叶青尘脸上那温润如玉的笑容，在听到“跳跳糖”、“火龙椒”、“雪莲”、“混沌泥巴水”这几个词组合在一起时，出现了极其短暂的凝滞。即便以他千锤百炼的心境和世家教养，也差点没维持住那份从容淡定。

    混沌泥巴水？那是能随便往嘴里放的东西吗？还有那锅里翻滚的、颜色愈发向着某种不可名状方向发展的泡泡，以及空气里弥漫的、甜香中夹杂辛辣与一丝难以言喻混沌气息的古怪味道……这真的是“糖”，而不是什么新型的、作用于味觉乃至神魂的“奇门法宝”？

    他眼角余光瞥见，旁边那只原本趴着的白虎幼崽，在听到“跳跳糖”三个字时，耳朵瞬间耷拉下来，喉咙里发出一声近乎呜咽的低鸣，悄悄把毛茸茸的大脑袋往爪子下面埋了埋，一副往事不堪回首的模样。

    叶青尘何等聪慧，立刻明白了这“跳跳糖”恐怕绝非其名那么简单。他干咳一声，笑容依旧温和得体，巧妙地避开了叶小丹充满“善意”的邀请：“小友好意，在下心领了。只是在下近日修炼，需忌口腹之欲，恐怕无福消受如此……别致的美味。”

    叶小丹闻言，小脸上顿时露出一丝失望，嘟囔道：“又是个没口福的，跟小气鬼老师一样……” 说着，还瞟了一眼摇椅上的叶宇。

    叶宇闭着眼，仿佛没听见。

    叶青尘心中微松，连忙将目光转向别处，试图转移话题，化解这小小的尴尬。他看向地上那些被叶小沌捏出来的、活灵活现的泥巴小动物，眼中再次流露出恰到好处的惊叹：“这位小友的泥塑之术，已得造化之妙，形神兼备，更难得的是其中蕴含一缕生生不息之意，假以时日，点灵开智，亦非难事。”

    叶小沌正专心致志地捏着一只长着翅膀的乌龟，闻言抬起头，冲着叶青尘憨厚地笑了笑，没说话，又低下头继续他的“创作”。

    叶青尘又看向叶小卜面前的铜钱，赞道：“小道友好精妙的占卜之术，这铜钱看似寻常，却暗合天地至理，灵性自生，想必在推演一道上已有不俗造诣。”

    叶小卜眨了眨眼，歪着头看着叶青尘，忽然开口道：“大哥哥，你身上有很重很重的‘木’气，还有……嗯，很多很多‘年轮’的味道，像一棵活了很久很久的老树。不过，树心里好像有一点小小的、纠结的‘藤蔓’哦。”

    叶青尘脸上的笑容，这一次是真的僵住了。

    “年轮”的味道？“树心里的藤蔓”？

    这比喻看似稚嫩，却一针见血！他出身青林叶家，家族传承的核心功法便是《青帝长生诀》，主修乙木青气，生机绵长，寿元悠远，最重根基与岁月的积淀，说像“老树”并无不妥。可那“树心里的藤蔓”……是暗指他心中有所挂碍，或者说，此行前来，心中缠绕着疑虑与目的？

    这小孩的卜算感知，竟敏锐至此？！

    叶青尘深深看了叶小卜一眼，心中对这座“幼儿园”的评价，不由得又拔高了几分。连一个看起来年纪最小、专修卜算之道的小娃娃，都有如此惊人的灵觉，此地之神秘，主人之莫测，实在远超他最初的预估。

    他定了定神，压下心中波澜，笑容重新变得无可挑剔，对叶小卜点头道：“小友灵觉敏锐，令人叹服。在下所修功法，确与木属生机相关。至于心中所感……人生在世，岂能全无挂碍？能如小友般心思澄澈，方是福分。”

    他这番话，既承认了叶小卜所言不虚，又巧妙地将“藤蔓”解释为人之常情的“挂碍”，圆融自然，尽显世家风范。

    叶小卜似懂非懂地点了点头，不再多说，继续摆弄他的铜钱去了。

    叶青尘又将目光投向一直静静站在门边，仿佛与手中木剑融为一体的叶小锋。在叶小锋身上，他感受到的是一种极致的“静”与“藏”，如同未出鞘的神兵，锋芒内敛，却让人无法忽视其存在。尤其是那柄看似普通、却隐隐给他带来一丝莫名威胁感的木剑，更是让他暗自心惊。

    “这位小友，剑气含而不露，已有大家风范。假以时日，必是剑道巨擘。”叶青尘由衷赞道。这并非客套，以他的眼力，自然能看出叶小锋在剑道一途上，已走在了某种极为纯粹而高远的道路上。

    叶小锋闻言，只是抬眼看了看他，微微颔首，算是回应，依旧惜字如金。

    叶青尘不以为意，心中反而对叶宇的教导方式更加好奇。这些孩子，所学似乎截然不同，丹道、空间、造化、占卜、剑道……几乎涵盖了修行百艺，且个个都造诣非凡，更重要的是，他们身上没有半分被强行灌输的匠气，反而充满了灵性与本真，仿佛他们的“道”，就是在这样嬉戏玩闹、随心所欲中自然生长出来的。

    这与他所知的任何世家、宗门的教导方式都迥然不同，却似乎……更近大道？

    他再次将目光投向槐树下的叶宇。这一次，他的目光中少了几分探究，多了几分真正的敬意与请教之意：“叶道友教导有方，令在下大开眼界。如此因材施教，顺其自然，暗合天道，实乃无上妙法。不知可否请教，道友这般教化之道，源自何处？在下游历各方，见识过不少名门大派的传承体系，却从未见过如道友这般……别开生面之法。”

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    他这个问题，问得颇为巧妙。既捧了叶宇的教导方式，又将话题引向了叶宇的“传承”和“来历”。毕竟，如此奇特而高效的教育理念和方法，绝不可能是凭空得来。

    摇椅上，叶宇似乎被这个问题勾起了一丝兴趣，终于再次睁开眼，目光淡淡地落在叶青尘身上。那目光平静无波，却让叶青尘感觉，自己仿佛成了一株被置于阳光下的植物，从枝叶到根系，都被人看了个通透。

    “教化？”叶宇嘴角似乎极其细微地扯动了一下，像是在笑，又像是自嘲，“我何时教过他们？不过是放养罢了。饿了给饭吃，闯祸了收拾摊子，闲得无聊看他们自己折腾。道，是自己走出来的，不是别人教出来的。”

    他的声音依旧平淡，甚至带着点懒散，但这番话落在叶青尘耳中，却不啻于惊雷！

    “放养”？“自己折腾”？“道是自己走出来的”？

    这是何等……洒脱，不，近乎于“道”的言论！这已不是简单的教学理念，而是直指修行本质的体悟！寻常师长，恨不能将自身所学、所悟尽数灌入弟子脑中，生怕弟子走错一步。而眼前之人，却将如此惊才绝艳的弟子，视为自然生长的草木，只提供土壤与环境，任其自由探索，自己走出自己的“道”！

    这需要何等的自信，与何等的境界？

    叶青尘心中震撼，看向叶宇的目光，愈发深邃。他隐约觉得，自己可能真的遇到了某位隐世不出、境界高到无法想象的存在。或许，对方真的与“叶凌天”先祖无关，只是某位同样姓叶、同样惊才绝艳的古老存在？

    不，不对。那“溯源佩”的感应虽然微弱，却真实存在。叶家嫡系血脉之间的共鸣，尤其是与那些古老血脉之间的共鸣，绝不会错。即便对方用了某种方法遮掩、改变，但那份源自生命本源的、微妙的联系，是无法完全抹除的。

    心中念头急转，叶青尘面上却露出受教的神色，躬身一礼：“道友此言，振聋发聩，令青尘茅塞顿开。是在下着相了，总以为道需传承，法需授受，却忘了‘道法自然’四字真谛。多谢道友指点。”

    他顿了顿，似乎下定了某种决心，目光变得更加诚恳，道：“不瞒道友，在下此次游历，除增长见闻外，亦肩负族中一项任务。我青林叶家，传承久远，族中有一圣地，名为‘祖木林’，乃我族根基所在。近年来，祖木林核心之地似有异动，生机时有波动，族中长老多方探查，却始终不明缘由。在下见道友对生机造化、自然之道感悟至深，不知……可否请道友闲暇时，移步青林洲，前往祖木林一观？或许，以道友之能，能看出些我等无法察觉的端倪。”

    说完，他再次深深一揖，态度极为恳切。这次，他不再遮掩，直接道出了部分真实来意——邀请叶宇前往叶家圣地“祖木林”。这既是一个试探（若叶宇与叶家有关，或许会对祖木林有反应），也是一个真诚的请求（叶宇展现出的境界，确实可能对祖木林的异动有所帮助）。

    邀请一位深不可测的陌生人前往家族圣地，这无疑是极为冒险和大胆的举动。但叶青尘有自己的考量。一来，对方若真与叶家有关，尤其是与那位失踪的先祖有关，前往祖木林或许能唤起什么，或解决什么。二来，对方若无关，以此等境界，应当也不屑于对叶家圣地有什么不利图谋，反而可能是一次机缘。三来，这也是进一步接触、观察叶宇的最佳方式。

    院子里再次安静下来。孩子们虽然不太明白“祖木林”是什么，但也感觉出这个白衣大哥哥说的事情很重要，都眨巴着眼睛，看看叶青尘，又看看老师。

    叶宇没有立刻回答。他重新靠回摇椅，目光投向头顶被槐树叶切割得支离破碎的天空，似乎在看云，又似乎什么都没看。

    过了许久，就在叶青尘觉得对方可能不会回答，或者会直接拒绝时，叶宇忽然开口，问了一个似乎毫不相干的问题：

    “会下棋吗？”

    “嗯？”叶青尘一愣，一时没反应过来。

    叶宇却已不知从何处，摸出了一张小小的、看起来有些年头的木质棋盘，和两个古朴的石罐，里面分别装着黑白二色的石子，放在摇椅旁的小几上。棋盘线条粗糙，石子也非美玉，只是普通的鹅卵石磨成，却自有一股返璞归真的韵味。

    “闲着也是闲着。”叶宇指了指棋盘对面，不知何时出现的一个小木凳，“陪我下一局。赢了，我便考虑考虑你刚才的提议。输了……” 他顿了顿，嘴角似乎勾起一个极淡的、几乎看不见的弧度，“就把你腰间那枚玉佩留下，当做叨扰我清净的赔礼。”

    叶青尘下意识地按住腰间的“溯源佩”，心中震动。对方果然注意到了这枚玉佩！而且，听这口气，似乎对玉佩颇有兴趣？还是说，这只是随口一提的戏言？

    但无论如何，这是一个机会。下棋，看似平常，却最能观人心性、气度、格局。或许，能从这局棋中，窥得这位叶道友的冰山一角，甚至……验证某些猜测。

    叶青尘深吸一口气，压下心中纷杂的念头，脸上重新浮现出温润的笑容，从容地走到小木凳前坐下。

    “固所愿也，不敢请耳。”他执起一枚白子，指尖温润，“道友，请。”

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