也敢在我面前拔剑？”

    “我不是东西。”苏晚晴手一抖，长剑出鞘三寸，寒光一闪，“我是苏烈的女儿。”

    人群里有人倒吸一口冷气。

    赵九脸色变了变，但很快狞笑起来：“苏家早完了！你爹被砍头那天，我就在刑场喝酒！你还敢提他？”

    苏晚晴没说话。

    她只是一抬手，剑光如线，直掠而上。

    “唰——”

    一束灰白头发从赵九头顶飞起，在空中散开，缓缓飘落。

    赵九僵在原地，脖子上一丝凉意划过。他伸手摸头，指尖沾了血。

    四周鸦雀无声。

    苏晚晴收剑半寸，剑尖点地：“再往前一步，断的是手。敢碰林昭一根手指，杀无赦。”

    赵九的脸由红转青，又由青转白。他死死盯着苏晚晴，牙关咬得咯咯响。身后的手下都不敢动。

    足足过了十息，他终于抬手，狠狠一挥：“走！”

    一群人灰溜溜退出去，连头都不敢回。

    院门重新关上，只剩满地脚印和一根断掉的木栓。

    林昭走到苏晚晴身边，声音很轻：“刚才那一剑……太险了。”

    “我不怕。”她说，“他们不敢真动手。这里是工部，不是码头。他们闹事，是在挑战朝廷。”

    林昭点点头，低头看了看窗台上的竹简。证据在手，但他知道，这只是开始。

    赵九不会善罢甘休，李元朗更不会。

    他正要说话，忽然听见外面又有动静。

    不是脚步声，是车轮碾过石板的声音，很慢，很沉。

    接着，一辆破旧的板车停在工部门口。车上堆着几袋粮食，袋子破了口，米粒撒了一路。一个老农模样的人蹲在车边，抱着头哭喊：

    “官老爷！我家米全泡汤了！南巷一淹，粮仓进水，这可怎么活啊！你们修渠，修出祸来了！还我饭碗！还我活路！”

    林昭眉头一皱。

    这人不对劲。南巷虽然被淹，但百姓都及时撤离，粮仓也没上报损失。而且这车米……袋子上的封条是假的。

    他刚要开口，又一辆车来了。

    然后是第三辆、第四辆。

    每辆车都装着米，每个赶车的人都在哭诉，说什么“饿死全家”“官府不作为”。他们把路堵了，围在工部门口，越聚越多。

    苏晚晴眼神一冷：“这是漕帮找来的托儿。想造舆论，逼你认错。”

    林昭冷笑：“他们想让我背锅，还想让百姓恨我。”

    他转身进屋，拿起笔就在纸上写了几行字，交给阿福：“马上送到城西、南市、北集三大粮铺，贴在墙上。就说——‘凡今日抛售存粮者，工部登记在册，日后查税加倍’。”

    阿福一愣：“这……能行？”

    “能。”林昭说，“这些人不是真卖粮，是想哄抬价格。只要没人买，他们的戏就唱不下去。”

    阿福立刻跑了出去。

    苏晚晴看着门口那些哭天抢地的人，低声问：“万一他们真的动手砸门怎么办？”

    林昭望向远处的天空。乌云正在积聚，风也起来了。

    “他们会等。”他说，“等雨下来，等水漫街，等人心慌。那时候才是他们真正的机会。”

    苏晚晴握紧剑柄：“那我们就守住这里，一寸都不退。”

    林昭看着她，忽然笑了：“你知道为什么我从不让别人站在我前面吗？”

    “因为你不怕。”

    “不。”他说，“是因为有你在。”

    苏晚晴没说话，只是把剑收回鞘中，站在了他右侧半步的位置。

    那是护卫的位置，也是战友的位置。

    风越来越大，吹得院中旗杆嘎吱作响。远处传来闷雷声。

    林昭盯着门口那些人，手指轻轻敲着门框。他知道，这场仗才刚开始。

    漕帮不会只派些泼皮来闹事。

    他们一定还有后招。

    而他必须在雨落之前，把地下的洞挖出来，把背后的黑手揪出来。

    他正想着，阿福气喘吁吁地跑回来，脸色发白。

    “大人！城西粮铺那边……刚贴完告示，就冲出来一群人，把牌子砸了！带头的是个穿绸衫的，说是漕帮六当家的侄子！他还放话……”

    “说什么？”

    “说今晚子时，若不见您亲自登门赔罪，南巷剩下的三条街，全都给他淹了！”