叶宇的问题，像一颗投入看似平静湖面的石子，虽然轻飘飘，却瞬间在叶青尘心中激起了千层浪。

    他没有问“我该怎么做”，也没有问“仇人是谁”，甚至没有对父母的故事表现出更多的追忆或感伤，而是直接问——“你们叶家现在，谁说了算？”

    这看似简单直接，甚至有些“俗气”的问题，却恰恰问在了最关键的点上。回归家族，拨乱反正，重振声威……所有这些宏大的目标，落到实处，首先要搞清楚，现在这个“叶家”，到底是谁在掌控，又是怎样的一番光景。

    叶青尘精神一振，知道事情出现了转机。对方至少愿意听了，愿意了解了。他不敢有丝毫怠慢，连忙收敛心神，将家族内部盘根错节、令人心焦的现状，一一道来。这一次，他的讲述更加具体，更加现实，少了些悲情渲染，多了些冰冷的剖析。

    “回家主……”他下意识用上了尊称，但见叶宇眉头微不可查地一蹙，立刻改口，“……回叶道友。如今的叶家，名义上，自然以闭关不出的老祖宗为尊。老祖宗乃是我叶家定海神针，修为深不可测，只是年事已高，又因上古旧伤，常年沉眠于祖地最深处秘境，非到家族生死存亡之关头，绝不会现身，也极少干涉具体事务。”

    “老祖宗之下，设‘长老会’，由九位族老共同执掌家族日常事务，决议族中大事。这九位族老，理论上应由嫡系、旁系中有德有望、修为高深者担任，互相制衡，共商族事。”叶青尘说到这里，脸上浮现出一抹浓浓的苦涩与无奈。

    “然而，自万年前那场内乱，嫡系一脉凋零式微后，长老会的平衡早已被打破。如今的九长老之中，仅有三位勉强算是偏向嫡系，或至少是心中尚有家族大义、不愿同流合污之人。其中一位，便是我的祖父，叶长青，主管族内典籍传承与部分内务，算是‘寻回嫡血’一派的中坚。另一位是掌管部分族内刑罚的叶擎长老，性格刚直，但势单力薄。还有一位叶明远长老，掌管部分外务，处事圆滑，在各方之间周旋，态度暧昧。”

    “而其余六位，”叶青尘语气转冷，“皆是以大长老叶镇雄、二长老叶镇岳兄弟为首的旁系掌权派把持。这六人，几乎掌控了家族七成以上的资源分配、人员任命、对外交涉以及武力护卫。其中，大长老叶镇雄修为最高，野心最大，城府极深，是实际上的掌权者。二长老叶镇岳是其胞弟，性情暴戾，掌管家族护卫力量，是大长老手中最锋利的刀。其余几位，或依附，或与其利益勾结，早已形成铁板一块。”

    叶青尘眼中闪过一丝痛恨：“他们架空老祖宗，排挤异己，任人唯亲，大肆扶植自己派系的子弟，侵占、克扣本该属于全族的修炼资源。嫡系子弟，但凡稍有天赋、不愿依附者，要么被明升暗降，打发到无关紧要的闲职，要么就在执行各种危险任务时‘意外’陨落。如今族中年轻一辈，稍有出头之日的，大半都打上了他们派系的烙印。长此以往，叶家是姓叶，却已非当初的叶家了。”

    他喘了口气，继续道：“内斗消耗了家族太多元气。更可恨的是，他们为巩固权位，甚至不惜与虎谋皮，暗中与一些昔日敌视我叶家，或对我族遗宝心怀觊觎的外部势力，有所往来。虽然做得隐秘，但蛛丝马迹，并非无迹可寻。祖父他们暗中调查多年，掌握了一些线索，却苦于没有确凿证据，更缺乏能够与之正面抗衡的力量和……名分。”

    “名分？”叶宇挑了挑眉。

    “正是名分！”叶青尘重重点头，目光灼灼地看向叶宇，“他们虽然把持权柄，但终究是旁系。在叶家，嫡庶尊卑，血脉正统，是写入族规、刻入祖训的铁律！只要老祖宗尚在，只要祖祠的列祖列宗牌位还承认，嫡系便是正统，这是他们无论如何也无法完全抹杀的法理！他们可以打压嫡系，可以篡改历史污蔑先家主，但他们无法从根本上否认嫡系继承权的合法性。这也是他们为何对可能流落在外的嫡系血脉如此忌惮，暗中派人搜寻，欲除之而后快的原因！”

    他指了指自己，又指了指叶宇：“我此次能出来寻访，也是祖父他们费尽心机，以‘例行巡查下界产业，搜寻可能遗落的家族信物’为借口，才勉强争取到的机会。而且，恐怕我前脚刚走，后脚就有人将消息传给了大长老他们。我在此地逗留越久，风险越大。”

    叶宇听完，不置可否，只是又问：“资源呢？你们叶家既然曾是至尊家族，就算败落了，瘦死的骆驼比马大，总该有点家底吧？听你意思，好像穷得揭不开锅了？”

    叶青尘脸上愧色更浓，叹道：“叶道友明鉴。家族确有余荫，祖地秘境之中，也封存着一些上古遗留的底蕴。然而……”

    他咬牙道：“然而，大部分珍贵的资源、秘境、矿脉、药园，要么被大长老一系直接掌控，要么被他们以各种名目‘代管’，所出产之利益，大半流入他们及其党羽囊中，用于培养私兵、收买人心、挥霍享乐。真正能用于全族子弟公平分配、支撑家族正常运转的资源，十不存一。”

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    “如今族中，普通子弟每月领取的灵石、丹药，仅能维持基本修炼，想要更进一步，要么天赋卓绝被他们看中收买，要么就得去完成他们发布的、危险重重却报酬微薄的任务，用命去拼。许多有天赋但出身寒微或不愿同流合污的子弟，便因此被埋没，或心灰意冷，或干脆脱离家族，自谋生路去了。家族……已是青黄不接，暮气沉沉。”

    “至于外部，”叶青尘脸上忧色更深，“我叶家虽隐于青林洲，但‘禁忌家族’的名头，以及家族可能藏有上古遗宝的传闻，从未消散。觊觎者众。邻近的几个大族，如掌控‘赤炎神砂矿’的林家，擅长炼器、与我族曾有旧怨的萧家，还有那依附于神域某个大宗门、行事霸道的黑煞宗，近年来对我叶家祖地周边的几处残余资源点，侵扰日益频繁。尤其是一处位于祖地边缘、产量尚可的‘青玉髓’矿脉，更是被那林家视为囊中之物，屡次挑衅，制造摩擦。”

    “家族护卫力量，大半掌握在二长老叶镇岳手中。他对此等侵扰，往往采取息事宁人，甚至割地赔款的态度，美其名曰‘顾全大局，避免冲突’。实则不过是怯战畏敌，保存实力以巩固自身权位罢了！长此以往，叶家声威扫地，外部势力更加肆无忌惮，生存空间被不断挤压。”

    叶青尘说到最后，语气中已满是愤懑与无奈：“内有权奸蠹虫，蛀空家底，打压异己；外有强敌环伺，步步紧逼。老祖宗闭关不出，族中人心涣散，资源匮乏，后继无人……叶家，看似尚有祖地秘境庇护，苟延残喘，实则已如累卵之危，大厦将倾！若无外力介入，破局重生，覆灭恐怕只是时间问题！”

    他将叶家内忧外患的现状，赤裸裸地摊开在叶宇面前。没有半分美化，只有残酷的现实。

    院内再次安静下来，只有叶青尘略显急促的呼吸声。孩子们虽然听不懂那些复杂的权谋争斗，但“坏人当道”、“家族要完”、“被人欺负”这些意思还是能明白的，一个个小脸上也露出同仇敌忾的表情，叶小锋握紧了木剑，叶小卜皱起了小眉头。

    叶宇静静地听着，脸上依旧没什么表情，只是手指在扶手上敲击的节奏，似乎比刚才更慢，也更沉稳了些。

    “所以，”半晌，叶宇才悠悠开口，打破了沉默，“你，还有你爷爷那几个人，觉得我这个‘流落在外、可能血脉很纯’的嫡系遗孤回去，就能解决所有问题？把那些霸占资源的族老赶下台，把欺负你们的家伙打跑，然后带着叶家重回巅峰，光宗耀祖？”

    他的语气依旧平淡，甚至带着点玩味，仿佛在讨论今晚吃什么。

    叶青尘被问得一愣，随即脸上浮现一抹苦涩与坚定交织的神色：“青尘不敢奢望能一举解决所有问题。积弊已深，非一日之寒。但是！”

    他抬起头，目光重新变得灼热：“您的回归，本身就是一剂最强的强心针！您是正统，是法理！只要您现身，祭拜祖祠，得到列祖列宗认可，您便是名正言顺的少主，未来的家主！大长老一系把持权柄的最大借口——‘嫡系无人’——便不复存在！那些仍在观望、心中尚有热血的族人，便有了主心骨，有了希望！祖父他们，也有了可以光明正大拥护的旗帜！”

    “至于后续……”叶青尘深吸一口气，“如何整顿，如何对敌，那是日后之事。但至少，我们有了一个开始的可能！一个打破目前死局，让叶家这潭死水重新流动起来的契机！”

    他再次深深一揖，语气近乎恳求：“叶道友！青尘知您心性淡泊，不喜俗务。但此番回归，并非一定要您立刻卷入纷争。您可以先认祖归宗，正名分，得传承。至于家族事务，可从长计议。即便您不愿亲自出手，只要您这面旗帜在，对那些魑魅魍魉，便是最大的震慑！对心怀家族的族人，便是最大的鼓舞！至少……至少，不能让凌云家主和清璇仙子的血脉，继续流落在外，背负污名啊！”

    叶青尘说完，不再言语，只是保持着躬身的姿势，等待着叶宇的决断。他将所有的利弊、希望、恳求，乃至一丝道德上的压力（为父母正名），都摆了出来。

    阳光偏移，将他的影子拉得很长。院子里的孩子们也都安静地看着叶宇，等待着老师的决定。连那口七彩糖锅下的火焰，都似乎变小了些，发出轻微的噼啪声。

    叶宇依旧躺在摇椅上，闭着眼，仿佛在权衡，又仿佛只是在享受这午后的阳光。

    许久，就在叶青尘觉得自己的腰都有些酸了的时候，叶宇终于慢悠悠地开口，问了一个似乎与之前所有问题都毫不相干的问题：

    “你们家那祖地，院子大吗？够这几个小家伙折腾吗？”

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