接下来的日子，你在【秋风会馆】的生活，过得规律而闲适，仿佛真是一个来此游山玩水、体验风土人情的富家公子。
每日清晨，你会在会馆后院那株数百年的老榕树下，打上一套舒缓绵长、看似寻常的养生拳法。动作行云流水，气息悠长，引得早起打扫的伙计和少数宿客暗自赞叹，以为你是某个修养极深的世家子弟。只有你自己知道，这拳法不过是活动筋骨、调和气血的小道，你真正的修行，早已超脱了这般外在的招式。
早膳后，你或会信步走出会馆，混入枼州城清晨便开始喧嚣的人流之中。你不去那些达官贵人聚集的酒楼茶肆，反而偏爱钻入市井小巷，感受这座畸形繁荣之城最真实的脉动。
走过青石板铺就、被无数脚步磨得光滑的狭窄街道，两旁是鳞次栉比的店铺，招牌幌子在晨风中微微晃动。铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，火星四溅；绸缎庄的伙计高声吆喝着新到的蜀锦苏绣；药材铺里飘出混合着无数草木气息的浓郁药香，其中隐约夹杂着一些来自吐蕃高原的稀有药材，甚至……一些散发着淡淡腥甜气息、用途可疑的“特殊”药材，那是为真仙观“特供”的。
你在路边的小摊坐下，要一碗热气腾腾、浇着红油和碎肉臊子的豆花，或者几块用芭蕉叶包裹、散发着竹叶清香的“粑粑”。听着周围食客用带着浓重滇黔口音的官话，或者干脆是当地土语，高声谈论着柴米油盐、家长里短，偶尔也能听到有人压低声音，神秘兮兮地提及“山上的老爷们”又采买了什么稀罕物，或者某支商队从西边回来，又带回了多少“好货色”。人们对于“真仙观”和“圣尊”，普遍保持着一种敬畏混杂着疏离的态度，既羡慕其权势与神秘，又隐隐感到恐惧，不愿过多谈及。
你也曾走到城西的骡马市，那里气味混杂，人声鼎沸。来自吐蕃的高头大马，来自身毒的矮种骡，还有本地的滇马，挤满了围栏。皮毛、药材、盐巴、茶叶、布匹、甚至一些明显来自中原的绫罗绸缎、精美瓷器、漆器，在这里堆积如山，被精明的商人们反复验看、估价、争吵。你能看到一些粟家名下各商号的伙计，穿着统一的号服，趾高气扬地指挥着苦力装卸货物，他们腰间鼓鼓囊囊，显然带着武器，寻常人不敢招惹。你也看到一些肤色黝黑、高鼻深目、穿着扶南或身毒服饰的异域商人，在通译的帮助下，与本地商人激烈地讨价还价。繁荣之下，流动着黄金，也流动着贪婪、算计与不见光的交易。
午后，你通常会回到会馆三楼那间僻静的客房。关上门，便是属于你自己的天地。你会泡上一壶清茶，有时是蒙顶石花，有时是普洱老茶，都是从粟永仁那边秘密送来的精品。然后，或是凭窗远眺，看云卷云舒，看天柱峰顶聚散无常的云雾；或是取出一卷书，静静阅读，那可能是本地的地方志，也可能是从奚可巧通过商队送来、关于太平道各分坛动向的最新汇报。
而更多的时候，你会选择静静地坐在那里，闭上双眼。你的神念，便会如同无形无质的水银，悄无声息地漫出房间，越过枼州城的城墙与屋脊，掠过莽莽的原始森林，再次降临在那座高耸入云、被阵法与云雾笼罩的天柱峰，悄然渗透进那座气象森严的真仙观。
真仙观内的气氛，与你离开时相比，并未有丝毫缓和，反而因为姜聚诚那道强制召集所有人马、准备召开“护法大会”的谕令，而变得更加诡异、紧张，甚至有些……鸡飞狗跳。
那四位被你“精神污染”的天师，虽然因为失去了你这个明确的“目标”，不再像当日那般对你个人表现出极端的、扭曲的情绪反应，但你刻意引导并放大的那种偏离正轨的思维模式，却如同顽固的病灶，深植于他们的意识深处，并在日常的决策与交流中，不断发酵、显现，将整个太平道高层拖入了一种前所未有的混乱与低效之中。
冥河天师变得更加痴迷于“格物之道”与“新生居产品研究”。他不再满足于仅仅是使用和惊叹那些新奇物件，而是开始尝试拆解、分析，甚至企图仿制。他动用自己的权限，从库房中调拨了大量金银，通过粟家的渠道，偷偷从云州供销社采购了大量“新生居”的产品，从最普通的香皂、水泥，到结构相对复杂的座钟、手摇发电机，甚至设法搞来了一台用于示范的小型蒸汽机模型。然后，他将自己关在丹房旁特意开辟出的“格物间”里，带着几个同样被他“感染”、对奇技淫巧产生浓厚兴趣的弟子，废寝忘食地研究。他们用炼丹的手法尝试分析香皂成分，结果弄出了一屋子怪味；他们试图拆解座钟和发电机，了解其擒纵结构，却将珍贵的零件拆得七零八落，无法复原；他们对那台蒸汽机模型更是束手无策，不是气压不足就是漏气，还差点引发小型爆炸，搞得丹房区域乌烟瘴气，被其他天师和长老投诉了无数次。冥河天师却乐此不疲，认为这是在“参悟天地至理”、“追赶朝廷大道”，对丹道本业反而日渐疏懒，让负责丹药供给的弟子们苦不堪言。
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白骨天师则彻底陷入了哲学与存在主义的泥潭。他经常一个人抱着他那根骷髅头拐杖，坐在真仙观后山僻静的“望乡崖”边，望着云海日出，或者夜观星辰，一坐就是一整天。口中念念有词，时而疑惑“‘神瘟’‘腐神散’是毒，解药‘清灵散’亦是毒，毒与药，界限何在？”，时而感慨“圣尊谋百年，朝廷布罗网，孰为真，孰为幻？”，时而悲叹“我等在此苦苦挣扎，与那鼎炉中哀嚎魂魄，又有何本质区别？不过皆是造化囚徒”。他对自己修炼的“白骨化玄功”也产生了深刻怀疑，觉得将生灵炼成白骨法器，是“着于形骸，偏离了生死寂灭的真谛”，甚至几次想要散功重修，吓得他门下弟子日夜轮班看守，生怕这位年过百岁的老祖宗一时想不开，真的自废武功。他对教中事务更是漠不关心，姜聚诚召集议事，他也常常神游天外，答非所问，弄得姜聚诚火冒三丈又无可奈何。
血海天师的激进与好战倾向，在得知即将召开“护法大会”、准备与朝廷“决一死战”后，不仅没有缓解，反而变本加厉。他整日摩拳擦掌，不是在演武场操练他麾下那些杀气最重的精锐道兵，就是拉着其他堂口的香主、护法，大谈特谈“先发制人”、“以战养战”、“置之死地而后生”。他反复向姜聚诚进言，认为坐等“护法大会”召开是坐以待毙，应该立刻派出精锐小队，主动出击，对云州、理州等地的朝廷驻军、官署以及理州召家、云州庄家这种不合作的大土司村寨进行骚扰、破坏，甚至搞几次血腥的屠杀，震慑朝廷，打乱其部署。他还详细制定了数份以贡山以西洛瓦江流域定居点为支点，“西进身毒，建立根基”或“南下扶南，游击周旋”的流亡计划，其大胆与冒险程度，让许多老成持重的长老、护法听得心惊肉跳，私下里议论血海天师是否练功走火入魔，得了失心疯。他的躁动，使得真仙观内本就紧张的气氛，更加充满了火药味，小规模的摩擦与冲突时有发生。
而堕欲天师，在最初的震惊与对你“绝世鼎炉”的痴迷稍减后（毕竟你已不在眼前），她那被扭曲放大的、对自身魅力的盲目自信，以及对通过“征服男人”来达成目标的执着，转向了更加“宏伟”的新方向。她开始对姜聚诚频繁提起那位“传说中”的女帝男皇后——杨仪。她用尽一切从各种渠道（主要是粟家商队从内地带来的真假难辨的流言）打探来的、关于那位男皇后如何俊美无双、如何得女帝专宠、如何权倾朝野、如何神秘莫测的零星信息，添油加醋，编织着一个荒诞却让她自己深信不疑的计划：她认为，太平道最大的转机，不在于硬拼，而在于“美人计”。她坚信，只要让她有机会接近那位男皇后，凭借她天下无双的媚术和床笫功夫，定能让那位年轻气盛的男皇后对她神魂颠倒，言听计从。届时，吹吹枕头风，让朝廷撤军，甚至反过来支持太平道，都不是梦。为此，她甚至开始精心准备，搜罗各种助兴药物，修炼新的媚功，还试图说服姜聚诚，派她亲赴神都，执行这项“关乎圣教存亡的重大使命”。姜聚诚对此的反应，通常是脸色铁青，拂袖而去，或者直接以“荒唐”二字斥之，但堕欲天师却毫不气馁，认为圣尊是“不懂女人（男人）心”，依旧我行我素，让姜聚诚头痛不已。
这四位天师，原本是姜聚诚统治太平道最得力的臂助，分管丹药毒理、刑罚威慑、武力征伐、情报渗透与内部掌控，各司其职，相辅相成。如今，一个沉迷“科学实验”不理正事，一个整日“思考人生”消极怠工，一个狂热主战四处煽风点火，一个幻想“色诱敌酋”荒诞不经。他们之间的争吵、扯皮、互相指责，几乎成了每日议事堂的固定节目。姜聚诚的任何命令，下达之后，都会得到四种截然不同、且都严重偏离原本意图的“解读”和“执行建议”，往往让他暴跳如雷，却又无可奈何。整个太平道的决策层，陷入了严重的分裂和内耗之中，效率低得令人发指。
而姜聚诚本人，在这内外交困、手下集体“发病”的困境中，显得愈发苍老和焦躁。他试图强行压制四天师的“胡闹”，重新将权柄集中到自己手中。但他很快发现，这并非易事。冥河天师负责的丹药供应虽混乱，但因为其提拔的坤字坛坛主奚可巧在云州统筹丹房重建，颇为“尽心尽力”（虽然是作为你在太平道中最大的内应博取信任），并未完全断绝，且其“研究”在某些偏执弟子中颇有市场；白骨天师虽然消极，但其掌握的刑罚系统无人敢轻易接手，且他本人修为高深，威望犹在；血海天师麾下的道兵集团是太平道最锋利的刀，能有效弹压枼州内部的其他势力，此刻更需要安抚而非强压；堕欲天师的情报网和内部监控系统更是盘根错节。强行剥夺他们的权柄，很可能引发更大的动荡，甚至兵变。
更何况，姜聚诚自己的心，也乱了。你的出现，你那番如同晴天霹雳般的话语，不仅打乱了他所有的部署，更在他那颗修炼了二百多年、自以为坚如磐石的道心上，凿开了一道深深的裂痕。“神瘟”计划可能暴露、“清灵散”或是毒药、朝廷早已布下天罗地网、飘渺宗已成朝廷鹰犬、山神已被“收服”……这些信息，无论真假，都像一根根毒刺，扎在他的心头，让他寝食难安，疑神疑鬼。他开始频繁动用各种手段，不惜代价地探查朝廷动向，核实你话语中的真伪，对教中高层，甚至对跟随他多年的四大天师，也产生了前所未有的猜忌与不信任。
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真仙观内，表面上依旧庄严肃穆，云雾缭绕，仙音阵阵。但在你的神念感知中，这里早已是暗流汹涌，人心惶惶，上层离心离德，下层无所适从。姜聚诚那道召开“护法大会”、集结力量的命令，非但没能稳住局势，反而像一块巨石投入本就浑浊的池塘，激起了更多的混乱与不安。各地的坛主、渠帅，接到这突如其来的最高级别召集令，必然是惊疑不定，猜测着总坛究竟发生了何等惊天动地的大事。当他们星夜兼程赶回，面对的却是这样一个决策混乱、天师“发疯”、圣尊疑神疑鬼的总坛时，那种不安与恐慌，只会进一步加剧。
“乱吧，乱吧，局势大乱，形势大好！” 你品着杯中已冷的残茶，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“七月初一，护法大会……希望你们能给我带来更多的‘惊喜’。”
你本以为，以真仙观如今那四位天师集体“发疯”、内部决策混乱、人心惶惶的境况，加上姜聚诚自身道心受创、疑神疑鬼的状态，这场由你亲手点燃的混乱“好戏”，至少能持续到七月初一的“护法大会”召开。你甚至已经盘算好，在这段看似平静的等待期里，如何进一步通过粟家和其他可能的渠道，给这台即将散架的破机器，再拧松几颗关键的螺丝。
但你显然，还是低估了姜聚诚这个活了二百多年的老狐狸，在面临绝境时所能爆发出的决断力与行动力。或者说，是你那日在三清殿中，看似随性、实则精准致命的连环打击，给他带来的冲击与恐慌，远远超出了你最初的预估。他并未在真仙观的混乱与自我怀疑中沉溺太久，而是以一种几近孤注一掷的姿态，试图在风暴彻底将他吞没之前，抓住最后一根可能救命的稻草——或者说，看清那个将风暴带到自己面前、神秘莫测的“引路人”。
这日正午，枼州城上空悬挂的烈日，毫不吝啬地泼洒着炽热的光与热。虽是西南山城，但夏季午时的街头，依旧被蒸腾起一层扭曲的热浪，空气里混合着尘土、汗水、食物与各种货物散发出的复杂气息。你并未待在【秋风会馆】那相对阴凉的房间内，反而信步走到了会馆大门外，那条最热闹的十字街口。
街角，有一家老字号的米粉摊，生意异常火爆。几张简陋的木桌条凳，几乎全被食客占满，人声嘈杂，碗筷碰撞声、吸溜米粉声、食客满足的叹息与伙计高亢的吆喝声交织在一起，充满了最原始的市井活力。摊主是个精瘦的汉子，手脚麻利地在热气腾腾的大锅与各色调料间穿梭，他家的招牌，便是这枼州一绝的“酸汤狗肉米粉”。
米粉是本地特产的粗米线，爽滑弹牙。汤底是用猪骨、鸡架，辅以十几种山野香料，加上秘制的老坛酸汤，熬煮得浓白鲜香，酸辣开胃。最关键的，是那铺在米粉上、厚厚的一层红烧狗肉。选用的是本地土狗，肉质紧实，用姜、蒜、辣椒、草果、八角等香料，以柴火大锅慢炖至酥烂入味，色泽红亮，香气扑鼻。吃时，舀一大勺连肉带汁浇在雪白的米粉上，再根据个人口味，加上一勺油亮喷香的辣子油、一撮翠绿的香菜末、几粒炸得金黄酥脆的黄豆，最后淋上一点店家自酿的米醋。
你寻了个靠墙的角落空位坐下，要了一大碗。当那碗热气腾腾、酸香扑鼻、红油汪汪的狗肉米粉端到面前时，你也不由得食指大动。抄起竹筷，挑起一箸裹满了红油和肉汁的米粉，吹了吹热气，便大口吸溜起来。滚烫的米粉混合着酸辣鲜香的汤汁、酥烂入味的狗肉，在口中瞬间爆开强烈的味觉刺激，额头立刻沁出了一层细密的汗珠，却是畅快淋漓。你吃得专注，仿佛完全沉浸在这简单而刺激的美食享受中，对周遭的喧嚣与偶尔投来的好奇目光浑不在意。
就在你吃得满头大汗，碗中已见底，正犹豫是否再添半碗时，一个身影，悄无声息地停在了你的桌前，挡住了部分灼热的阳光。
你抬头，用店家提供的粗布汗巾擦了擦嘴角的油渍，看向来人。
这是一个身着青色细布道袍的年轻道士，看年纪不过十五六岁，面容尚带稚气，但眼神清亮，举止沉稳，与街头常见的、眉眼间带着市侩气的“火居道士”截然不同。他道袍浆洗得干干净净，纤尘不染，头上的道髻也梳得一丝不苟，显然出自规矩严谨之处。他先是双手合抱，对着你，恭恭敬敬地行了一个标准的道家稽首礼，动作规范，不疾不徐，显示出良好的教养。
然后，他从怀中，取出了一张质地颇为考究的暗金色拜帖。拜帖并非寻常纸张，触手微凉，似乎掺了金粉，在阳光下泛着内敛的光泽。他双手捧着拜帖，微微躬身，递到你的面前，用一种与他年纪不符、清朗而平稳的语调，开口道：
“福生无量天尊。敢问，可是来自云州的杨仪，杨公子当面？”
他的声音不大，却清晰地穿透了周围的嘈杂，传入你的耳中。语气客气，却带着一种不容错辨的确认意味。
你放下汗巾，目光在那张暗金拜帖上停留了一瞬，又看了看这小道士清澈却隐含警惕的眼眸，心中已然了然。
该来的，终究还是来了，而且比预想的要快。
你脸上没有任何意外的表情，依旧是一派闲适，直接伸手，接过那张拜帖。入手微沉，带着一丝凉意。你将它展开，里面的字迹并非手书，而是以某种类似雕版印刷的工整字体印制，力透纸背，只有寥寥数字：
“圣尊有请，永昌观一叙。”
没有落款，没有日期，只有这八个字，却透着一种不容置疑的权威与急迫。
“果然，还是憋不住了。” 你心中暗笑一声，脸上却波澜不惊，仿佛收到的只是一张寻常的请柬。你将拜帖随手合上，放入自己袖中，然后对小道士点了点头，语气平淡：
“有劳了。前面带路吧。”
小道士似乎对你的平静反应略感意外，但并未多言，只是再次躬身一礼，侧身让开半步，做了一个“请”的手势，然后便转身，迈着不疾不徐却异常稳健的步伐，向着街道的另一头走去。
你付了米粉钱，起身，拍了拍身上可能沾染的灰尘，便跟在小道士身后，融入了枼州城午后人流渐稀的街巷之中。
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