更始四年，秋。

    长安的秋意来得格外早，未央宫外的银杏叶已经泛出金黄。但在这片宁静的秋色之下，暗流正在涌动。

    张安世跪在东宫书房冰冷的地砖上，额头触地，声音压得极低：

    “殿下，北疆有异动。”

    刘病已放下手中的奏章——那是一份关于河东盐铁专营的例行汇报。他抬眼，目光落在张安世呈上的密报上，却没有立刻去拿。

    “说。”

    “三个月前，匈奴右部内斗，新任右贤王日逐王败亡。”张安世语速平稳，字字清晰，“胜出者名为挛鞮乌维——正是四年前车师之战中被周云将军俘虏、后因太上皇旨意放归的匈奴王子。”

    书房里的烛火“啪”地爆开一朵灯花。

    刘病已的手指在案几上轻轻敲击：“挛鞮乌维…孤记得他。当年他父亲屠耆兵败自杀，他作为质子留在长安两年，后太上皇为示怀柔，放他归国。”

    “正是。”张安世抬起头，眼中闪过锐光，“此人归国后一直低调，甚至主动避让王庭之争。但三个月前，他突然发难，联合三部贵族，一举诛杀日逐王及其党羽十七人，迅速掌控右贤王部五万骑。”

    刘病已眯起眼：“五万骑不足为惧。周云将军当年以五千破三万，如今北疆有十万精锐。”

    “若只是五万骑，确实不足为惧。”张安世的声音更低了，“但臣的探子从西域传回消息——挛鞮乌维在掌控右部后，秘密派出了三批使者。一批往康居，一批往大宛，还有一批往乌孙。”

    书房里的空气骤然凝固。

    康居、大宛故地、乌孙——这正是西域北道三大势力。其中乌孙与大汉有和亲之谊，世代交好；康居摇摆不定；大宛故地则散居着当年伊列灭国后逃散的贵族后裔，对大汉心怀怨恨。

    “他想做什么？”刘病已的声音平静，但手指已经握成了拳。

    “暂时不知。”张安世摇头，“三批使者都非常隐秘，臣的探子只探到出发，未能截获具体内容。但有一件事可以肯定——”

    他顿了顿，一字一句：

    “挛鞮乌维在统一右部后的第一道命令，是重金招募汉人工匠，尤其是会制弩的工匠。”

    “制弩？”刘病已眼中寒光一闪。

    大汉之所以能在战场上压制匈奴，强弩是关键。弩的射程、精度、穿透力，都远非匈奴角弓可比。这是国家机密，严禁工匠外流，违者诛九族。

    “他已经招募到了？”刘病已问。

    “还没有。”张安世道，“边境各关隘严查，工匠名册也在掌控中。但臣担心重赏之下，必有勇夫。而且，若是有人暗中协助…”

    他没有说下去，但意思已经很明显。

    朝中有人，在帮匈奴。

    刘病已站起身，走到窗前。窗外，夜色深沉，未央宫的灯火在秋风中摇曳。

    “你的情报网络，铺得有多广？”他忽然问。

    张安世略一沉吟：“北疆各郡、西域都护府、长安九门、各衙署皆有眼线。但朝中重臣府邸、宗室宅院，尚难深入。”

    “不够。”刘病已转身，“孤要知道挛鞮乌维使者具体见了谁，说了什么。要知道朝中哪些人在暗中动作，与谁联络，传递什么消息。”

    “这…”张安世面露难色，“殿下，朝中重臣、宗室勋贵，守卫森严，若强行刺探，恐打草惊蛇。”

    “那就换个法子。”刘病已走回案前，提笔在帛上写了几个名字，递给张安世，“这几个人，你去接触。用东宫的名义，许以厚禄，但不必强求。”

    张安世接过帛书，扫了一眼，心中一震。

    名单上的人，有光禄勋属下的郎官，有卫尉麾下的城门校尉，甚至有大鸿胪署的译官…都是品级不高，却身处关键位置的官吏。

    “殿下要建第二张网？”

    “不是第二张。”刘病已摇头，“是给你的网，补上缺口。”

    他重新坐下，目光深邃：“祖父曾教导，为君者需有三只眼——一只看天下大势，一只看朝堂人心，还有一只要看暗处。”

    “你现在有了一只半。天下大势，你看清了。朝堂人心，你摸到了一半。但暗处你还看不清。”

    张安世深深一揖：“臣明白了。必在三个月内，将这张网织密。”

    “去吧。”刘病已摆手，“记住，要快，要隐，要准。”

    “诺。”

    张安世退下后，刘病已一个人在书房里坐了很久。

    烛火将他的影子投在墙上，拉得很长，很长。

    与此同时，北军大营。

    陈汤赤裸上身，站在校场中央。他身上新添了几道伤疤——不是战伤，是练兵时被那些勋贵子弟“误伤”留下的。

    但他不在乎。

    他在乎的是眼前这三千人。

    三个月前，他奉太子命入北军中垒营任军侯时，这里还是一群纨绔。勋贵子弟们来军营不过是镀金，平日饮酒作乐，操练敷衍了事。前任军侯睁一只眼闭一只眼，只要不出大乱子，乐得清闲。

    陈汤来的第一天，就打破了这一切。

    他下令：每日卯时点卯，迟到者杖十；操练敷衍者，加练至子时；军中饮酒者，鞭三十；私斗者，斩。

    命令一出，哗然一片。

    有勋贵子弟当场摔了腰牌：“你算什么东西？我祖父是关内侯。”

    陈汤的回答很简单——他走到那子弟面前，一拳砸断了他的鼻梁。

    “这里是军营，不是你祖父的侯府。”他提着那满脸是血的子弟的领子，声音传遍校场，“在这里，只有一个规矩：军令如山。”

    “不服的，现在站出来。打赢我，这军侯你来做。打不赢，就给我乖乖听话。”

    二十三个勋贵子弟站了出来。

    陈汤用了半个时辰，把他们全部打趴下。不是点到为止，是真的打到爬不起来。

    从此，再无人敢明面挑衅。

    但暗地里的绊子从未断过——操练时“误伤”，伙食里“加料”，甚至半夜放火烧他的营帐。

    陈汤一一接下，一一还回去。

    三个月后的今天，校场上的三千人，已经脱胎换骨。

    他们依然恨陈汤——这个陇西来的蛮子，让他们吃尽了苦头。但他们也不得不承认，在这三个月的魔鬼操练下，他们真的变了。

    从一群只会吃喝玩乐的纨绔，变成了真正的兵。

    “今日操练，骑射。”陈汤的声音在校场上空回荡，“三百步移动靶，十中六为合格。不合格者，今晚没饭吃。”

    没有抱怨，没有哀嚎。

    三千人翻身上马，张弓搭箭。

    马蹄奔腾，箭矢破空。

    陈汤站在高台上，面无表情地看着。但他的眼睛在发光——那是一种看到璞玉被雕琢成器的光芒。

    “军侯。”副手凑过来，低声道，“有几个小子进步神速。那个穿蓝衣的，叫霍山，是昔日冠军侯的侄孙。十箭九中，全是靶心。”

    陈汤顺着望去。校场东侧，一个约莫十八九岁的青年正勒马回缰，动作干净利落。他脸上没有勋贵子弟常见的骄矜，反而有种与年龄不符的沉稳。

    “冠军侯的侄孙…”陈汤眯起眼，“他怎么入中垒营了？”