望舒看向林如海，林如海沉吟片刻，道：

    “我们先去东来客栈安歇下来吧。

    明天我先去面圣，你们在京城逛逛，看看还缺些什么，让赵猛拿我的名贴递贴子去荣国府。”

    望舒看向赵猛，“你赶快去客栈去东来客栈看下房间够不够。”

    赵猛领命后便立即骑马疾行，众人也跟在后面，今天才到京城还要先作调整。

    马车调转方向，拐进一条稍窄的街巷。

    喧嚣渐渐远了，两旁是青砖灰瓦的民居，偶尔有槐树从院墙里探出头，叶子黄了一半，在秋风里沙沙地响。

    行人少了，空气也清净些。

    榆钱胡同到了。

    “东来客栈”的招牌挂在门楣上，黑底金字，有些年头了。

    门脸不大，里头却深，是个三进的院子。

    赵猛已经订好房间，等在门口。

    掌柜的是个四十来岁的妇人，姓周，眉眼端正，说话爽利，见人来，也不多问，只道：

    “客官快进来，你们来得可是时候，我们客栈前儿才被贵人包了下来，这些贵人才走两天，我们刚换上新的用具。”

    望舒微笑着带着众人进去了。

    不多时，便安排妥当：林如海和承璋住东厢，望舒住西厢，护卫们住前院，丫鬟仆役住后院。

    院子确实清净。

    青砖铺地，墙角种着几丛菊花，正开着，金黄金黄的。

    一棵老槐树在院中，叶子落了大半，枝干虬曲，指向秋日高远的天空。

    安顿行李，洗漱更衣。

    等都收拾停当，已是申时末。

    秋日的夕阳斜斜照进院子，将一切都镀上一层暖金色。

    众人聚在东厢房里。

    林如海坐在窗下，望舒和承璋坐在一旁。桌上摆着刚沏的茶，热气袅袅升起。

    “明儿一早，”林如海缓缓开口，“我便要去面圣，回来的时间不定。你们……”

    他看向望舒。

    望舒接话：“我让赵猛早点送贴子去国公府，后儿我们再过去国公府吧。”

    次日寅时三刻。

    京城的天比扬州亮得晚些。

    窗外还是一片沉沉的墨色，只东边天际隐隐透出些微的灰白。

    林如海已起身了。

    他今日要面圣，穿的是正经的朝服——青色的圆领袍，胸前补子上绣着白鹇，腰系革带，头戴乌纱。

    望舒推门进来时，他正将一方玉佩系在腰侧。

    “兄长起得真早。”

    她手里捧着一个食盒，“厨房刚熬好的小米粥，还有几样点心，兄长用些再走。”

    食盒打开，热气袅袅升起。

    小米粥熬得稠糯，配着一碟酱瓜、一碟腐乳、几块枣泥糕。

    简单，却暖胃。

    林如海在桌边坐下，慢慢吃着。

    望舒从袖中取出一个小荷包，推到他面前：

    “这里头是几片参片，兄长若觉精神不济，含一片在舌下。”

    林如海接过，荷包绣着简单的竹叶纹，针脚细密。

    他握在手里，指尖感受着布料的柔软。

    “你有心了。”

    用完早膳，外头天色已蒙蒙亮。

    赵猛已备好马车，等在客栈门口。

    今日他亲自赶车，抚剑换了身男装，扮作小厮跟在车旁——她易容后相貌普通，混在人群中毫不显眼。

    林如海出门前，回头看了望舒一眼。

    晨光微熹里，她站在廊下，一身藕荷色褙子，头发松松绾着，眉眼间带着关切。

    承璋站在她身侧，穿着月白衫子，身形已有了少年的挺拔。

    “我回来的时间不定。”林如海温声道，“你们在京城逛逛，不必等我。”

    望舒点头：“兄长放心。”

    马车轱辘声响起，渐渐远去，消失在晨雾笼罩的街巷尽头。

    客栈里静了下来。

    望舒站在院中，望着那棵老槐树。

    秋日的晨风凉飕飕的，吹得树叶沙沙作响，几片黄叶旋转着落下，落在青石板上，寂然无声。

    “姑母，”承璋轻声问，“咱们今日……真去逛么？”

    “逛。”望舒转身，脸上已恢复了平日的从容，“要仔细逛逛，以后要在这里置办一些产业。”

    她唤来汀荷、汀雨，又让赵猛留下两个护卫守客栈，其余人随行。

    辰时初，众人出了客栈。

    京城的清晨已然热闹起来。

    街巷两旁的铺子陆续开了门，伙计们卸下门板，洒扫门前。

    早点摊子冒着白汽，炸油条的香味、蒸包子的面香、豆汁儿的酸香，混在一起，飘满整条街。

    行人渐渐多了。

    挑担卖菜的农人、赶早上工的匠人、挎篮买菜的妇人，还有坐着小轿匆匆而过的官员家眷。

    说话声、吆喝声、车轮声，交织成京城特有的晨曲。

    望舒走在前头，步子不快，目光却敏锐。

    她先去了离客栈不远的绸缎庄。

    铺面不大，里头却深。

    一匹匹绸缎、锦缎、纱罗，按颜色、质地、花纹分门别类地摆着，在晨光里泛着柔和的光泽。

    掌柜的是个三十来岁的妇人，穿着簇新的绛紫褙子，见望舒进来，忙迎上前。

    “夫人想看看什么料子？”

    望舒伸手抚过一匹月白色的软烟罗。料子极薄，触手清凉，对着光看，隐隐有流水般的纹理。

    “这料子怎么卖？”

    “夫人好眼力！”掌柜的笑得殷勤，“这是杭州来的软烟罗，一匹二十两。若要做成衣裳，咱们店里有上好的裁缝，工钱另算。”

    二十两。望舒心里算着，比扬州贵了三成。

    她又看了几样。蜀锦、云锦、宋锦，价格都比扬州高，但花色确实更时新，有些纹样在江南都没见过。

    “京里的夫人小姐们，如今最爱什么花样？”她状似随意地问。

    掌柜的如数家珍：

    “春天爱穿缠枝莲、玉兰花纹的，夏天是水波纹、竹叶纹，秋天嘛，菊花纹、桂花纹最时兴。

    颜色上，年轻姑娘爱娇嫩些的，藕荷、鹅黄、水绿；年长的夫人，则多选绛紫、靛蓝、墨绿。”

    望舒细细听着，一一记在心里。

    从绸缎庄出来，她又去了胭脂铺、首饰铺、药材铺。

    一路看，一路问，一路比较。

    京城的物价普遍比扬州高，但货品也确实更齐全，有些海外来的香料、宝石，在江南难得一见。

    承璋跟在她身后，起初还有些拘谨，渐渐也放松下来。

    他尤其爱逛书铺，在琉璃厂一带流连忘返。

    一家家书铺看过去，见到好的刻本、孤本，眼睛就亮了。

    “姑母，”他指着一套《十三经注疏》，“这刻工极好，是金陵书局出的。”

    望舒看了一眼标价：十五两。

    “喜欢就买。”她温声道，“读书人，书是最好的伴。”

    承璋犹豫了一下，还是摇头：“太贵了。我在扬州那套还能用。”

    望舒却已让掌柜的包起来。

    承璋还要推辞，她轻声道：“给你姐姐也挑几本。她在荣国府这些年，不知能不能选择自己喜欢的书。”

    这话说得轻，承璋听了，眼圈微微一红。

    午时，众人在一家食肆用饭。

    食肆不大，干净整洁。

    跑堂的推荐了几样招牌菜：炙羊肉、葱爆羊肚、羊肉汤饼，都是北地风味。

    又要了一壶菊花酒——竟是安澜商队供的货。

    酒菜上桌，香气扑鼻。

    望舒尝了一口炙羊肉。

    肉切得薄，烤得外焦里嫩，撒了孜然和椒盐，入口咸香。

    羊肉汤饼更妙，汤色奶白，饼子筋道，喝下去浑身都暖了。

    “这羊肉倒是鲜。”她道。

    跑堂的笑呵呵接话：

    “咱们用的都是口外来的羊，今早现宰的！客官您是南方人吧？尝尝这味儿，保管您忘不了！”

    正吃着，外头街上忽然传来一阵喧哗。

    众人抬眼望去，只见一队车马缓缓行过。

    打头的是四匹白马，拉着辆朱轮华盖车，车厢雕着繁复的花纹，车窗垂着杏黄色的帘子。

    前后各有八名护卫，骑高头大马，腰佩长刀，神情肃穆。

    行人纷纷避让。

    “这是哪家的？”有人小声问。

    “还能是哪家？”旁边人压低声音，“瞧那车徽——荣国府的！”

    望舒手中筷子微微一顿。

    她抬眼看去。车队行得不快，华盖车的帘子垂得严实，看不见里头的人。

    只能看见车辕上坐着的车夫，穿着青缎褂子，腰板挺得笔直。

    车队渐渐远去，消失在街角。

    食肆里又恢复了热闹。人们议论着方才那阵仗，语气里带着羡慕，也带着敬畏。

    望舒低下头，继续吃饭。羊肉依旧鲜美，她却尝不出什么滋味了。

    饭后，众人又逛了逛。

    望舒特意去看了京城的市集——比扬州的大得多，分门别类，有专门卖菜的、卖肉的、卖鱼的、卖杂货的。摊贩们吆喝得起劲，买主们讨价还价，人声鼎沸。

    她在一个卖绒花的摊子前停下。

    摊上摆着各色绒花，牡丹、菊花、梅花，做得栩栩如生，在秋日阳光下泛着柔光。

    “夫人瞧瞧？”摊主是个五十来岁的妇人，脸圆圆的，笑容和气，“这都是自家做的，一朵只要五文钱。”

    望舒挑了几朵。

    菊花是金黄的，梅花是粉白的，牡丹是大红的，都用细铜丝扎着，底下缀着流苏。

    “给姑娘们戴着玩。”她轻声道。

    逛到申时初，众人才往回走。

    夕阳西斜，将京城的街巷染成暖金色。

    行人多了些倦色，步子也慢了。

    卖炊饼的、卖糖葫芦的、卖泥人的，挑着担子往家走，吆喝声在晚风里悠悠地荡。

    回到客栈，已是申时末。

    周掌柜正在柜台后算账，见他们回来，笑着招呼：“客官逛得可好？”

    “很好。”望舒微笑，“京城果然繁华。”

    正要回院，赵猛从外头匆匆进来。

    他手里拿着个帖子，深红色洒金笺，封口处盖着荣国府的印。

    “夫人，”赵猛快步上前，缓声回道，“帖子送去了。

    荣国府的门房收了，说让等回话。

    方才他们府里来了人，说……”

    他顿了顿，“明日巳时，请林大人并家眷过府。”

    望舒接过帖子。

    洒金笺入手光滑，墨迹是端正的馆阁体：“谨请林盐漕并家眷明日巳时过府一叙。”

    落款是贾赦。

    她翻开帖子，细细看了一遍，又合上。

    “兄长可回来了？”

    “还未。”赵猛道，“宫里出来得晚，怕是还得些时候。”

    望舒点点头，没再说什么。她拿着帖子回了西厢，在窗下坐下。

    夕阳的余晖透过窗棂照进来，在青砖地上投出菱格的光影。

    她将帖子放在桌上，指尖无意识地抚过那洒金的纹路。

    明日，就要进荣国府了。

    那地方，她在书里读过千百回，也在心里临摹过几次。

    可真要踏进去，心里却像是悬着什么，沉甸甸的。

    门轻轻开了。

    承璋走进来，在她对面坐下。少年脸上带着倦色，眼里却闪着光。

    “姑母，”他轻声问，“明日咱们真能见到姐姐了？”

    望舒抬眼看他。

    夕阳的光照在他脸上，将那些还未完全褪去的稚气照得清晰。

    “能。”她温声道，“一定能。”

    承璋抿了抿唇，像是想说什么，又没说出口。

    良久，他才低声道：“我……我给姐姐带了支笔。湖笔，紫毫的，最好的那种。”

    “她一定喜欢。”望舒笑了。

    窗外，天色渐渐暗了。

    暮色四合，华灯初上。

    京城的夜晚比白日更热闹，远处隐约传来丝竹声、笑语声，还有更夫敲梆子的悠长回响。

    林如海是戌时末回来的。

    他进门时，脸上带着疲惫，眼里却有光。

    朝服还未换下，白鹇补子在烛光下泛着淡淡的银光。

    “圣上召见了半个时辰，不过在外面就侯了一个时辰。”

    他在椅中坐下，接过望舒递来的茶。

    他从袖中取出一个锦盒，里头是一方端砚。

    这端砚石色紫中带赤，砚堂开阔，雕着云龙纹，龙眼处嵌着两颗极小的红宝石。

    “这是……御赐之物？”承璋轻声问。

    林如海点头：“圣上说，江南盐务整顿有功，赐此砚以资勉励。”

    他顿了顿，看向望舒，“荣国府那边……”

    “帖子回了。”望舒将那张洒金笺推到他面前，“明日巳时，请兄长并家眷过府。”

    林如海接过帖子，看了片刻，缓缓合上。

    烛火跳跃，将三人的影子投在墙上，晃动着，交织着。

    “明日，”他缓缓开口，“咱们一起去。”

    第二日巳时。

    马车停在荣国府西角门外。

    朱漆大门紧闭，门楣上悬着黑底金字的匾额，“敕造荣国府”五个大字，在秋日的阳光下泛着沉肃的光。

    门前两座石狮子，张牙舞爪，威严肃穆。

    赵猛上前叩门。

    铜环敲在门上，发出沉闷的响声。

    一下，两下，三下。

    门开了条缝。

    一个门房探出头来，穿着青缎褂子，脸上没什么表情：“哪位？”

    赵猛递上帖子：“扬州林盐漕林大人，携家眷前来拜会。”

    门房接过帖子看了一眼，脸色稍缓：“稍候。”

    门又关上了。

    众人在门外等着。

    秋日的阳光暖洋洋的，照在身上，却驱不散那份莫名的紧张。

    扣儿站在承璋身后，眼睛睁得大大的，看着那高高的门墙，喉结动了动，没出声。

    望舒站在林如海身侧，望着那扇门。

    门楣上的匾额，门前的石狮，还有那高高的粉墙，都在阳光下泛着冷硬的光。

    这就是荣国府了。那本书里的一切，都将在这里上演。

    不知过了多久，门又开了。

    这次开的是正门。

    两扇朱漆大门缓缓向内打开，发出沉重的“吱呀”声。

    门内是长长的甬道，青砖铺地，两旁种着松柏，苍翠挺拔。

    一个中年男子从门内走出来。

    约莫五十来岁年纪，穿着绛紫色团花直裰，腰系玉带，面容富态，眉眼间带着几分矜贵，也带着几分疏懒。

    他身后跟着几个小厮，个个衣着光鲜。

    这人走到门前，目光扫过众人，最后落在林如海身上。

    脸上堆起笑容，拱手道：

    “妹夫，多年未见，别来无恙啊！”

    正是贾赦。

    林如海上前还礼：“恩侯兄，久违了。”

    两人的手握在一处。

    贾赦的笑容更深了，眼里却没什么温度。

    他的目光越过林如海，落在望舒和承璋身上，顿了顿，又转回来。

    “快请进，快请进！”

    他侧身让路，“老太太一早就念叨着呢，说你们今日要来，让备了好茶好点心。”

    林如海颔首，迈步进门。

    望舒跟在他身后，踏过了那道门槛。

    甬道很长，青砖地被岁月磨得光滑，映着秋日的光。松柏的阴影投在地上，斑斑驳驳的。

    远处隐约传来笑语声、环佩叮当声，还有丝竹的悠扬旋律。

    一切都和书里写的一样。

    又似乎，完全不同。

    望舒深吸了口气，抬眼望去。

    荣国府的深宅大院，就在眼前了。