暮云四合，残阳将襄阳城头的旌旗染得猩红如血。城墙垛口处处可见刀劈斧凿的痕迹，青石砖上暗褐色的血渍层层叠叠，仿佛在诉说着持续数年的攻防血战。

    郭靖立在敌楼前，玄色战袍被晚风卷起衣角。他望着城外连绵数十里的蒙古大营，火光如繁星般在暮色中渐次亮起，沉重的号角声随着晚风传来。

    靖哥哥。黄蓉提着食盒走上城头，她今日特意换了当年在桃花岛时常穿的月白襦裙，发间簪着那支久未佩戴的玉簪，今日是你的生辰，我做了几样小菜。

    郭靖转身，见妻子在暮色中依然明艳的容颜，不由得想起当年张家口初遇时那个小乞儿的模样。他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，目光落在她眼角细密的纹路上。

    蓉儿，这些日子辛苦你了。

    黄蓉将食盒放在垛口旁的木桌上，取出一壶酒，两个酒杯：靖哥哥还记得吗？当年在嘉兴醉仙楼，你与我爹爹斗酒的情形。

    郭靖接过酒杯，眼中浮现追忆之色：如何不记得？那时你还是个古灵精怪的小丫头，故意将酒水洒在我身上。

    二人相视而笑，仿佛又回到少年时。然而城下突然响起的战鼓声，将这份短暂的温馨击得粉碎。

    报——！传令兵快步奔上城头，蒙古大军开始集结，看样子今夜要发动总攻！

    郭靖手中酒杯微微一颤，酒水漾出些许。他放下酒杯，对黄蓉温声道：蓉儿，你去将过儿唤来。还有...请朱先生也到书房一叙。

    黄蓉凝视丈夫片刻，轻轻点头。她转身时，裙裾在晚风中旋开一朵白莲，仿佛多年前那个明媚少女的背影。

    书房内烛火摇曳，将三个人的影子投在墙上。

    杨过一身白衣站在窗边，独臂扶着窗框。他望着城外连绵的营火，忽然开口道：郭伯伯，今夜这一战...

    避无可避。郭靖走到他身边，将手按在他肩上，过儿，这些年来，你屡次相助襄阳，郭伯伯都记在心里。

    杨过转头看向郭靖，见他两鬓已然霜白，眉宇间尽是疲惫之色，不由得心中一酸：郭伯伯何出此言？襄阳是汉家江山最后的屏障，过儿虽是个不拘礼法之人，却也知大义所在。

    这时黄蓉与朱子柳一同进来。朱子柳手中捧着个紫檀木匣，神色凝重。

    朱先生，都准备好了吗？郭靖问道。

    朱子柳打开木匣，取出三卷书册：《武穆遗书》的拓本已分抄三份，分别藏于三个所在。只是这藏宝图...

    黄蓉接口道：须得以特殊法门记录，方才稳妥。

    她取出一本泛黄的书册，正是《九阴真经》。翻开书页，可见夹页中密密麻麻写满了蝇头小楷。

    朱先生，烦请你用隶书密码将藏宝图录于此处。黄蓉将真经推到朱子柳面前，这密码是你与师哥当年在桃源县时所创，除你二人外无人能解。

    朱子柳点头，研墨挥毫。笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都暗藏玄机。杨过在一旁静静看着，忽然注意到黄蓉的手在微微发抖。

    郭伯母...他轻声唤道。

    黄蓉抬头对他笑了笑，那笑容里含着说不尽的凄楚与决绝。她走到书案旁，提笔在另外的纸上写了几个字，递给杨过：过儿，这个你收好。

    杨过接过一看，只见纸上写着：重阳遗刻，玉女残篇，相逢之日，华夏重光。

    他还待细问，城外忽然杀声震天，火炮轰鸣。一颗巨石击中城墙，整间书房都剧烈震动起来。

    来了！郭靖猛地站起，抓起立在墙边的长枪，蓉儿，你与朱先生速速完成此事。过儿，随我上城！

    杨过紧随郭靖而出，在出门前回头望了一眼。但见黄蓉站在烛光中，正将什么东西塞进《九阴真经》的夹页，朱子柳伏案疾书，额上满是汗珠。

    城头上的厮杀比以往任何一次都要惨烈。蒙古兵如潮水般涌来，云梯一架接一架搭上城墙。郭靖一杆长枪使得如同蛟龙出海，每一招都带着雷霆万钧之势。杨过玄铁重剑挥洒自如，剑风过处，敌人如割麦般倒下。

    郭伯伯小心！杨过忽然大喝，重剑横扫，将一支冷箭击落。

    郭靖回头对他微微一笑，那笑容中满是欣慰。突然，他脸色一变，长枪向前疾刺，将一个正要偷袭杨过的蒙古将领穿胸而过。

    过儿，战场之上，切莫分心！

    杨过心中一暖，想起少年时郭靖教他武功的情景。那时他觉得这个郭伯伯迂腐固执，如今方才明白那份质朴背后的深情。

    战至半夜，蒙古攻势稍缓。郭靖与杨过背靠着背稍作喘息，两人都已浑身浴血。

    过儿，你可知道为何蒙古人非要取襄阳不可？郭靖忽然问道。

    杨过摇头：请郭伯伯指点。

    襄阳若破，长江天险尽失，江南再无屏障。郭靖望着远方，大宋...气数已尽，我等在此苦守，不过是为江南百姓多争得一日安宁，也为...为华夏文明留一线生机。

    杨过心中震动，正待说话，忽见一道身影跃上城头，正是黄蓉。

    靖哥哥，事情都办妥了。她走到郭靖身边，握住他的手，朱先生已经带着真经从密道出城。

    郭靖点头，伸手将黄蓉揽入怀中。结婚三十余载，他鲜少在旁人面前与她这般亲密。

    蓉儿，这些年，苦了你了。

    黄蓉倚在他胸前，轻声道：跟着靖哥哥，蓉儿从不觉得苦。

    杨过看着这一幕，不由得想起了小龙女。若是龙儿在此，想必也会这般待他吧。他悄悄退开几步，留给这对夫妻最后的独处时光。

    然而安宁短暂，战鼓再起。这一次，蒙古军推出了数十架巨大的投石机，巨石如雨点般砸向城墙。

    不好！郭靖推开黄蓉，城要破了！蓉儿，你快带过儿走！

    黄蓉却站在原地不动，微笑道：靖哥哥在哪，蓉儿就在哪。

    杨过也朗声道：郭伯伯，过儿今日誓与襄阳共存亡！

    郭靖看着他们，虎目含泪，终于重重点头：好！那我们就战至最后一刻！

    城墙在巨石的轰击下开始崩塌，蒙古兵如潮水般从缺口涌入。郭靖长枪舞动，每一招都带着必死的决心。黄蓉打狗棒法精妙绝伦，与丈夫并肩而战。杨过玄铁剑法威力无穷，剑光过处血肉横飞。

    然而敌军源源不绝，三人渐渐被分割开来。杨过奋力杀到郭靖身边，见他胸前中了一箭，鲜血染红了战袍。

    郭伯伯！

    郭靖咬牙折断箭杆，大声道：过儿！记住你郭伯母的话！重阳遗刻，玉女残篇！这关系到华夏文明的未来！

    杨过还待再问，忽见黄蓉那边情势危急，她被数名蒙古高手围攻，打狗棒已断成两截。杨过正要赶去相救，却听黄蓉高声喊道：过儿快走！莫要辜负我们的托付！

    就在这时，一道身影从暗处掠出，剑光闪动，围攻黄蓉的蒙古高手纷纷倒地。来人青袍缓带，正是朱子柳！

    你们快走！朱子柳挡在黄蓉身前，我已安排好了出路！

    郭靖却摇头：朱先生，带蓉儿和过儿走！我来断后！

    黄蓉紧紧握住郭靖的手：我说过的，靖哥哥在哪，蓉儿就在哪。

    杨过还要再劝，郭靖忽然一掌拍出，掌风柔和却不容抗拒，将杨过推向朱子柳：带他走！这是郭伯伯最后的请求！

    朱子柳含泪点头，拉住杨过：杨兄弟，莫要辜负郭大侠的苦心！

    杨过还要挣扎，朱子柳在他耳边低声道：你郭伯母的嘱托，你忘了吗？

    杨过一怔，回头望去，只见郭靖黄蓉并肩而立，背靠着残破的城墙。蒙古兵从四面八方围上来，郭靖忽然朗声长笑：

    蓉儿，今日你我夫妇同死，来世再做夫妻！

    黄蓉微笑点头，从怀中取出一样东西。杨过看得分明，那正是《武穆遗书》的一部分拓本。她将拓本凑近火把，书页瞬间燃烧起来。

    蒙古鞑子！你们永远也得不到武穆遗书！

    火光中，郭靖黄蓉的身影如同两尊雕像。杨过热泪盈眶，还要冲回去，朱子柳却在他颈后轻轻一按，杨过顿时眼前一黑。

    在失去意识前，他最后看到的，是郭靖黄蓉相拥而立的身影，以及漫天火光中飘飞的书页灰烬。

    朱子柳扛起昏迷的杨过，最后望了一眼那对相守至死的侠侣，转身没入黑暗的巷道。

    城破了。

    襄阳的最后一夜，在血色与火光中缓缓落幕。而谁也不知道，这个夜晚埋下的种子，将在未来的某一天，发出怎样的新芽。

    （第一章 完）