简单的一句话，却表明了他最坚定的立场。

    瑞克看着这一切，心里已经有了答案。

    他走上前，站到人群的中央。

    “肖恩，你的想法我理解。你是为了保护这个家。但你只看到了威胁，却忽略了我们之所以能成为一个‘家’的根本。”

    瑞克的声音变得前所未有的坚定。

    “我们之所以能活到现在，不是因为我们比别人更强壮，更会开枪。是因为我们还守着一些东西。我们还会在乎同伴的死活，我们还会在做出选择时，考虑对错。我们还会为了保护彼此而牺牲自己。这，才是我们和行尸、和总督、和疫鸦最大的区别。这是我们的底线。”

    他看着所有人，一字一句地说道：“如果我们为了活着，就要放弃这条底线，那我们和死了，又有什么区别？”

    “所以，我的决定是，”瑞克的声音斩钉截铁，“销毁它。现在，立刻，马上。”

    他从肖恩的口袋里，拿出了那瓶泛着绿光的药剂。

    肖恩的脸色铁青，身体绷得像一张拉满的弓，但他终究没有动手。

    他看到，绝大多数人的眼神，都站在了瑞克那一边。

    瑞克拿着药剂，走到活动室中央的铁制火炉旁。

    他没有丝毫犹豫，拧开瓶盖，将那瓶价值连城，也罪恶滔天的液体，尽数倒入了熊熊燃烧的火焰之中。

    “滋啦”一声，绿色的液体在火焰中蒸发，发出一股刺鼻的焦臭味，然后彻底消失不见。

    紧接着，瑞克又从赫谢尔手里接过一个铁盒，里面是索尔默写出来的所有配方资料。

    他看都没看，直接将铁盒也扔进了火炉里。

    随着那瓶药剂和所有资料化为灰烬，压在所有人头顶的阴云，似乎也随之消散了。

    一种如释重负的感觉，在人群中蔓延开来。

    危机，以一种所有人都没想到的方式，结束了。

    “那……那个科学家怎么办？”有人小声问道。

    “他叫索尔。”林疏月站出来说，“他是个罪人，但也只是个被胁迫的帮凶。而且，他是个顶尖的生物化学家。我建议，让他留在监狱，在我们的监管下，为我们工作。他或许制造过毒药，但他也能制造我们急需的抗生素和药品。给他一个赎罪的机会，也给我们自己一个更好的保障。”

    瑞克点了点头：“我同意。”

    会议结束，人群渐渐散去。

    肖恩是第一个离开的，他一言不发，脸色阴沉地走出了活动室，没有人知道他在想什么。

    瑞克走到林疏月和卡罗尔面前，郑重地对她们说：“谢谢你们。”

    林疏月笑了笑：“我们只是做了该做的事。”

    卡罗尔也点了点头，看了一眼正在不远处和索菲亚一起逗弄朱迪斯的达里尔，眼神里流露出一丝温柔。

    监狱的生活，似乎又一次回归了正轨。

    分裂的危机被扼杀在了摇篮里，瑞克重新确立了自己无可动摇的领袖地位。

    夜深了。

    活动室的火炉早已熄灭，只剩下温热的余烬。

    一道黑影如幽灵般溜了进来，是奥登。

    他是个不起眼的男人，在伍德伯里被并入监狱时跟着人群一起过来，平日里沉默寡言，只负责在农田里干些杂活。

    没人注意到他，也没人关心他。

    他径直走到火炉边，用一根铁棍小心翼翼地在灰烬里翻找。

    金属盒子被烧得漆黑，严重变形，但没有完全熔毁。

    奥登的呼吸急促起来，他用铁棍撬开那道被烧裂的缝隙，从里面夹出了一张被熏得焦黄的纸片。

    纸片边缘已经碳化，但中间的部分，一行行化学分子式和配比数据，在月光下依稀可辨。

    他将纸片视若珍宝地揣进怀里，脸上浮现出一种病态的狂热。

    他的弟弟，利亚姆，从末日开始就体弱多病，在这场流感中更是被折磨得只剩下一口气。

    赫谢尔和林疏月都断言，他撑不过这个冬天。

    奥登不信命。

    他觉得，这是神赐给他的机会。

    两天后的下午，监狱一处偏僻的洗衣房内。

    奥登按住自己弟弟利亚姆瘦弱的肩膀，将一支粗糙的针管扎进了他的手臂。

    针管里的液体，是他按照那张残缺的配方，用从米尔顿实验室偷来的化学品，在极度简陋的条件下自行调配出来的。

    浑浊的绿色液体被缓缓推入利亚姆的血管。

    “你会好起来的，利亚姆。”奥登的声音因为激动而颤抖，“你会变得比所有人都强壮，我们再也不用看任何人的脸色。”

    利亚姆虚弱地点了点头，眼中充满了对哥哥的信任。

    药剂注射完毕。

    起初，什么都没有发生。

    就在奥登以为失败了的时候，利亚姆的身体开始剧烈地抽搐，眼睛猛地翻白，口中喷出白沫。

    “利亚姆！”奥登惊慌失措地抱住他。

    利亚姆的抽搐停止了。

    他缓缓睁开眼睛，但那双眼睛里，不再有任何属于人类的理智，只有一片血红色的疯狂。

    他喉咙里发出一声不似人声的咆哮，一把推开奥登，像一头出笼的野兽，撞开了洗衣房的门，冲了出去。

    此时，c区监舍楼前的空地上，几个幸存者正在晾晒衣物，卡尔和索菲亚在不远处练习投掷飞刀。

    气氛宁静而祥和。

    这片宁静被一声野兽般的咆哮撕得粉碎。

    所有人循声望去，只见利亚姆赤红着双眼，浑身青筋暴起，以一种非人的速度冲了过来。

    “拦住他！他疯了！”追出来的奥登惊恐地大喊。

    太晚了。

    利亚姆像一颗炮弹，直接撞进了一个正在晾衣服的女人怀里。

    他没有咬，而是用双手掐住女人的脖子，巨大的力量瞬间捏碎了她的喉骨。

    “砰！”

    肖恩的枪响了。

    子弹精准地命中了利亚姆的肩膀，炸开一团血花。

    但利亚姆只是晃了一下，仿佛被蚊子叮了一口，他扔下女人的尸体，转向肖恩，再次发出一声咆哮，冲了过去。

    “该死！他没有痛觉！”肖恩脸色大变，一边后退一边连续开火。

    子弹打在利亚姆身上，只能让他前进的速度稍微减缓，却无法阻止他。

    混乱中，又有两个人被利亚姆扑倒，不是被咬，而是被活生生地用蛮力撕碎。

    鲜血和内脏洒了一地。

    幸存者们发出惊恐的尖叫，四散奔逃。

    这根本不是行尸，这是一个不知疼痛、力大无穷、只知杀戮的怪物。

    林疏月和瑞克、达里尔从另一栋楼里冲了出来，正好看见这血腥的一幕。

    “那是什么东西？”达里尔举起了十字弩。

    “是利亚姆！”瑞克认出了他，“奥登的弟弟！”

    林疏月没有说话，她只看了一眼，就明白了所有事情的来龙去脉。

    她端起步枪，冷静地通过瞄准镜锁定了那个正在疯狂施暴的身影。

    “别打身体！没用的！”她对着所有人大喊，“瞄准头部！”

    就在这时，利亚姆一拳打飞了试图阻止他的t仔，转身扑向了离他最近的、已经吓呆的索菲亚。