一月时光，在叶家上下如火如荼的筹备与修炼中，倏忽而过。
这一月，叶家祖地仿佛脱胎换骨。往日那种暮气沉沉、各扫门前雪的景象不见了，取而代之的是一种蓬勃的朝气与活力。演武场上，从早到晚都挤满了挥汗如雨、刻苦修炼的身影；传功阁内，求教切磋之声不绝于耳；甚至一些荒废多年的试炼之地、斗法台，也被重新启用，每天都有年轻子弟在其中对战磨砺，打得热火朝天。
资源的重新分配初见成效。在叶礼长老和叶青尘的主持下，一套相对公平、以贡献和潜力为衡量标准的资源发放新规开始试行。虽然触动了不少既得利益者的奶酪，引起了些许暗地里的怨言，但在叶宇的绝对权威和大多数中下层子弟的热烈拥护下，新规还是被强力推行了下去。许多原本缺乏资源、进境缓慢的旁系和没落嫡系子弟，第一次领到了足额的灵石、丹药，甚至有机会兑换以往想都不敢想的中低阶功法、法术，修炼劲头空前高涨。
听竹轩内，依旧宁静。叶宇偶尔会指点一下叶礼、叶青尘处理族务的关键，更多时间则在梳理叶家的传承体系，尤其是那些因血脉稀薄、传承断绝而蒙尘的古老秘术。李佳琦则将小院打理的井井有条，孩子们的“探险”也告一段落，因为家族大比在即，连最贪玩的叶小沌都被演武场上热闹的景象吸引，经常拉着哥哥姐姐们跑去看热闹。小家伙们眼界极高，对大部分子弟的“花拳绣腿”评价往往是“不好玩”、“破绽太多”，偶尔看到一两个招式凌厉、或身法奇诡的，才会多看几眼，然后凑在一起嘀嘀咕咕，似乎在讨论怎么破解，听得旁边的叶家子弟冷汗直流。
终于，大比之日到来。
演武峰，位于叶家祖地核心区域边缘，是一座被削平了山顶的巍峨巨峰，峰顶开阔平坦，足以容纳万人。此刻，偌大的峰顶广场上，早已是人山人海。中央是十座以特殊石材构建、刻有加固阵法的巨大擂台。四周是层层升起的观礼台，此刻坐满了叶家的长老、执事、以及有头有脸的族老。更多的普通族人，则围在擂台外围，翘首以盼，气氛热烈鼎沸。
辰时三刻，钟鸣九响，声传四野。
叶礼长老作为此次大比的主持者，飞身掠至中央主擂台，声音灌注灵力，清晰传遍全场：“肃静！”
喧嚣的广场渐渐安静下来。
叶礼长老环视四周，目光在那些摩拳擦掌的年轻面孔上掠过，眼中闪过一丝欣慰，朗声道：“今日，乃我叶家重振族运、选拔英才之盛事！全族大比，旨在发掘族中璞玉，激励后进，不论出身，唯才是举！此乃少主亲定之策，亦得老祖首肯！望所有参比子弟，全力以赴，展我叶家儿郎风采！”
“大比规则，想必诸位早已熟知。老夫不再赘述。唯有一点，需谨记：擂比切磋，点到为止，不得故意伤人性命，违者严惩不贷！现在，老夫宣布，叶家甲子全族大比，正式开始！”
“吼——！” 台下响起震天的欢呼声。
大比按照炼气、筑基、金丹、元婴、化神五个大境界分组，分别在不同擂台进行。低境界组的比试先开始，虽然境界不高，但激烈程度丝毫不弱。许多以往籍籍无名的旁系子弟，在得到相对公平的资源后，竟然爆发出惊人的战斗力，将一些平日眼高于顶的嫡系子弟挑落马下，引来阵阵惊呼和喝彩。这正是叶宇希望看到的景象——打破垄断，激发活力。
随着时间的推移，比试逐渐进入高潮。金丹组、元婴组的较量，更是吸引了绝大多数人的目光。法术对轰，法宝纵横，剑气凌霄，各种神通妙法层出不穷，看得人眼花缭乱。尤其是元婴组的擂台，几乎每一场都打得异常激烈，因为元婴期的前十名，不仅奖励丰厚，更有直接获得实权职位的机会！
叶凌风，毫无疑问是元婴组最耀眼的存在之一。他一路过关斩将，所遇对手，几乎没有能在他手下撑过十招的。他主修叶家一部颇为偏门、威力却奇大的《黑水玄功》，配合一柄漆黑如墨、散发着森寒之气的“玄冥剑”，攻势凌厉诡谲，剑出如毒龙出洞，寒气逼人，许多对手尚未近身，便已被其剑气所慑，败下阵来。他的狠辣与强势，也引起了不少人的侧目。
“叶凌风师兄好厉害！看来元婴组的榜首，非他莫属了！”
“那是自然，凌风师兄可是叶刑长老……咳，是前长老倾力培养的天才，实力岂是等闲？”
“听说他对少主……有些不服气？”
“嘘！噤声！看比试！”
议论声中，叶凌风再次轻易击败一名对手，收剑而立，目光冷冽地扫过台下，最终，似是不经意地，投向了主位观礼台的方向。那里，叶宇正端坐于主位，神色平淡地俯瞰着下方的擂台，仿佛一切激烈的争斗，在他眼中都如孩童嬉戏。李佳琦坐在他身侧稍后，几个孩子则趴在栏杆边，兴致勃勃地指指点点。
感受到叶凌风那带着隐晦挑衅与不服的目光，叶宇连眼皮都未抬一下。倒是一旁的叶小锋，若有所感，转过头看了叶凌风一眼，撇了撇嘴：“剑用得还行，就是心太急，气息不稳，下盘有点飘。” 声音不大，却清晰地传入附近几人耳中，引得叶礼长老等人侧目，心中暗惊，这少主的弟子，眼力竟也如此毒辣？
叶凌风自然也听到了，脸色微微一沉，心中怒意更盛。在他看来，叶宇自己故作高深也就罢了，连他身边的小娃娃也敢对自己评头论足？简直是奇耻大辱！他暗暗咬牙，一定要在最后的挑战环节，当着全族的面，给这位“少主”一个“惊喜”！
大比有条不紊地进行，各组别的十强、三甲相继决出。其中不乏令人眼前一亮的人才，有出身贫寒、却毅力惊人的旁系少年，有没落嫡系、却剑走偏锋的奇才，更有像叶凌风这样，原本依附叶文远一系，但自身天赋确实出众的子弟。
终于，到了最激动人心的环节——各境界组别的榜首，拥有一次向更高层次发起挑战的机会。而按照惯例，在最后，元婴组的榜首，将有资格，向族中任何一位同辈，乃至……更高层次的长辈，发起一次切磋邀请。当然，通常是向同辈中的佼佼者，或者某位以指导晚辈着称的长老。但这一次，所有人的目光，都不由自主地投向了主位上的叶宇。
叶凌风，毫无悬念地夺得了元婴组的榜首。他站在中央主擂台上，接受着无数道或羡慕、或嫉妒、或敬畏的目光。他没有立刻选择挑战对象，而是深吸一口气，目光灼灼，直视主位，朗声开口，声音灌注灵力，传遍全场：
“晚辈叶凌风，侥幸夺得元婴组魁首。久闻少主修为通天，道法通玄，乃我叶家万古不遇之奇才！凌风不才，斗胆，想向少主请教一二，还望少主不吝赐教！”
此言一出，全场瞬间鸦雀无声。
虽然早有预料，但当叶凌风真的当众向叶宇发起挑战时，所有人还是感到一阵窒息般的紧张和兴奋。挑战少主！这可是叶家历史上都极为罕见的事情！尤其这位少主，是刚刚以雷霆手段整顿家族、被老祖亲口承认、实力深不可测的叶宇！
叶礼长老眉头微皱，看向叶宇。叶青尘眼中则闪过一丝冷意，这叶凌风，果然不甘寂寞，想借此机会出头，甚至……是试探少主的深浅，或者，是想让少主当众出丑？
观礼台上，那些原本依附叶文远、如今暂时蛰伏的势力，以及一些对叶宇新政心怀不满的顽固派，此刻眼中都闪过一丝期待。他们不敢明着反对叶宇，但若叶凌风能在擂台上，哪怕只是逼得叶宇稍微认真一点，或者暴露出一些“弱点”，都足以让他们暗中欣喜，视为某种“胜利”。
所有人的目光，都聚焦在了叶宇身上。
叶宇终于从俯瞰擂台的姿态中收回目光，缓缓看向擂台上那个气势勃发、眼神锐利、带着明显不服与战意的黑衣青年。
“你想挑战我？” 叶宇的声音平静无波，听不出喜怒。
“是！请少主指点！” 叶凌风抱拳，声音铿锵，战意昂然。他自信，凭借自己苦修多年的《黑水玄功》和玄冥剑，配合几样压箱底的手段，即便不敌少主，也足以逼出其部分实力，让全族看到，他叶凌风，并非浪得虚名！他要用这一战，为自己正名，也为那些被打压的“旧势力”子弟，争一口气！
叶宇看着叶凌风，目光似乎能穿透他强作镇定的外表，看到其内心深处那点不甘、怨愤以及急于证明自己的焦躁。他缓缓站起身。
就在所有人以为叶宇要亲自下场，或者至少会派个弟子、属下应战时，却见叶宇只是轻轻一步，便从高高的观礼台上，直接出现在了主擂台的上空，凌空而立，衣袂飘飘，宛如仙人。
他没有落下擂台，依旧悬浮在半空，居高临下地看着叶凌风，语气平淡依旧：“也好。你既为榜首，有资格获得我的指点。”
指点？
这个词让叶凌风眼角狠狠一跳，心中的不服与怒意更盛。他强压火气，沉声道：“那便请少主赐教！晚辈得罪了！”
话音未落，叶凌风体内法力轰然爆发，元婴初期的修为毫无保留地展露出来，周身黑气缭绕，隐隐有波涛之声。他深知叶宇实力恐怖，不敢有丝毫保留，一出手便是最强绝学！
“黑水滔天，玄冥一剑！”
他厉喝一声，手中玄冥剑爆发出刺目的乌光，剑身震颤，发出一声尖锐的嘶鸣。刹那间，以他为中心，方圆百丈的擂台温度骤降，空气中凝结出细密的黑色冰晶。一道漆黑如墨、仿佛能吞噬一切光线的恐怖剑罡，撕裂空气，带着刺骨的寒意与磅礴的水行灵力，如同一条从九幽冲出的毒龙，咆哮着，向悬浮在半空的叶宇噬咬而去！
这一剑，几乎凝聚了叶凌风毕生修为与剑道领悟，威力之强，远超他之前任何一场比试。剑罡所过之处，擂台地面都覆盖上了一层厚厚的黑色冰霜，空间都微微扭曲。台下观战的元婴期子弟无不色变，自忖若是自己面对这一剑，绝无幸理！就连一些化神期的长老，也微微动容，暗赞此子剑法狠辣，已有几分火候。
然而，面对这足以威胁到普通化神初期修士的恐怖一剑，悬浮在半空的叶宇，连眼皮都没有抬一下。
他只是随意地，伸出了一根手指。
对着那咆哮而来的漆黑剑罡，轻轻一点。
没有惊天动地的气势，没有璀璨夺目的光华。
只是那么随意地，如同掸去衣衫上的一粒微尘，轻轻一点。
啵。
一声轻响，与那日族老会上，叶宇点破叶刑全力一击时的声音，如出一辙。
那气势汹汹、仿佛能冻结灵魂、撕裂虚空的漆黑剑罡，在距离叶宇指尖尚有十丈之遥时，便如同被戳破的气泡，毫无征兆地，寸寸崩解，化为最原始的黑色水汽与冰晶，簌簌落下。那恐怖的寒意、凌厉的剑意，也随之烟消云散，仿佛从未存在过。
叶凌风倾尽全力、引以为傲的至强一剑，在叶宇面前，脆弱得如同孩童吹出的肥皂泡。
“什么？！” 叶凌风瞳孔骤缩到针尖大小，脸上的自信与战意瞬间凝固，取而代之的是无边的骇然与难以置信。他感觉自己全力斩出的剑罡，仿佛泥牛入海，没有遇到任何抵抗，就那么凭空消失了！甚至，连对方的一根汗毛都没有碰到！
这怎么可能？！
他可是元婴期！是元婴期的天才！是叶家年轻一辈的佼佼者！他这一剑，曾越级重伤过一位化神初期的散修！怎么会……怎么会连让对方动一下手指都做不到？！
然而，叶宇并没有给他思考的时间。
在那轻轻一点，点碎漆黑剑罡的同时，一股无形无质、却浩瀚如星海、沉重如太古神山的意志，如同潮水般，顺着那破碎的剑罡，无声无息地，涌入了叶凌风的识海，涌入了他的四肢百骸，涌入了他修行的《黑水玄功》运转的每一条经脉。
“你之剑，徒具其形，未得其神。黑水之阴寒，在于内敛侵蚀，而非外放张扬。”
“你之心，浮躁急进，充满怨怼，剑意如何能纯？”
“你之功法，强行吞噬异种水元，以求速成，却淤塞了‘天池’、‘涌泉’二穴，每逢子午，必有针刺之痛，可对？”
“你之神魂，与剑器共鸣不足，强行御使‘玄冥寒铁’所铸之剑，看似威力无匹，实则反伤己身，根基已有不稳之象。”
平静无波的声音，直接在叶凌风的心湖中响起，字字清晰，句句诛心。
叶凌风如遭雷击，整个人僵立当场，脸色瞬间变得惨白如纸，额头冷汗涔涔而下，握剑的手都在不受控制地颤抖。
对方说的，全对！
他剑法狠辣，追求极致的杀伤力，却忽略了黑水真意的“柔”与“渗透”。
他心中对家族不公、对叶宇突然上位的不服与怨愤，确实存在，甚至成了他的心魔，让他剑意驳杂。
他为了快速提升修为，确实曾冒险炼化了一缕极为阴寒的“九幽葵水”，虽然成功结婴，但从此每逢子午二时，丹田和脚心便如万针穿刺，痛苦不堪，这是他最大的秘密，从未对任何人说起！
至于神魂与剑器共鸣不足……他确实感觉最近御使玄冥剑时，偶尔会有一丝滞涩和反噬，只是并未重视……
叶宇不仅轻易破了他最强一剑，更是在这瞬息之间，将他功法、心境、乃至暗伤隐疾的弊端，看得清清楚楚，洞若观火！这需要何等恐怖的眼力与修为？！
噗通！
叶凌风双腿一软，再也支撑不住，单膝跪倒在地，手中的玄冥剑“哐当”一声掉落在擂台上。他抬起头，看着空中那依旧神色平淡、仿佛只是做了一件微不足道小事的青色身影，眼中所有的桀骜、不服、怨愤，全都消失不见，只剩下无尽的震撼、敬畏，以及……一丝羞愧。
原来，自己引以为傲的一切，在真正的强者眼中，竟是如此漏洞百出，不堪一击。
原来，少主并非故作高深，而是自己，根本连让他正视的资格都没有。
那所谓的挑战，此刻想来，是多么的可笑与不自量力。
全场死寂。
所有人，包括那些原本期待叶凌风能“逼出”叶宇几分实力的顽固派，全都张大了嘴巴，目瞪口呆地看着擂台上跪倒在地、面如死灰的叶凌风，又看看空中那云淡风轻的叶宇，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
一指！
依旧只是一指！
不，甚至都没有真正碰到叶凌风！
仅仅是一道目光，一丝意念，便让元婴期榜首、气势汹汹发起挑战的叶凌风，惨败当场，心神失守，跪地不起！
这是何等悬殊的差距？这是何等恐怖的实力？
“我……我……” 叶凌风嘴唇哆嗦着，想要说些什么，却发现自己喉头发干，一个字也说不出来。
叶宇的目光落在他身上，依旧平淡：“念你修为不易，此次指点，便算作你榜首的额外奖励。下去后，自去传承殿，寻《黑水真解》上篇，闭关三月，疏通淤塞，稳固根基。心若不静，剑便不纯。好自为之。”
说完，他不再看失魂落魄的叶凌风，身影微微一闪，已回到了观礼台主位，仿佛从未离开过。
擂台上下，依旧鸦雀无声。只有叶凌风粗重的喘息声，在死寂的广场上回荡。
许久，叶凌风才仿佛回过神来，他挣扎着站起身，捡起地上的玄冥剑，对着叶宇离开的方向，深深一拜，声音嘶哑，却带着前所未有的恭敬与心服口服：
“晚辈……叶凌风，谢少主……指点之恩！”
这一拜，拜碎了他心中所有的不甘与傲气，也拜出了对真正强者、对眼前这位少主的，彻底臣服。
而台下，无数旁系、没落嫡系的年轻子弟，看着这一幕，眼中却爆发出了前所未有的炽热光芒。少主的强大，让他们敬畏；而少主对叶凌风那毫不留情却又直指要害的“指点”，以及事后给出的明确改进方向，更让他们看到了希望——一个不拘出身、唯才是举、只要你有潜力、肯努力，就能得到认可和指点的希望！
叶宇用最直接、最震撼的方式，向所有人宣告了他的权威，也展现了他身为少主的另一面——赏罚分明，惜才，亦能点石成金。
叶凌风的挑战，成了一个最好的反面教材，也成了一个绝佳的榜样。经此一役，叶宇在叶家年轻一代心中的威望，达到了一个空前的高度。那些原本还在观望、甚至暗中不服的声音，彻底烟消云散。