更始四年冬，十一月廿七。

    雪下得愈发急了。

    允吾城头，赵候拄着断刀，站在尸山血海中。他左臂中了一箭，草草折断箭杆，用撕下的战袍死死勒住伤口。血已凝成黑冰，每动一下都钻心地疼。

    但他不能退。

    身后，是允吾城最后一道防线——三百残兵，人人带伤，个个血污满身。他们守着城门楼这段不足五十丈的城墙，已经守了十天三夜。

    城下，匈奴人的尸体堆成了小山。可活着的，还有两万多。

    挛鞮乌维的中军大旗在三百步外猎猎作响。那个曾经在长安畏缩的少年单于，此刻披着黑狼裘，骑在一匹纯白战马上，远远望着这座摇摇欲坠的城池，眼神冷得像这陇西的雪。

    “校尉！”一个满脸是血的士兵爬过来，声音嘶哑，“箭…箭用完了。滚木擂石…也没了。”

    赵候没说话，只是弯腰，从一具匈奴尸体上拔出一柄弯刀。刀身锈迹斑斑，刃口卷了，但还能砍人。

    “那就用刀。”他说，声音沙哑得像砂纸磨过，“用石头，用牙齿。只要还有一口气，就不许匈奴人上城。”

    士兵红了眼眶，重重点头，也去尸体堆里翻找武器。

    赵候望向南方。

    长安，三千援军，十四天。

    今天是第十四天。

    如果太子真如战报所说亲征，此刻应该快到了。但如果…如果长安有变，如果援军不来…

    他不敢想下去。

    “校尉，匈奴人又上来了！”了望哨嘶喊。

    赵候深吸一口冰冷的空气，握紧弯刀。

    这一次，匈奴人没有一窝蜂冲锋。他们推出十几辆简陋的冲车——用圆木捆扎而成，顶部蒙着湿牛皮，能防箭矢火箭。

    冲车缓缓推进，后面跟着手持盾牌的步兵。再后面，是弓骑兵，箭矢如蝗，压制城头。

    标准的攻城战术。挛鞮乌维在长安那两年，没白待。

    “火箭！”赵候吼。

    零星的火箭射出，但撞上湿牛皮，只冒出几缕青烟就熄灭了。冲车继续推进，已经抵近城墙。

    “倒火油！”赵候再吼。

    最后几桶火油倒下，点燃，熊熊烈焰吞噬了最前面的两辆冲车。但后面的冲车踏着同伴的残骸，继续前进。

    “砰！”

    第一辆冲车撞上城门。

    包铁的木门发出痛苦的呻吟，门后的顶门柱咔嚓作响。

    “顶住！”赵候冲下城楼，用肩膀死死抵住门板。

    还活着的士兵都扑上来，用身体，用残破的盾牌，用一切能用的东西，死死抵住城门。

    “砰！砰！砰！”

    撞击一声接一声，每一声都像敲在心脏上。门板开裂，铁钉崩飞，顶门柱出现裂痕。

    赵候嘴角溢血——那是内脏被震伤的表现。但他纹丝不动，像一尊钉在门后的雕像。

    “校尉…”一个年轻士兵哭了，“咱们守不住了…”

    “闭嘴！”赵候厉喝，“太子说了会来，就一定会来！”

    话音未落——

    “呜——”

    号角声！

    不是匈奴人的牛角号，是汉军的铜号，高亢，嘹亮，穿透风雪，从南方传来。

    赵候浑身一震，猛地抬头。

    城南方向，雪幕被撕开。

    一面猩红大旗率先刺破风雪，旗上金色的“汉”字在苍白天地间灼灼燃烧。大旗之后，是如林的枪戟，是如雷的马蹄，是如潮的玄甲。

    三千骑，人披铁甲，马覆皮革，像一柄烧红的尖刀，狠狠捅进匈奴大军的侧翼。

    为首一骑，玄甲红袍，手中长槊如龙，所过之处，人仰马翻。

    正是太子刘病已。

    “援军，是援军。”城头爆发出震天的欢呼。

    赵候笑了，笑得满脸血污都舒展开。他推开顶门的士兵，深吸一口气，用尽最后的力气嘶吼：

    “开城门，迎太子，杀匈奴。”

    “杀——！”

    残存的几百士兵爆发出最后的勇气，推开摇摇欲坠的城门，跟着赵候杀了出去。

    内外夹击。

    匈奴人猝不及防。他们所有的注意力都在攻城上，侧翼毫无防备。汉军铁骑如热刀切黄油，瞬间将匈奴阵型撕开一个口子。

    挛鞮乌维在中军看得真切，脸色骤变。

    “稳住，后队转向，弓骑兵压制！”他连下三道命令。

    但已经晚了。

    刘病已的三千骑，是陈汤用三个月时间，从北军中垒营那群勋贵子弟里硬生生捶打出来的精锐。或许不如边军老兵经验丰富，但装备精良，士气高昂，最重要的是——他们憋了三个月的气，此刻全部发泄在匈奴人身上。

    “杀一个匈奴，赏金十斤，杀十个，封爵。”刘病已的吼声在战场上回荡。

    重赏之下，必有勇夫。汉军红了眼，疯了般往前冲。

    挛鞮乌维眼睁睁看着自己的侧翼崩溃，中军动摇，前军还在城下与赵充国的残兵纠缠…

    “单于，退吧！”亲卫队长急道，“汉军援兵已到，再打下去…”

    “闭嘴，”挛鞮乌维一刀砍翻亲卫队长，眼睛血红，“我三万骑，还怕他三千援军？传令，前军继续攻城。中军分兵阻击。后军…后军包抄，截断他们退路！”

    他想赌，赌汉军长途奔袭，已是强弩之末。赌自己兵力占优，能一口吃掉这支援军。

    但他错了。

    错得离谱。

    刘病已根本不跟他纠缠。三千骑像一条滑不留手的泥鳅，在匈奴军阵中左冲右突，专挑薄弱处下手。突一阵，退一阵，再突一阵。不贪功，不恋战，只求最大程度搅乱敌军。

    而赵候的残兵，就像钉在城下的钉子。匈奴人想回身对付援军，他们就扑上来撕咬。匈奴人想全力攻城，他们又缩回城里。

    两支部队，一支灵动如风，一支坚韧如山，配合得天衣无缝。

    挛鞮乌维越打越心惊。

    这不是他熟悉的汉军战法。汉军向来重阵型，重纪律，像一台精密的机器。可眼前这支汉军…像狼，像狐狸，狡猾，凶狠，不按常理出牌。

    “单于！，左翼崩了！”又一名将领浑身是血地冲过来。

    挛鞮乌维抬头望去，只见左翼大旗已倒，汉军铁骑正在屠戮溃兵。

    雪越下越大，天色渐暗。

    再打下去，真要全军覆没。

    “鸣金收兵。”他终于从牙缝里挤出这四个字。

    匈奴人的牛角号凄厉响起，残兵如潮水般退去。

    汉军没有追——也追不动了。三千骑奔袭四天，又血战半日，人困马乏，能站着就不错了。