益州郡，滇池城外，汉军营垒连绵，旌旗招展。镇南将军陈到立马于一处高坡，遥望前方巍峨的滇池城墙。孙静、程普收拢败兵后，果然依城固守，凭借滇池大泽之利与多年经营的城防，摆出了一副持久坚守的态势。凌统、陈武等将领率军日夜巡防，戒备森严。

    “孙静老成，程普稳重，孙军虽败，然龟缩坚城，急切难下。” 陈到收回目光，对身旁的益州旧将张任、刘璝、泠苞、邓贤等人沉声道，“强攻损耗必大，且拖延时日，恐给永昌孙权喘息之机，亦可能使交州关平将军那路偏师孤军深入，陷入险境。”

    张任凝视着远处的城防，沉吟道：“将军所言极是。滇池、味县，孙军重兵云集，目光皆被吸引于此。然其疆土辽阔，未必处处设防严密。譬如……” 他手指向西北方向，“越嶲郡……”

    刘璝眼睛一亮：“张将军是指……孙贲与华歆镇守的越嶲郡？”

    泠苞也反应过来：“不错！越嶲郡地处益州郡西北，毗邻蜀郡，孙权为集中兵力对抗我军与关将军，必从越嶲抽调兵力支援滇池、永昌。如今越嶲守备定然空虚！且我闻越嶲本地叟人、邛人都落，对孙氏强征暴敛早已不满，多有怨言。”

    邓贤接口，语气带着一丝渴望：“正是！若能出其不意，袭取越嶲，则滇池孙军侧后完全暴露，使其彻底成为孤岛！届时，滇池孙军军心必溃！”

    陈到目光扫过四人，见他们眼中皆有跃跃欲试之色，心中了然。自汉中王推行九品官人法以来，论功定品，赏罚分明，极大激发了将士建功立业的热情。张任等人虽是益州旧将，归附以来虽得任用，又因快速安稳军心，定位中上、中中或中下，然毕竟寸功未立，难服众望，此番南征，正是他们证明价值、获取更高地位与认可的绝佳机会。

    “诸位将军所见，与我不谋而合。” 陈到缓缓点头，眼中闪过锐利的光芒，“孙军主力猬集滇池、味县，正是我军分兵奇袭，开辟第二战场之良机！”

    他略作思忖，决断道：“我意，由我与泠苞、张翼将军，继续在此扎营，每日鼓噪造势，佯装打造攻城器械，做出全力攻打滇池的姿态，牢牢吸引孙静、程普等人的注意力，使其无暇他顾。”

    他转向张任、刘璝、邓贤，语气郑重：“张任、刘璝、邓贤三位将军，可精选熟悉山地行军、善于奔袭的两万步骑，多带干粮轻甲，偃旗息鼓，秘密脱离大营，绕道西北，直扑越嶲郡！一路之上，务必隐秘迅捷，避开孙军耳目。抵达越嶲后，当联络当地不满孙氏之势力以为内应，速战速决，攻其不备！”

    张任三人闻言，精神大振，齐齐抱拳：“末将领命！必不辱使命！”

    刘璝更是激动道：“将军放心！此去越嶲，定要叫孙贲、华歆措手不及，将越嶲郡献于大王麾下！”

    陈到叮嘱：“兵贵神速，亦贵出奇。三位将军务必协同一致，审时度势。若事不可为，勿要强攻，及时撤回。我在此处，必为汝等牢牢钉住孙军主力！”

    “谨遵将军将令！”

    当夜，月黑风高。张任、刘璝、邓贤点齐两万精锐，人衔枚，马裹蹄，悄然从汉军大营侧后秘密出发，借着夜色和复杂地形的掩护，如同一条无声的巨蟒，蜿蜒没入西北方向的群山之中。

    行军异常艰苦。越嶲郡山高林密，道路崎岖，许多地方甚至只有猎人和药农踏出的小径。但张任等人久在益州，对西南山地行军颇有经验，麾下士卒也多选自益州山地郡县，适应性强。他们昼伏夜出，避开主要通道和可能遇到孙军巡逻队的地方，以惊人的毅力向越嶲郡腹地穿插。

    同时，他们派出机敏的斥候和熟悉本地情况的向导，先行潜入越嶲，联络那些对孙氏统治心怀不满的部族头人。孙贲、华歆镇守越嶲后，为支撑战争，赋税徭役极重，对本地叟人、邛人部族多行压榨，动辄以武力威胁，早已民怨沸腾。汉军使者带着刘备“安抚蛮夷、共讨暴政”的承诺前来，很快便与几个颇有实力的部族达成了秘密协议。

    七日后，张任大军神不知鬼不觉地抵达越嶲郡治邛都外围。而此时的邛都城，守军不过四五千，且多为郡国兵，战斗力有限。孙贲自恃越嶲偏远，前方有滇池主力顶着，防备松懈，华歆虽知兵事，但手中无权，难以调动。

    是夜，月隐星稀。约定举火为号的时间将至。

    邛都城东，叟人大头人果基哈古率领数百族中勇士，悄然摸掉了城门附近的几个哨卡。与此同时，城内几处粮仓、武库忽然同时起火，浓烟滚滚，喊杀声四起。

    “时机已到！攻城！” 张任于黑暗中拔出佩剑，低吼一声。

    汉军蓄势已久的精锐，如同猛虎出闸，从预先选定的城墙薄弱处和被内应控制的东门，蜂拥而入！刘璝一马当先，挥舞长刀，直扑郡守府；邓贤分兵控制各门要道，围剿顽抗之敌；张任坐镇中军，指挥各部肃清街道，直捣核心。

    城内的孙军被这从天而降的打击彻底打懵了。他们根本没想到汉军会越过滇池主力，奔袭至此。仓促组织起的抵抗，在如狼似虎的汉军和熟悉地形、满腔怨恨的蛮族武装内外夹击下，迅速土崩瓦解。

    孙贲从睡梦中惊醒，听得满城杀声，心知不妙，慌忙披甲欲逃，刚出府门，便被刘璝率军堵个正着。孙贲武艺平平，身边亲卫又少，勉强抵挡几下，便被刘璝生擒。华歆闻变，长叹一声“天意如此”，并未抵抗，于府中被邓贤部卒寻获，束手就擒。

    至天明时分，邛都城内的战斗基本平息。越嶲郡太守孙贲、郡丞华歆被俘，主要官吏或降或擒，少数顽固分子被歼灭。汉军迅速张贴安民告示，宣布废除孙氏苛政，安抚蛮汉百姓，秩序逐渐恢复。

    捷报以最快速度飞传汉中。刘备闻讯大喜，越嶲一下，不仅开辟了新战场，更彻底完成了对益州郡孙军的战略包围，永昌孙权也更显孤立。

    “张任、刘璝、邓贤，果不负所望！” 刘备对诸葛亮、法正等人笑道，“越嶲新附，需得力干将镇守，以固成果，并威慑蜀郡残余。黄汉升老成持重，威名素着，可令其率本部兵马，前往接管越嶲防务。太守之职……” 他略一沉吟，“李严李正方，通晓政事，亦有军略，可任越嶲太守，与汉升共同安抚地方，震慑不轨。”

    王命迅速下达。征东将军黄忠率部赶往越嶲。张任、刘璝、邓贤与黄忠、李严顺利交接后，未作休整，即刻集结本部兵马，准备南返与陈到主力汇合。

    离开邛都前，刘璝骑在马上，回望这座已被汉军旗帜覆盖的城池，以及正在城外整顿部属、军容严整的黄忠所部，不禁对身旁的张任、邓贤感慨道：“张将军，邓将军，此番越嶲之功，大王即刻便遣黄老将军与李太守前来接手，安排得如此迅捷妥当。可见大王麾下，真是人才济济，各司其职，运转如臂使指。此番南征，看似凶险，实则是大王给了我等人人建功立业、彰显才能的机会啊！”

    张任目光深远，缓缓点头：“刘将军所言甚是。大王用人，不拘一格，赏罚分明。九品之制，看似等级森严，实则条缕清晰，功过皆有所归。此番若非大王与陈将军信重，予我等独当一面之机，焉能立此微功？黄老将军乃沙场宿将，李太守亦非庸才，由他二人镇抚越嶲，可保无虞。我等……” 他顿了顿，望向南方滇池方向，那里战云未散，“还需再立新功，方不负大王知遇，亦不负这乱世中搏一个前程的初衷。”

    邓贤也叹道：“是啊，回想当初，只为保益州一方安宁，拒大王于门外。如今看来，大王确乃天命所归，麾下猛将如云，谋臣如雨，更有云长、翼德、子龙、汉升等盖世名将，关平、寇封、文聘、魏延等后起之秀。能附骥尾，共襄大业，实乃幸事。只盼早日平定南中，助大王北定中原，则我等今日之功，或可青史留名。”

    三人相视，眼中既有对过往的些许感慨，更有对未来功业的强烈渴望。他们不再多言，催动兵马，带着攻克越嶲的锐气与荣耀，踏上南归之路，准备与陈到合兵一处，参与对滇池孙军的最后总攻。