望舒心中一动。

    这主意她其实想过，只是不好主动提。

    如今温氏说出来，正是时机。

    刘佩云沉吟：“这倒是个路子。只是货源……”

    “货源我来解决。”

    望舒接话，“扬州那边定期发货，走安澜商队的线，稳妥便宜。至于分成……”

    她看向温氏，“按行规，你们七，我三。如何？”

    这分成极公道。刘佩云和温氏对视一眼，都笑了。

    “那就这么定了！”

    刘佩云拍板，“回头让账房拟契书，咱们签了便是。”

    事情谈妥，气氛更融洽了。

    又说了半晌话，眼看日头偏西，望舒起身告辞。

    刘佩云拉着她的手不放：“今日一别，又不知何时能见。你们在京城这些日子，常来走动。”

    又对黛玉道，“好孩子，得空便来找玉珠妹妹玩，她一个人在府里也闷。”

    黛玉乖巧应下。

    玉珠更是依依不舍，拉着黛玉的手说了许多话，约好改日一同去逛京城有名的书局。

    出了花厅，穿过园子，朱明璋和承璋已等在月洞门外。

    “承璋兄弟有空常来，”朱明璋拍拍承璋的肩，“校场随时为你开着。”

    承璋郑重拱手：“一定。”

    马车驶出侯府时，已是申时末。

    秋日的夕阳将天空染成金红色，云彩一层层铺开，像织锦般绚烂。

    街上的行人少了些，空气里弥漫着炊烟的气息，家家户户开始准备晚饭。

    马车里，望舒靠着车壁，微微闭目。

    今日这一趟，收获比她预想的多。

    不仅见了故人，续了情谊，还谈成了一桩生意。

    更重要的是——黛玉有了玉珠这个同龄好友，身份不低，而承璋也搭上了朱明璋这条线。

    这些，都是将来在京城立足的根基。

    她睁开眼，看向身侧的黛玉。

    少女正望着车外出神，侧脸在夕阳余晖里镀着一层柔和的光，睫毛长长地垂着，不知在想什么。

    手里还握着玉珠送的一支绒花，指尖无意识地摩挲着花瓣。

    “想什么呢？”望舒轻声问。

    黛玉回过神，眼里藏着一些羡慕：“没什么……只是觉得，玉珠妹妹活得真自在。”

    望舒心里一动。

    是啊，玉珠是侯府嫡孙女，祖父原不喜爱的，但是有母亲宠着，嫡兄嫂既争气又疼爱。

    现在侯爷想必也不得不疼爱了，而玉珠姑娘现在应该也是想说什么便说什么，想做什么便做什么。

    那份率真爽朗，是深宅大院里难得的。

    而黛玉……

    望舒伸手，轻轻抚了抚她的发：“往后，你也会的。”

    黛玉抬眼看她，眼里有光闪了闪，轻轻点头。

    等回到云来客栈时，已点起了灯。

    院子里那棵老槐树在夜色里静静立着，枝桠伸向墨蓝的夜空，疏疏落落地挂着几片未落的叶子。

    秋风起了，带着京城的干冷，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃，将橘黄的光晕洒在青石板上，明明灭灭的。

    望舒一行回到客栈时，林如海正在东厢房里看信。

    烛台上三根白蜡燃得正旺，火苗在穿堂风里摇曳，将他伏案的影子投在墙上，拉长了，又缩短。

    听见脚步声，他抬起头，眼角带着连日奔波的倦意，神色却还算松快。

    “回来了？”他放下笔，“侯府那边如何？”

    “都好。”望舒解下斗篷递给汀荷，在对面坐下，“世子妃、温氏、玉珠都见了，情谊如旧。

    还谈成了一桩生意——她们在京城的两处铺子，一处卖咱们的胭脂水粉，一处卖酒。”

    林如海微微颔首：“这是好事。”他顿了顿，“承璋呢？”

    “和朱小侯爷在校场练了会儿，得了套文房四宝，是西南侯送的贺礼。”

    望舒端起汀雨刚奉上的热茶，抿了一口，暖意从喉咙一直蔓延到胃里，“那孩子今日倒是开怀。”

    林如海脸上露出笑意：“年轻人，该多结交些朋友。”

    他话锋一转，“还有三日我还得进宫领命，过后便要回扬州了，你这边要办的事在四日内办完吧，我们第五天回去。”

    望舒心里算了算。

    “时间紧了些，”她放下茶盏，“但够用了。”

    她抬眼，“明日我先带黛玉去尹府，拜谢一下马夫人。”

    “是该去。”林如海点头，“帮我带点礼，马夫人明里暗里照应黛玉不少。”

    这话说得感慨。

    望舒想到因为自己送礼不便，只能托尹府的关系，给黛玉送银子。

    而马夫人，尹大学士的长媳，子熙的母亲，每次都办得妥帖，还自己补贴了一些礼。

    东西送到荣国府，该给谁，怎么说，面面俱到。

    若没有她，黛玉在荣国府的日子，怕是要难上许多。

    “礼备厚些。”林如海从袖中取出一张银票，推到望舒面前，“三百两，你看着添置。”

    望舒没接：“我带了银子。”

    “拿着。”林如海坚持，“尹府的人情，该我这份。”

    望舒沉默片刻，收下了。

    又说了会儿话，各自回房歇息。

    翌日清晨。

    天刚蒙蒙亮，望舒便醒了。

    窗外传来隐约的鸡鸣声，远远近近的，此起彼伏。

    京城的秋晨冷，空气干冽，吸一口，凉意直透肺腑。

    她起身披了件外裳，推开窗。

    院子里，赵猛已在指挥护卫晨练。

    八个人排成两列，练的是最简单的拳脚，动作整齐划一，拳风呼呼的，带着军伍特有的刚劲。

    扣儿也在其中，年纪最小，却练得最卖力，额上已沁出汗珠。

    望舒看了一会儿，转身梳洗。

    今日要去尹府，穿戴稍显正式。

    选了身藕荷色绣缠枝莲的褙子，料子是蜀锦，光线下泛着淡淡的珠光。

    头发绾成圆髻，簪了支赤金镶翡翠的簪子，耳上一对珍珠坠子。

    黛眉轻扫，唇点朱红，镜中人端庄中透着几分江南女子的温婉。

    黛玉也收拾妥当了。

    浅碧色衣裙，外罩月白比甲，头发梳成双鬟，只簪了支素银簪子，清丽得像晨露里初绽的兰。

    望舒心里叹息，黛玉这颜色，不管穿什么都象仙子啊。

    见望舒打量她，她抿唇笑了笑：“姑母，这样可好？”

    “很好。”望舒上前，替她理了理鬓边碎发，“不必紧张，马夫人是爽快人，喜欢你才肯帮咱们。”

    黛玉点头。

    早膳后，赵猛先去尹府递帖子。

    约莫半个时辰后回来，禀道：“马夫人说早等着了，道是随时都可以，反正她闲。”

    这便是亲近的意思了。

    望舒心下稍安，又检查了一遍礼单——给马夫人两匹上好的杭绸，一匹绛紫，一匹靛蓝；也给尹大学士的儿子（子熙的父亲）送了的一套前朝的古籍，听闻其喜此。

    另备了四盒扬州点心，咸甜各半，用锦缎匣子盛着。

    辰时三刻，马车出发。

    尹府在城东，离榆钱胡同约两刻钟路程。

    街道渐渐热闹起来，早点摊子的白汽混着各种食物的香气，行人匆匆，车马粼粼。

    秋日的阳光洒下来，将一切都镀上一层暖金色。

    尹府的门脸不如西南侯府气派，却更显清雅。

    黑漆大门，铜环锃亮，门楣上悬着有些岁月的匾额，“尹府”三个字清隽有力。

    门前没有石狮子，只两侧各植一株老松，经了秋霜，苍翠依然。

    门房早得了吩咐，见马车来，忙开了侧门迎进去。

    穿过影壁，是前院。

    青砖铺地，干净整洁，两侧植着翠竹，风吹过，沙沙地响。

    没有繁复的假山流水，没有名贵的花木，只墙角几丛菊花开得正好，金黄金黄的，给这清雅的院子添了几分暖意。

    早有婆子候在垂花门前。

    是个四十来岁的妇人，穿着藏青比甲，头发梳得一丝不乱，见了望舒，含笑行礼：

    “奴婢姓孙，夫人跟前伺候的。夫人正在花厅等着，林夫人请随奴婢来。”

    声音温和，举止得体。

    望舒颔首致谢，带着黛玉随她进去。

    花厅在二进院东侧。

    厅门开着，能看见里头陈设简单——几张红木椅，一张八仙桌，墙上挂着幅山水画，笔意淡远。

    窗边摆着盆绿菊，开得正好，花瓣层层叠叠，绿得像翡翠。

    马夫人从里间走出来。

    三十多岁的妇人，看起来就二十多岁的样子。

    穿着绛紫色团花褙子，头发梳成高髻，戴着一套赤金镶珍珠的头面，眉眼明丽，笑容爽朗。

    “望舒妹妹！”她快步迎上来，一把拉住望舒的手，“可算把你盼来了！”

    声音清亮而爽朗，没有南方的温婉，倒是多了些北地的豪气。

    望舒微笑着反握住：“芍姐姐。”

    这一声唤得真切。

    马夫人打量着她，又看向她身后的黛玉，：“这接到了，心愿达成了？好孩子，过来让伯母瞧瞧！”

    黛玉上前，规规矩矩行礼：“见过伯母。”

    “免礼免礼！”她叹口气，“这些年，苦了你了。”

    这话说得直白，黛玉眼圈微红，却强忍着没掉泪。

    “快坐快坐！”马夫人拉着两人入座，吩咐丫鬟上茶，“上好的碧螺春，昨儿才到的。”

    丫鬟奉上茶来。茶汤清碧，香气袅袅，是顶级的明前茶。

    马夫人亲自给望舒斟茶，又给黛玉拿点心：“这是京里‘稻香村’新出的枣泥酥，你尝尝，看是否喜欢。”

    黛玉拈了一块，小口吃着。酥皮层层分明，枣泥甜而不腻，确实好。

    “如何？”马夫人笑着问。

    “好吃。”黛玉轻声答，“比扬州的更细腻些。”

    马夫人抚掌：“你喜欢就好！回头让厨房多做些，给你带上。”

    她转向望舒，眼里满是感慨，“这些日子，你托我送的东西，我都仔细办着。这孩子……”

    她看了眼黛玉，“在荣国府不易，我能帮的，也就这些了。”

    望舒起身，郑重福了一礼：“芍姐的恩情，望舒铭记在心。”

    “快起来！”马夫人忙扶住，“自家姊妹，说这些作甚！”

    她让望舒坐下，正色道，“你既来了，有些话我便直说——荣国府那地方，看着花团锦簇，里头的水深，能不再去最好。”

    望舒点头：“我知道。”

    黛玉听着这话低下了头，不知道在想什么。

    “知道就好。”马夫人喝了口茶，“老太君疼黛玉不假，可府里上下几百口人，各房有各房的心思。

    王夫人面上和气，心里怎么想，难说。

    凤姐儿精明，可也势利。”

    这话评得犀利，却句句在理。

    望舒有些担心黛玉难过，但黛玉低着头，望舒只得等回头再提。

    又说了一会儿话，望舒问马夫人：“芍姐，你可知那个窑厂胡同陈家？”

    马夫人仔细回忆了下：“还真知道，只是来往不多，都托人买的。”

    马夫人提醒道：

    “他们家三代烧窑。当家的叫陈大器，手艺是祖传的，烧的瓷器在京城小有名气。”

    马夫人道，“只是老人脾气倔，不爱和官宦人家打交道，说那些人规矩多、事儿多。

    你若想合作，得亲自去谈，态度要诚恳，别摆架子。”

    “我明白。”望舒点头，“今日便去。”

    “急什么！”马夫人笑道，“用了午膳再去不迟。我让厨房备了席，都是京里时兴的菜，你们也尝尝。”

    盛情难却，望舒便留下了。

    午膳摆在花厅旁的暖阁里。

    八冷八热，样样精致。最特别的是有一道“菊花火锅”——铜锅里熬着鸡汤，汤里飘着菊花瓣，涮的是鲜嫩的羊肉、鱼片、时蔬。

    吃的时候，菊花的清香混着鸡汤的鲜美，别有一番风味。

    黛玉吃得少，却每样都尝了尝。

    马夫人不时给她夹菜，说话风趣，逗得她渐渐放松下来，脸上有了笑意。

    膳后，马夫人让人取来回礼。

    给望舒的是一套前朝官窑的茶具，白瓷如玉，薄如蝉翼，对着光能看见透影。

    给黛玉的是一套文房用具——笔是紫毫，墨是古墨，砚是端砚，纸是澄心堂纸，样样都是极品。

    “这太贵重了。”望舒忙推辞。

    “收着！”马夫人按住她的手，“你们大老远来，我总得表表心意。”

    她看着望舒，眼神认真，“往后常来走动。我在京城这些年，也闷得慌，你来了，好歹有人说说话。”

    望舒心里一暖，点头。

    未时初，辞别尹府。

    马夫人送到垂花门，拉着望舒的手不放：“去了窑厂，有什么难处，随时来找我。”

    又对黛玉道，“好孩子，得空便来，伯母这儿随时欢迎你。”

    马车驶出尹府时，望舒回头看了一眼。

    马夫人还站在门前，绛紫色的身影在秋日阳光下，挺直而温暖。

    下一站，城西窑厂胡同。