洪天擎也曾意气风发，也曾幻想过有朝一日能踏足那道会，与各方天骄一较高下。
可随着修为渐深，随着对那道会的了解越来越多，那份幻想，便渐渐熄灭了。
不是不想，是不敢想。
那差距，太大了。
大到让人绝望。
大到让人连拼一把的勇气都提不起来。
“唉……”
“楚兄……”
“我不知道，你究竟能走到哪一步。”
“但无论如何……”
“我都希望，你能创造奇迹。”
洪天擎喃喃自语，声音低得只有自己能听见。
“大洪太需要一场胜利了。”
“太需要有人站出来，告诉那些高高在上的皇朝、帝朝——”
“我们这些边陲小国……”
“也不是任人宰割的蝼蚁！”
……
之后的时间里，楚寒便一直待在天枢院中，一边巩固修为，一边等待洪帝的召见。
按照洪天擎的说法，王朝争锋道会的启程之日应当不远了。
届时，洪帝必然会亲自护送他们前往天穹帝朝。
毕竟，这道会关乎王朝的未来，容不得半点闪失。
当然，丹术难得突破到了八品层次，楚寒自然也没落下这方面的修行。
况且，若是可以炼制出八品丹药，那对于他现在的修行，无疑会大有裨益。
只可惜，八品丹方实在太少了，放眼整个大洪，也不知道能不能找到一张。
楚寒空有一身八品丹术，却暂时没有用武之地，只能用来精进七品丹药的炼制手法。
他白天服用万法灵果，动用极品灵石修炼。
晚上，则会抽出一两个时辰炼丹，算是用来适应八品级别的丹术手法。
这种修炼方式无疑极为奢侈。
看着万法灵果和极品灵石日渐减少，哪怕是楚寒，也不禁感到了一丝肉痛。
更别说，万法灵果服用次数多了，其效果大不如前，再没有初次服用时那种突飞猛进的感觉了。
随着时间一点一滴地流逝。
楚寒万万没想到，自己没能等来洪帝的召见，却等来了另一道消息。
这一日，天色微明。
楚寒正在后院静室中盘膝修炼。
忽然，他眉头微微一皱。
储物戒中，一道传讯符正在微微震颤。
楚寒睁开眼，取出传讯符，神识探入。
片刻后，他的神色变得凝重起来。
传讯符，来自天霜王朝圣女，姬清莲。
上面的内容很简单。
“血影门总部已找到，位于大洪王朝和天霜王朝的交界之地，盼君相助，共除此獠。”
后面，附上了具体的碰头地点。
楚寒看着这道传讯，眉头微微皱起。
血影门……
这个杀手组织，他自然不陌生。
当初他遭到两大世家的人追杀，其中就有来自血影门的杀手。
之后他追查线索，得知血影门乃是境外渗透进来的势力，专门接取暗杀任务，行事极为隐秘。
更可怕的是，这个组织似乎野心勃勃，有在大洪扎根的迹象。
这等毒瘤，若不铲除，日后必成大患。
更何况，他与姬清莲有旧，如今对方开口相求，他也不好推辞。
当然，楚寒也并非全凭交情行事之人。
他决定出手，自有他的考量。
要知道，楚家如今已迁入中州，家大业大，树大招风，很容易成为众矢之的。
像血影门这等杀手组织，毫无底线，唯利是图，若有人觊觎楚家，暗中委托血影门出手，后果不堪设想。
即便有玄岄坐镇，也难保万无一失。
自己马上就要离开大洪，之后更是可能会在天穹帝朝那边待个好几年，与其日后被动应对，不如趁早主动出击，将这个毒瘤连根拔起。
权衡利弊之后，楚寒便不再犹豫。
他当即起身，交代了慕云深几句，便撕裂虚空，朝着两朝交界之地赶去。
……
大洪王朝与天霜王朝的交界之地，在当地人口中，有一个颇为贴切的称呼——“三不管”。
顾名思义，这片绵延数万里的广袤地域，正是两大王朝刻意留下的缓冲地带。
双方都不愿耗费精力去管辖，也没这余力去掌控它，久而久之，便成了一片彻头彻尾的法外之地。
然而，法外之地，并不意味着荒芜和死寂。
恰恰相反，正因为无人管辖，这里反而成了各路牛鬼蛇神的乐土，鱼龙混杂，三教九流汇聚一堂，竟也滋生出了另类的繁荣。
这里地形复杂，山川纵横交错，有数不清的幽谷深涧隐匿其间。
其中，一条贯穿南北的古朴商道，如同蜿蜒的巨蟒，穿行于群山密林之间，将两大王朝紧密连接在了一起。
正是这条商道，成就了这片混乱之地的繁荣。
每日每夜，都有无数的商队沿着这条商道往来穿梭。
商贾云集，行人如织，自然也就催生了无数的城镇和据点。
这些城镇，不像两大王朝境内的城池那般有官府管辖，有律法约束。
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这里唯一的规则，便是拳头。
谁的拳头硬，谁就能在这片土地上立足。
谁的势力大，谁就能定下规矩。
因此，这里聚集了大洪与天霜边境最危险的一群亡命之徒。
但凡在王朝境内混不下去的，或者想捞偏门发横财的，都会往这片三不管地带跑。
久而久之，这里便成了大洪与天霜边境最繁华，也最危险的地方。
繁华，是因为商道带来的滚滚财源。
危险，是因为这里没有任何规则，只有赤裸裸的弱肉强食。
据说，曾经有一位神威境强者，仗着实力强横，想在这里占地为王。
结果第二天，他的尸体便被挂在了镇口的旗杆上，至死都不知道是谁下的手。
据说，也曾有某个商会，带着价值连城的货物经过此地，却被当地势力觊觎，一夜之间，整支商队数百号人，全部消失得无影无踪。
这样的事情，在这片三不管地带，几乎每天都在上演。
但即便如此，依旧有无数的商队、武者、亡命之徒，前赴后继地涌入这里。
而楚寒此行的目的地，便位于这片三不管地带的深处。
一个名为“四方楼”的酒楼。
……
四方楼，坐落于商道旁的一座小镇边缘。
说是小镇，其实也不过是几排低矮的房屋围绕着一条主街，稀稀落落地散布在商道两侧。
但就是这么个不起眼的小地方，却是方圆数千里内最热闹的所在。
因为这里是商队必经的歇脚之地，也是各路牛鬼蛇神交换情报、买卖货物的集散地。
而四方楼，便是这座小镇上最气派的建筑。
在周遭这片低矮的房屋之中，它显得格外醒目，镇上的武者几乎是抬头一眼就能看到。
此刻正值晌午，日头正烈。
四方楼前人来人往，热闹非凡。
除了商贾和武者这等最常见的人群之外，也能见到不少打扮妖艳的风尘女子，嬉笑着上楼……各色人等，进进出出，络绎不绝。
楚寒站在四方楼外，微微皱眉。
姬清莲与他约定的碰头地点，便是此处。
可此刻，他并未感应到姬清莲的气息。
以他如今幻形境后期的神魂修为，方圆千丈之内，任何风吹草动都逃不过他的感知。
除非姬清莲刻意隐匿气息，或者……她根本就不在这里。
“难道还没到？”
楚寒心中疑惑，却也没有多想。
他与姬清莲约定的时间是今日午时，此刻正值晌午，或许她还在赶来的路上。
楚寒收敛心神，向着四方楼走去。
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