南宫白衣话音落下，房间内一片寂静。
南宫星若瞳孔微缩，喃喃重复：
“涅盘……玄牝体？”
陆熙神色平静，似在思索这体质的含义。
姜璃清冷的眸光微动，对这名字有所触动。
南宫白衣看着他们，开始讲述当年所见。
……
十七年前，深夜，南宫白衣的居所。
南宫白衣已然睡下。
她年岁已高，睡眠不深，窗外夜风拂过竹叶，沙沙声清晰。
忽然。
“呃……！”
一声压抑的闷哼，隐约传入她耳中。
南宫白衣骤然惊醒。
那声音……是阿楚？！
她立刻翻身坐起，侧耳倾听。
“白……白衣长老……”
声音断断续续，是南宫楚的嗓音，却充满了痛苦。
南宫白衣心下一沉，抓起外袍披上，疾步冲向房门。
“吱呀——”
木门被她猛地拉开。
门外站着一个人影，正用手死死抓着门框，身体微微佝偻着。
是南宫楚。
她只穿着单薄的寝衣，长发凌乱披散，脸色苍白，却又泛着不正常的潮红，额角、颈间沁出冷汗。
她紧咬着下唇，几乎要咬出血来，身体控制不住地颤抖。
“阿楚！”
南宫白衣倒吸一口凉气，抢步上前扶住她，触手一片滚烫，
“你怎么了？怎么回事？！”
南宫楚抬起头，眼神有些涣散。
她张了张嘴，声音嘶哑：“我的体质……缺陷……发作了……”
体质缺陷？
南宫白衣心头巨震。
她此前竟从未听主母提及此事！
但现在不是追问的时候。
南宫楚的身体越来越烫，颤抖也越发剧烈。
“先进来！”
南宫白衣当机立断，撑起南宫楚，将她挪进屋内，安置在床榻上。
躺下的南宫楚似乎更加痛苦。
她蜷缩起身体，双手死死按在小腹位置，喉咙里溢出呻吟。
汗水浸湿了她的寝衣和床褥。
“阿楚，撑住！我这就去请药师，去请勖长老！”
南宫白衣急声道，转身就要走。
“……别去！”
南宫楚伸出手，抓住了南宫白衣的手腕。
“不能……让人知道……”
她喘着气，每一个字都说得艰难。
“可是你……”
南宫白衣看着她的模样，心急如焚。
“听我说……”
南宫楚打断她，脸上掠过一丝复杂的神色，
“这是我的体质……‘涅盘玄牝体’的缺陷……也是代价……”
“你需要什么？丹药？灵力疏导？”
南宫白衣急声问，伸手去探她的腕脉。
只觉得她体内灵力混乱，气血翻腾。
更有一股灼热的力量，在她小腹处左冲右突。
“……没用的……这次……不一样……”
南宫楚蜷缩着，冷汗浸湿了衣衫。
她的小腹平坦，毫无迹象。
她的话没能说完，一阵更剧烈的痉挛袭来，让她整个人弓起身。
“呃啊——！”
南宫楚仰起头，发出一声短促的痛呼。
一团柔和的光晕，自她小腹位置透体而出！
那光晕温暖而纯净，照亮了南宫白衣惊愕的脸。
“这是……？！”
南宫白衣瞳孔骤缩。
紧接着，她看到了难忘的一幕。
那团光华脱离了她的身体，悬浮半空，缓缓流转、收缩。
光芒中，隐约有一个蜷缩的婴孩轮廓正在迅速变得清晰。
几个呼吸间，光芒渐敛。
一个粉雕玉琢的女婴，安静地躺在光晕消散的余晖中，闭着眼睛，呼吸均匀。
而床榻上的南宫楚，仿佛被瞬间抽走了大半精气神。
脸上的潮红退去，只剩下惨白与疲惫。
她挣扎着想去看那孩子，却连抬手的力气都没有。
南宫白衣呆住了，大脑一片空白。
她看着那凭空出现的、与南宫楚容貌神似的女婴。
又看看床上虚弱的南宫楚，一个念头击中了她。
阿楚她……刚才……生下了这个孩子？
阿楚她……怀孕了？何时的事？为何无人知晓！
“孩子……”
南宫楚的声音虚弱。
她看向呆住的南宫白衣，眼中满是恳求：“白衣长老……帮我……只有你能帮我……”
南宫白衣回过神来。
是了，现在不是震惊的时候！
她深吸一口气，脸上的干练重新浮现。
“好，阿楚，交给我。”她沉声应道。
她迅速反锁房门，检查窗户。
这个夜晚漫长而煎熬。
南宫白衣托起那个婴孩。
随后，她将包裹好的婴儿，轻轻放到虚脱的南宫楚枕边。
南宫楚苍白的脸上，汗水和泪水混在一起。
她侧过头，看向那个小小的人儿，眼神里的痛苦，在那一刻化为一种无法形容的柔软。
她伸出手指，碰了碰婴儿的脸颊。
婴儿仿佛有所感应，停止了啼哭，小小的嘴巴动了动。
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南宫楚的声音虚弱，却带着温柔：
“她的名字……”
“叫星若。南宫……星若。”
……
南宫白衣说到这里，顿住了。
她的目光落在南宫星若脸上，声音带着一丝怜惜：
“那晚之后，主母的身体便大不如前，修为也开始停滞。”
“星若，”
她看着少女，缓缓道：“那也是你出生的夜晚。”
南宫星若愣住，脸上的愕然无法掩饰。
一个荒谬的猜想浮上心头，让她声音发干：“白衣长老，该不会……我和星柒她……”
南宫白衣点了点头，看了一眼静立的陆熙和姜璃。
“陆大人和姜仙子非是外人，说出来也无妨。”
她略作停顿，选择了一个更委婉的说法，
“阿楚她……或许可以看作一株特殊的兰花。”
“她的本源，在特定时候，会自然分蘖，孕育出新的、同源同心的花株。”
“你，星柒，还有阿楚自身，便是三朵同根而生的花。”
南宫星若瞳孔震颤，瞬间明白了。
难怪她和星柒天赋都如此不凡，难怪她们与母亲容貌如此相似。
也难怪……族中从未有过关于她们父亲的任何只言片语。
“我不知道阿楚的体质具体是何原理，”
南宫白衣继续道，眉头紧锁。
“但她每一次‘分化’，都会损伤自身本源，严重损耗。”
“星柒出生后，阿楚花了很大力气，似乎才勉强将这种‘分化’的冲动压制下去。”
“如今不知为何又……”
“我知道为什么。”南宫星若声音发涩。
“因为娘亲为了救我，强行引动了力量，还受了伤……”
陆熙闻言，平静开口：“看来，这便是阿楚昏迷的根源。”
“旧伤未愈，本源震荡，加之强行压制多年的体质反噬，一同爆发了。”
“或许勖长老知道更多内情。”
南宫白衣当机立断，说道：“老身这就请他过来。”
她不再犹豫，抬手掐了一个传讯诀，一道微光自她指尖飞出，迅疾没入窗外。
几乎在传讯诀发出的同时。
陆熙的目光淡淡扫过床上昏迷的南宫楚。
他心中默念：【让我知晓此事因果，明晰前因。】
随后，他脸色微动。
似有无数信息掠过感知，旋即恢复平静，唇角泛起一丝淡淡微笑。
就在这时，院外传来南宫勖那掩饰不住焦虑的呼喊：
“阿楚？！阿楚怎么了？！白衣，你传讯何事如此紧急？”
一道身影落入院中，瞬间出现在房门口，正是满脸急色的南宫勖。
他的目光先是焦急地扫向床榻上的女儿。
继而看到房内的陆熙、姜璃、南宫星若和南宫白衣，脸上露出疑惑。
“外公！”
“母亲的体质的缺陷发作了！”
“您知道的，对不对？您一定知道些什么！”
南宫星若的声音微微发颤：“只有知道缺陷到底是什么。”
“陆前辈和姜姐姐才有可能找到办法救母亲！”
“求您了，外公，告诉我！”
南宫勖浑身一震。
女儿昏迷不醒的苍白面容，孙女眼中几乎要溢出来的哀求。
他定定地看着南宫星若，看着她与女儿相似的眉眼。
时光仿佛倒流，穿透百年。
南宫勖挺直的脊背，佝偻了一丝。
他闭上了眼睛，复又睁开，眸中只剩一片痛色。
“果然……还是压不住了么……”
“星若，陆大人，姜仙子。阿楚的事情，老夫确实知晓。”
他缓缓在床边的凳子上坐下，目光失焦地落在虚空。
“那是很久、很久以前了……”
“老夫尚且年轻，意气风发，你外祖母南宫惠，温柔贤淑，是我此生挚爱。”
“我们结为道侣，期盼着子嗣降临，一切本该美满……”
……
一百七十九年前。
年轻的南宫勖，眉宇间尚有锐气。
他正小心翼翼扶着腹部只是微凸的妻子南宫惠在庭院散步。
阳光很好，但他眉头紧锁，眼中是忧色。
惠儿的脸上有着初为人母的柔光，却也掩不住一丝疲惫。
“勖，别担心。”
“长老们不是说了么，孩儿气息强健远超常人，只是长得慢些……”
南宫惠轻声安慰丈夫，手抚着小腹。
那里传来的生命力磅礴如海，却沉静得令人心慌。
“慢？怀胎已近三年，这叫慢些？！”
年轻的南宫勖压低声音，难掩焦躁：“惠儿，你近日气血亏损愈发明显，我……”
“我无碍的。”
南宫惠握住他的手，笑容温柔坚定。
“为了我们的孩儿，一切都值得。”
“我能感觉到，她很不凡，她在等待一个合适的时机。”
南宫勖反手握紧妻子的手，望向她腹部的眼神复杂无比。
三年不产，这已非吉兆，而是某种令人不安的异常。
……
画面一转，是在产房内。
南宫惠脸色惨白，汗湿重衫，但生产过程异乎寻常的“平静”。
没有剧烈挣扎，没有啼哭。
一团柔和的光晕包裹着一个极小的女婴，脱离了母体。
光晕缓缓收敛。
女婴双目紧闭，面容精致如雕。
却没有呼吸，没有心跳，肌肤冰凉，仿佛一尊玉像。
若非那微弱的生命灵光，几乎与死婴无异。
“惠儿！” 南宫勖心脏骤停，冲上前先扶住虚脱的妻子。
“孩子……我的孩子……”
南宫惠气若游丝，挣扎着看向那毫无声息的婴儿，泪水滚落。
“她还活着，我能感觉到……”
南宫勖颤抖着手，小心翼翼触碰女儿冰凉的小脸。
那微弱的生命灵光轻轻波动，仿佛在回应。
是活的，但却像是被封印在琥珀里，停留在降生前一瞬。
“叫她……楚，可好？南宫楚。”
南宫惠泪眼模糊，声音却带着温柔。
“……好，南宫楚，我们的阿楚。”
南宫勖将毫无反应的女儿轻轻放在妻子枕边，紧紧握住妻子的手。
……
产房很静。
南宫勖站在榻边，看着妻子怀里那个一动不动的小人儿。
没有哭声，没有呼吸，皮肤是冷的。
南宫勖走到门边，拉开门。
外面站着几个等候的侍女和旁支妇人。
“孩子没了。”他说。
有人倒吸冷气，有人开始抹眼泪。
“夫人受了刺激，需要静养。”南宫勖继续说，目光扫过她们的脸，
“从今天起，夫人移居后山别院，不见外客。一切事务，由我决断。”
“勖长老，这……”
“照做。”他打断对方，关上了门。
门内，南宫惠抬起头看他，嘴唇动了动。
“我们不能让人知道。”南宫勖握住她的手，握得很紧，
“她现在这个样子，传出去会出事。必须藏起来。”
南宫惠点头，眼泪落下。
……
当夜，一辆马车离开南宫族地。
车里装着暖玉髓棺，棺里躺着无声无息的南宫楚。
后山别院早已清空，地下静室布好了隔绝阵法。
南宫勖把玉棺放在阵法中央，退后两步，看着。
南宫惠扶着墙走进来，走到棺边，手贴在玉盖上。
玉是温的，但棺里的孩子是冷的。
“惠儿。”南宫勖叫她。
“我守着。”南宫惠说，声音很轻，
“我哪儿也不去，就守着她。”
……
日子一天天过去。
静室里只有玉棺，和坐在棺边的人。
南宫惠每天来，有时坐半天，有时坐一整天。
她对着棺说话。
“阿楚，今天外头下雨了，雨声很好听。”
“你爹昨天又跟长老们吵了一架，为了东边那处矿脉。”
“娘给你做了件小衣，用的最软的料子，等你醒了穿。”
她说着，手一直放在玉棺上。
偶尔，她会试着渡一点灵力进去，但那点灵力像水滴进沙漠，瞬间就没了。
她也不停，第二天继续。
南宫勖每隔几天来一次。
他检查阵法，擦拭玉棺，有时坐下，跟棺里的女儿说几句族里的事。
“西门家又不安分了。”
“你南宫玄叔叔家的小子筑基失败了，哭得挺惨。”
“爹今天处置了一个吃里扒外的执事。”
他说完，静室又恢复寂静。
时间久了，希望成了习惯，习惯成了日子本身。
南宫勖的鬓角开始发白，南宫惠的背渐渐佝偻。
静室里的玉棺依旧，棺里的小人儿依旧。
……
“勖……勖长老！夫人、夫人她……”
忠诚的老仆跌跌撞撞冲进议事厅，脸色煞白，语无伦次。
手中紧握着一枚正在剧烈波动的传讯玉符。
高踞上首的南宫勖瞬间色变。
那是他留给惠儿的最高级别信物。
他一把夺过玉符，神识探入，传来激动的神魂波动。
“阿楚……”
仅仅两个音节，却炸响在南宫勖神魂深处。
他猛地起身，狂暴的灵力不受控制地席卷开来，惊得厅内众长老纷纷色变。
“会议中止！”
他嘶声喝道。
身影已化为一道遁光，朝着别院方向疯狂疾驰，留下满厅骇然不解的众人。
……
静室石门打开。
映入眼帘的景象，让一路心急如焚的南宫勖僵在门口。
暖玉髓棺的棺盖滑落一旁。
棺内，那个他守了百年、早已不抱希望的身影，睁开了眼睛。
那双初睁的眼眸清澈得近乎透明，里面映出石门的光。
也映出扑在棺边、那个头发花白的衰老妇人。
时间仿佛凝固了一瞬。
棺中的小人儿，似乎眨了眨眼，长长的睫毛像蝶翼般轻颤。
她转动了一下眼珠，目光从门口的父亲，移到棺边的母亲脸上。
然后，她的小嘴微微动了一下，却没有声音发出。
“阿楚……？”
南宫惠伸出手，颤抖着，一点点伸向女儿的脸颊。
“是娘……是娘啊……你看看娘……你看看……”
小人儿的目光追随着那只颤抖的手。
清澈的眼底似乎泛起一丝极淡的涟漪。
她尝试着，极其轻微地，点了下头。
就是这个动作，让南宫惠彻底崩溃。
她整个人软倒在棺边，脸埋进臂弯，肩膀剧烈耸动。
南宫勖一步步走近，脚步沉重。
他走到棺边，俯下身，仔细地看着女儿。
她的胸膛开始了极其微弱的起伏，小脸似乎也有了一丝暖意。
更让南宫勖心神剧震的是。
女儿那保持了一百多年的婴孩躯体。
似乎比上次查看时，长大了一线？
不是错觉，是真的在“生长”！
“惠儿……”他声音干涩，伸手想扶起妻子。
就在这时。
棺中的南宫楚，似乎对父亲的声音有了反应。
她将目光移向南宫勖，那双清澈的眼睛静静地看着他苍老的面容，看了许久。
然后，她的小手似乎想抬起，却无力地落下。
“她在动！勖，你看到没有？她的手动了！”
南宫惠抬起头，脸上泪痕交错，却迸发出惊人的光彩。她抓住丈夫的手臂。
“看到了，我看到了……”
南宫勖反手紧紧握住妻子的手，老泪终于夺眶而出。
一百多年的等待，在这一刻化为汹涌的洪流。
他的女儿，真的“活”过来了，而且开始了迟来的生长。
……
接下来的日子。
静室不再是坟墓，终于有了一丝“家”的气息。
南宫楚的生长速度，大致与正常婴孩相仿，但更加安静。
她很少哭闹，大部分时间只是睁着那双沉静的眼睛。
看着父母，看着石室顶壁的阵法纹路。
她似乎在学习，在观察，以一种惊人的速度吸收着关于这个世界的一切。
南宫惠的生命，仿佛在女儿苏醒那一刻被重新点燃，却又像是在燃烧最后的灯油。
她以肉眼可见的速度衰老下去，但精神却奇异地焕发着。
她每日最大的乐趣，便是抱着依旧很小、但确实在一点点长大的女儿，轻声细语地说话。
“阿楚，这是光，从窗隙透进来的光，暖的。”
“看，这是你父亲给你带来的，暖玉髓雕的小兔子，喜欢吗？”
“今天外面的雪停了，梅花开了，很香。等你再长大些，娘带你去看看。”
南宫楚通常只是安静地听。
偶尔，会用她细弱的小手，碰碰母亲的脸，或者父亲递过来的玩具。
直到她“两岁”左右的一个傍晚。
她第一次清晰地发出了声音，不是哭，不是咿呀，而是一个字：
“娘。”
正抱着她哼唱童谣的南宫惠浑身一震，低头看去。
女儿仰着小脸，清澈的眼眸静静望着她，又重复了一遍，声音细嫩却清晰：“娘。”
南宫惠的眼泪瞬间涌出。
她紧紧抱住女儿，哽咽得说不出话，只是不停地点头。
又过了许久。
在南宫勖又一次处理完族务，带着期盼回到静室时。
坐在母亲怀里的小小人儿看向他，看了好一会儿，才轻轻吐出另一个字：“爹。”
那一刻，南宫勖觉得，百年的煎熬，都值了。
南宫楚的成长平稳而惊人。
她三岁能识字，五岁便对族地功法展现出不俗的理解。
她的容貌逐渐长开，隐约能看出未来绝色的影子，气质却愈发沉静冷媚。
南宫惠的身体也终于到了极限。
在南宫楚“八岁”那年春天。
一个阳光晴好的午后，她靠在躺椅上。
看着院中正在有板有眼练习一套拳法的女儿，脸上露出无比安宁满足的笑容。
“勖，”她轻声唤道，声音虚弱却平静，
“你看阿楚，多好。”
南宫勖蹲在她身边，握住她枯瘦的手，喉咙发紧：
“嗯，很好，像你，也……像我。”
南宫惠笑了笑，目光依旧追随着女儿的身影：
“我这一生，最对不住的是你，让你陪我困守这么多年。”
“最放心不下的，原本是阿楚。现在……我放心了。”
她转过头，看着丈夫，眼神温柔而澄澈，
“好好待她。别让她……太孤单。”
她又看向收拳走过来的女儿，招了招手。
南宫楚走到她身边，小脸平静，眼神却深不见底。
“阿楚，” 南宫惠用尽最后力气，抬手摸了摸女儿已然显出绝色轮廓的脸颊，
“娘要睡一会儿，可能……很久。你要听爹的话，好好长大，做你想做的人。”
南宫楚看着她，点了点头，然后俯身，轻轻抱了抱母亲。
在她耳边用只有两人能听到的声音说：
“娘，睡吧。不怕。”
南宫惠笑着，缓缓闭上了眼睛，握着丈夫和女儿的手，渐渐没了声息。
她的离去，平静得像秋叶凋零，带着了无遗憾的安宁。
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……
南宫楚以绝世之姿闪耀家族时，南宫勖已是威望深重的“老祖”。
一个如此年轻貌美、天赋骇人的女儿，和一个垂垂老矣、早年又有“丧女”传闻的父亲……
这画面实在太过冲击，也太过“巧合”。
家族中，那些与南宫勖同辈、知晓当年“夭折”之事的老家伙。
看向他的眼神渐渐变得古怪、探究。
私下相聚时，难免有压低的议论和暧昧的揣测：
“啧啧，当年都说勖长老痛失爱女，夫人哀毁过度……”
“如今看来，这‘爱女’怕是别有所指啊？”
“你看那南宫楚的年纪，再算算惠夫人故去的时间……”
“嘿嘿，怕不是勖长老在外留情，如今才将女儿送回来认祖归宗？”
“噤声！勖长老如今威势，此事心照不宣即可。总归是家族得了麒麟儿，管她来历如何。”
这些流言，南宫勖听到过风影，南宫楚后来或许也隐约察觉。
但他们能如何解释？
说南宫楚沉睡了百年？说她的体质异常？
那会引来猜忌，甚至可能危及女儿。
相比暴露真相可能带来的狂风暴雨。
“老来风流，私生认祖”亦或是“早年留情，遗珠归宗”这类带着桃色的误解。
反而成了一种无奈的默认。
南宫勖只能将自己的痛苦、对亡妻的愧疚、深深隐藏。
承受所有意味深长的目光。
……
hai