玄炉殿的夜比寨墙根还冷。

    玄炉老匠裹紧破棉袄在炉前蹲成一团，余烬里最后一块木炭“啪”地裂开，

    火星子溅到他皴裂的手背上，他却毫无知觉似的。

    耳朵还竖着，全神贯注捕捉炉底那阵若有若无的震颤。

    这动静，和二十年前洛阳铜宫崩塌前一模一样。

    当年，他跟现在一样也是正蹲在铸剑炉前淬最后一柄玄铁剑，

    炉底也是这般闷闷的、像心跳又像地脉抽痛的响动。

    后来他才知道，整座铜宫的地脉被锈蚀能量啃出了蜂窝，

    连支撑宫城的青铜柱都成了锈渣。

    “老匠？”

    背后的一声呼唤，惊得他手上的铁钳差点掉地上。

    转身见是陆子墨披着件磨破边的羊皮袄站在阴影里，眉峰还凝着霜，

    显然刚从城防工事巡查回来，腕间的系统手环还在微微发烫。

    “子墨来得正好。”

    老匠咳了两声，把铁钳往腰间一插，焦急起来，

    “这炉底的动静，跟当年铜宫塌前一个样。”

    他弯腰用手指叩了叩青石板，

    “听见没？不是熔铁的热胀冷缩，是地底下在喘气。”

    陆子墨蹲下来，掌心贴上地面。

    玄风子同步的西南角信号，正是从地脉传导上来的，源头根本在地下。

    一股凉意顺着指缝往骨头里钻，混着一丝若有若无的腥锈气。

    他瞳孔猛地一缩，玄风子的全息影像突然浮起，数据流凝成红色警告：

    “检测到高浓度锈蚀因子，与陈茹仕残留意志共振度87%。

    另外，楚离歌失联前的最后信号就在地下三公里外，带着锈蚀兽群的嘶吼。”

    “小铁匠呢？”陆子墨抬头追问，指尖摩挲着手环上的定位按钮。

    “信号还在西北方向，但波动越来越弱。”

    玄风子的数据流闪了闪，

    “和当前锈蚀能量的共振频率重合了30%。”

    老匠扯了扯他的袖子，脸色凝重，

    “我带你看样东西。”

    两人绕到熔炉侧面，他肩膀的伤口还在渗血，却顾不上包扎，

    铁钳握得比往常更紧，老匠用铁钳尖挑起一块松动的砖，

    砖缝里渗出的暗褐色液体还没干，在月光下泛着油光，像凝固的血。

    “今早清炉灰时发现的，洛阳城破前，铜宫的地砖缝里也流过这东西。”

    陆子墨摸出短刃挑了点液体，腐铁味刺得他眯起了眼。

    这时身后传来脚步声，苏晚晴抱着个青铜匣从月光里走来，

    发梢挂着铜锈末，冻得发红的指尖攥着块黑黢黢的铜片，

    “我刚在阿铁的工坊找到这个，和陈茹仕实验室的残片能对上。”

    “是浑天仪残片。”

    老匠瞥了一眼就认了出来，声音发颤，

    “当年就是这东西，让洛阳的玄铁剑全渗了锈水。”

    苏晚晴把青铜匣往陆子墨怀里一塞，匣盖掀开条缝，

    露出半截刻着云雷纹的青铜尺，

    “这是地脉测量器，我刚修好。

    阿铁带的残片是播种器，锈蚀能量已经顺着地脉扎根了，

    我的工坊离这不远，必须下去看看。”

    陆子墨低头看她掌心的红痕，指尖轻轻碰了下那道红印，

    终究没说出“危险”两个字。

    他转头看向墙角阴影，正要开口，清冽的应答声已经响起：

    “我在。”

    青鳞抱着改装过的弩弓走出来，皮甲上沾着草屑，靴筒里的匕首还在泛着冷光。

    “刚才巡逻路过，听见动静就溜了。”

    他拍了拍腰间的金属扫描仪，

    “之前探倒悬巷时，就是靠这耳朵躲过锈蚀虫埋伏，地道里的情况交给我。”

    四人打着火把下了地道。

    青鳞走在前头，弩弓始终半举着，耳朵贴在石壁上仔细分辨声响；

    玄炉老匠摸着石壁上的青苔辨认方向，

    嘴里念叨着“往左三尺，当年铜宫的通风井该在这儿”；

    苏晚晴攥着青铜尺，刻度随着地脉震颤微微发亮；

    陆子墨走在最后，手环的扫描灯扫过每一块砖，同步结构数据给玄风子。

    “停。”

    老匠突然抬起手。

    火光中，他的影子在石壁上扭曲，

    “就是这儿。”

    他用铁钳敲了敲一块青石板，

    “底下是空的，而且有新鲜土粒，像是刚有东西经过。”

    青鳞单膝跪地，用匕首撬起石板。

    霉味混着锈味“轰”地涌上来，露出向下的阶梯。

    就在这时，石壁突然“咔嚓”裂开细纹，

    无数细小的锈蚀红虫瞬间从裂缝中四面八方钻了出来，密密麻麻爬向众人。

    “小心！”

    青鳞的弩弓瞬间拉满，

    “咻！咻！咻！”下一秒箭矢带着青铜碎屑射出，精准钉死前排的锈蚀虫。

    陆子墨抽出玄钢短刃，刀刃劈过之处，锈蚀虫瞬间化为黑灰。

    “这些虫子怕青铜和玄钢！”

    他喊着把短刃递了半截给老匠，

    “护住自己。”

    苏晚晴蹲下身子，青铜尺在地面划出反向铭文，这反向纹路，

    正是昨晚用青铜刻刀验证过的，此刻用青铜尺放大，

    压制效果更强，蓝色光纹扩散开来，锈蚀虫碰到光纹就滋滋冒烟。

    “这是古神祭坛的反向纹路，能暂时压制它们。”

    她抬头时，额角已经渗出汗珠，

    “快往下走，铭文撑不了多久。”

    下到阶梯底部，眼前是个圆形洞穴。

    洞中央嵌着颗半人高的“心脏”，更像团凝固的锈铁，

    表面布满血管般的裂痕，每道裂痕里都渗出暗褐色液体，

    正“噗通、噗通”地跳动。

    当老匠看清那纹路时，他突然踉跄着扶住石壁，指甲缝里渗出血，

    “这……，锈心的纹路，和阿铁那浑天仪残片上的星轨纹一模一样！

    是他把这东西带进来激活的！”

    陆子墨的手环烫得几乎要烧穿皮肉。

    玄风子的声音带着杂音：

    “检测到古神残留信息，正在解析。”

    洞穴突然亮如白昼。

    陆子墨下意识闭眼，再睁眼时，洞穴里多了道半透明的影子，

    是陈茹仕，穿着绣金线的宫装，长发间缠着锈丝。

    “只有让人类文明重归混沌，才能真正重生。”

    她的声音像生锈的铃铛，

    “这是净化之核，是古神留下的礼物。”

    “当年铜宫的大祭司也是这么说的！”

    “噗通”一声，老匠猛地跪了下去，额头抵着地面，声音里满是悲愤，

    “说要‘净化’被机械污染的人类，最后却让整座城的人都成了锈渣！”

    他猛地爬起来，抓起铁钳就冲向锈心，掌心的鲜血滴在铁钳上，泛出微弱金光。

    “当年我没敢反抗，这次不能再让悲剧重演！”

    铁钳狠狠砸在锈心表面，发出沉闷的巨响，

    锈心的跳动瞬间慢了半拍，裂痕里渗出的液体变成了暗红。

    “心火能克锈。”

    陆子墨瞬间反应过来，摸出腰间的青铜残片，往掌心划了道血痕，将残片按在锈心之上。

    苏晚晴也反应过来，将青铜尺抵在锈心侧面，解读着上面的铭文，

    “反向驱动！用青铜能量对冲锈蚀因子！”

    锈心突然剧烈收缩，表面的裂痕开始扩大。

    陈茹仕的影子扭曲起来，声音尖锐刺耳：

    “你们阻止不了的，锈蚀之母已经苏醒。”

    洞穴石壁开始龟裂，碎石像下雨般砸下来。

    玄风子的警报声急促响起，

    “检测到外部锈蚀兽群靠近，正在冲击地道入口！”

    “青鳞，你先出去报信！快！”

    陆子墨吼道，玄钢短刃劈开一块坠落的碎石，

    “让城防队封锁玄炉殿周边，接应楚离歌！”

    “我不！”

    “听他的！”

    老匠按住青鳞的肩膀，铁钳还死死抵在锈心上，

    “你得把消息带出去，寨子里的娃娃们不能有事。

    我们这把老骨头，今天就用来还债！”

    青鳞张了张嘴，最终把弩弓塞给了陆子墨，转身往回跑。

    他的脚步声渐远时，锈心的跳动突然加快，

    裂痕里渗出的液体变成了锈红色，洞穴的震动越来越剧烈。

    “快撤！”

    陆子墨拽着老匠往后退，苏晚晴收起青铜尺，紧跟在后面。

    三人刚冲上地道台阶，身后传来轰然巨响，

    锈心裂开了，一道锈红色的光穿透岩层，像把刀似的扎向玄炉殿顶。

    陆子墨踉跄着撞在石壁上，摸出通讯器刚要呼叫，就听见老匠颤抖的声音，

    “她是古神留下的最后审判，现在是锈蚀之母。”

    他指着地面裂缝，锈红色的液体正顺着台阶往上爬，像条正在苏醒的蛇。

    地道外突然传来苏晚晴的尖叫。

    陆子墨的血“嗡”地冲上头顶，他推开老匠往台阶上冲，

    却在转角处撞进一团带着铜锈味的温暖里，

    是苏晚晴，她抱着冒烟的青铜匣，眼里全是后怕，

    “地脉测量器爆炸了，我怕你们出事，就带着城防队的人过来了。”

    “入口被锈蚀兽群围住了。”

    城防队队长跑过来汇报，脸色苍白，

    “它们像是被锈心的能量吸引过来的，数量越来越多。”

    陆子墨把苏晚晴紧紧搂进怀里，目光看向地道深处。

    锈心的跳动声越来越清晰，锈红色的液体已经漫到了地道中段。