就在韩宇那声即将冲口而出的“师父”悬于舌尖、舱内众人屏息凝神等待下一幕“拜师”大戏的微妙时刻，你缓缓转过头，目光平静地掠过跪伏于地、激动得浑身发颤的韩宇，仿佛他只是船板上一个无关紧要的物件。

    你用一种带着长途跋涉后淡淡倦意、略显慵懒的腔调，抬高了声音，对着船头方向问道：“船家，照这个速度，抵达甬州还需多久？”

    这问题问得极其突兀，甚至有些不合时宜。就像一场精心排演、渐入高潮的戏剧正演到主角即将做出命运抉择的关口，台下观众的心都被提到嗓子眼，主角却忽然停下，扭头问场边的乐师“现在什么时辰了”。

    瞬间，船舱内那几乎要凝结成实质，混合着崇拜、震撼与期待的氛围，被你这句话轻轻一戳，便漏了气，消散了大半。韩宇蓄势待发的澎湃激情，也像一拳打在了棉花上，噎在胸口，不上不下，那张年轻的脸庞上激动的红晕尚未褪去，又浮起一层错愕的茫然。

    船头的老艄公和船老大正竖着耳朵听得入神，被你一问，愣了片刻，才回过神来，船老大眯眼看了看水流和天色，高声道：“回客官的话！眼下是逆水，风向也不算顶好，若是顺利，估摸着明天后晌能到！若是慢些，恐怕得天擦黑了！”

    “哦……还要这么久啊……” 你的脸上恰到好处地掠过一丝失望与旅途劳顿的疲惫，声音也低了下去，仿佛自言自语。

    然后，在所有人困惑不解、好奇又略带埋怨的注视下（他们正等着看韩宇拜师和你如何应对呢），你做了一个更令人费解的动作。你缓缓弯下腰，就在韩宇面前，伸手探入你那个看起来陈旧不堪、甚至打着补丁的行囊深处，摸索了一阵，取出了一个用厚实油纸仔细包着、方方正正的硬物。

    你的动作很慢，小心翼翼地，一层层揭开那防潮的油纸，仿佛在揭开某个尘封的古老卷轴。油纸剥落，露出了里面的东西——

    一块约莫成人巴掌大小、寸许厚、颜色呈现一种粗糙土黄、表面布满细小颗粒和压印纹理的扁方块。它质地坚硬，边缘规整，在透过舱窗的黯淡天光下，泛着一种毫无食欲的冷油光泽。与其说它是食物，不如说更像一块打磨粗糙的砖坯，或者某种建筑用的土胚。任何人第一眼看到它，脑海里绝不会将其与“可食用”联系起来，它更像是一件……工具，或者未完成的粗坯。

    你的指尖轻轻拂过那粗糙的表面，眼神落在上面，流露出一丝极其复杂的情绪，混杂着怀念、无奈、自嘲，以及一丝几乎难以察觉的温柔。你对着这块“砖头”，用只有舱内人能勉强听清的、带着淡淡忧郁和自怜的语气，幽幽叹道：“唉……”

    “这是小生前些日子，途经毕州城时，在那边的‘供销社’里，胡乱买来，留着路上充饥的劳什子……叫做‘压缩饼干’。”

    你顿了顿，仿佛在回忆那并不遥远的过去，语气带着读书人特有的、对自身窘境的轻微嘲弄：“才五文钱一块。”

    “倒也……不算太贵。”

    你的声音很轻，仿佛只是在对着手中这块毫无生气的硬块自言自语，但这轻声细语，却清晰地钻进了每个人的耳朵。

    五文钱？！

    就这么一块看起来跟河边捡的硬土块、跟砌墙用的边角料没什么区别的东西，要五文钱？！

    舱内瞬间响起一片极力压抑但仍可辨的抽气声和细微的骚动。众人看向你手中那块“压缩饼干”的眼神，充满了不可思议和“这秀才怕不是被人骗了”的同情。

    五文钱，在寻常百姓家，足够买两个实实在在、热气腾腾的白面馒头，或者三四个结实的杂面馍馍，足以让一个成年汉子饱餐一顿。而这玩意儿……它能吃？它配得上五文钱？

    所有人心头都升起了同样的质疑。他们看向你的目光，除了之前的复杂情绪，又添上了一丝“这秀才虽然见识广博，但似乎不太会过日子”的惋惜。

    然而，你接下来的话语和动作，却将他们心头这刚刚升起的质疑，连同之前的诸多震惊一起，再次碾得粉碎。

    你将那块“压缩饼干”举到眼前，借着窗棂透入的天光，仔细端详着，眼神中的怀念之色愈发浓重，那丝自嘲渐渐淡去，取而代之的是一种几乎要溢出的深沉温柔，尽管这温柔很快又被一抹刻意的落寞覆盖。你的声音低沉下去，带着一种陷入回忆的恍惚：“记得……之前我在汉阳时，我那位……如今已劳燕分飞的小情人，也曾买过此物给我。”

    你的喉结轻轻滚动了一下，仿佛在吞咽某种苦涩。

    “那时，我还嫌它模样粗陋，色泽黯淡，入口干涩无味，远不如酒楼里的精细点心……现在想来……”

    你的声音竟带上了一丝不易察觉的、真实的哽咽（这倒不全然是表演，确有一丝对过往简单时光的怀念），目光低垂，凝视着手中的硬块：“它虽不中看，也不甚美味，但……却实实在在，顶饿。”

    “饿极了的时候，无需生火，无需碗筷，只消掰下一小块，就着清水缓缓咽下……”

    你抬起眼，目光扫过舱内众人，那眼神澄澈而平静，却蕴含着一种历经世事后的淡然：“腹中便有了着落，身上便有了气力。饥荒年月，兵慌马乱之时，这大概……便是能活命的东西了。”

    说完，你不再理会众人脸上那混杂了同情、怜悯、好奇与更多不解的复杂神情。你就在所有人的注视下——包括依旧跪在你面前、仰头呆呆望着你的韩宇——缓缓地，将那块看起来坚硬无比、足以硌掉门牙的“压缩饼干”，送到了嘴边。

    然后，在一种近乎凝固的寂静中，你张开嘴，对着那土黄色的硬块，平稳而坚定地咬了下去。

    “咔嚓——！”

    一声清脆、结实、甚至带着点闷响的碎裂声，骤然在寂静的船舱内炸开！

    那声音绝不同于咬断脆饼或硬馍的“喀嚓”声，它更沉、更实，更像牙齿与坚硬的土块、甚至轻度烧制的陶片交锋时发出的声响。令人牙酸的摩擦感和坚实质感，仿佛通过这声音直接传递到了每个人的牙床和颧骨，让所有听到的人都不由自主地腮帮一紧，喉头跟着上下滚动，仿佛那坚硬粗粝的触感正划过他们自己的食道。

    船舱内陷入了比之前任何时刻都要深沉、都要死寂的沉默。

    所有人，无论之前是何种心思，此刻都瞪大了眼睛，死死地盯着你的嘴，盯着你手中那块被咬出一个清晰缺口的、依旧坚硬顽固的“饼干”。他们的脸上写满了骇然、难以置信，以及一种目睹“非人”行为时的本能惊悸。

    他竟然……真的吃了？

    他居然能面不改色地，用牙齿去啃噬一块看起来与石头无异的硬块？而且，看他的表情，虽然称不上享受，但绝对没有痛苦，只有一种专注的缓慢咀嚼，伴随着轻微而持续，令人牙酸的“嘎吱”声。

    这……这到底是什么东西？！

    这哪里是人吃的食物？这分明就是一块石头！是泥坯！是砖头！

    可眼前这个文弱的秀才，却用一种近乎平静的姿态，将它一口口咬下，咀嚼，吞咽。这幅画面带来的冲击，甚至比之前听到“铁船浮水”、“钢铁巨兽”时更加直观，更加具有颠覆性。传说再神奇，终究是耳闻。而此刻，一块坚如磐石的“食物”，一个能平静食之的“人”，就活生生地摆在眼前。这违背了他们数十年、甚至祖祖辈辈传承下来的最基础的生存认知——食物应该是软的、热的，至少应该是易于咀嚼和吞咽的，而不是……这样坚硬而冰冷。

    韩宇，这个依旧跪在你面前的少年，此刻大脑已是一片空白。他仰着头，眼睛瞪得溜圆，嘴巴无意识地张开，足以塞进一整颗鸡蛋。他心中掀起的惊涛骇浪，比之前任何一次都要猛烈，都要彻底。

    “火车”、“蒸汽船”，那些是宏伟而遥远，属于传说和未来的奇迹，虽然震撼，但毕竟隔着一层。而眼前这块“压缩饼干”，却是如此近在咫尺、触手可及（虽然他没敢碰）、并且正被“杨秀才”以如此平淡姿态吃下去的“现实”。

    他亲眼看到那饼干的坚硬（从声音判断），他亲眼看到“杨先生”下口的果断与咀嚼的艰难（从那细微的表情和持续的嘎吱声），他也看到了“杨先生”眼中那一闪而过的、对赠送此物之人的复杂情愫（他自行脑补并深化了）。这一切都无比真实，不容置疑。

    在这一刻，他心中最后一点对旧有世界的认知框架，轰然崩塌，碎得彻彻底底。他忽然无比深刻地“明白”了——原来，汉阳，新生居，那位杨皇后所代表的，不仅仅是一种强大力量、一些新奇器物，更是一种彻头彻尾的全新文明形态！一种已经渗透到最基础的“食物”层面，能够化不可能为可能，将“石头”变为“粮食”的全新文明！

    在这种文明面前，他所熟悉、所追求、所赖以生存的一切——江湖道义、门派荣辱、武功秘籍、甚至传统的耕读传家、科举仕途——都显得那么渺小，那么陈旧，那么……可笑。他感到一股前所未有的羞愧与自卑席卷而来，但紧接着，一股更加强烈、更加滚烫的渴望与决心，如同火山爆发后的新生岩浆，瞬间充斥了他的胸腔！

    他必须靠近这文明！他必须理解这文明！他必须……成为这文明的一部分！而眼前这位能平静啃食“神物”、显然与那文明有着深刻认知的“杨秀才”，就是他唯一能抓住的指路明灯！

    他看着你，看着你一边咀嚼着那坚硬的饼干，一边脸上那恰到好处流露出的、混合着对过往恋情的“感伤”与对眼下处境的“坚毅”的神情（在韩宇眼中，这无疑是历经沧桑、矢志不渝的人格体现），心中的崇拜与求知的渴望，已如野火燎原，再也无法扑灭。

    整个船舱，就在你这无声而极具冲击力的“吃播”表演下，陷入了一种近乎朝圣般的好奇。所有人看你的眼神，已不再是看一个“见过世面的说书人”，甚至不是看一个“深藏不露的高人”，而是在看一个……从某个他们无法理解的、充满奇迹的国度走出的“神仙”。

    然而，就在韩宇胸中激荡，准备再次以最虔诚的姿态开口，祈求追随之时，他脑海中忽然闪过师父昔日的严厉训诫：“遇事宜三思，谋定而后动。有勇无谋，匹夫之勇耳！”

    是了！

    他之前不就是因为冲动鲁莽，才为华山惹下大祸，不得不连累师兄和自己远避他乡吗？眼前这位“杨秀才”，见识如海，智慧若渊，显然是一位真正经天纬地、不拘俗礼的绝世高人。自己若再像之前那样，不管不顾地扑上去喊“师父”，只会显得轻浮孟浪，非但不能得高人青眼，反而可能惹其厌烦。

    必须换一种方式。一种更务实、更能体现自己“向道之心”与“可教之质”的方式。

    电光石火间，他有了主意。目光落在了你手中那块被咬去一角、更显神秘的“压缩饼干”上。这东西，不就是那神奇文明的具象化吗？不就是通往新世界最直接的“钥匙”吗？

    他深吸一口气，强行压下胸腔里翻腾的热血，脸上的狂热稍稍收敛，换上了一副混合着极致渴望与小心翼翼试探的神情。他依旧跪着，但身体微微前倾，用一种近乎耳语、却足以让舱内所有人都能听清的、带着颤抖的恭敬语气，对你说道：

    “杨……杨先生……”

    他顿了顿，仿佛在积蓄勇气，目光紧紧锁住你手中的饼干：“您……您手中这仙……这‘饼干’……能否……能否让我和师兄也……尝一口？”

    仿佛怕你误会他贪图口腹之欲或是占便宜，他又急急补充，甚至下意识地伸手去摸自己腰间那不算干瘪的钱袋：“我……我们可以付钱！多少钱都行！只求……只求能尝一尝这……这新生居的新奇吃食！”

    他的眼神炽热而纯粹，那不是对食物的渴望，而是一种近乎宗教般对“圣物”的渴求，是对未知文明最直接的触摸与体验的向往。仿佛只要尝上一口，他就能离那个神奇的世界更近一步。就像现代世界里第一次见到洋快餐的某些普通人，婚丧嫁娶都要在快餐店里吃着汉堡炸鸡，以显得足够“开放”、“进步”。

    面对韩宇这充满仪式感与试探性的请求，你咀嚼的动作微微一顿，缓缓转过头，目光落在他写满渴望的年轻脸庞上。

    你的脸上，瞬间浮现出极其生动而复杂的表情——先是闪过一丝货真价实的明显“肉痛”与“舍不得”，眉头下意识地蹙起，嘴唇也抿紧了，仿佛韩宇要求的不是一小口饼干，而是要从你心口挖下一块肉来。你拿着饼干的手，甚至无意识地向怀里收了收，这是一个典型的防御性动作。

    舱内的空气因为你这个细微的表情和动作，再次绷紧。所有人都眼巴巴地看着你，看着那块神奇的饼干，喉咙不自觉地上下滚动。他们也想尝，哪怕只是一小口，尝尝这能让“全知全能的杨秀才”啃得动的“石头”到底是什么滋味！这好奇心如同百爪挠心，几乎要冲破胸膛。

    你皱紧眉头，目光在你手中的饼干和韩宇恳切的脸之间来回移动，仿佛在进行一场异常艰难的思想斗争。脸上交织着“独食不肥”的传统观念、“此物珍贵”的不舍、以及对眼前少年“求知若渴”（在你看来或许是“嘴馋”）神态的一丝松动。

    就在所有人的心都提到了嗓子眼，连呼吸都放轻了的时候，你终于像是下定了某个重大决心，重重地、带着无限惋惜地，叹了口气。

    “唉……罢了，罢了。”

    你摇了摇头，脸上带着一种“真拿你们没办法”的无奈表情，另一只手再次探入你那看似破旧的行囊。在众人期待的目光中，你又摸出了一块用同样油纸包着的、方方正正的硬物。

    “看在大伙儿同舟共济、也算有缘的份上，” 你的语气带着忍痛割爱的大度，但眼神依旧紧紧盯着手中的饼干，仿佛生怕它们长翅膀飞了，“就让你们都见识见识，尝尝这稀罕玩意儿吧。”

    你一边说，一边小心翼翼地开始掰开那块完整的压缩饼干。

    “不过我可先说清楚，” 你的声音提高了些，带着告诫的意味，“这东西我自己也没备下几块，是预备着路上实在找不到吃食时救急充饥用的。你们尝尝味道就成，可别指望靠这个吃饱！”

    你用一种刻意显得轻描淡写、实则充满凡尔赛气息的“谦虚”语气补充道：“其实也没什么好吃的，就是个顶饿的物事，味道粗糙得很，比不得热汤热饭。”

    众人哪里还顾得上你的“谦虚”，一个个如同接受圣物般，诚惶诚恐、又迫不及待地从你手中接过了那一小块指甲盖到拇指大小不等的、土黄色的硬块。

    他们学着你的样子，小心翼翼地将这“神物”送到嘴边，带着敬畏，试探着用门牙轻轻磕了下去。

    “咔嚓……”

    “嘎吱……”

    一阵或清脆或沉闷的碎裂声，伴随着用力咀嚼的细微响动，在船舱内此起彼伏地响起。紧接着，所有人的脸上都浮现出一种极其古怪、难以形容的表情。

    硬，是真的硬。

    干，也是真的干。

    粗粝的口感摩擦着口腔，一种混合了烘烤谷物、油脂和某种难以言喻，或许是盐和糖的单调味道扩散开来。说不上难吃，但也绝对和“美味”二字无缘，甚至比不上最粗糙的杂粮窝头有粮食经过最简单加工的香气。它更像是一种……经过高度压缩、去除了大部分风味、只保留最基础热量和营养的……“材料”。

    但是！

    当他们努力咀嚼，混合着唾液，勉强将那一小点硬块咽下喉咙后，一种实实在在的怪异饱腹感，竟然真的从胃部慢慢升起。虽然只有一小块，但那沉甸甸的感觉，那迅速提供的满足感，是前所未有的。这绝非心理作用，而是真实的生理反馈。

    “神了！真他娘的神了！” 一个粗豪的汉子忍不住低声惊呼，瞪大眼睛看着手中剩下的一点点碎屑，“就这么一丁点儿，感觉比吃一个馍还顶事！”

    “是啊是啊，这、这东西，要是出门在外带上几块，岂不是几天都不用生火做饭了？” 另一个行商模样的人激动地计算着，眼睛发亮。

    “乖乖，难怪杨秀才说这东西能活命……这要是闹饥荒，有这东西，那可真是……” 那位热心的大妈没说完，但脸上的震撼与了然已说明一切。

    船舱内瞬间被充满了震惊、赞叹与难以置信的低沉议论声充斥。他们看向你的眼神，崇拜之中更多了一层深深的敬畏。这已不仅仅是“见识广博”，这是掌握了“生存真谛”，是点石成粮（在他们看来）的神仙手段！连最基础的食物都能改造成如此模样，那“新生居”、那杨皇后所掌握的力量，该是何等通天彻地？

    而你，仿佛对周围的惊叹与赞美浑然不觉，或者说早已习以为常。在将那块掰开的饼干分食殆尽后，你脸上依旧挂着那副平淡中带着一丝“旅途寂寥”的表情，再次将手伸向了你那仿佛藏着无数秘密的破旧行囊。

    这一次，你拿出的东西，在透过舱窗的黯淡天光下，折射出一抹与这简陋船舱格格不入的、炫目而梦幻的光泽。

    那是一个瓶子。一个高约半尺、造型简约却线条流畅的透明琉璃瓶！瓶身晶莹剔透，毫无杂质，在光线映照下流转着彩虹般的光晕。更令人惊异的是，瓶内装着大半瓶清澈的、泛着淡淡蜜黄色的液体，液体之中，正有无数细密如珍珠般的气泡，自瓶底袅袅上升，在液面轻轻碎裂，发出几乎微不可闻的、却仿佛带着愉悦感的“嘶嘶”声。

    “哎呀！杨秀才！”

    又是那位热心的大妈，她总是能第一时间发现“亮点”，并用最质朴的语言表达出来。她指着你手中那个流光溢彩的瓶子，眼睛瞪得滚圆，声音因为极度的惊讶而拔高：“你这……你这琉璃瓶子里，装的是个啥宝贝疙瘩啊？！”

    她凑近了些，仿佛想看得更清楚，却又不敢靠得太近，生怕碰坏了这看起来就价值不菲的东西：

    “瞅着怪好看的！亮晶晶的，里头还冒泡儿呢！这……这不会是啥了不得的药水吧？还是……毒药？” 最后两个字她说得很轻，带着乡野妇人对于美丽而陌生事物本能的警惕与猜想。

    你似乎被她这突如其来的发问和略显“骇人”的猜测弄得一愣，脸上迅速掠过一丝仿佛秘密被撞破的尴尬与慌乱。你几乎是下意识地将那玻璃瓶往怀里收了收，用宽大的袖子半掩住，同时用一种带着明显“此地无银三百两”意味的语气，急急解释道：“哎呀！大娘！您可千万别瞎说！慎言，慎言！”

    你左右看了看，压低了些声音，仿佛在分享一个了不得的秘密：“这……这可是我千辛万苦才弄来，预备到了甬州，送给那位于我有恩、如今却……唉，暂且落魄的恩师，当作见面礼的！”

    你轻轻晃了晃瓶子，里面的气泡随之欢快地舞动，在阳光下折射出细碎的光芒：

    “这东西，叫做‘汽水’！是一种用果子、糖和……和一些秘法做出来的神仙水！喝起来酸酸甜甜，还有气儿在嘴里跳，别提多舒坦了！最是解暑生津！”

    你顿了顿，目光再次扫过那晶莹的瓶身，脸上露出一丝混合着得意与算计的精明（在众人看来这是读书人特有的、对物品价值的敏锐）：

    “而且啊，光就这个瓶子！您瞧瞧，这成色，这透亮劲儿，毫无杂质和气泡，在咱们这地界，绝对算得上是个值钱的宝贝了！我估摸着，就这空瓶子，找个识货的当铺或喜好风雅的富户，怎么着也能换点银钱，贴补我恩师一段时日。他老人家……定会喜欢的。” 最后一句，你说得有些低沉，仿佛触及了某些伤感的回忆。

    “哦？” 大妈的注意力果然被转移了，对瓶子的兴趣似乎暂时超过了里面的“水”，她咂咂嘴，用一种纯粹的好奇口吻追问：“那……杨秀才，你这宝贝瓶子，当初是花了多少银钱弄来的啊？”

    这个问题问出了所有人的心声。那压缩饼干才五文，已是“天价”，这看起来就美轮美奂、宛如艺术品的琉璃瓶，再加上里面那听起来就很神奇的“汽水”……得值多少钱？

    你的表情瞬间变得极为精彩。先是脸微微一红，眼神开始飘忽躲闪，不敢直视大妈探究的目光，嘴唇嚅嗫着，仿佛在竭力编造一个合理的数字，又像是为当初的“奢侈”行为感到羞愧。

    “也……也没花多少……” 你支支吾吾，声音越来越低，“就……就十文……呃，不对……” 你仿佛说漏了嘴，连忙改口，声音却更低了，几乎细若蚊蚋，“是……是十两……银子……”

    说到最后“十两银子”四个字时，你的头都快埋到胸口了，仿佛这是一件极其丢人、难以启齿的蠢事。

    “轰——！”

    这轻飘飘的四个字，却像是一道无声的惊雷，在狭小的船舱内轰然炸响！所有人，包括那位见识最广的行商，包括一直沉默寡言的船家，甚至包括刚刚还在为“神饼”惊叹的韩宇和李默，全都像是被施了定身法，僵在了原地，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴无意识张开，却发不出任何声音。

    十……十两银子？！

    就……就这么一小瓶水？！加上那个瓶子？！

    短暂的死寂后，是几乎要掀翻船顶的倒抽冷气声和压抑不住的惊呼！

    “多、多少？十两？！” “我的老天爷！十两银子！够我家吃用两年了！” “这……这真是……真是喝金子水啊！” “杨、杨秀才……你……你莫不是被人骗惨了？！”

    十两雪花银，对于滇黔山区这种贫瘠之地，一个普通农户或小贩家庭，可能是数月甚至一年的嚼用；对于一个行走江湖的普通弟子，可能是一笔难以想象的巨款；即便对于那个看起来有些家底的富商，这也绝非可以随意挥霍的小数目。而现在，眼前这个看起来穷酸落魄的秀才，竟然用十两银子，买了这么一瓶……“水”？还打算当作礼物送人？

    败家！这简直是闻所未闻的败家子行为！

    一瞬间，所有人看向你的眼神，彻底变了。之前的崇拜、敬畏、同情，此刻统统被一种极其复杂的情绪取代——那是一种混合了极度震惊、难以置信、看傻子般的怜悯，以及一丝连他们自己都不愿承认的、对能够如此“挥霍”之人的隐秘嫉妒。仿佛你不再是一个深藏不露的高人，而是一个被繁华迷了眼、被人坑骗了还不自知，彻头彻尾的“书呆子冤大头”。

    而你，仿佛完全没有察觉到众人目光中那几乎要化为实质的“败家子”标签，也仿佛没有听到那些低低的惊呼和议论。你只是小心翼翼地、用一种近乎呵护易碎珍宝的姿态，将那个价值“十两银子”的玻璃瓶，重新用一块干净的粗布仔细包好，然后更加小心地塞回你那破旧行囊的深处，还轻轻按了按，确保它安稳稳。

    做完这一切，你才重新拿起手中那块啃了一半的压缩饼干，就着之前船家提供的凉水，继续面无表情地小口啃食起来。你那副平淡如水的模样，与你刚刚“承认”那足以让普通人心惊肉跳的“十两银子”花费，形成了极其荒诞而强烈的对比。

    你留给众人一个专注于咀嚼食物、对身外价值浑然不觉的、孤独而“憨直”的侧影。仿佛那十两银子花出去的不是钱，只是几张无关痛痒的纸片。

    在你这番“轻描淡写”间暴露的、堪称“终极炫富”（尽管你自己表现得像是被坑了）的行为冲击下，整个船舱陷入了另一种意义上的死寂。一种被巨额财富（哪怕是他们认为被浪费的财富）冲击得头晕目眩、价值观再次受到暴击的沉默。空气中弥漫着浓烈的好奇氛围，每个人都在心中疯狂重新评估你，评估“新生居”，评估那个能出产这种“天价”琉璃瓶和“神仙水”的地方。

    那究竟是个怎样的所在？难道那里真的遍地黄金，连喝的水都装在价值连城的琉璃瓶里？难道在那里，十两银子真的就像十个铜板一样不值一提？各种光怪陆离的想象，混杂着震惊、嫉妒、向往与深深的困惑，在每个人心头翻腾。

    韩宇半跪在地上，仰望着你平静啃饼干的侧脸，心中的惊涛骇浪已然化作一片混沌的迷雾，随即又在迷雾中点亮了一盏更耀眼的灯。十两银子一瓶水？这已经完全超出了他对“奢侈”的认知范畴。但联想到你之前描述的钢铁巨兽、神奇饼干，以及你那对十两银子浑不在意的态度（在他看来是视金钱如粪土的高人风范），一个念头如同闪电般劈开迷雾——

    这绝不仅仅是奢侈！

    这是层次！

    是境界！

    是那个新世界价值体系的冰山一角！

    在那里，物质的贵贱或许已被重新定义，知识的价值、创造的价值，或许远超金银。杨先生如此“挥霍”，要么是那“汽水”与琉璃瓶真有不可思议的妙用（比如延年益寿？比如蕴含天地灵气？），要么就是……这点“小钱”在眼前这位杨秀才面前，或者说在“新生居”的层面，根本不值一提！

    无论是哪种可能，都指向同一个结论：那个世界，远比他想象的更不可思议！

    他心中的火焰燃烧得更加炽烈，眼神也更加坚定。他必须表明心迹，必须用行动证明自己绝非一时冲动，而是经过深思熟虑，愿意抛弃旧有的一切，追随这新世界的微光！

    就在他深吸一口气，准备再次开口，用更诚恳、更具体的方式（比如诉说自己的决心、愿意鞍前马后等）表达追随之意时——

    “杨秀才！！”

    一个声音突兀地响起，打破了船舱内复杂的沉默。声音里充满了急切，以及一种商人嗅到巨大利益时难以掩饰的、火热的贪婪。

    众人循声望去，只见之前一直坐在角落、穿着丝绸长袍、作富商打扮的中年男子，不知何时已站了起来。他脸上惯常的圆滑笑容此刻被一种兴奋的潮红取代，一双精明的眼睛此刻正死死盯着你那个看似破旧、在他眼中却已变成聚宝盆的行囊，仿佛要透过粗布，看到里面那价值“十两银子”的琉璃瓶。

    他搓着手，几步走到你面前，努力让自己的语气显得客气而热络，但那份急切依旧溢于言表：“杨秀才，打扰，打扰了！”

    他先是对你拱了拱手，然后目光灼灼地看着你，或者说看着你的行囊：

    “您……您刚才说，那瓶‘汽水’，是打算送予令师的？”

    他顿了顿，见你没有立即否认，眼中精光更盛，语速加快：

    “您看……您这既然还没到地头，这宝贝带在身上也怕磕了碰了不是？不如……不如就让与在下如何？价钱好商量！您刚才说花了十两？我出十二两！不，十五两！”

    他似乎怕你觉得少，又连忙补充，开始展示他作为商人的专业眼光：

    “不瞒您说，在下走南闯北，对这类珍玩也略知一二。您这琉璃瓶，晶莹透亮，毫无杂色气泡，造型也雅致，已是上品！光是这瓶子，寻个懂行的富家或官宦人家，运作得当，二三十两也未必不能出手！更何况里面还装着那稀罕的‘汽水’！这酸酸甜甜、还会冒泡的饮品，在下闻所未闻，若是献给喜好新奇之物的贵人，其价值更是难以估量！杨秀才，您若是肯割爱，这绝对是一笔划算的买卖！”

    他这番话，充满了赤裸裸的金钱算计和投机者的狂热，瞬间将船舱内之前那种对“新世界”的朦胧向往、对“神物”的敬畏、乃至对你“败家”的复杂感慨，一下子拉回了最现实、最功利的层面。铜臭气扑面而来，冲散了最后一丝玄妙的氛围。

    面对富商这充满诱惑的提议，面对舱内众人瞬间变得复杂（有些是看冤大头，有些是羡慕，有些是不屑）的目光，你的反应，却再次出乎所有人的意料。

    你没有丝毫动心，甚至连眼皮都没抬一下。你只是立刻伸出手，不是去拿行囊里的瓶子，而是紧紧捂住了你的行囊口，仿佛里面藏着的不是一瓶汽水，而是你的身家性命、是你的毕生信念。

    你抬起头，看着眼前这位被利益冲昏头脑的富商，脸上露出了混合着惊愕、不悦以及读书人特有，被金钱玷污了“真情”的愤慨表情。

    “不卖！不卖！”

    你连连摆手，语气斩钉截铁，甚至带上了一丝被冒犯的清高：“这位员外老爷！您这话可就不对了！君子喻于义，小人喻于利！这瓶汽水，是我对恩师的一点心意，承载着我的一片感恩之情，岂是能用金银这些俗物来衡量的？此乃情义之礼，无价！不卖，说什么也不卖！”

    你的态度异常坚决，仿佛对方提出的不是一桩买卖，而是对你们师徒情谊的侮辱。

    看到富商脸上露出失望和急切，你又叹了口气，语气稍微缓和，换上了一副“我是为你好”的诚恳表情，压低了些声音道：“再说了，员外，您若真对此物感兴趣，想做这买卖，又何苦在我这里花这冤枉钱，当这冤大头呢？”

    富商一愣：“杨秀才此言何意？”

    你左右看看，仿佛在分享一个天大的秘密，声音压得更低，但却足以让竖起耳朵的众人听清：“您要是真有机会，直接回毕州城，或者往湖广地界，‘新生居’治下稍微大些的城镇，找到他们的‘供销社’看看，就明白了！”

    你脸上露出一丝“你见识太少”的优越感，但很快被一种“告诉你免得你吃亏”的热心取代：“这汽水，在人家那儿，虽说不是大路货，但也绝不像您想的那么稀罕！就跟咱们这边大点的茶馆里卖的好茶差不多，是明码标价、敞开供应的！而且口味还不止一种！”

    你看到富商眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，继续抛出更重磅的消息：“而且啊，我听说，人家那供销社，讲究个……叫什么‘循环利用’？对，就是这个说法！你若是买了汽水，喝完了，把空瓶子完完整整地还回去，还能退回一部分钱呢！比单买瓶子划算多了！您要是光想卖瓶子，还不如直接去那儿，多进些货，连水带瓶子一起卖，或者专门收人家喝完的干净瓶子，这中间的利差，岂不比在我这儿花高价买这一瓶要强得多？也稳当得多不是？”

    你这番话，前半截义正辞严，扞卫“情义无价”；后半截却画风陡转，变成了推心置腹的“商业机密”分享。尤其是最后关于“供销社”、“敞开供应”、“循环利用”、“退瓶返钱”的信息，如同连环惊雷，再次在富商，以及在场的所有人脑海中炸开！

    那富商脸上的表情，瞬间从急切、失望，变成了极致的震惊与狂喜！震惊于这“天价”之物竟然并非孤品，而是可以“敞开供应”的货物！狂喜于这其中蕴含的“巨大商机”！光是“退瓶返钱”这个模式，就足以让他敏锐地嗅到一条可能一本万利的全新财路！更别提那琉璃瓶本身的价值，以及“汽水”作为新奇饮品对达官贵人的吸引力！

    “多谢！多谢杨秀才指点迷津！！” 富商猛地对你深深一揖，这一次，他的感激明显真诚了许多，脸上满是兴奋的红光，“杨秀才高义！是在下唐突了，满身铜臭，险些玷污了您对师长的一片赤诚！惭愧，惭愧！等到了甬州，在下定要摆酒设宴，好好向杨秀才赔罪，并重重答谢！”

    他嘴上说着赔罪答谢，心思却早已飞到了千里之外的“新生居”和“供销社”，开始盘算需要多少本钱、如何运输、打通哪些关节、卖给哪些人了。他仿佛已经看到白花花的银子如同流水般向他涌来。

    而船舱内的其他人，在听完了你这番既有“君子重义轻利”的高风亮节，又暗含“生财有道”指点的言论后，看向你的目光再次发生了变化。先前那“败家子”、“书呆子”的标签迅速淡去，取而代之的是一种更深的敬佩与折服。

    原来杨秀才并非不知物价的傻子，他深谙此物价值，却依然坚持将其作为心意赠送恩师，此乃真君子！

    更难得的是，他心胸开阔，不仅不怪罪商人的冒昧，反而将真正的生财之道坦然相告，此乃真仁义！

    既有古君子之风，又不乏经世致用的智慧与气度，这才是真正的读书人！

    你感受着众人目光中那重新燃起的敬佩与信赖，心中微微一笑，知道目的已然达到。你不仅成功在他们心中种下了关于生产力变革、新世界图景的种子，更通过“压缩饼干”和“汽水”这两件极具冲击力的“实物”，让他们对新世界的“生活细节”和“经济模式”有了最直观、最震撼的认知。同时，你也稳固了自己“见识广博、重情重义、穷酸迂腐却又平易近人”的完美“人设”。

    而他们不知道的是，你靠着这些最朴实无华的吃食，已经扳倒、吞并了山外湖广江湖最大的三个宗门，这小小的口腹之欲，其实蕴藏着他们难以想象的巨大威力，无论正邪！而这些饼干、汽水等物充当了调动情绪和欲望最直接，也最正常的‘鱼饵’。

    你重新低下头，小口啃完手中那块朴实无华却意义非凡的压缩饼干，就着凉水，细细咀嚼。

    舱外，毕水河的流水声哗哗作响，带着这小船，载着一船被新思想、新事物冲击得心神摇曳的乘客，向着上游的甬州，向着更广阔的天地，缓缓驶去。你知道，这些种子一旦播下，自会在合适的土壤中发芽、生长，终将汇聚成改变这个时代的磅礴力量。

    而你，只需继续扮演好这个落魄却不失风骨、神秘却又“坦诚”的杨秀才，静静观察，偶尔浇灌，便已足够。